神仙，指的是“非凡”“超凡”的存在，是拥有“超自然力量”的生命体。神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”。 “神”是指神祗，即天神、地衹、物灵、地府神灵、人体之神、人鬼之神等；其中天神、地祗、阴府神灵、人体之神一类的“神”，是先天存在的真圣。“仙”指仙真，包括仙人和真人，是后天经过修炼得道，神通广大，变化莫测而又长生不死之人。 [10]
中国神仙人物起源于上古神话，这是中国神仙体系的起源阶段。春秋战国时期，神仙人物逐渐被写入诸子百家的书籍，例如《山海经》记载的女娲、夸父、后羿、共工、相柳、精卫、西王母等；《庄子》里记载的的广成子、彭祖、鲲鹏、河伯、海神等。秦汉时期进一步发展，《淮南子》、《史记》、《列仙传》、《神仙传》中有记载了更多的神仙人物和传说。 [9]
- 中文名
- 神仙
- 外文名
- GOD
- 地 区
- 中国
- 时 代
- 古代
（2榜弃祖）指人所能达到的某些至高境界的人物。
（3）鸦体匪比喻，能预料或看透事情，无所不知、无所不能的人。
（4付仔戒）比喻，逍遥自在、无牵无挂的人。
（糊驼促5）比喻，超越轮回催备精誉，跳仔趋出三界，不在五行，得道成真的圣人。
（6）道教中分别指“神”和“仙”。神是指神祗，包括天神、地衹、物灵、地府神灵、人体之神、人鬼之神等，其中天神、地祗、阴府神灵、人体之神一类的“神”，是先天神明；人鬼之神原来是人，羽化后，以祖先崇拜或圣贤崇拜，因其有功于国于民于族。而祭祀为神。“仙”指仙真，包括仙人和真人。是后天经过拒拳茅修炼得道，神通广大，变化莫测而又长生不死之人；仙真实际上是经过修炼而成的具有优异功行的杰出人物。 [11]
大一通之，大阴解之，大目视之，大均缘之，大方体之，大信稽之，大定持之。尽有天，循有照，冥有枢，始有彼。
则其解之也，似不解之者，其知之也，似不知之者，不知而后知之。”
释曰：
此中“大阴解之”，亦表修德。老圣所谓：“归根曰静，静曰复命，复命曰常”也。大阴者，寂静之德，坤象也。大目者，普眼也。
“大目视之”，表果德，法眼也，见彻法界之谓也。
“大均缘之”，表化他德，平等大慈，普覆众生之谓也。
“大方体之”，表性德，身刹涉入，依正圆融之象也。
玄宗胜相甚多，若举其要，则有十焉。
一曰：康胜。
周子曰：
“饱暖大富贵，康宁无价金。”
予谓：
饱暖尚易得，康宁之福则非人人所能享也。
纵得之，亦暂而非久，忽焉老至，精力衰杇，疾病相侵矣。
故陈翠虚曰：
“透体金光骨髓香，金筋玉骨体纯阳。炼教赤血流为白，阴气消磨身自康。”
此现实受用之优异，一也。
二曰：清胜。
道家以清净设化，学者由心息相依，返于希夷之乡，大定之境。
天地灵阳之炁，不召而自来，所谓：
《庄子》谓之“天游”。
“天无浮翳，四气朗清。”
心地亦然，此清宁之优胜，二也。
三曰：逸胜。
逸谓优逸，非放逸也。
《庄子》曰：
“观志游神三奇灵，闲暇无事心太平。”
又曰：
“垂拱无为身自安，体虚无物心自闲。
修和独立真人宫，恬淡无欲游德园。”
又曰：
“作道优游身独居，扶养性命守虚无，恬淡无为何思虑，羽翼已成正扶疏，长生久视乃飞去。”
此乃玄宗身心闲逸之妙，正同禅宗古德所谓：
“绝学无为闲道人。”
世出世间，最为受用，此谓之逸胜，三也。
四曰：吉胜。
老氏无为，为而弗持，功成弗居、和光同尘、不迎不拒，湛若虚空，故动无不吉。
此不争之德，无着之妙，既无心于彼此，亦忘情于去来，如流水行云，无适无莫，翛然自适，超然无累，随缘放旷，任性逍遥。
《庄子》曰：
其为吉祥何如哉！此之谓吉胜，四也。
五曰：寿胜。
《诗》有眉寿之咏，寿比南山之颂。
若李脱之八百，安期之三千。
南极广寿仙翁，生于上古，至明初已届万寿之期，见诸仙史，昭然可考。
故张紫阳曰：
“一粒灵丹吞入腹，始知我命不由天。”
《黄庭经》曰：
“人皆食谷与五味，独食太和阴阳气，故能不死天相既。”
又曰：
陈观吾曰：
“此岸彼涛已脱离，到彼方知寿可跻。
道家长生久视之学，独以寿胜。
阆苑天宫，随意寄托。
桑田变沧海，逍遥自如，此真优异之点，五也。
六曰：他力胜。
不历时期，瞬息超凡入圣。
其神化之妙，匪夷所思，能度亡亲，点化枯骨，使之复生。
此种不思议方便法门，惟玄宗所独有，此其优异之点，六也。
七曰：拔宅冲举胜。
以神丹服食殊胜故，能使举族超升，阖宅冲举。
此种“拔宅冲举”盛况，亦唯玄宗所独有，他教所罕觏，此优异之点，七也。
八曰：相承殊胜。
尽未来际，转益光辉，因缘遭遇，悉皆现证，此其优异之点，八也。
九曰：传授殊胜。
正法住世，亦无时期之限量，此优异之点，九也。
十曰：著述殊胜。
佛教经典，均由弟子追忆编纂而成。
此其优异之点，十也。
道教《大洞经》记载：
“十德初成基，同飞七觉元。”
又曰：
“太清八景观，十德真文宣。”
此谓眼、耳、鼻、舌、身、口、意，返乎元初，性真圆融，八识不生，气和道立，文采煊著，十德圆成。
又玄教自有十德，所谓：定、和、净、明、妙，常、乐、素、虚、柔，是也。
“相造乎道者，无事而生定。”
又曰：
“大定持之。”
又曰：
“虚室生白，吉祥止止。”
《大洞经》记载：
“大定全真。”
玄宗泰定神宁，心既湛寂，一切动相，自然不生。
先天已得，雪净冰融，一团太和之气，回还充塞，浸淫融洽，销铄群阴，大丹自成。
老圣曰：
“知和曰常。”
《庄子》记载：
“一上一下，以和为量。”
“一气和太和，得一道皆泰。”
《大通经》记载：
“致静不动，致和不迁。”
“太和充溢，骨散寒琼。”是谓成和之修，是名和德也。
所谓净者，玄教固以清净宁一设化。
《大洞经》曰：
“洞虚清和净，华通引玄明。”
故《大洞经》曰：
“九回镜中清，乘景入四明。”
《玄契》曰：
“洞微清净，圣耳梵通。
无障无碍，内外虚明。
洞空清净，玄息气通。
无障无碍，内外虚清。
洞虚清净，灵舌华通。
无障无碍，内外玄明。
洞真清净，变应自然。
道通长存，十方皆现。
寂光真境，任运现前，谓之清净光明藏。”
以此自利、利他，同脱苦海，同登道岸，最为超绝。
所谓明者，由本身清净故，发生慧光，洞照十方，周遍无碍。
《大洞经》记载：
“灵光八辉，万神俱生。”
又曰：
“流辉六曜，泯邈沈迁。”
又曰：
又曰：
“十华妙行仙，制魔生六明。”
又曰：
“洞观无碍空，元始通其明。骊珠现真形，内外洞照清。”
又曰：
又曰；
“洞源清净光，操持有其功。”
又曰：
“洞微无窒碍，化极众幽灵。”
又曰：
“定和妙明觉，玄息自长生。”
又曰：
“洞虚表和净，华通引玄明。”
《玉枢经》曰：
“泰定安则圣智全，圣智全则慧光生，慧光生则与道为一。”
老圣曰：
“知常曰明。”
《庄子》曰：
“明极即如来”是也。是谓明德。
所谓妙者，虚实相通，依正交参，心境一如，入际平等之源。
性真圆融，无碍周遍。
老圣称为“众妙之门。”
《养命经》记载：
“识无空法，洞观无碍，入众妙门，自然解悟。”
学者初功，神息妙合，身心和融，即入众妙门之前行也。
所谓常者，老圣称谓“常德”。
老圣曰：
“常德不离，复归婴儿；常德不忒，复归无极。”
又曰：
“为天下谷，常德乃足。”
《清净经》曰：
“真常应物，真常得性。”
又曰：
“真常之道，悟者自得。”
此真常之性体，即是道源。契之者，得法性身，常住不灭。
故《楞严经》曰：
“常住真心，性净明体。”
古之大觉金仙，皆圆证此心，入妙觉果海。
性起无作，普现法身。
涅槃四德，以常德居首，以此故也。
所谓乐者，乃自觉圣智善乐，亦称性寂天乐，亦称天乐。
《庄子》曰：
“与人和者，谓之人乐。
与天和者，谓之天乐。
知天乐者，其生也天行，其死也物化。
静而与阴同德，动而与阳同波。”
所谓素者，指本元自性，天真而妙，不属迷悟。
《庄子》曰：
“纯素之道，唯神是守，守而勿失，与神为一，一之精通，合于天伦。故素也者，谓其无所与杂也；纯也者，谓其不亏其神也。能体纯素，谓之真人。”
夫一切纷华，皆有生以后事，本源自性，清净恬淡，虚无寂寞，情识未起，更有于何欲习？
故玄宗归真复朴，乃与道合真。
《庄子》曰：
“一而不变，静之至矣；
无所于忤，虚之至也；
不与物交，淡之至也；
无所于逆，粹之至也。”
是谓素德。
《大易》有“素履”之词，“白贲”之象，均契玄宗“见素养素”之道也。
所谓“虚”者，遗形忘体，恬然若无，是谓“身虚”。绝念、忘知，三际皆空，情忘识泯，谓之“心虚”。
《庄子》曰：
“唯道集虚。”
又曰：
“虚无恬澹，乃合天德。”
又曰：
“休则虚，虚则实，实则伦矣。
虚则静，静则动，动则得矣。体以虚而运，心以虚而灵。”
故老圣曰：
“致虚极，守静笃”。
是谓虚德。
所谓柔者，冲和一炁，细微泽润，薰蒸营卫，革故鼎新。大周之后，真空炼形，以有返无，身亦炁化。
故老圣曰：
“专气致柔，能如婴儿乎？”
又曰：
“天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间。”
“物壮则老，谓之不道，不道早已。”
又曰：
“人之生也柔弱，其死也坚强。
草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者，死之徒；柔弱者，生之徒。”
又曰：
“天下柔弱，莫过于水，而攻坚强者，莫能胜之。
柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
又曰：
“守柔曰强。”
玄宗炁化，变刚为柔，乃出死入生之要素。
专气致柔，则其长生久视也必矣。是为柔德。
以上十德，总而为一，则为玄德。分而为十，各有优点。十德圆成，道立矣。
首先要注意的是，神与仙并非不可调和的对立存在，许多时候神作为神存在的同时也是仙，仙也能同时作为神存在。神，常作为一种信仰广泛存在于世界各地，他可以是人也可以是自然现象的拟人化。道教所信仰的神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”。 “神”是指神祗，即天神、地衹、物灵、地府神灵、人体之神、人鬼之神等；其中天神、地祗、阴府神灵、人体之神一类的“神”，是先天存在的真圣。 [10]仙，是古代中国神话中称有特殊能力、可以长生不死的人，仙不同于神有先天的存在，仙只能通过后天的修炼而成。
真则为神仙，幻则为众生。
孤立地看, 难以确定其具体会意， 但可确定其一个要点， 即与 “ 神人” 有关，而联系后来的用法，其会意为，真即某种高人的神化， 或大巫之超升。
一说, 真字从 贞字变形而来。
贞之本义乃卜问神灵，即通神以了解隐秘的本然事情。
真与贞同类, 皆通往超形世界。
会意为: 者, 变化形体而返回神秘世界或返回本原。
“ 真, 仙人变形而登天也”。 这里, 天指神秘的超形世界, 即形上界。
何谓真人? 能登假于道者。 [2]
可见，以真为登假于道, 形而上者之谓道, 它与 《说文》 看法本质一致。
可见,，动词真表示归本、 归于本原世界, 即本原化。
从真字的几种词（）可知, 其 “ 义根” 是本。
在巫家两重世界观里, 形下世界为不真, 若论真幻对立，则，形界为幻，神界为真。
可见, 真字的古意便以形下世界为不真。
据 《汉书·yáng王孙传》, 汉武时yáng王孙云:
“ 精神者天之有也, 形骸者地之有也, 精神离形、 各归其真 , 故谓之鬼,鬼者归也”。 [3]
在“真幻对立论”上,，“ 不真” 的形体世界为幻界，这种幻属于非心因类型。
这二者在战国时期的发展使当时的知识文化面貌发生了极大的变化。
神仙家祈求长生的实践渊源于上古王官医学。
以后，在一种执著相信不死的信念下，才有了服食炼丹、导引行气等实践。
在神仙家实践的早期，数术和服食炼丹等实践结合得还很粗糙，但已显出渗入的倾向。
数术是古代科技最抽象的水平。
神仙家实践中还有相当多的巫术和杂祀，这是因为其渊源——早期道家中神秘主义因素的存在为古已有之的迷信留有余地。
巫术、杂祀就是这些迷信。
《郊祀志》记载：
李少君能“使物”，如淳曰：“物为鬼物也”；
《史记·封禅书》记载：
栾大夜里在家中以法下神，“神未至而百鬼集矣，然颇能使之”，这些都是以巫术役鬼的内容。
役鬼术并不是神仙家们发明的，而是有古老的渊源。
巫术和杂祀是神仙家实践中不得不借用的神秘主义方式。
在当时的科技水平下，为了达到不死的目的，方士们除了努力寻药炼丹外只能乞灵于巫术和求福于神灵，因此，古老的巫术和杂祀也成为方士们实践的组成部分。
古代神仙图腾图神仙家并非这些渊源简单的组合，而是在战国以降社会变动的条件下产生了质变，最终自成一派。
因为思维的荒诞，技艺的原始，杂祀、巫术也充斥其中。
炼丹的产生则揭开了古老化学发端的序幕；
道教以“道”为最高信仰。“道”无形无象，而又生育天地万物。“道”在人和万物中的显现就是“德”。故万物莫不尊道而贵德。道散则为气，聚则为神。神仙既是道的化身，又是得道的楷模。道教认为闻道有先后，德道有高低。道家言存心邪僻任尔烧香无点益;扶身正大见吾不拜有何妨。道家认为神仙只有对道的理解深浅之分，而没有等级地位之别，神仙以济世度人为宗旨。故道教徒既信道德，又敬神仙。
道教是一个多神信仰的宗教，道教以“三清”为最高神。道教所信仰的神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”。
“神”是指神祗，即天神、地衹、物灵、地府神灵、人体之神、人鬼之神等。其中天神、地祗、阴府神灵、人体之神一类的“神”，是先天存在的真圣。 [10]
一、天神
天界尊神很多。三清神，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，统摄三十六，系最高尊神。“四御”辅佐“三清”，四御即昊天金阙至尊玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祗。玉皇大帝总管三界、十方、四生、六道。紫微北极大帝统御众星神为星宿之主。勾陈天皇大帝总南北二极和天、地、人三才，主管人间兵革之事。后土皇地祗主宰阴阳生育、万物秀美与大地河山之秀。此外，如东王公、西王母共理阴阳二气，调和天地，陶钧万品；五方五老的五行之精，五方五帝系五行之气。三官大帝，有天地水三官，天官赐福、地官赦罪、水官解厄；斗姆元君，综日月星辰，为斗极之母；九天应元雷声普化天尊，即雷祖，综司五雷，赏善罚恶。 此外如：日月星辰、风雨雷电诸神，诸天天帝、天尊、仙官等等都属于天神。 [10]
二、地祗
后土皇地祗主宰阴阳生育，山川万物之秀美。社稷土谷神主宰培植五谷、养育人民的衣食之本，是国家的保护神。五岳四渎等山川之神能兴云致雨，育养万物。《礼记•祭法》云：“山林川谷丘陵能出云，为风雨，见怪物，皆曰神”。社稷、五岳、四渎等神，历史上长期列入国家祀典，至今仍有社稷坛、地坛、五岳坛、四渎坛等遗迹。如北京中山公园的社稷坛、地坛公园的地坛等。而护国城隍、富德正神（土地神）则是城镇和地方的护佑神。如：门神、灶神、井神、厕神、行业神等等，或护佑一家一户，或职掌一行一业，皆谓地神。地抵并非完全是先天真圣，像五岳、四渎等自然神，属于先天之神。而城煌、土地、门神、灶神、井神、厕神、行业神等等则多由人为神，属于后天人格神。 [10]
三、物灵
万物有灵。天地山川，奇花异木等大自然诸物，其珍奇灵异者，皆有神性。
物灵之神在道教中亦有重要地位，具有代表性的如：灵石信仰，泰山石敢当等；动物神灵，龙、凤、麟、龟 “四灵” 等；十二生肖神，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪等；植物亦有五谷之神、四季花神、树神等。
四、地府神灵
在道教的世界里，有天庭和神仙洞府，有人间阳世，还有阴曹地府。中国传统的地府有两处，一是山东泰山的蒿里山，一是四川酆都山。泰山东岳大帝主七十二司，管理人的生死贵贱。酆都大帝治酆都山，主管九幽阴曹神鬼之事。
治理九幽阴曹神鬼之事还有十殿阎罗王济度人鬼，罚恶扶善。分别是：第一殿秦广王、第二殿楚江王、第三殿宋帝王、第四殿五官王、第五殿阎罗王、第六卞城王、第七殿泰山王、第八殿都市王、第九殿平等王、第十殿转轮王。
太乙救苦天尊统御万类，应化十方，化号十方救苦天尊，拯救冥界受苦受难的冤魂出离冥司。 [10]
五、人体之神
人有脏腑之神，是道教神仙信仰的特色。它既是中国古代医学对于人体脏腑的认识，又是道教存思、内观、守一、内丹等修炼方法的理论基础。
道教认为人体“泥丸百节皆有神”。人由天所生，共有三万六千神。人体之神，例如《道教玄门日诵早晚课》有“净口神咒”称:“丹朱口神，吐秽除氛。舌神正伦，通命养神。罗千齿神，却邪卫真。喉神虎贲，气神引津。心神丹元，令我通真。思神炼液，道气常存。”。《太微帝君太一造形紫元内二十四神回元经》有“八景二十四真”，指的是脑神、发神、皮肤神、目神、项髓神、膂神、鼻神、舌神为人体上部八景神。喉神、肺神、心神、肝神、胆神、左肾神、右肾神、脾神，为人体中部八景神;胃神、穿肠中神、大小肠中神、胴中神、胸膈神、两胁神、左阴左阳神、右阴右阳神，即人体下部八景神。人体之神均有名字、形状、服色等，为修炼者所熟知。
人体脏腑之“神”对人体生命活动具有重要的调节作用，主要表现为脏腑精气产生神，通过对脏腑精气的主宰来调节其精气血津液的代谢、调节脏腑的生理功能，以及主宰人体的生命活动。神的存在是脏腑生理功能正常与否的反映。有针对性的精神活动还能调整脏腑生理功能的紊乱，达到治病、康复的目的。《素问•移精变气论》说：“得神者昌，失神者亡。”神的盛衰是生命力盛衰的综合体现，因此神的存在是人体生理活动和心理活动的主宰。《素问•灵兰秘典论》说：“心者，君主之官也，神明出焉。”《素问•宣明五气》说：“心藏神。”这些都突出了神在生命活动中的主宰地位。精、气、血、津液的充盈与运行有序，脏腑功能的发挥及相互协调，情志活动的产生与调畅，心理状态的宁静怡然，却病延年的养生之道，都离不开神的统帅和调节。神是机体生命存在的根本标志，形离开神则形亡，形与神俱，神为主宰。
在道教的修炼方法和科仪法事中，存思体内之神是一项重要内容。最有名的神是“三尸神”，《三尸中经》言称修炼者守庚申，即守人体内三尸神，就可以除三尸。也是道教神仙信仰中的一项内容，至今仍为许多修道人所炼养。 [10]
六、人鬼之神
道教是以人为本的宗教，道教神仙体系中的许多神都是现实生活中的人所神化。人鬼之神即是本着有功于民则祀之的原则，把人奉为神。在古代有“聪明正直之谓神”之说。其中包括各民族的祖先神、各民族的圣贤英杰、各行业的祖师、保护神，甚至各家族的先祖等等。在这里“神”就是“聪明正直之谓神”的意思。
人鬼之神源于中国古代的祖先崇拜和圣贤崇拜。古时祭祖意义重大，《礼记•祭统》说:“碲者，尝之义大矣，治国之本也”，把祭祀祖先作为治国的根本，其意义在于慎终追远。圣贤之神主要是他们的功德和品格受到后人的敬仰，正如《礼记•祭法》所说:“夫圣王之制祭祀也，法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”古时祭祖祀贤列入国家祭典，并且规格很高，典式繁多。而道教则将其奉之为神，建庙祠之。
人鬼之神很多，祖先神如三皇五帝;圣贤神如关公、岳飞;行业神如木匠祖师鲁班、茶神陆羽、酒神杜康、等等，他们均为道教所崇祀。 [10]
魏晋时期的道教神仙已十分庞杂，但散乱无序。
在这神谱中，陶弘景将神仙分为七个等级，每个等级设一中位，有一个神仙主持，中位之外又分设左位，右位若干席位，安排诸神。
七个等级高低有别，以第一等级为最高，以此分级，秩序井然。
第三等级左位50余神，右位30余神。
总之，神谱中各色各样的人物都有，且大都是赫赫有名的人物，但也有无人知晓的人物，难以考其来源，有的与道教关系不大，像孔子也拉进神谱，显得不伦不类。
除陶的神谱外，还有各种不同的神谱，其结构和内容也互有出入。
三派各行其是，在最高神问题上彼此不完全认同，随着道教的发展和各派的互相交融，大概在南北朝末期，出现了统一的最高尊神“三清”，即：元始天尊、灵宝天尊、道德天尊。
三清神的出现，标志着道教神仙谱系的最终定型。
“三清”尊神的建立，却经历了一较长的发展过程。
道教初创时，是以老子为其始祖，称之为太上老君又称太上道君，尊奉为最高神灵。
这些新起的道派，便不再尊奉太上老君为最高尊神了，而是以元始天王或元始天尊与太上大道君的地位最尊。
在这两派的经书中也提到太上老君，但往往把它摆在一个次要的地位，有些经书甚至把它作为元始天尊或元始天王和太上道君的弟子看待。
“道家之原，出于老子。其自言也，先天地生，以资万类。
上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主。”[3]②
这显然是反映了天师道以老子为最高尊神的思想。
所度皆诸天仙上品，有太上老君……。”①
这明显是以元始天尊为最高尊神，太上老君也是元始天尊所传度的弟子之一，代表上清派的思想。
天师道与上清、灵宝等三个主要道派在道教最高尊神的观念方面，分歧既然有如此之大，即道教经书既有大中小之分，则造说这些经书的教主也势必会有先后等级的差别，在《云笈七笺》卷六《三洞经教部》之《三洞并序》里即称：
“三洞既降，遂有大小中乘、初中后法三种分别。”③
那末，在三洞尊神之间，如何划分先后等级的差别呢?
在上引《九天生神章经》里即含有三清皆由道气所化之意，在《三洞并序》中说：
“又三洞之元，本同道气；道气惟一，应用分三，皆以诱俗修仙，从凡证道，皆渐差别，故有三名。”④
即是说，三洞的本元，都是来自同一的道气，只是应用不同，才分为三个不同的名称。
尽管如此，但具体到究竟是由谁一气化三清呢?
这则又有不同说法。
一曰：清微天玉清境，始气所成；
二曰：禹余天上清境，元气所成；
这种说法，并未解决三清尊神之间先后等级的实质问题，而且还会引来住大罗天的尊神是谁，三清尊神是否为这位尊神所化而成等一系列的问题，故道教通常又有另外两种说法，一种说法是认为，三清是由元始天尊一气所化，上清派道士多主张之。
《三洞并序》引证《业报经》和《应化经》说：
“天尊日：吾以道气，化育群方，从劫到劫，因时立化。吾以龙汉元年，号无形天尊，亦名天宝君，化在玉清境，说《洞真经》十二部，以教天中九圣，大乘之道也。……吾以延康元年，号无始天尊，亦名灵宝君，化在上清境，说《洞玄经》十二部，以教天中九真，中乘之道也。……吾以赤明之年，号梵形天尊，亦名神宝君，化在太清境，说《洞神经》十二部，以教天中九仙，小乘之道也。”②
这就说，三洞尊神都是元始天尊在不同时期的化身，三洞经书也都是元始天尊在不同时期所说，这样对道教各派便不会产生等级高下之分，导致教派之间的矛盾了。
道教的另一种说法是认为，三清是由老子一气所化，这主要以天师道为代表的道士们的思想。
这种思想，其渊源甚早。早在道教正式产生之前，就开始对老子进行神化。
“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”[4]①
这里便把老子与道合而为一，而道是天地万物的根源，因而老子也就自然成为造物主，当然也就是至高无上的神灵了。
早期道教继承并继续发挥了这一思想。
在道教早期经典《太平经》中便说：
“老子者，得道之大圣，幽明所共师者也。应感则变化随方，功成则隐沦常住。住无所住，常元不在。
《云笈七簸》卷一《道德部》之《总叙道德》引葛玄《五千文经序》说：
……堂堂乎为神明之宗，三光持以朗照，天地禀之得生
……故众圣之所共宗。”④
“太上老君者，大道之主宰，万教之宗元，出乎太无之先，起乎无极之源，经历天地，不可称载，终乎无终，穷乎无穷者也。
其随方设教，历劫为师，隐显有无，罔得而测。
然垂世立教，应现之迹，昭昭然若日月。”⑤
又说：
“太上老君，乃大道之宗祖，三才之本根也。”⑥
又说：
“太上老君，乃元气之祖，万道之宗，乾坤之根 本，天地之精源。”⑦
“老子者，即道之身也，迹有内外不同，由能应之身或异也。”①
并称他“秉生成之柄，镇造化之原，故在天为众圣之尊，在世为万教之主。
谓之老子者，道之形也，应既不一，号亦无量，或三十六号，或七十二名。”②
又说：
在地皇时，号有古大先生，出《洞玄经》一十二部，化人以无上正真之道。
在人皇时，号盘古先生，出《洞神经》一十二部，化人以太平无为之道。”③
按照这种说法，则是三洞经书，皆由老子所造作。
不仅如此，甚至还说：
这就是说，三洞之外的众多经书，也系老子所造。
“道”是天地万物的根源，因而作为“道”的化身的太上老君老子，自然也就成为“混沌之祖宗，天地之父母，阴阳之主宰，万神之帝君”，当然也就是道教的最高神灵了。
另一种是太上老君创世，也是被历代皇帝推崇与说的最多的。
不过，唐代四川“三宝窟”开始供奉道教神像。
道教神仙品级：
第二品，三天真皇；
第三品，太上真人；
第四品，飞天真人；
第五品，灵仙；
第六品，真人；
第七品，灵人；
第八品，飞仙；
第九品，仙人。 [6]
一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。
并称：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人理万民录也，给助六合之不足也。”
晋时期的葛洪《抱朴子内篇．论仙》引《仙经》将神仙分为三等：
天仙、地仙、尸解仙。
称：“上士举形升虚，谓之天仙；中士游于名山，谓之地仙；下士先死后蜕，谓之尸解仙。”
玉清、上清、太极、太清、九宫、洞天、太阴。
北周时期的《无上密要》则从得道成仙的层次出发，将神仙分为：
得鬼官道人、得地仙道人、得地真道人、得九宫道人、得太清道人、得太极道人、得上清道人、得玉清道人。
宋时期的张君房《云笈七签`道教三洞宗元》“三清”条目中则将神仙分为九品，称：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三九二十七位也。”九仙为：上仙、高仙、太仙、玄仙、天仙、真仙、神仙、灵仙、至仙。
真、圣之号亦以上、高、太、玄、天、真、神、灵、至为次第。
一、天仙品位
亦称“仙人”、“飞仙”、“大罗金仙”，宋时期定佛陀为“大觉金仙”。指居于天府、能举行飞升的神仙。
《天仙品》记载：“飞行云中，神化轻举，以为天仙，亦云飞仙”《抱扑子内篇、论仙》与《仙术秘库》均其列为第一等。
若从修炼角度上看，天仙为修证之最上一成，修炼之最上乘。
届时神光普照，化身万千；一得永得，一证永证，神通恢阔，法力无边。
天地闭时而不同闭；天地开时，开辟度人。
二、神仙品位
亦称“仙人”、“真人”，统称“仙真”。指长生不死、修炼得道的人。
道经记载：“炼形为气，名曰真人。”；“得本元气，故曰炼形为气，正性无伪，故曰真人。”
庄子记载：“有真人而后有真知。何谓真人？古之真人，不逆寡，不雄成，不谟士”；“登高不憟，入水不濡，入活不热“，”不知悦生，不知恶死”，“其寝不梦，其觉不忧，其食不甘，其息深深，真人之息以踵，众人之息以喉。”
淮南子记载：
“莫生莫死，莫虚莫盈，是谓真人。”
从修炼角度上看，神仙为修炼之上成。
三、地仙品位
在地为地仙。
《仙经》记载：中士游于名山，谓之地仙。地仙在道教神仙谱系中属于中等仙人。
据《仙术秘库》记载：地仙有神仙之才，无神仙之分，得长生不死，而作陆地游闲之仙，为仙品中之中乘。
《秘要经》记载：“立三百善功，可得存为地仙，居五岳洞府之中。”从修炼角度上看，地仙为修炼之中成。
丹道上讲指完成炼炁化神的胎养阶段。
此时仍有呼吸和饮食，形质未能全部化为轻清。
四、人仙品位
道教仙人谱系的一种，为形体坚固、长生住世的人。
又称：“修持之人，始也或闻大道，业重福薄，一切魔难，遂改初心，止于小成，行法有功，终身不能改移，四时不能变换。
不能全于大道，止于大道中一法一术，功成安乐延年而已，故曰人仙。”
《金丹真传`序》记载：“补完气血，复成乾体，复得外药，结成内丹，此人仙也。”
从修炼角度上看，人仙为修炼之下成。
丹道上讲指炼精化炁的筑基阶段。
此时修炼之人，道中得一法，法中得一术，恒久有成，可以延年益寿，返老还童，肉体坚固，长寿不老。
五、鬼仙品位
又称“灵鬼”。
从修炼角度上看，鬼仙为修炼之最下乘。
到撒手了结之时，定中能出阴神，阴神属于清灵之鬼，而非纯阳之仙。
“真人”指的是存养本性、悟得大道的人。《南华真经》的《大宗师》篇谓“有真人而后有真知”，也就是说有真知的人即是真人。“天之所为”即“天道”，“人之所为”即“人道”。明天人之理，懂得天道与人道的关系，宇宙涵育人生，人生本乎宇宙，不以人智逆天，能“观天之道，执天之行”，体天道以善人生，达天人合一广大自在之境，这样就达到了“真人”境界。
真人与仙人的区别在于，仙人追求不老不死，而真人“不知悦生，不知恶死”，追求的是精神永恒，不是肉体长生。
道教祖师多为真人。道教尊庄子为“南华真人”、列子为“冲虚真人”。全真道师王重阳、张伯端、丘处机、白玉蟾等均为“真人”。 [10]
儒之名盖出于需。
需者，云上于天，而儒亦知天文，识旱潦。
他说：
“儒本求雨之师，故衍化为术士之称。”
昊天上帝创世化育万民，自先秦起儒教百神，组成像人间官僚系统那样的等级体系。
每个神的品级、爵位，一般说来，是由儒者规定的，并载入国家祀典。
平素，它们依照规定，享受一方祭祀，如同诸侯的有封地和食邑；
“以共皇天、上帝、社稷、寝庙、山林、名川之祀”。
那些对人有益或者与人生活密切相关的动物、植物，也可以成为儒教的神祇。
各种著名的人物，也都可以作为儒教的神祇。
但是他们成为神祇，必须得到国家的认可，纳入祀典。
否则被认为是“淫祀”，即超出规定的祭祀。
这样的祭祀遭到儒教的反对，认为它不会带来幸福：
“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”
所谓非其所祭，就是说祭祀那些不该由自己祭祀的神祇。
依照儒教的祭祀制度，只有天子可以祭天，祭天下的名山大川，祭祀所有的神祇。
而诸侯不能祭天，只能祭祀处于自己境内的名山大川。
儒教和道教的神祇对应关系如下：
天神 | 儒教 | 道教 |
上帝 | 昊天上帝 | 昊天金阙玉皇上帝 |
五方帝（东） | 青帝灵威仰 | 青灵始老苍帝君 |
五方帝（南） | 赤帝赤熛怒 | 丹灵真老赤帝君 |
五方帝（中） | 黄帝含枢纽 | 元灵元老黄帝君 |
五方帝（西） | 白帝白招拒 | 皓灵皇老白帝君 |
五方帝（北） | 黑帝汁光纪 | 五灵玄老黑帝君 |
北极星 | - | 中天紫薇北极大帝 |
七曜 | 日、月、岁星、荧惑星、镇星、太白星、辰星 | 五星七曜星君 |
- | - | 慈辉朱日天尊，妙果素月天尊 [8] |
十二辰 | 十二辰 | 四值功曹 |
二十八宿 | 二十八宿 | 四灵二十八宿 |
风雨雷电 | 风伯、雨师 | 风伯、雨师、雷公、电母 |
地神 | 皇地祇 | 承天效法后土皇地祈 |
- | 城隍 | |
- | 社稷 | 土地 |
- | 五岳、四镇、海、四渎 | 东岳大帝、河神、海神 |
儒教信奉的最高神，是天。
在儒教经典中，和天相等的另一称号是上帝，或称帝，天帝。
皇天上帝的名称来自《尚书·召诰》：
“皇天上帝改厥元子兹大国殷之命。”
“敢诏告于皇皇后帝”。
“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。”
中国古代的上帝，就是当时中国人的祖宗神。
而所谓“炎黄子孙”，首先是说，天子们的家族，乃是黄帝或炎帝的后代，后来就成为中国一般人祖宗的代称。
昊天上帝的意义，则依据儒者毛氏对于《诗经·黍离》中“悠悠苍天”的解释，认为昊天的意思是“浩大元气”，而上帝的意思是说，天就像君主一样统治着世界。按《开宝通礼》，元气广大，则称昊天。据远视之苍然，则称苍天。人之所尊，莫过于帝，托之于天，故称上帝（《宋史·礼志》）。
到了宋代，儒者程颐对于昊天上帝作出了进一步解释，认为那一团元气的自然之天，乃是上帝的身体；
存在于元气之中并且和元气不可分离、主宰着元气的天理，就是上帝。
因此，从某种意义上说，天，或者上帝，就是理。
“天者，理也；神者，妙万物而为言者也；帝者，以主宰事而名。”[23]
“天降下民，作之君，作之师，惟曰其助上帝，宠之四方。”
知周万物，乐天知命，安土敦仁，范围天地，曲成万物，通乎昼夜，此皆神之功用也。
作《易》者因自然之神以垂教，欲使圣人用此神道以被天下，虽是神之所为，亦是圣人所为。”
“神道微妙，寂然不测。人若能豫知事之几微，则能与其神道合会也······言凡物之体，从柔以至刚，凡事之理，从微以至彰，知几之人，既知其始，又知其末，是合于神道，故为万夫所瞻望也。万夫举大略而言。若知几合神，则为天下之主，何直只云万夫而已，此知几其神乎者也。”[24]
“圣人之神道设教，观乎天而得之，一阴一阳之谓，道阴阳不测之谓。神天之所以为天也，天何言哉，四时行焉，百物生焉，圣人垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤，圣人之所以为神也。”
“阴阳所育，禀气呈形，鼓之以雷霆，润之以云雨，春夏以生长之，秋冬以杀藏之。斯则德刑之设，著自神道。圣人处天地之间，率神祇之意。”[25]
君王（皇帝）本身就是政教合一的最高权威，垄断了世俗与精神世界的权力。
圣人是上帝的使者。
孔子死后，按照传统的祭祀原则，他可以在家乡享受自己后人的祭祀，也可以享受学生们的祭祀，但不是国家的公神。
到东汉，国家才正式把孔子作为国家的公神，其地位和社稷神同等。
唐代，命令每个县都要建庙祭祀孔子。
每年春秋两次大祭，每月初一和十五两次小祭。
大的祭祀起初由学官主持，后来改由地方官主持。
唐代以后，孔子的地位不断提高，对孔子的封号也不断增加。
清代，孔子祭祀一度成为和上帝、和国家的祖宗神同等级别的“大祀”。
(这是孔子生前没有料到的，正如老子被道教奉为教主没有被老子料到一样)
孔子成为国家公神以后，儒者们的宗教地位也相应提高。
唐代为孔子设立“从祀”即陪同享受祭祀的制度。
其次是“十哲”，孔子的十个优秀弟子。
“德行：
言语：
宰我，子贡。
政事：
文学：
再次是“先贤”，祭祀那些亲自接受孔子教导的弟子们。
而后来的儒者，也以死后能够进入孔庙成为先儒为最高的荣誉。
儒教百神，组成像人间官僚系统那样的等级体系，而已昊天上帝为首。
每个神的品级、爵位，一般说来是由儒者规定的，并载入国家祀典。
平素，它们依照规定，享受一方祭祀，如同诸侯有封地和食邑；
“以共皇天、上帝、社稷、寝庙、山林、名川之祀”。天上的星星，地上的山河湖海，原则上都是儒教的神祇。
各种自然现象，风雨雷电等，也是儒教的神祇。
那些对人有益或者与人生活密切相关的动物、植物，也可以成为儒教的神祇。
各种著名的人物，也都可以作为儒教的神祇。
但是他们成为神祇，必须得到国家的认可，纳入祀典。
否则被认为是“淫祀”，即超出规定的祭祀。
这样的祭祀遭到儒教的反对，认为它不会带来幸福：
“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”
所谓“非其所祭”，就是说祭祀那些不该由自己祭祀的神祇。
依照儒教的祭祀制度，只有天子可以祭天，祭天下的名山大川，祭祀所有的神祇。
而诸侯不能祭天，只能祭祀处于自己境内的名山大川。
普通百姓，能够祭祀的公神就更少，除了灶神，几乎只能祭祀自己的祖先。
孔子是国家的公神，但是按照规定，只能由儒者进行祭祀。
在历史上，儒教国家对于民间不断兴起的神祇祭祀，一般有三种态度：
其一是将它们“招安”，收归国有。
其二是禁止。
其三是不收不禁。
在国家遭遇大难大灾时，甚至也会委派国家官吏去向这些神祇祈祷。
