年轻的袁派1942年10月起，在进步话剧的影响下，在大来剧场开始越剧改革，拿出自己的大部分包银，聘请专职编剧、导演、舞美设计、舞台监督，成立剧务部主持演出活动，在越剧界首次建立起正规的编戏、排戏制度；废除幕表制，使用完整的剧本；废除衣箱制，参照古代绘画，根据人物身份设计服装；打破传统的舞台形式，采用立体布景、油彩化装、灯光、音响，逐步形成综合的艺术机制。在表演上，博采众长，将话剧、电影重视刻画人物性格和内心活动的写实主义表演特点，与昆曲载歌载舞、重视形体动作美化的长处吸收到越剧中，加以融化、创新。1943年11月演出《香妃》时，与琴师周宝财合作，创造了新的〔尺调〕腔，后被其他越剧演员吸收、不断丰富，发展成越剧的主腔，并在此基础上衍化出不同的流派。其唱腔旋律淳朴，节奏多变，感情真挚深沉，韵味醇厚，委婉缠绵，声情并茂，被称“袁派”。
1946年5月，把根据鲁迅名著《祝福》改编的《祥林嫂》，首次搬上越剧舞台，受到田汉、许广平、欧阳山尊、白杨、胡风、梅朵、田钟洛等进步文艺界和新闻界人士的称赞，被舆论称为“新越剧的里程碑”。该剧于1948年拍摄成电影。
在中国共产党地下组织的支持下，在1947年8月《山河恋》联合义演及同年10月筱丹桂之死事件中，同国民党当局进行了坚决斗争，遭到反动势力的多次迫害。1949年7月，参加上海市军管会文艺处举办的第一届地方戏剧研究班学习，任表演系中队长。是年9月，她和梅兰芳、周信芳、程砚秋作为戏曲界特邀代表参加了第一届中国人民政治协商会议，并出席了10月1日的开国大典。
1954年加入中国共产党。
1979年参加全国人大代表团访问日本。
