豚鼠体型短圆，身体肥胖，体型中等到较大，腿较短或较长炼煮估鸦嫌，尾极短或者翻元嫌无尾。体长22.5～35.5厘禁境兵米，项达体重450～700少验枣克；头大，眼大而圆，耳圆；四肢短，前脚戏谅具4趾，后脚3趾；无外尾。人工培育许多品种，除安哥拉豚鼠被长毛外，体毛皆短，有光泽。有黑、白、褐等单色的，也有堡榜懂她具各色斑纹的。
荷兰猪地栖性植食性动物。栖息于岩石坡、草地、林缘和沼泽。穴居，集成5～10只的小群，夜间寻食，主要吃植物的绿色部分。
终年繁殖，母鼠有2乳头，妊娠期60～70天，每胎生2～3仔。幼仔生后几小时即能跑，哺育21天后独立觅食，但性成熟需2个月左右。
该科动物通称豚鼠，因肥笨且叫声像猪而得名。
共5属15种，为南美洲特产。
豚鼠科最著名的成员当属豚鼠（Cavia porcella，拉丁学名 Cavia porcellus），豚鼠因身体肥胖似小猪而得名，被广泛当作宠物和实验动物饲养，又称“荷兰猪”，分布在南美洲哥伦比亚至圭亚那一带。
豚鼠科比较特殊的成员是兔豚鼠（长耳豚鼠，Dolichotis patagona），因耳朵较长似兔而得名。兔豚鼠分布于南美洲南部的巴塔格尼亚巴塔哥尼亚草原，其体态不似啮齿类而略似善于奔跑的有蹄类，也被称为鹿豚鼠。兔豚鼠体型较大，体重可接近10公斤，四肢非常长，可以在草原上快速奔跑。
豚鼠温驯易饲养，原为南美洲家养的食用动物，16世纪开始引入世界各地，主要用作实验动物。
