三学寺之得名,源于佛教的戒学(根据大小乘的不同,有五戒、八戒、二百五十戒等)、定学龙雄汗(禅定,摈除杂念专心致志观悟四谛)和慧学(有厌、无欲、见真),其渊源可以追溯到唐代,有资料称“三学”之说为玄奘恋享腊拜所创。寺内现存的金代三学寺碑(辽宁省第七批省级文物保护单位) [1]记载:“三学者其来远矣,爰自于唐肇起之也。” [2]此“三学”概括了全部佛教教义,可以理解为是学习佛教的人必须遵守的基本规矩。 [3]
辽朝时期,始建三学寺于兴中府城西乃敬归乃挨。兴中府选择德行清高的僧人为主持,并举荐全境内佛学优秀者为三宗法师。受举荐者,必先经官府指派的官员从三藏经书中出题进行考试,录取前三名,分别任命为三宗法师。三宗法师负责向僧众讲授经律论,进而启迪戒定慧三学(“经律论者,戒定慧之法耳”)。 [2-3]
骗祖金灭辽期间,兴中府西的三学寺兆精毁于战火。
金朝时期,因寺庙焚毁,三学法师与僧徒不得不寄居于私院传法。大定五年(1165年),高思廉出任兴中府尹,出游狼山,见有辽祥峦院废址,乃与三学法师商议,将三学寺迁建于狼山。遂将僧徒安顿于此,并建千人寺邑供养。今存三学寺碑 [1]记其拜厦枣事。 [2]
大雄宝殿高18.34米,面展30.5米,进深18.5米,总建筑面积564平方米,坐北朝南并偏西5°,坐落在金代三学寺遗址的后侧上方。整个金代三学寺基址以大厅的形式被合理地罩护起来,暂时覆盖于地下,待将来条件成熟,可将金代三学寺遗址重新展现于地表,把整个大厅变为金代佛教文化展厅。大厅的顶部,就是今大雄宝殿前平台。出于长远考虑,新修的整个大雄宝殿的地面高出三学寺原地表3米余。这就形成了上下两殿,上为释迦牟尼佛的大雄宝殿,下为地藏王菩萨的地藏殿。
沿踏步蹬阶而上,就步入了大殿前平台,平台与踏步的边缘用56根汉白玉雕柱和54块汉白玉雕板以铆榫结构建成护栏,规整洁净,把三学寺建筑衬托得更加肃穆庄严。 [3]
三学寺位于辽宁省朝阳市双塔区燕都街道狼山东麓。