中常侍是西汉时皇帝近臣，给事左右，职掌顾问应对。 [1] 中常侍之名出现于西汉晚期，元帝时有中常侍许嘉，煮射只杠成帝时有中常侍班伯（东汉史学家班彪的探榆大伯、班固的伯祖）、班稚（班彪的父店她禁亲、班固的祖父）。 东汉时中婆朽谜常侍已非加官，而成为有具体职掌凝匪归的官职。
其秩为千石，后又增为比二千石，本无充灶员数，明帝时定为四人。东汉初改变西汉制度，多以宦者担任此职，如顺帝、章帝、和帝时，曹腾、郑众、蔡伦都从小黄门迁为中常侍。 安帝时，和熹邓皇后临境凝拜朝，中常侍都任用宦官，并授签臭以重任。以传达诏令和掌理文书,权力极大。 从此以后，居此位的宦官竟可权倾人主，员数也从四人增加到十人，东汉末增加到十二人。
这个官职对东汉末中央政权走向衰乱产生过较大影响。
至魏以后，中常侍和散骑合并，称散骑常侍，改为正规官，不再为宦官专职。 [1] 
