元代会试于乡试次年的二月初一、初葛达三、初五日分两榜进行。以蒙古、色目人为一榜,试两场:第一场试经问五条,第二场试经史验精寒、时务策一道;以汉人、南人为一榜,试三场:第一场试明经、经疑二问,经义一道,第二场于古赋、诏诰、章表内选试一道,第三场试经史、时务策一道。以乡试所取三百人参加,从中选录一百人,蒙古、色目、汉人、南人各二十五人。然实际中选者常不及此数。会试不中者可授地方学官。考官同金代。
明代每三年举行一次。定于辰、戌、丑、未年的二月初九、十二、十五日分三场进行。第一场试四书义三道,经义四道;第二场试论一道,判语五条,诏、诰、表内选答一道;第三场试经史策五道。凡乡试录取的举人皆可应试。取录名额,初无定额,多者至四百七十二名,至成化十一年(1475年)后,约取三百名。明初取士,不分南北,洪熙元年(1425年)定取士之额,南人十之六。北人十之四。宣德、正统间曾分南、北、中三卷,数额亦时有变通。取中者可参加殿试。设主考官二员,同考官初为八员,后增为十七员。
清初沿明制。乾隆十年(1745年)改考期为三月初九、十二、十五日。主考官称总裁,同考官十八人,由皇帝钦派。另设监临、知贡举、提调、监试等官。录取人数不定,最多页夜为四百零六人,最少为九十六人,一般为二三百人,分省录取,钦定录取名额。 [4]
会试取中者称“贡士”又称为“中式进士” ,第一名称“会元”。录取名额不定,明代约300名左右,分南、北、中三地域按比例录取;清代无定额,每科自百余名至二三百名不等,最多的一次在雍正八年(1730年),录取406名,最少的一次在乾隆五十四年(1789年)共取96名。各省被录取的名额,以应试人数及省的大小、人口多寡而酌定。会试揭榜后,中试者于下月应殿试。 [1]