秦二世元年察嘱戒(前209年)春季,危海秦二世皇帝胡亥向东巡视郡县,李斯随行。到达碣石后,沿海岸行进,向南到达会稽郡,并且在始皇所立的石碑上都刻了文字,石碑旁还刻有随行大臣的名字,来彰显先帝的丰功伟绩:
二世皇帝说:“这些石碑都是始皇帝所立的。现在我继承了皇帝的称号,可是这些石碑所刻文字不称始皇帝,等到很久以后看起来就像是后来继位的人所立的,配不上始皇帝的丰功伟绩。”丞相臣李斯、臣冯去疾、御史大夫臣德冒死进言:“我们请求将诏书全部刻在石碑上,这样就清楚了。我们冒死提出这一请求。”二世皇帝制命说:“巩篮慨蜜可以。” [2]
秦二世皇帝胡亥受赵高蛊惑,深居宫中只与赵高决断政务。公卿很少能见到皇帝,各地叛军越来越多,朝廷不断从关中调发士卒向东平叛。右丞相冯去疾、左丞相李斯、将军冯劫进谏说:“关东各路叛贼同时起兵,秦军发兵镇压,已经杀死很多人了,可是叛乱依然没有平息。叛贼太多,正是因为戍守转运和劳役使百姓过于辛苦,赋税过于沉重。请求暂时停止阿房宫的兴建,减少四方的戍守和转运。”胡亥说:“我听韩非子说:‘尧舜的屋椽不加整治,屋顶的茅草不加修葺,吃饭用土碗,喝水用瓦盆,现在即使是看守城门的人,也不会比这更节俭了。大禹开凿篮悼龙门,打通华夏的道路,疏导黄河的积水,将其引入大海,亲自拿着板筑和土锸,磨光了小腿的汗毛,现在奴仆的劳苦也不会比这更厉害了。’那些尊贵而拥有天下的人,应该为所欲为,主要是严明法令,下面的人就不敢做坏事,就能控制四海之内了。像虞、夏的君主,尽管贵为天子,却亲自从事穷苦的工作,为百姓做表率,这样还要法令干什么?我贵为万乘之君,却名不副实,我要制造千乘的车驾,设置万乘的臣属,以此符合的名号。况且先帝出身于诸侯,后来兼并天下,现在天下已经平定,对外能够驱逐四方夷狄来安定边境,对内兴修宫殿来显示得意,而各位都看到了先帝功业的开创过程。现在我即位两年之内,各路叛贼同时起兵,诸位没能力制止,又想要废除先帝推行的政策,首先无法报答先帝,其次也不能对我尽忠效力,凭什么身居高位?”他把冯去疾、李斯、冯劫下交狱吏,追究他们的各种罪行。冯去疾、冯劫说:“将相不能被侮辱。”于是他们自杀了。李斯最后被囚禁,遭受了各种刑罚。 [3]不久李斯也被腰斩于咸阳街市,夷灭三族。 [4]