冰川周期（glacial cycle）指一个冰川周期，由冰期和间冰期两个互相对立而又互相转化的气候期组成。冰期由初冰期开始，进入最盛的全冰期阶段，然后冰期减弱，向气候增暖的负冰期转化，最后进入湿热的间冰期。 [1] 在地质历史中，全球规模的冰川活动有约2.5亿年的周期，这种长期变化可能同太阳系围绕银河系中心的旋转有关。
冰川来临，气候变冷，鸟类出于生计，被迫南迁，等冰川退化后再北归。由于冰川周期性的侵蚀和退却，候
鸟类极易形成与之相适应的定期性往返的迁徙生物遗传本能，于是便世代相传，形成习性。 [2]
