前震是指在一个地震序列中，地面的前几次震动称作前震。紧随其后，主震来袭，地面震动。这种力量足以将桌上的物品震落，或者足以毁坏建筑。灰尘落定的时候，地震并未结束。在接下来的几天或几周内，地面可能会再次震动，这就是所谓的余震。所有的前震和余震都由地震本身的力量产生。发生在主震之前的地震。前震可以发生在主震前几分钟、几天甚至数年。2002年苏门答腊地震被认为是2004年印度洋大地震的前震，两者之间时间相隔超过2年。 [1]
前震型序列之所以被人特别关注，不仅表现形式十分复杂，而且曾经被认为出现的机会很少。具有独一无二的预报功能。研究前一主关系远比主一余关系艰巨得多。因为对于前震一主震的相互关联机理的认识程度远不及主震一余震之间的关系。前震比较“平常小地震”没有明显特征区别，不易分辨，这就更加引起人们的关注。还由于有一些前震理论假说有时不可琢磨，似是而非，令人无所适从。通常大家熟悉的是类似材料试验的同体端部预破裂形式或断层带存在弹性强度分布不均匀体、“阻隔体”、“凹凸体”等导致大断裂之前发生的微破裂或/和分段微破裂(郭增建，秦宝燕，1991)，以及其他的各种假说等等。 [2] 20世纪中国地震台网通过近半个世纪的连续观测，以及六七十年代“中国大陆东半部十年大地震”的经验证明：“前震”以及“前兆震群”包括它们的“近亲”以及“远亲”，多有争论。 “前震”在全球范围实施预报行为的大舞台上，一直是身价极高、极难寻找的“主角”。监测预报研究前震问题可能是长期艰苦跋涉的甚至于牺牲的过程。 [2]
