北美秋沙鸭雄鸟头和上颈黑褐色，具绿色金属光泽，枕具短而厚的黑褐色羽冠，下颈白色。上背黑褐色，肩羽外侧白色，内侧黑褐色，下背灰褐色，腰和尾上覆羽灰色，尾羽灰褐尝捆柜色。翅上初级飞羽和覆羽暗褐色，次级飞羽外翈具窄的黑色边缘，大覆羽和中覆羽白色，小覆羽灰色而汽霉具白色端斑，翅上各羽之白色形成一个大的白色翼镜。下体从下颈，胸，一放察直归谅背艰到尾下覆羽均为白色。 [1]
幼鸟似雌鸟，喉白色一直延伸至胸祖盛微。
跗鳞盾片状；雄体气管有不对称的膨大部；两者鸣声不同，通常羽衣及行为亦异；配偶关系及家庭生活维持时间短；一年换羽2次；婶连承雄体常换“蚀羽”及鲜艳的婚羽各1次；幼己体敬雏的绒羽有明显花乘驼纹；雌体有“逗引”表演。 [1]
大小量度：体重♂936-1925g，♀650-1686g；体长♂630-680mm，♀540-660mm；嘴峰♂48-59mm，♀43-53mm；翅♂270-294mm；♀250-272mm；尾♂108-139mm，♀100-125mm；跗蹠♂47-53mm，♀43-51mm。（注：♂雄性；♀雌性） [1]
北美秋沙鸭繁殖期主要栖息于森林和森林附近的江河、湖泊和河口地区，也栖息于开阔的高原地区水域。在非繁殖明主要栖息于大的内陆湖泊、江河、水库、池塘、河口等淡水水域，偶尔到海湾、河口及沿海潮间地带。 [1]
春季于3月初至3月中下旬开始从越冬地迁飞，4月初至4月中旬到达繁殖地。秋季于9月末10月初离开繁殖地，10月末至11月初到达最北边的越冬地，11月中下旬到达南方越冬地。呈小群迁飞，一般沿河流迁徙。飞行高度通常不高，多紧靠水面飞行。 [1]
常成小群，迁徙期间和冬季，也常集成数十甚至上百只的大群，偶尔也见单只活动。游泳时颈伸得很直，有时也将头浸入水中频频潜水。休息时多游荡在岸边或栖息于水边沙滩上。飞行快而直，两翅扇动较快，常发出清晰的振动翅膀声。起飞时显得很笨拙，需要两翅在水面急速拍打和在水面助跑一阵才能飞起。潜水亦很好，每次能在水中潜泳25-35秒。也能在地上行走，不甚怕人，时常出现在城市公园、湖泊中，但甚警觉，人难于靠近。叫声相当安静。雄鸟求偶时发出假嗓的uig-a叫声，雌鸟有几种粗哑叫声。 [1]
通过潜水觅食。觅食活动在白天。常常在平静的湖面一边游泳一边频频潜水觅食。食物主要为小鱼，也大量捕食软体动物、甲壳类、石蚕等水生无脊椎动物，偶尔也吃少量植物性食物。 [1]
原产地：北美，加拿大、墨西哥、美国（南部、北部和西部，从阿拉斯加到纽芬兰。
旅鸟：格陵兰岛。繁殖于北美北部，越冬在繁殖地以南。 [1]
北美秋沙鸭分布图繁殖期5-7月。通常呈小群到达繁殖地。对的形成多在冬季和春季迁徙的路上，亦有在到达繁殖地后才形成对。到达后不久，群即逐渐分散，成对进到富有鱼和水生动物的林中溪流觅找巢位。通常营巢于紧靠水边的老龄树上天然树洞中，也在岸边岩石缝隙、地穴、灌丛与草丛中营巢。每窝产卵8-13枚，卵白色或乳白色、光滑无斑，大小为54-75mm×37-51mm，重75-98g。雌鸟孵卵，雄鸟在雌鸟开始孵卵后不久即离开雌鸟，与别的雄鸟一起到僻静处换羽，孵化期32-35天。雏鸟早成性，孵出后全身即长满了绒羽，出壳后的第二至第三天即从巢洞中出来进到水中，即能游泳和潜水。 [1]
该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。 [3]
据英国《每日邮报》2016年5月15日报道，近日，业余摄影师在美国加州费利蒙拍摄到一组冠顶秋沙鸭奋力吞食小龙虾的照片，鸭子惊人的捕食举动令网友大开眼界。
照片中，浅棕色鸭子跟随着红色小龙虾，小龙虾似乎察觉到了危险，企图逃跑。但它跑得实在太慢，很快就被鸭子用黄色的喙舀出，不费吹灰之力。鸭子噙着小龙虾的腿，做好了随时吞掉它的准备。摄影师表示，即使小龙虾有坚硬的外壳，也无法阻止鸭子将其吞食，整个过程历时大约4分钟。
雌性和雄性冠顶秋沙鸭可通过冠部颜色来识别。雌性一般为肉桂色，而雄性则是由醒目的黑白色图案组成。它们一般栖息在北美地区，以甲壳类和鱼类食物为生，有时也会捕食青蛙。 [4]
