一些国家在总统或内阁选举年竞选总统、国会议员的活动 [1] 《魏书·高祖孝文帝纪下》：“十有二月乙未朔，引见羣臣於 光极堂 ，宣示品令，为大选之始。”
《南史·何敬容传》：“迁左仆射、 丹阳 尹，并参掌大选如故。” 《旧唐书·职官志二》：“凡大选终於季春之月，所以定九流之品格，补万方之阙政，人之道备焉。” 《北齐书·尉瑾传》：“﹝ 尉瑾 ﹞既居大选，弥自骄狠。” 大选（general election），在多党制条件下，决定由某个政党或政党联盟执政的公民直接或间接的选举。不同国家的大选具体含义不同，在英国、加拿大、澳大利亚等国，大选指下院议院的选举，或称立法选举。在日本，众议院议员的选举称为大选。在美国，指每4年举行一次的总统选举与同时举行的国会选举的合称。在法国，总统和议会均由选民直接选举产生，但仅总统选举称为大选，议会选举称为立法选举。 - 1.
应由公民普选，直接或间接投票选出所选职位——南非首次多种族大选（1994-04）议员或总统。 - 2.
所选对象，应是有权组织政府的个人或政党，通过选举导致产生新政府，或产生具有行政控制权的最高国家公职人员。 - 3.
一般应是多党或多位候选人的竞选。
- 4.
经历一个较长时间的竞选阶段。
不具有这些特点，但也产生新政府或具有行政控制权的最高国家公职人员的选举，一般称为换届选举而不称为大选。 [2] 
