根据封国、非封国的情况，可分为王太后和皇太后。王太后指的是诸侯国藩王的母亲。例如凉王太后马氏（张骏的侧室夫人）达狱剃堡、代王太后薄氏（汉太祖姬妾，后成为皇太后）。皇太后指的是皇帝的母亲（包括嫡母、生母、养母、庶母）。例如孝庄睿皇后钱氏（明英宗皇再懂姜后白禁己赠懂询、明宪宗嫡母请甩）、孝肃太后周氏（明英民旬举宗贵妃、明宪宗生母）、孝静成皇后博尔济吉特氏（清宣宗静皇贵妃故乐只、清文棵戏宗养母）、武昭皇后孙氏（秦太祖姬妾、秦高祖庶母）。
①《史记·吕太后本纪》：“使者三反，赵相建平侯周昌谓使者曰：‘高帝属臣赵王，赵王年少。窃闻太后（即吕太后）怨戚夫人，欲召赵王并诛之，臣不敢遣王。’”
②《新唐书·后妃传上·高宗则天顺圣皇后武氏》：“帝崩，中宗即位，天后（即武太后）称皇太后，遗诏宫国大务听参决。”
③明·沈德符《野获编.宫闱.圣母并尊》：“唐宋人主为妃嫔所出者，御极以后，尊后为太后，而进所生母为皇太妃。虽恩礼无异，而嫡庶尚分也。至后唐庄宗，以嫡母为太妃，而以生母为太后，冠履倒置。我朝列帝非后出者，比临御时，多不并尊。唯景帝初登极，尊皇太后孙氏为上圣皇太后，生母贤妃吴氏为皇太后。”
④明·冯梦龙《东周列国志》中《第三回 犬戎主大闹镐京 周平王东迁洛邑》：“秦君原是附庸，加封秦伯，列于诸侯。小周公晅拜太宰之职。申后号为太后。褒姒与伯服，俱废为庶人。虢石父、尹球、祭公，姑念其先世有功，兼死于王事，止削其本身爵位，仍许子孙袭位。”
注：皇帝的生母不一定成为太后，例如清德宗的生母醇贤亲王大福晋叶赫那拉氏，仅尊为皇帝本生妣。
①《战国策·赵策四》：“赵太后（即赵孝成王母亲）新用事，秦急攻之。”
②《史记·外戚世家》：“高祖崩，诸御幸姬戚夫人之属，吕太后怒，皆幽之，不得出宫。而薄姬以希见故，得出，从子之代，为代王太后（即薄太后）。代王立十七年，高后崩。大臣议立后，疾外家吕氏强，皆称薄氏仁善，故迎代王，立为孝文皇帝，而太后改号曰皇太后。”
皇帝以旁支入继的，以继母为皇太后，且须认继母为嫡母。
在北魏时期，为了防止外戚干政，效仿汉武帝处死钩弋夫人，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄皇子仍然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后。即在新帝登基之后，以新帝之保姆为皇太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成后宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以后不再被严格实施。
北魏宫廷中有三种皇太后：皇帝生母；皇帝之保姆——保太后；未生下皇子的先帝之皇后。
武则天一旦帝、后围绕权力继承的斗争激化，不仅统治阶级内部的自相残杀难以避免，往往也会把国家和民族拖入深渊。
不仅汉族政权，与宋同期的“夏、辽、金、元有一个共同的特点，就是太后长期临朝执政和皇后预政。太后临朝几乎成为不成文的惯例。这除了有一些偶然的原因（如皇帝年幼、有病等）之外，还有政治和社会习俗等方面的原因。由于不能对外戚参政进行限制，这四国不同程度地经受了“外戚之祸”，而以西夏受害最深。
立储之困局、封藩撤藩的轮回、再加上女后外戚之祸，仿佛印证了一句古老的格言：最亲近的人，往往是最致命的人。可惜君主制下有太多这样剪不断、理还乱的恩恩怨怨，伴随着王朝的一生。
赵孝成王生母赵太后
秦庄襄王嫡母华阳太后
秦庄襄王生母夏太后
秦始皇生母赵太后
汉前少帝、汉后少帝嫡母张太后
汉文帝生母薄太后
汉武帝生母王太后
汉昭帝生母赵太后
汉宣帝妻子王太后
汉元帝妻子王太后
汉成帝妻子赵太后
汉哀帝祖母傅太后
汉平帝妻子王太后
汉光武帝妻子阴太后
汉明帝妻子马太后
汉章帝妻子窦太后
汉和帝妻子邓太后
汉顺帝妻子梁太后
汉桓帝妻子窦太后
汉少帝母亲何太后
汉昭烈帝妻子吴太后
魏武帝妻子卞太后
魏文帝妻子郭太后
魏明帝妻子郭太后
吴末帝母亲何太后
晋武帝母亲王太后
晋武帝妻子杨太后
晋怀帝母亲王太后
晋明帝妻子庾太后
晋康帝妻子褚太后
晋简文帝母亲郑太后
晋孝武帝母亲李太后
晋安帝母亲陈太后
唐高宗妻子武太后
唐玄宗母亲窦太后
唐代宗母亲吴太后
唐德宗母亲沈太后
唐宪宗妻子郭太后
唐敬宗母亲王太后
唐文宗母亲萧太后
唐武宗母亲韦太后
唐宣宗母亲郑太后
唐懿宗母亲晁太后
唐僖宗母亲王太后
唐昭宗母亲王太后
宋宣祖妻子杜太后
宋太宗妻子李太后
宋真宗妻子刘太后
宋仁宗母亲李太后
宋仁宗妻子曹太后
宋英宗妻子高太后
宋神宗妻子向太后
宋徽宗母亲陈太后
宋哲宗妻子孟太后
宋高宗妻子吴太后
宋孝宗妻子谢太后
宋宁宗妻子杨太后
宋理宗妻子谢太后
宋度宗妻子全太后
宋端宗母亲杨太后
元太祖母亲月伦太后斡勒忽讷氏
建文帝嫡母常太后
建文帝生母吕太后
明仁宗妻子张太后
明宣宗妻子孙太后
明景帝母亲吴太后
明英宗妻子钱太后
明宪宗母亲周太后
明宪宗妻子王太后
明孝宗母亲纪太后
明孝宗妻子张太后
明世宗祖母邵太后
明世宗母亲蒋太后
明穆宗母亲杜太后
明穆宗妻子陈太后
明神宗母亲李太后
明光宗母亲王太后
明熹宗母亲王太后
明思宗母亲刘太后
