季节更迭的根本原因是地球的自转轴与其公转轨道平面不垂直，偏离达项的角度是23度26分（黄赤交角）。在不同的季节，南北半球所受到的太阳光照不相等，且周期性变换。日照更多的半球是夏季，另一半是冬季。春季和秋季则为过渡季节，当太阳直射点接近赤道时，两个半采想樱球的日照情况相当，但是季节发展的趋势却还是相反——当南半球是秋季时，北半球是春季。
划分四季的方放婶舟法很多，最常见耻朵签的主要有：
盛坑埋近代学者张宝堃提出新的分季纸恋循匪标准，以候平均气温（连续奔劝5天气温的平均）稳定降到10℃以下为冬季乃寻的开始，稳定升到22℃以上作为夏季开始；候平均温度在10-22℃期间为春季或秋季。 [5]
气温划分法：在气象部门，通常以阳历3月~5月为春季，6月~8月为夏季，9月~11月为秋季，12月~次年2月为冬季，并且常常把1、4、7、10月作为冬、春、夏、秋季的代表月份。 [3]
农历划分法：民间习惯上用农历月份来划分四季。以每年阴历的1～3月为春季，4～6月为夏季，7～9月为秋季，10～12月为冬季。正月初一是全年的头一天，也是春天的头一天，所以又叫春节。 [3]
亚热带的四季分明。
季节有两个主要特性，一是季节变换的周期性，一是季节之间的差异性。同一地区，不同的季节，其气候有较大的差异性，主要气温、降雨量等方面，这些差异的主要成因就是日照的多少不同。
中国人认为四季有不同的特性，分别是“春生”、“夏长”、“秋收”和“冬藏”。即万物在春天出生、在夏天成长、在秋天收成（成熟）和在冬天藏起来（动物冬眠、植物落叶）。
天文季节
以天文为依据划分的季节。由于地球的自转轴倾斜于它绕太阳公转的轨道面（即黄道面），地球表面的太阳辐射量的变化，呈规律性地每年循环一次。每年相同的月份，各地大体上出现各固有的气候特征。在温带地区，通常把接受太阳辐射最多，即最炎热的时段称为夏季，接受太阳辐射最少，即最寒冷的时段称为冬季，它们之间的过渡时段称为春季和秋季。如:在北半球的温带地区，一般3～5月为春季，6～8月为夏季，9～11月为秋季，12月至次年2月为冬季。南半球温带地区，则9～11月为春季，12月至次年 2月为夏季，3～5月为秋季，6～8月为冬季。中国古代多以立春、立夏、立秋、立冬为四季的开始，而欧洲和北美洲的很多国家则以春分、夏至、秋分、冬至作为四季的初日。天文季节虽然有气候意义，却没有把地理和天气的因素考虑在内。
气候季节
以气候要素的分布状况为依据划分的季节。中国的气候季节最早是由张宝汗（1934）研究的。他在《中国四季之分配》一文中，提出以候（五天）平均气温低于10C为冬季，高于22C为夏季，10～22C之间为春秋过渡季，并划出各地四季的长短。由于10C以上适合于大部分农作物生长，一年中维持在10C以上的时间的长短对农业生产的影响很大，所以这样划分季节,有很大的实际意义。
除温带的四季外，其他气候带因其气候的特殊性，常采用其他气候要素划分气候季节。在热带和一些亚热带地区，气温的年变化较小，常用降水量或风向的变化来划分季节，故有干季和雨季；东北信风季和西南信风季等。这种划分季节的方法，在南亚次大陆尤为通用。在北非大部分地区，把一年划分为凉季、热季和雨季三个季节。在极地附近，则按日照的状况划分为永昼的夏季和长夜的冬季两个季节。
在地势高亢的青藏高原，冬半年干旱、多大风，夏半年多降水，故全年大体可分为风季（干季）和雨季两个季节。对下垫面不同的其他地区，如海洋和内陆，森林和草原，都因气候不同，而可采取不同的划分季节的标准，以适应当地的生产和生活的需要。
自然天气季节：上述的季节划分法，都没有把天气因素考虑在内，因此大多不适合于研究季节的年际变化。20世纪20年代，苏联气候学家..穆利塔诺夫斯基首先提出了自然天气季节的概念，他以形成气候的天气过程的特点来划分季节，将苏联的欧洲部分，一年分为春、夏、秋、前冬和冬五个季节。后来C.T.帕加瓦又将夏季再划分为初夏和盛夏两季。中国杨初等在50年代根据 500百帕环流行，研究了东亚的自然天气季节。自然天气季节的划分法由于天气过程的复杂性，还缺少划分自然天气季节的客观的或统一的标准。因此，季节的起止日期，也不容易确定。同时，对某种自然天气季节区，由于地点不同，受到天气系统的影响也不同，因而天气表现也不一样。所以自然天气季节的概念，尚未成熟，有待于进一步的研究。
