寒带苔原苔原多数的种类为常绿植物。包括可贴地的针叶灌木，如矮桧；坚硬扁平的小灌木和灌木，如越桔、酸果蔓；石南型叶、叶缘卷曲的灌木，如喇叭花、岩高兰以及紧贴地面的垫形小灌木。这些常绿植物在春季可以很快地进行光合作用，不必耗时形成新叶。多数植物矮小，许多植物紧贴地面匍匐生长，这是抗风、保温及减少植物蒸腾的适当手段。例如极柳、弯桦为匍匐地型，高山葶苈为垫状植物。
苔原植物常具大型鲜艳的花和花序，如勿忘草、罂粟、蝇子草的花色便鲜艳欲滴，而且北极植物花的特点是大部分花向着太阳开放，并呈杯型，这可能与尽可能多地采集太阳光有关，这对于开白色花的植物尤其重要。有些植物则能在开花期忍受冬季的寒冷，如北极辣根菜的花和幼小的果实在冬季有时被冻结了，但到春季解冻后则继续发育。
对北极植物而言，能在低温下保持生长是最重要的适应。由于地下形成永久冻土，仅在夏季，上面浅浅的土壤层才融化，植物的根便只好在此扎根。而且由于土壤的垂直排水能力很低，所以植物的根几乎淹在其中，缺乏足够的氧气和营养，致使其生长极其缓慢。如极柳一年中枝条仅增长1～5毫米；地衣在-20℃时仍能生长；一些苔藓在-10℃时也可继续生长；甚至连山酸模、爬地杜鹃、冰川毛茛显花植物在-5℃时也仍然能生长不止。 [1]
