《礼记大学》中有云：“ 古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家 ； 欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者， 先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。 物格而后知至；知榆煮至而后意诚；意故察诚而后心正；心正习寻只而后身修；身探体捉狱嚷鸦修而后家齐；家齐而后国治；国治而后天下平。”
古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的思想；要端正自己的思想，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识，获得知识的途径在于认知研究万事万物。通过对万事万物的认识研究，才能获得知识；获得知识后，意念才能真诚；意念真诚后，心思才能端正；心思端正后，才能修养品性；品性修养后，才能管理好家庭家族；家庭家族管理好了，才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。《礼记·大学·修身齐家治国平天下》
全文在阐释“平天下在治其国”的主题下，具体展开了如下几方面的内容，一、君子有絜矩之道。二、民心的重要：得众则得国，失众则失国。三、德行的重要：德本财未。四、用人的问题：唯仁人为能爱人，能恶人。五、利与义的问题：国不以利为利，以义为利。
所谓絜矩之道，是与前一章所强调的“恕道”一脉相承的。如果说，“恕道”重点强调的是“己所不欲，勿施于人”的将心比己方面，那么，“絜矩之道”则是重在强调以身作则的示范作用方面。如孔子对季康子说：“当政者的德行好比是风，老百姓的德行好比是草，只要风吹草上，草必然随风倒伏。”（《论语-颜渊》）世道人心，上行下效。关键是看你说什么，提倡什么，做什么。榜样的力量是无穷的，领袖的力量更是不可估量的。所以，当政治国的人必须要有“絜矩之道”。
德行是儒学反复记述、强调的中心问题之一。把德与财对举起来进行比较，提出“德本财未”的思想，尽管从儒学的全部治国方略来看，也有“先富后教”（《论语-子路》）、“有恒产者有恒心”（《孟子-膝文公上》）等强调经济基础的思想，但总的说来，重精神而轻物质，崇德而抑财的倾向仍是非常突出的。
正因为“德本财末”，因为德行对于治国平天下有第一位的重要作用，所以就牵涉到一个用人的问题。而在用人的问题上，同样是品德第一，才能第二。对于这一点，《大学》不厌其烦地引述了《尚书-秦誓》里的一大段话，说明一个人即使没有什么才能，但只要心胸宽广能容人，“宰相肚里能撑船”，便可以重用。相反，即使你非常有才能，但如果你嫉贤妒能，容不得人，也是危害无穷，不能任用的。所以，“唯仁人为能爱人，能恶人。”当政治国的人必须要有识别人才的本领。
与“德本财末 ”密切相关的另一对范畴便是“利”与“义”的问题。
为了阐迷“利”与“义”的关系问题，《大学》提出了“生财有大道”的看法，即生产的人多，消费的人少；生产的人勤奋，消费的人节省。这是一段很富于经济学色彩的论述，浅显易懂而勿庸置疑。值得我们注意的倒是下面的两句话：“仁者以财发身，不仁者以身发财，”“以财发身”的人把财产看作身外之物，所以能仗义疏财以修养自身的德行。就像著名的列夫-托尔斯泰那样，解散农奴，实行自身禁欲，以实现良心与道德的自我完善，“以身发财”的人爱财如命，奉行“人为财死，鸟为食亡”的原则，不惜以生命为代价去敛钱发财。或贪赃枉法，铤而走险，或贪婪吝啬如巴尔扎克笔下的葛朗台，果戈理笔下的泼留希金等。都是“终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”（《红楼梦-好了歌》）所以，还是“以财发身”，超脱一点好。
“平”字，在古代的意思是由一个“于”字, 和“八”字共同组成。“于”字，是指炁流的运行，在运行过程当中受到了阻碍，但是它能够越过障碍的意思。“八”字，是炁流自动分开的意思。就像天和地之间，上面一横代表天，下面一横代表地，这一炁流行于天地之间，遇到了阻碍它又能够自行地跨越这个障碍。这个地炁上升的时候，穿过了这一横的障碍。再形象地在用一个“八字”，来表述炁机的自动分开，平分左右。也就是说，炁在自然地聚散越过障碍，那么也就使事物的变化自然、平和、舒顺，利于管理。所以国家管理者本身能够处于德治其身状态的时候，他内环境的气机非常平和，同时又能在这个德治自己的同时，用德来治管理天下的时候，就能够使天下太平而舒顺，容易管理。因为道德这个五德能量它以一种炁的形态出现，滋养众生，扶生众生，帮助众生。她可以超越任何物体的障碍，而深入民心和社会的各个阶层以及领域之中。应用五德之光炁，就能达到这个平的作用、深入人心的作用，使天下太平舒顺，易于管理。所以说：“道莅天下，民心自化；德化众生，天下太平。”只要运用好这个德治天下，也就必然会出现“治大国如烹小鲜”一样的轻松、平顺、自然的太平盛世。这，就是平天下的“平”，就是要用好道所化生的德，用好五德之能量，用这个德自然地布施于众生。如果人人都能如此，自然是天下大同！这个德能够平化天下，达到长治久安；民心归德，盛世太平也就自然出现；这，就是上乘的学问和教育理论培养人才应当实现的最终目标！“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”，把这三纲要把握住，再把这八条目真实不虚地实践，就能将我们古代的道德文化，教育思想和马克思主义、毛泽东思想当中的共产主义理想恰到好处地结合到一起，推动整个民族的复兴，从而迎来我们新时代的太平天下。 [1]
