1983年，张莉被《红楼梦》剧组选中， [14]饰演博览群书、大度温婉的薛宝钗。 [15-16]1986年至1987年，张莉为观众带来了《家春秋》 [18]《阿星、阿新》 [19]《战争插曲》 [20]等影视作品。1987年，随着《红楼梦》的播出，张莉获得了一定的知名度。 [3] [5]1988年，张莉调入央视电视剧制作中心工作。同年她考入深圳大学，攻读导演专业。 [4-5]为了追寻自己成为优秀导演和制片人的梦想， [7]张莉放弃了电视剧制作中心的工作。 [4]1990年，张莉独自一人来到加拿大多伦多继续深造 [4-5]。1991年，张莉在学习期间参与拍摄了电影《浮云》， [7]该片曾亮相加拿大国际电影节，她也成为了加拿大的艺术家，获得了加拿大的永久居住证。 [4] [17]1993年，张莉在加拿大投资房地产业让她尝到了做生意的甜头，后来她把工作重心转移到了房地产上。 [7]当了几年房地产经纪人后，张莉自己开发房地产项目，开始做独立投资人，多伦多、温哥华等一些城市的房产，她都有投资。 [1]2010年张莉在国内发展房地产业，每年都会回国几趟，照顾她在北京的资产。 [7]2012年，张莉现身北京电视台文艺频道的《影视风云》节目，她在节目上谈论个人感情事，还细数在美国的艰苦创业路。 [5]2015年，张莉参与《中国文艺》的特别节目《红楼梦再聚首》，在节目中讲述拍摄《红楼梦》的幕后故事。 [6]
1977年，12岁的张莉成为了成都战旗歌舞团的文艺兵，随文艺宣传队登上喜马拉雅山的前哨阵地，背着氧气瓶为边防战士演出。 [12]张莉进入文工团后，训练刻苦，每天五点便起来练功，不论数九寒冬。 [22]在演出时，团里把许多高难度单人舞表演都交给了她。 [13]
早年的张莉
1983年冬，张莉陪朋友去参加《红楼梦》海选，却被《红楼梦》剧组相中， [14-15]在饰演甩敬拜角色上她几经周折最后被导演定为博览群书、大度温婉的薛宝钗。 [15-16]该剧1987年播出后提升了张莉的知名度。 [3] [5]
87版《红楼梦》中饰演薛宝钗
1987年，张莉与史淑桂等人合作主演的喜剧电影《阿星、阿新》上映，片中她中饰演Ann。 [19]同年，她主演的由张郁强执导的儿童电影《战争插曲》上映； [20]刘国权执导的电影《招财童子》上映，张莉在片中饰演柿叶。
《战争插曲》中饰演叶芳
《战争插曲》中饰演叶芳1988年，张莉调入央视电视剧制作中心。同年她考入深圳大学，攻读导演专业，带薪学习。 [4-5]为了追寻自己成为优秀导演和制片人的梦想， [7]张莉放弃了电视剧制作中心的工作。 [4]1990年，张莉在深圳读完导演和制片专业后， [7]独自一人来到了加拿大多伦多继续深造。 [4-5]1991年，学习期间的张莉在朋友的推荐下拍摄了一部反映中国留学生的电影《浮云》， [7]该片曾亮相加拿大国际电影节，她也成为了加拿大的艺术家，获得了加拿大的永久居住证。但之后她就音信全无。 [4] [17]
1990年，刚出国时张莉一边读书一边工作。刚颂洪榜达开始时体婆牛她和合伙人买了一家店铺，雇了四迎剃估五个员工。慢慢地店铺运作得不错，张莉当留学生一年以后，店铺的收入可以完全保证她和投资人的生活、员工的开销。 [8]
1993年，张莉在加拿大购买了自己的第一套房——欧式小公寓，随后她将房子转卖，获得了投资房地产业的第一桶金。这次偶然投资房地产业让她尝到了做生意的甜头，后来她干脆就直接把工作重心转移到了房地产上。 [7]当了几年房地产经纪人后，张莉开始买地，自己开发房地产项目，开始做独立投资人，多伦多、温哥华等一些城市，她都有规模上千万的投资。 [1]
2008年左右，张莉还在北京东郊开发了一个大型居民小区。2010年张莉在国内也发展房产事业，每年都会回国几趟，照顾她在北京的资产。在北京地端提铁大兴线附近，也有她投资开发的楼盘。 [7]
张莉的父母都是四川省成都市的政府干部，张莉从小在非常传统的家庭中长大，家教严格。 [11]
1995年，张莉初次投资失败，事业上的挫折让张莉受到重创，巨大的心理压力导致身体极度虚弱，一个多月内暴瘦二十多斤的她被断定身患“绝症”，医生甚至对她下了“最后通牒”。然而在家人朋友的精心呵护下，张莉身体最终康复，之后她通过谨慎投资，也终于获得了事业上的成功。 [5] [7]
2012年，张莉在北京电视台文艺频道《影视风云》节目中，透露自己是单身。 [5]
2022年5月13日，“林妹妹”陈晓旭逝世15周年，张莉晒出两人合影悼念。 [2]
在北美的一些慈善机构里，张莉会定期将自己的一部分收入捐献出去，在中国，她通过“希望工程”捐助了一些川西山区的濒临失学的孩子。2008年5月汶川地震时，张莉向灾区捐了10万元 [1]
张莉为人处世的风格，深受《红楼梦》中薛宝钗的影响。无论是朋友、生意伙伴，还是秘书、保姆，她都喜欢替别人着想，尽可能地真诚相待。（《环球人物》杂志 评） [1]
张莉在新浪微博中经常晒出自己的生活照，照片中，张莉一头披肩卷发，一种知性的美。和当年87版《红楼梦》中薛宝钗有着同样的眼神，同样的微笑，明亮的双眸中眼神依旧纯洁安静，散发着无限青春的魅力，不同的是多了几分成熟。 [4]（新浪娱乐 评）
