字次君，后世称其为“小戴”。祖籍梁国甾县（今河南省兰考县、民权县） [12]，出生于梁国睢阳（今河南商丘睢阳区）。 [10]中国西汉时期官员、《礼》学家、 [8]经学家、今文经学“小戴学”的开创者。 [11]
戴圣先为九江太守，行治多不依法，刺史以其为大儒，故优容之。后何武为刺史，与戴圣有治理冲突。何武查得戴圣罪，戴圣害怕何武检举，于是自己主动辞官。后为博士，参加汉宣帝时石渠会议。又常毁何武于朝廷，后因何武公平判决戴圣子之狱事，戴圣乃惭服。 [8]
戴圣辑录古《礼记》47篇，即今之《小戴礼记》。 [8]《礼记》集礼之大成，是一部关于礼仪的书籍。列为儒家五经之一，作为科举试的官定书籍。 [9]
戴圣出生于西汉梁国国都睢阳，父亲名叫戴仁，叔父戴德是礼学“大戴学”的开创者，戴圣早年跟随叔父戴德等人潜心钻研礼学，成就卓著，开创了礼学“小戴学”，教授同乡桥仁等一大批徒弟，朝野威望很高。但作为礼学的代表人物，戴圣有点居功自傲，不拘小节，甚至于时不时干出一些逾越法纪的事情。因为戴圣的名望地位，前任刺史对戴圣的不轨行为视而不见，戴圣也就习惯成自然，愈演愈烈。
后来，戴圣担任九江太守，何武担任了扬州刺史一职，恰巧管辖九江太守。何武按照职权范围，毫无保留的对戴圣的不当行为进行监督。戴圣根本不把何武这个年轻人放在眼里。何武暗中派人将他的罪行查证清楚，然后向他“露章”，就是故意把罪证透露给他。戴圣知道自己的不端行为被何武掌握，对何武更加憎恨。虽然何武没有告发戴圣，但戴圣担心何武检举自己，就主动辞职，到京城去做博士。到京城后，戴圣对何武仍然有所忌恨，不失时机地在朝廷散布一些何武的坏话。
不久，戴圣儿子的宾客勾结绿林大盗抢劫，其子受牵连入狱，被官府抓获，羁押在庐江。处理这一起案子的正是何武。真是冤家路窄，戴圣以为自己毁谤了何武定会遭到报复，儿子肯定要被判处死刑。但案件的处理结果，出乎戴圣的意料，何武根本不计较个人私怨，秉公处理了参与这起案件的罪犯，对未参与该案的戴圣儿子宣判无罪释放。戴圣因此敬佩何武的爱憎分明和公正司法。只要何武到京城，就一定去诚心诚意地拜访他。
戴圣一生以学习儒家经典为主，与叔父戴德及庆普等人曾师事经学大师后苍，潜心钻研《礼》学，成就卓著，史称戴德为“大戴”，戴圣为“小戴”，二人合称为“大小戴”。“由是《礼》有大戴、小戴、庆氏之学”。 [3]
戴圣将战国到汉初孔子弟子及其再传、三传弟子等人所记的各种有关礼仪等论著，编撰成书，被称为《小戴记》或《小戴礼记》。该书原为解说《仪礼》的资料汇编，后经郑玄作注，摆脱从属于《仪礼》的地位而独立成书，其要言精义比起《仪礼》中的繁文缛节，更有利于维护封建统治。戴圣因此开创了“小戴学”。
戴圣精心讲授“礼学”，授徒颇多，曾传其学于梁国同乡睢阳人桥仁、杨荣等，于是，今文礼学“小戴学”又有了“桥、杨氏之学”。小戴对于传播和发展《礼》学有一定贡献，《小戴礼记》被列为儒家经典，“三礼”之一，唐时被称为“大经”，明时已取代《仪礼》成为“五经”中的《礼》。该书在中国儒家思想史上占有重要地位，为后人研究和发展儒家思想文化提供了重要资料。
2、内称不辟亲，外举不辟怨。
3、君子乐得其道，小人乐得其欲。
4、富润屋，德润身。 [4]
5、凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后知教学。
6、善歌者使人继其声，善教者使人继其志。
7、治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。
8、仁者莫大于爱人。
9、孝子之养也，乐其心，不违其志。
10、大道之行也，天下为公。
11、见利不亏其义，见死不更其守。
12、国无九年之蓄日“不足”，无六年之蓄日“急”，无三年之蓄日“国非其国”也。
13、玉不琢，不成器。人不学，不知道。
14、君子以厚，小人以薄。
15、道不拾遗，夜不闭户。
16、恶言不出于口，忿言不反于身。
17、礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。
18、父之笃，兄弟睦，夫妻和，家之肥也。
19、仁者以财发身，不仁者以身发财。
20、临财毋苟得，临建毋苟免。
21、博学而不穷，笃行而不倦。
22、独学而无友，则孤陋而寡闻。《礼记・学记》
23、凡事豫则立，不豫则废。《礼记・中庸》
24、仁者，义之本也。
25、不食嗟来之食。
26、师也者，教之以事而喻诸德也。
27、瑕不掩瑜，瑜不掩瑕。
28、幸有三，大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。《礼记》
29、格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。《礼记》
30、鹦鹉能言，不离飞鸟，猩猩能言，不离走兽。
31、自天子以至于庶人，一是皆以修身为本。其本乱而末治者，否矣；其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
32、德成而上，艺成而下。
33、记问之学，不足以为人师。
34、曲礼曰:毋不敬，俨若思，安定辞，安民哉！ 敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。 贤者狎而敬之，畏而爱之，爱而知其恶，憎而知其善。
积而能散，安而能迁。临财毋苟得，临难毋苟免。很毋求胜，分毋求多。疑事毋质，直而勿有。 鹦鹉能言，不离飞鸟。猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎。夫唯禽兽无礼，故父子聚。《礼记・曲礼》
35、君子之接如水，小人之接如醴；君子淡以成，小人甘以坏。
36、口惠而实不至。
37、君子不自大其事，不自尚其功。
38、歌者上如抗，下如队，曲如折，止如槁木；倨中矩，勾中钩，累累乎端如贯珠。
39、制国用，量入以为出。
40、化民成俗，其必由学。
41、情欲信，辞欲巧。
42、物有本末，事有终始。
43、君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。
44、故歌之为言也，长言之也。说之，故言之；言之不足，故长言之，长言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故不知手之舞之，足之蹈之也。
45、知其心，然后能教其失也。
46、毋剿说，毋雷同。
47、大德不官，大道不器，大信不约。
48、贵人而贱己，先人而后己。
49、不宝金玉，而忠信以为宝。
50、教也者，长善而救其失者也。
51、诚者，物之终绐，不诚无物；是故君子诚之为贵。
52、张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。
53、礼不下庶人，刑不上大夫。
54、惟天下之至诚，能胜天下之至伪；惟天下之至拙，能胜天下之至巧。
55、倒巨者其日久，痛甚者其愈迟。
56、医生三世，不服其药。
57、其德薄者其志轻。
58、德者，本也；财者，末也。
59、饮食男女，人之大欲存焉；死亡贫苦，人之大恶存焉。
60、欲政之速行，莫若以身先之。
61、教学相长。《礼记・学记》
62、观其舞，知其德。
63、虽有嘉肴，弗食。不知其旨也，虽有至道。弗学，不知其善也。
64、举大事必慎其终始。
65、博学之，审问之，慎思之，明辩之，笃行之。
66、入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳。
67、在上位，不凌下；在下位，不援上。正己而不求于人，则无怨。
68、人有礼则安，无礼则危。
69、戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。
70、人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。
71、莫见乎隐，莫显于微，放君子慎其独也。
72、苟利国家，不求富贵。
73、人一能之，己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。
74、居其位，无其言，君子耻之；有其言，无其行，君子耻之。
75、物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
76、古者为政，爱人为大。
戴圣成为今文礼学“小戴学”的开创者；后来，三家之学皆立于学官，其学兴盛一时。宣帝时，戴圣曾被立为博士，参与石渠阁议，评定五经异同。终生以授徒讲学和著述为业，曾选集战国至汉初孔子弟子及其再传、三传弟子等人所记的各种有关礼仪等论著，编撰成书。被称为《小戴记》或《小戴礼记》。该书原为解说《仪礼》的资料汇编，后经郑玄作注，使它摆脱从属于《仪礼》的地位而独立成书，成为今本《礼记》。全书共分《曲礼》《檀弓》《王制》《月令》《礼运》《学记》《乐记》《中庸》《大学》《内则》《坊记》《儒行》《王制》《玉藻》《冠义》《昏义》《杂记》等四十九篇，其中的要言精义比起《仪礼》中的繁文缛节更有利于维护封建统治，与其叔父戴德所编《大戴礼记》八十五篇（现存三十九篇）亦不相同。
《小戴礼记》是战国至秦汉年间儒家学者解释经书《仪礼》的文章选集，是一部儒家思想的资料汇编。《小戴礼记》的作者不止一人，写作时间也有先有后，其中多数篇章可能是孔子的七十二名高徒弟子及其学生们的作品，还兼收先秦的其它典籍。
《小戴礼记》的内容主要是记载和论述先秦到汉朝的礼制、礼仪，解释仪礼，记录孔子和弟子等的问答，记述修身作人的准则。实际上，这部九万字左右的著作内容广博，门类杂多，涉及到政治、法律、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、日常生活、历法、地理等诸多方面，几乎包罗万象，集中体现了先秦儒家的政治、哲学和伦理思想，是研究先秦社会的重要资料。是儒家的经典著作之一。
《小戴礼记》全书用记叙文形式写成，一些篇章具有相当的文学价值。有的用短小的生动故事阐明某一道理，有的气势磅礴、结构谨严，有的言简意赅、意味隽永，有的擅长心理描写和刻划，书中还收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。
《礼记》与《仪礼》《周礼》合称“三礼”，对中国文化产生过深远的影响，各个时代的人都从中寻找思想资源。因而，历代为《礼记》作注释的书很多，当代学者在这方面也有一些新的研究成果。我们这里选录的原文依据清代阮元校刻的《十三经注疏》，注释和译文则广泛参阅了各种有影响的研究成果，力求做到准确、简明、易懂。选录的篇章由作者加上标题（原文只有篇名，每篇原文都较长），原则上采用选文的首句作标题，注释中只说明选自某篇。
《礼记》由多人撰写，采自多种古籍遗说，内容极为庞杂，编排也较零乱，后人采用归类方法进行研究。东汉郑玄将49篇分为通论、制度、祭祀、丧服、吉事等八类。近代梁启超则分为五类：
一、通论礼仪和学术：《礼运》《经解》《乐记》《学记》《大学》《中庸》《儒行》《坊记》《表记》《缁衣》等篇。
二、解释：《仪礼》17篇，有《冠义》《昏义》《乡饮酒义》《射义》《燕义》《聘义》《丧服四制》等篇。
三、记孔子言行或孔门弟子及时人杂事：《孔子闲居》《孔子燕居》《檀弓》《曾子问》等。
四、记古代制度礼节，并加考辨：《王制》《曲礼》《玉藻》《明堂位》《月令》《礼器》《郊特牲》《祭统》《祭法》《大传》《丧大记》《丧服大记》《奔丧》《问丧》《文王世子》《内则》《少仪》等篇。
五、为《曲礼》《少仪》《儒行》等篇的格言、名句。梁氏的归类划分，对我们有一定参考价值。
汉代把孔子定的典籍称为“经”，弟子对“经”的解说称为“传”或“记”，《礼记》因此得名，即对“礼”的解释。到西汉前期《礼记》共有一百三十一篇。相传戴德选编其中八十五篇，称为《大戴礼记》；戴圣选编其中四十九篇，称为《小戴礼记》。东汉后期大戴本不流行，以小戴本专称《礼记》而且和《周礼》《仪礼》合称“三礼”，由于学者郑玄为《礼记》作了注，于是地位上升为经。书中还有广泛论说礼意、阐释制度、宣扬儒家理想的内容。
宋代的理学家选中《大学》《中庸》《论语》和《孟子》，把他们合称为“四书”，用来作为儒学的基础读物。《诗》《书》《礼》《易》《春秋》为五经。 《周礼》《仪礼》《礼记》，合称三礼。《周礼》又称《周官》，讲官制和政治制度。《仪礼》记述有关冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘等礼仪制度。《小戴礼记》则是一部秦汉以前儒家有关各种礼仪制度的论著选集，其中既有礼仪制度的记述，又有关于礼的理论及其伦理道德、学术思想的论述。这里，仅就有关《仪礼》一书的一些问题作一些简要的说明。
《仪礼》的篇数与作者今《十三经注疏》本《仪礼》，共十七篇，目次如下：士冠礼第一；士昏礼第二；士相见礼第三；乡饮酒礼第四；乡射礼第五；燕礼第六；大射礼第七；聘礼第八；公食大夫礼第九；觐礼第十；丧服第十一；士丧礼第十二；既夕礼第十三；士虞礼第十四；特牲馈食礼第十五；少牢馈食礼第十六；有司彻第十七这个次序，为西汉刘向《别录》所列。据文献记载，汉武帝时，在曲阜孔宅墙壁中发现《古礼》五十六篇，其中十七篇与汉初经生所传十七篇《仪礼》相同，但多出三十九篇。此三十九篇礼文久佚，学者称之为《逸礼》。
由此便产生一个问题：十七篇《仪礼》是不是一个残本。一种观点据此认为，十七篇《仪礼》是一部残缺不完之书。另一种观点正与此相反，认为十七篇《仪礼》并非一不完全的残本，而是一部完备的著作。清人邵懿辰《礼经通论》对此有很详细的论证。《礼记·昏义》说：“夫礼始于冠，本于昏，重于丧祭，尊于朝聘，和于射乡，此礼之大体也。”
观今本《仪礼》十七篇，《昏义》所说作为“礼之大体”的上述八项内容，皆完整无缺。另外，《礼记》中有很多篇是直接解释《仪礼》的。
《礼记》有《冠义》释《士冠礼》；有《昏义》释《士昏礼》；有《问丧》释《士丧礼》；有《祭义》《祭统》释《郊特牲》、《少牢馈食礼》《有司彻》；有《乡饮酒义》释《乡饮酒礼》；有《射义》释《乡射礼》《大射礼》；有《燕义》释《燕礼》；有《聘义》释《聘礼》；有《朝事》（《大戴礼记》）释《觐礼》；有《丧服四制》释《丧服》，都不出《仪礼》十七篇之外。由此可见，今本《仪礼》，应该说是一部体系和内容完备的著作。邵懿辰认为，“经礼三百，曲礼三千”（《礼记·礼器》），古来之礼，不止此十七篇，亦不止《汉书。艺文》 《礼记》，儒学经典之一，所收文章是孔子的学生及战国时期儒学学者的作品。汉朝学者戴德将汉初刘向收集的130篇综合简化，一共得85篇，称为《大戴礼记》，后来其侄戴圣又将“大戴礼记”简化删除，得46篇，再加上《月令》《明堂位》和《乐记》，一共49篇，称为《小戴礼记》。“大戴礼记”至隋、唐时期已散逸大半，现仅留传39篇，而“小戴礼记”则成为通行的《礼记》。
汉景帝时鲁恭王初好治宫室而坏孔子宅，得古《礼》五十七篇于坏壁之中，其中十七篇与《仪礼》相同，《奔丧》《投壶》见于另外四十篇中，礼家将其录于《礼记》之中，得以流传，而其余篇章，因为藏之秘府，世人难得一见，后来散逸不传，称为“《逸礼》”。
朱熹撰有《朱子家礼》一书，他认为“《礼记》只是解《仪礼》”。阮元在《书东莞陈氏<学蔀通辩>后》说：“朱子中年讲理，固已精实，晚年讲礼，尤耐繁难，诚有见乎理必出于礼也。古今所以治天下者礼也，五伦皆礼……且如殷尚白，周尚赤，礼也。使居周而有尚白者，若以非礼折之，则人不能争，以非理折之，则不能无争矣。故理必附乎礼以行，空言理，则可彼可此之邪说起矣。”
《小戴礼记》不仅是一部描写规章制度的书，也是一部关于仁义道德的教科书。其中最有名篇章，有《大学》《中庸》《礼运》（首段）等。《礼运》首段是孔子与子游的对话，又称为《礼运·大同》篇，大同二字常用作理想境界的代名词，不少地名亦取用此二字。
南朝宋·刘晔《后汉书·桥玄传》：“桥玄，字公祖，梁国睢阳人也。七世祖仁，从同郡戴德学。著《礼记章句》二十九篇，号曰“桥君学”。根据该文献记载，桥玄的七世祖桥仁，是戴德的徒弟，也是老乡，均为梁国睢阳人。
