扎拉从4岁开始在母亲安妮公主和父亲马克·菲利普斯的影响下骑马,并展现了出色的马术天赋 [2]。
2005年9月11日,作为替补队员的扎拉来到德国布伦海姆参加欧洲全能马术锦标赛,由于队友的赛马在临上场前的最后1分钟受伤,扎拉获得了上场的机会。扎拉和她的爱骑“玩具城”干净利落地完成了所有障碍,并取得了全场最高分。这一天距离母亲安妮公主1971年在欧洲全能马术锦标赛上夺冠刚好34年。此后,扎拉又在2006年世界马术锦标赛上获得冠军,并当选BBC评选的英国年度体育风云人物大奖。
2007年,意外受伤的扎拉未能卫冕欧洲全能马术锦标赛的个人冠军。
2001年6月,已和著名骑士理查德·约翰逊相恋一年的扎拉做决定搬出母亲家,与约翰逊同居。但扎拉的恋情最终却在争吵和猜忌中草草收场,扎拉曾言:“最让我无法理解的是,身为骑师的他竟对我的爱好满不在意。原本我们就是在马场认识的。” [4]
2003年11月,扎拉与英国橄榄球队队长迈克·廷德尔相遇 [5],爱情很快在两个年轻人心里萌发,扎拉说:“是迈克让我和酗酒、性派对、舌钉、肥胖、漫无目标,甚至是油腻的早餐说再见。他让我清楚了自己的世界在哪儿。”
2004年,扎拉和迈克·廷德尔在母亲位于格洛斯特郡盖特康比公园的一栋小别墅内筑起了爱巢,开始了一种完全不同以往的生活———告别各类酒会,坚持健康饮食,每天早睡早起,每天在马场训练六七个小时。为了提高扎拉的体能,迈克·廷德尔为她精心设计了训练套餐,且每天督促她严格执行。