朱由榔初封永明王。隆武二年（1646年），在广东肇庆就任监国，建立永历政权。同年十二月，佟养甲、李成栋统领的清军攻入广东、占领广州，维持不到一个月的南明绍武政权灭亡，随即继续向肇庆推进，朱由榔逃往广西梧州。此后直至永历六年（1652年），持续在广西、湖广、云南各地流亡。同年，朱由榔被原大西军张献忠部将孙可望迎至贵州安隆千户所城中。从此，永历政权完全被置于原大西军控制与监管之下，朱由榔形同傀儡。“十八先生案后”，朱由榔意欲逃离安龙，秘密与李定国联络。永历九年（1655年），在李定国护送下逃至云南。永历十二年（1658年），吴三桂率领的清军兵分三路进攻西南，夺取贵州、云南，朱由榔再次出逃，在云南各地流亡，朱由榔在李定国护送下逃至缅甸。永历十六年（1662年），朱由榔被缅甸国王莽白献给吴三桂。同年，在昆明被绞死，葬于贵州都匀高塘山永历陵。 [14]
朱由榔即位初期，由于各地农民军的持续活动，牵制了清军的兵力，使得永历政权能够在持续流亡过程中支撑16年之久，在南明诸政权中持续时间最长，影响深远。 [14]朱由榔优柔寡断，胆小怕事，是一个扶不稳的天子，朱由榔在1646-1651年的六年里，逃亡各地共达十六次，因而时人称之为“走天子”。 [15]
- 全 名
- 朱由榔
- 别 名
- 明昭宗、永历帝、走天子
- 谥 号
- 匡皇帝 [1]（郑经谥）
- 封 号
- 永明王、监国(即位前) [2] [16-17]
- 庙 号
- 昭宗 [1]
- 年 号
- 永历
- 所处时代
- 明末清初
- 民族族群
- 汉族
朱由榔于天启三年（1623年）十月十九日生于北京桂王府邸。他是神宗皇帝第八子端桂王朱常瀛之第四子。生母为贵人马氏。据说神宗诸子中，朱常瀛最像神宗，而朱由榔又最像朱常瀛，因此他在神宗诸孙中是长得最像神趋仔宗，不仅如此，连“性恶繁重”的性情也遗传了神宗。 [18]天启七年（1627年）秋，其父朱常瀛到衡州（今湖南衡阳）就藩，他跟随父亲到达衡州。崇祯六年（1633年），他被封为永明王。 [2]
崇祯十六年（1643年）八月，张献忠部农民军进占衡州。桂王朱常瀛仓促间携宫眷出逃。此时其世子、次子均被农民军擒杀于衡州。当朱常瀛携朱由榔及其三兄朱由楥等乘舟逃走，至永州南之石期市（今湖南东安县境），被农民军追上。于是急忙弃舟上岸奔逃。在巡道中军王上庸率将士拼死抵御之际，朱常瀛与朱由楥得以逃脱，从全州进入广西。朱由榔则于慌乱中走失，被农民军擒获，囚押于永州（今湖南零陵），准备押送衡州。这时，诸生出身的张献忠麾下永州经历吴继嗣出于同情之心，对朱由榔极力维护。不愿将朱由榔马上押赴衡州送死，故意采取拖延方针。他还特意问朱由榔几日赴衡州为好。朱由榔脱口说出：“二十四日。”当时已二十一日，吴继嗣等仍嫌其太速，于是等待日期。二十三日午后，广西征蛮将军杨国威率兵攻永州，傍晚，杨国威部下旗鼓官焦琏督兵攻下永州城，至囚所，破槛车，救出朱由榔，扶掖上马，出城而去。由于朱由榔不会骑马，焦琏并亲自“负之里许”，渡河后方脱于桂林。广西巡抚瞿式耜，巡按郑封及总兵杨国威等会议认为，桂王系朝廷亲王，今遭贼难至此，应及时供应所需钱粮妥善安置。但桂林本靖江王之封地，二王不便同城居住。此时张献忠虽然已撤出湖南，但湖南已残破不堪，不能让桂王马上返回封地。现附近惟有梧州府可以安置，请先行迁移至此，就近支取钱粮，然后再共同上疏几叠只微朝廷，请旨批准。随后朱常瀛携二王子及众宫眷到达梧州。 [2]
崇祯十七年（1644年）三月，崇祯帝朱由检殉国。五月，弘光帝朱由崧即位。朱常瀛得知消息后悲伤过度，在十一月去世，谥号“端”。半年后，弘光政权碑墓棕覆灭。在福州登基的新皇帝隆武帝朱聿键于隆武元年（1645年）八月册封朱由楥为桂王，徙居广东肇庆府。隆武二年（1646年）五月，清兵大举入江西，围赣州，警报传至肇庆，桂王朱由楥为躲避兵锋，遂返回梧州。一个月后，朱由楥于宴客之后的深夜里突然发病，自知危殆，急召瞿式耜入王府，嘱托后事。他执瞿式耜之手泪流满面地说道：“孤负先生。”随即一面看着站在一旁的朱由榔，一面对瞿式耜说：“国家事一听瞿先生处分。”又说：“孤再生伽蓝，而王第一罗汉也，先生好辅之。”说罢而逝。瞿式耜对此知遇之恩感动万分，从此他便把精力集中到永明王朱由榔身上。 [2]
朱由楥死后，隆武帝对朱由榔寄托厚望，对臣下说：“此永明之天下也。永明神宗嫡孙，正统所系。朕无子，后当属诸永明。”不久后，隆武政权覆灭，隆武帝亦遇害，因此没来得及命朱由榔袭封桂王。隆武政权覆灭的消息传至广西后，当地的南明文武诸臣便议论拥立新君问题，在瞿海府微式耜的倡议下，一致决定立朱由榔为帝，于是先奏请他监国。朱由榔拿不定主意。于是立即禀报嫡母王太妃。王太妃态度坚定，“心不欲立，辞甚切”。她告诫朱捆兰壳由榔说：“儿非治世才，何苦以一朝虚号，涂炭生民？南中、闽中可鉴也。”其后王太妃又对诸臣表示：“诸君何患无君？吾儿仁柔，非拨乱才也，愿更择可者。”但诸臣坚持请求，王太妃最终勉强同意朱由榔监国。 [19]
隆武二年（1646年）十月十四日，朱由榔于广东肇庆府就任监国，颁诏楚、滇、黔、蜀。以总督两广兵部尚书丁魁楚兼东阁大学士，为首辅，督军兵部尚书吕大器、兵部左侍郎瞿式耜各兼东阁大学士，同入直。但监国一开始的人事安排便出现了问题。这就是以丁魁楚为 首辅和授太监王坤为司礼监秉笔太监，两人在崇祯朝都声名狼藉，因此巡按御史顾之俊西遁而去，兵部尚书李永茂拒绝入阁，吕大器虽已受命，见丁魁楚为首辅，也非常不满，不辞而行。 [19]
此时，清军已占领福建南部之漳州与江西南部之赣州，兵锋逼近广东，司礼监王坤建议应马上移跸梧州，加以躲避，朱由榔不顾瞿式耜等人的反对，在监国六天后的十月二十日就率群臣出奔梧州。不久，隆武帝的弟弟朱聿鐭在苏观生等的拥护下，广州宣布监国，派陈邦彦通告朱由榔。丁魁楚等便建议朱由榔正式称帝，以抗衡朱聿鐭，于是在十一月十二日返回肇庆，十一月十八日即皇帝位，改元永历，追尊父桂王朱常瀛为兴宗端皇帝，尊嫡母王氏为慈宁皇太后、生母马氏为皇太妃、王妃王氏为皇后，同时遥尊隆武帝后为思文皇帝。 [19]
二月十五日，正当绍武政权在同永历朝廷激战正酣，并且占据上风的时候。清军在佟养甲、李成栋统率下，伪装成明朝军队，出其不意地攻占广州。绍武帝及首辅苏观生自杀殉国，广东沦陷。隆武二年（1646年）十二月二十六日，永历帝离开肇庆再度逃入广西梧州。不久，肇庆失守，梧州告急，朱由榔又由梧州仓皇逃到桂林。在刘承胤的劝说下，朱由榔又离开桂林进驻全州（今广西全县）。当他发现刘承胤想把自己作为投降的礼物送给清军时，急忙连夜逃出全州，经由靖州（今湖南靖县）逃到柳州。在柳州，他的行装又被土司劫掠一空。
永历元年（1647年）正月十九日，李成栋部于顺治四年正月十九日由三水进至高明，留守肇庆的明两广总督朱治涧不战而逃。李成栋即命部将罗成耀留镇肇庆，自己领主力进攻梧州。梧州守将陈邦傅弃城而逃。二十九日，李成栋占领梧州。二月间，明内阁首辅丁魁楚投降，被杀。 [3]十二月，朱由榔才返回南明的后方基地桂林。
永历二年（1648年）正月二十七日，清江西提督金声桓、王得仁先发制人，擒杀巡按董学成、布政使迟变龙、湖东道成大业，宣布反清复明；二月，朱由榔又从柳州逃到南阿连宁；四月，清两广提督李成栋反清复明，清广西巡抚耿献忠反清复明；八月，朱由榔还都肇庆。
永历三年（1649年）正月，何腾蛟在湘潭被俘杀；金声桓、王得仁在南昌覆亡；三月，李成栋兵败身死。噩耗接踵而来，朝廷上下一片惊惶。李成栋养子李元胤在肇庆行在，面见永历帝时痛哭流涕。永历帝封李元胤为南阳伯挂车骑将军印；元胤辞免，仍旧以锦衣卫都督同知提督禁旅。
永历十二年（1658年），清军三路大军入攻云南，云贵沦陷。永历十三年（1659年），朱由榔在李定国的保护下，由昆明撤到永昌（云南保山市隆阳区），又由永昌退到腾越（云南腾冲县），由腾越逃到缅甸境内，被缅甸王莽达收留。后吴三桂攻入缅甸，莽达之弟莽白乘机发动政变，杀死其兄后继位。1661年8月12日，莽白发动咒水之难，杀尽永历帝侍从近卫。
朱由榔墓碑隆武二年（1646年）十二月，清将佟养甲、李成栋攻占广州，隆武政权覆亡。清军继而转攻肇庆，威胁永历政权。永历出逃广西，被瞿式耜接到桂林安顿，清军随即攻击桂林。明清两军在桂林展开战斗，明军大胜，从而稳定了初建的永历政权，并使得金声桓、李成栋等明朝叛将也都见势反正，从而大大加强了永历政权的声势。而明军在桂林守卫战中取得胜利，在很大程度上是得到了费雷拉率领的300名葡萄牙士兵的帮助。
张岱：“福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃；黄道周、瞿式耜辈欲效文文山之连立二王，谁知赵氏一块肉，入手即臭腐糜烂。如此庸碌，欲与图成，真万万不可得之数也。”
明遗民：“系清朝之旨，在吴君诚心未必忍为此也。 [7]因见时势不然,汉室江山悉被清得，明季气数毫无，仅仅止有吴君一营孤军，举目皆是清兵，由是势弱力微，即有万分尽忠保全永历，情如越鸡之伏鹄卵，势所不能。不但永历不能救，即吴君亦自取死之机也……汝不知周公大义灭亲，及今数千载以来，未有史传并时人有论周公之不仁义也。而日受清朝之封、搆胡人之姻，不获，已而将错就错，此数举者，深得俊杰达时、圣贤顺天、智士行权之道也，时人又安得深动吴君之心志也。吾知吴君之心身虽居清，而其志念未尝忘中国，亦未尝不悯汉民困苦，尤未尝不欲尽忠孝仁义，已成万古之美名。惟奈时势不合，只得勉而权顺天道,在其本性未必乐忍心至此也。” [8]
隆武二年（1646年），澳门葡萄牙当局发兵300人，并携大炮数门前来助战，一时使南明收复了不少失地。永历二年（1648年）10月再度危机，永历帝再次派人赴澳门求援，澳门的葡萄牙当局仅以火枪百枝相助，为了感谢传教士，永历二年（1648年）永历帝家族皆入天主教，同时宫中受洗的还有嫔妃50人，大员40人，太监无数。其嫡母王太后、妻子王皇后、太子慈炫都进行过洗礼，但永历帝本人则并未受洗。王太后又决定派使臣陈安德与传教士卜弥格直接赴罗马向教宗求援。她在致罗马教宗的书信中诚恳地祈求“天主保祐我国中兴太平”，并希望教廷“多送耶稣会士来”中国“广传圣教”。此行无一证明传教士身份的南明高级官员或宗室随行，加上永历朝廷挑拨孙李内斗导致南明快速崩溃及《鞑靼征服中国史鞑靼战纪》的宣传也击垮了欧洲亲明派幻想，此次遣使根本于事无补。此书信历时两年之久方才抵达，随后教廷又展开身份辩论。而当卜弥格携教宗复书返回抵交趾（安南）时，已经是永历十二年（1658年）8月，南明政权已经濒于瓦解，教宗的回信最终亦未能送到永历帝之手。反观，康熙大帝认传教士为亲；命遣欧使出使欧洲；向教皇和亲；欲联合荷兰灭郑明等等，相较王太后的做法，康熙大帝外交手段颇高。
康熙元年（1662年）三月十三日，永历帝及太后、太子等一行被押回昆明。队伍来到南城外玉带河畔即将过桥时，天色未明，不知为何一只公鸡突然啼叫，引得一片鸡鸣狗叫。老百姓从梦中惊醒，看到皇帝被押送回来，知道凶多吉少，不禁失声痛哭，赶来夹道观望。后来，人们就把这座桥叫“鸡鸣桥”。 [10]
永历帝被吴三桂抓后，几个八旗兵看到永历帝的容貌，感觉永历帝具有帝王之相，先后聚集不少人，争相剪掉辫子，最后企图救他。 [11-12]
- 戴贵人，生皇五子涪悼王慈炜（永历八年三月）
- 杨贵人，生皇七子澧冲王慈焯（永历八年十二月八日）
- 苗人妃，不详
- 某嫔，姓不详
- 沅哀王朱慈䇥，四子。早殇。
永历帝及其家属被押回昆明，随后囚于昆明篦子坡头的金蝉寺内（地址在今昆明华山西路利昆巷）。金蝉寺在五华山的西麓，翠湖的东岸，即今华山西路坡头处。古时这一带树木繁茂，风景优美，寺观林立。从远处看，山坡地形状很像妇女梳头的篦子，后来形成街市，还真有几家卖篦子的店铺，所以得名“篦子坡”。 [10]
永历帝与太子等人被吴三桂命吴国贵绞死于篦子坡金蝉寺，昆明人认为吴三桂原是明朝臣子，永历帝虽深陷泥沼，但终究还是正统的明朝皇帝。皇帝居然被臣子逼死，出于对吴三桂投清灭明忤逆之举的义愤，人们便借用谐音，将“篦子坡”改名为“逼死坡”。到了清代道光年间，地方官员觉得这个名称有损于朝廷威名，对执政者是个讥讽，对老百姓会存有潜意识的逆反心理，就把这坡改名为“升平坡”，并立“升平坡”短碑于坡头，但“防民之口，甚于防川”，虽然坡头的石碑可以改头换面，可“逼死坡”的旧称始终不绝。清朝灭亡后，都督蔡锷在永历帝遇害的地点竖立了一块纪念碑。碑文为“明永历帝殉国处，民国元年季冬元下浣，三迤士民恭建”。 [10]
帝墓左边是编修涂宏猷的发冢，右边是节愍侯邬昌期的衣带冢。民国十年都匀县奉令修史，查实桂王坟乃永历墓，才为其树碑立传，省长任可澄、省志总陈炬、知县窦全曾都为之写了碑记，碑文“大明永历皇帝陵”几个字，墓碑及碑记是时任四川綦江县县长张瑞征写的（张系都匀人），还修了些亭阁楹联，帝墓才初显规模。墓高3米、径6米，碑高1.62米，宽0.81米、厚0.13米，碑字阴刻正楷，字笔工整秀丽。涂宏猷和邬昌期二人，是咒水之难42大臣之二，坟比帝坟小得多。“文革”中被盗，帝坟从前到后挖了一个大坑，碑断为两截仰卧坟前土中。
1996年都匀市人民政府公布大明永历皇帝陵为市级文物保护单位，着手修复帝陵。坟用青石砌边，水泥勾缝，碑文由书法家芦如平书写，前边加修了上下山的双向百级石阶，供游人拜谒。
《南明史·卷四·昭宗本纪二》
