杨华生仔葛，自幼爱唱京剧。父母因为学章朽雄京戏太苦而反对杨华生当京剧演员，于良连采是杨华生考进大世狱慨芝界华光新剧社，当了一名演文明戏的实习演员。也正是在大世界，杨华生接触了不少前辈滑稽名家并拜滑稽名家鲍乐乐为师。杨华生虽然放弃了京剧梦，却“意外”成为了一代滑催院稽名家。
1931年参加上海大世界华光新剧社，“八·一三”淞沪抗战爆发时，杨华生正与搭档张樵侬在上海大世界演出，不久上海大世界变成了难民收容所，血气方刚的杨华生也和张樵侬一起参加了“抗敌后援会”上街宣传抗日。后来，杨华生又参加了由郭沫若、田汉等领导的抗日演剧团第五队，辗转各地从事抗日宣传演出。一直到1947年才重新回到上海继续当滑稽演员。
1950年任合作滑稽剧团团长，在滑稽戏《活菩萨》中扮演主角鲁道夫。1951年后，组建大公滑稽剧团，在《七十二家房客》中演369，刻划了一个刁诈、凶狠的反动全兆警察形象；在《苏州两公差》中饰张超，塑造了一个侠骨柔肠、足智多谋的公差。 1979年参加上海市人民滑稽剧团，任副团长、名誉团长。在《假夫假妻》中扮演朱守财，以夸张的表演展现吝啬鬼的贪婪性格。独脚戏表演说、学、做、唱皆全，在电视剧《三毛流浪记》中扮演的土匪阿四的头子，非常的凶悍，代表作为《戏曲杂唱》《普通话与方言》《宁波空城计》等。曾出席全国喜剧美学讨论会，还先后登上上海交通大学、复旦大学等十余所高等学府作过“滑稽讲座”。著作有《杨华生滑稽生涯60年》等。 1992年获国务院颁发的文化突出贡献证书和政府特殊津贴。
滑稽戏《七十二家房客》《糊涂爹娘》《苏州两公差》《活菩萨》《阿Q正传》等作品赢得了观众、同行、专家的赞扬。特别是《七十二家房客》里的“三六九”、《苏州两公差》里的张超等艺术形象几乎是家喻户晓。杨华生的独脚戏《宁波空城计》《西洋镜》等作品赢得广泛赞扬。杨华生以方言唱京剧的本领更令人叫绝，一段《宁波空城记》让人笑破肚皮。
《滑稽空城计》《戏曲杂谈》《小菜场》《不怕鬼》《扬州五更相思》《普通话与方言》《假内行》《跑龙套》《万宝全书》《借红灯》《方言与京戏》《覆水难收》驼兰键几《好师傅》《服务生》《西洋镜》《电话夫妻》《笑与生活》《新婚之夜》《1234567》《梁山伯讲文明》《学麒派》《对诗句》《福来》《修表》《阿福上生意》《一字之差》《小贩叫卖》《车厢里的笑声》《三堂会审》
2012年5月24日，杨华生在上海病逝，享年94岁。在六十多年祖葛厚的舞台生涯中，杨华生演出了近百部作品，留下了一大批生动的舞台形象。 [2]
