永乐元年（1403年），杨洪世袭父职为百户令，远戍开平。此后随明成祖朱棣北伐、阳武侯薛禄征大松岭，长年守备边关。明英宗正统元年（1436年），升游击将军，旋即进升都指挥佥事。正统九年（1444年），进官左都督。正统十三年（1448年），佩镇朔将军印、充总兵官，镇守宣府。自永乐初至正统末年，杨洪在边已四十余年，以敢战、善战至大将，声震南北，迤北诸部对他十分畏惧，称其为“杨王”。史称杨洪“自百户至封侯，威名闻岭北，未尝专杀一人”。 [3]“土木之变”后，明英宗被瓦剌太师也先掠至宣府城下。也先企图用英宗手谕诈开城门，杨洪不为所动，迫使其退去。明代宗即位后，杨洪因功封昌平伯。北京保卫战胜利后，进封侯爵。英宗被迎回后，杨洪获授“奉天翊卫宣力武臣”，并赐世券。
杨洪生于明太祖洪武十四年九月十七日（1381年10月4日） [1]，他的祖父杨政，在明初因功成为汉中百户。其父杨璟为南军中百户令，后参与“靖难之役”，并于建文四年（1402年）“的灵璧（今安徽灵璧）之战中战死。杨洪的母亲施氏端谨贤淑，且昭然刚烈，深明大义。对子女则辛勤抚其幼，严教训其长。
永乐元年（1403年），杨洪世袭父职，远戍开平（今内蒙古正兰旗东北） [5]。众人皆以开平绝远，为杨洪担忧，杨洪却“谈笑而往”，回苏州迎施氏就养。杨洪每奉命出剿敌寇，施氏都劝其英勇作战。因此，杨洪对施氏敬重异常。当时，成安侯郭亮奉命守备开平。郭亮一见杨洪便非常喜悦，对其颇为器重，将他置之幕下，一同资论军事。 [6]
永乐八年（1410年）四月，杨洪率部随明成祖朱棣北征，经威虏镇、渡饮马洞，追击鞑靼大汗本雅失里。五月十六日，明军追至斡难河，大败本雅失里，本雅失里率七骑逃遁。在这场激战中，杨洪冲锋陷阵，获人马而还，朱棣感叹道：“真是将才啊！”下令记其名，以待擢用。 [7-8]
永乐十七年（1419年）冬，杨洪在泥河再败鞑靼军，获马二十三匹。次年（1420年）在巡哨时遭遇鞑靼军，转战至东凉亭，生擒其首领一人，获其马五匹，将鞑靼军击退。 [9]
宣德五年（1430年）冬，敌再犯潮河川。当时开平卫已从塞外旧治迁入独石（今河北赤城独石口镇），杨洪正征战、镇守在独石一带，随从都督方政追击敌寇，获其人马器械而还。
宣德六年（1431年），敌又犯大石门，杨洪系命迎敌，列营相向，徉示不动，以麻痹敌人。然后密选轻骑，绕道出奇后放，敌阵大乱，无一逃遁。遂解甲投降。其部下士卒欲杀降兵，杨洪制止说：“杀降非勇武者所为，不能滥杀。”并亲自救起平章脱脱等。敌虏尽服，朝廷得捷报，对其褒奖有加。
宣德七年（1432年），朝廷针对敌情，计议在西猫峪（今河北赤城马营乡）这一战略要地，置兵马营，以备边塞。此时杨洪在塞外永宁、赤城、独石一带征战、驻守已有二十余年，对该地的地形、地貌，备御形势十分熟悉，且朝廷对其战绩亦多有奏闻，认为其可当此任。遂命杨洪筑城并驻守。杨洪系命率士卒约万人于荒山野岭之间，荆棘丛林之中“披榛莽、筑城堡、立峰堆，逾月而成”。城筑好后，杨洪召集众将士说：“现在城已筑好，吾与尔等一样孤悬一城，从此就要长期驻守在这里了，在这穷荒边塞，人在则城在，城毁则人亡。我们大家一定齐心协力、死守此城，切不要怀有二心。”杨洪与将士同甘共苦、忧喜相关；对部下士卒资助嫁娶、治疗疾病，关怀备至。从此，人心安和、士气高昂，使众将士卒不觉得自己是在穷荒的塞外孤城。也正是从此，便有了“马营”这一名字，赤城北部马营一带便有了人烟而得以开拓发展。
主词条：以克列苏之战
正统元年（1436年），英宗即位，兵部尚书王骥奉命巡边督军，斩临阵脱逃的都指挥使安敬，使边境肃然。王骥说边军怯弱，是因为缺乏训练，并趁机推荐杨洪的才能。英宗于是下诏拜杨洪为游击将军。杨洪所部才五百人，英宗下诏挑选开平、独石的骑兵增补，杨洪再进升为都指挥佥事。当时先朝宿将已尽，杨洪是后起之将，以敢战闻名，为人机警敏捷，善于出奇捣虚，从未受过小挫。杨洪虽为偏校，但朝中大臣都知道他的才能，如果有人诽谤，总有人保护着他，杨洪因此得以施展其才。 [12]
随即命杨洪协助都督佥事李谦守赤城、独石。李谦年老胆怯，因而与杨洪意见相左。杨洪每次调军，李谦总是暗中阻止。杨洪曾激励将士杀敌，李谦却笑道：“敌人能杀尽吗？只会白白送死而已。”御史张鹏弹劾罢免了李谦，因此命杨洪代替他，杨洪自己更加发奋。朝廷也厚待他，每次上奏捷报，功劳虽小，朝廷也一定给予他奖励。 [13]
杨洪正统三年（1438年），兀良哈犯边，杨洪率部与其战于伯颜山，激战中杨洪落马伤足，但仍越战越勇，生擒敌首也陵台等九人，以功升都指挥同知充右参将，守宣府边塞要地。此间，杨洪建议加筑开平城（今河北赤城独石口城）、拓龙门所，其主要任务是统领牧马堡、赵家庄等城堡，守御四海（今北京延庆境内）至独石段长城的中部。还建议自独石至潮河川，增置堠台六十。因建议功，又进都指挥使。
正统四年（1439年）秋，追杀阿木狼，斩获可列歹等，以功进都督佥事。正统七年（1442年）充左参将，移守独石。正统八年（1443年）出哨苦乞河，败敌于只比岭，以功进都督同知。
正统九年（1444年）春，兀良哈再犯延绥，杨洪与韩政等出大同，追袭败敌于应昌的别儿克。敌尽弃所掠，遁去。杨洪复追至克列苏，敌得险欲拒之，杨洪督兵进攻，敌大败，擒斩打剌孩等，以功进左都督。其部下军士蒙赏者九千九百余人。
自正统元年至正统九年间，杨洪战功累累，由偏将升至都督，位居朝中宿将，声震朝野。
正统十三年（1448年）秋，杨洪受命挂镇朔将军印、充总兵官，接替郭玹镇守宣府。宣府将士闻讯，欢声动地，喜得良帅。
主词条：土木之变
“土木之变”前后，杨洪正镇守宣府。英宗御驾北征至沙岭（今河北经开沙岭子）时，召杨洪入见，命他随驾西行，继而又命他守阳和山二口，英宗还至宣府时，命他为殿前将领，继而又命他还守本镇。
英宗被俘后，瓦剌太师也先拥英宗，由土木西行至宣府城下，再施诡计，企图用英宗手谕诈开城门，攻占宣府城以作为其寇犯北京的根据地。杨洪识破此计，命守城士卒收下皇帝手谕，并命其对城下人说：“我们所守的是主上的城池。现在天色已晚，我们不敢开门。而且总兵官已经去别处了。”也先见诈不开城门，拥英宗经大同返回漠北。八月，太后命郕王朱祁钰监国，郕王论前后之功，封杨洪为昌平伯。九月，郕王即皇帝位，即明代宗，并尊英宗为太上皇。十月，也先诡称奉上皇还京，由大同、阳和（今山西阳高）而来。也先复令英宗谕书与杨洪，杨洪不敢自置，将谕书封好，急送京师呈与代宗，代宗驰使告谕杨洪说：“上皇的信是假的。从今以后即使是真信，你也不要接受。”于是，杨洪一意坚守宣府城池。也先无可奈何，取道西南由紫荆关攻入，直逼北京。在兵部尚书于谦的指挥下，杨洪应急诏率精兵二万入卫，驰至，敌兵已退。复令其与都督孙镗、范广等追杀余寇，追至霸州（今河北霸县），擒获敌首阿归等四十八人，斩首功四百八十级 [14]，夺还被掠人畜数以万计。瓦剌败去，京师无恙，京城保卫战大获全胜。到达关口时，瓦剌返回再战，杀死官军数百人，杨洪之子杨俊差点被杀。
十一月，瓦剌退去，杨洪亦因功进封为昌平侯 [15]，率所部留在京师，监督京营训练，兼管左军都督府事务。朝廷因杨洪是宿将，对他所提的建议大多予以采纳。杨洪曾陈述抵御贼寇的三条计策，又奏请裁汰三千诸营将校，不能让羸弱之人充斥军中，朝廷都听从了他的意见。
景泰元年（1450年），于谦认为边境紧急情况还未平息，应当命令杨洪等上奏方略。杨洪提出四个建议，代宗命兵部商议执行。都督宫聚、王喜、张斌事先因罪下狱，杨洪与武清侯石亨推荐说他们三人熟悉战事，请求放了他们，命他们立功赎罪。代宗已经下诏同意，但言官却弹劾他们结党扰政。代宗因国家正处于多事之秋，急需用人，而搁置不问。居庸关擒得间谍刘玉，乃是镇守独石内官韩政的家人。也先令刘玉来窥觇中国军马多少，石亨、杨洪有无。上皇被迎回后，杨洪与石亨都被加授勋阶为奉天翊卫宣力武臣，赐诰券，允许其子孙世袭昌平侯爵。 [16]
景泰二年（1451年）夏，杨洪佩镇朔大将军印，返回宣府镇守。其堂侄杨能、杨信分任左、右参将，其子杨俊为右都督，掌管三千营。杨洪自己感到一门父子官品太高，又手握重兵，担心势头太盛，难以任职办事，便请求退休，并请求将杨俊等调往他处。代宗不许。八月，杨洪患病，代宗命御医前往宣府调治 [17]。同月，代宗召杨洪返京养病 [18]。同年九月十三日（10月7日），杨洪去世，享年七十一岁。 [1]代宗为其辍朝一日 [19]，并遣官赐葬祭 [20]。追赠颍国公，谥号“武襄”。其妾葛氏上吊殉夫，被追赠为淑人。 [21]
杨洪曾随随明成祖朱棣北伐，立下战功。 [7]宣德二年（1427年），又随阳武侯薛禄征大松岭，击破敌众。自永乐初至正统末年，杨洪在边四十余年，以敢战、善战至大将，声震南北，迤北诸部对他十分畏惧，称其为“杨王” [22]。瓦剌部首领脱脱不花、太师也先都经常写信问候，并送以良马，每遇此，杨洪便奏请朝廷，英宗敕令让他接受，并让他对迤北诸部如瓦剌部等以礼相往，以维护边塞的和平与安宁。
杨洪久居宣府，治军严厉，兵精马强，为当时边将之首，但他从未擅杀无辜。杨洪又十分爱好文学，曾经请求在宣府设立学校，教育诸将子弟。 [23]
于谦：①武臣如石亨、杨洪、柳溥者，宜用为将帅。 [24]（《明史》引）②神完气充，貌伟言扬。江湖宇量，铁石肝肠。胸盘韬略而神鬼莫测，手操剑戟而星斗垂芒。摧锋万里，轰雷迅电。号令三军，烈日秋霜。功在朝廷，威振边疆。一骑前驱，万夫莫当。旌旗所指，犬羊遁藏。知其内者以为孙吴管乐（孙武、吴起、管仲、乐毅），识其外者以为卫霍关张（卫青、霍去病、关羽、张飞）。曰福曰寿，自天降祥。尔公尔侯，子孙蕃昌。噫！斯人也，殆所谓勋业盖世而身名留芳者欤！ [25]（《颍国武襄公杨洪画像赞》）
陈循：①石亨、杨洪及洪之子俊（杨俊），皆今之善战者。前日都人长幼，一闻洪父子兵来，皆相与喜，以其素有善战之声在人耳也……亨及洪父子又皆虏所畏惮而不敢攻大同宣府者也。 [26]（《条议疏》）②余尝读史记，至田氏齐威王，言其臣有檀子者，使守南城，楚不敢寇，泗上十二诸侯皆来朝。窃意古有未然者，及观昌平侯将守北边，始信其事。盖虽国家威惠被于万方，而苟非可以德化者亦必得人之藩屏，而后有所赖以济也，若昌平侯杨公，其可谓之得人者欤。 [27]（《昌平伯进侯追封颍国公谥武襄杨公洪墓碑铭》）
李贤：公起行伍，生长在边陲，有机变用诡道，累立边功，历升将帅，能用奇兵，遇敌必捣其虚，或出其不意。善于劫营，人畏之，呼为“杨王”。在边校之诸将纪律严，士卒用命，为一时巨擘焉。 [30]（《颍国武襄杨公言行录》）
叶盛：①杨武襄洪为人虽尚权谲，然有威严，将士知畏之，此其所长，不可掩者。亦赖朝廷主张，以成其名耳。 [32]（《水东日记》）②予所见时将，有名莫如杨洪、石亨，洪自百户至封侯，威名闻岭北，未尝专杀一人，而亨尤甚。 [3]（《水东日记》）
孙继宗：自少武勇，由百户积边功，累迁至昌平侯。奉命备御宣府最久，号令严肃，士卒精强。虏寇临边，辄夜遣人劫其营，虏甚畏之，曰：“以我两人不能敌宣府军一人。”盖一时边将之能振兵威以慑虏心者莫与比。亦颇知好文事，尝请建宣府儒学，以教武职子弟。 [33]（《大明英宗睿皇帝实录》）
项笃寿：己巳之变，内有于谦善谋、石亨善战，外有杨洪、郭登善守。故以京师危急，而九服宴然，良由大同、宣府为之扞蔽也。额森（也先）善战知兵，恐宣大尾其后，将有腹背交受敌之患，故长驱深入，不敢持久，狼顾而去，卒以无成。使洪、登浅谋，轻出失利，宣大不守，祸延京师，土崩之势，孰能御之哉？ [37]
宋徵璧：一国初武臣，固多人杰。下掩寇邓，上步韩陈。而语言文采，不少概见。后若张定兴（张辅）、杨颖国、郭定襄（郭登）、戚少保（戚继光）之流，或横槊而成，或授简记室。雄心可寄，壮猷足录矣。 [40]（《皇明经世文编》）
家世 | 曾祖父 | 杨顺 | |
曾祖母 | 张氏 | 后赠夫人。 | |
祖父 | 杨政 | ||
父亲 | 杨璟 | ||
母亲 | 施氏 | 后赠夫人。 | |
平辈 | 二弟 | 杨淋 | 生平不详。 |
三弟 | 杨忠 | 生平不详。 | |
—— | 原配 | 潘氏 | 赠夫人。 |
继室 | 吴氏 | 早逝。 | |
周氏 | 早逝。 | ||
魏氏 | 封夫人，生杨杰。 | ||
妾室 | 李氏 | 生平不详。 | |
葛氏 | |||
子辈 | 庶长子 | ||
嫡长子 | 杨杰 | 明代宗时袭封为第二代昌平侯。 | |
长女 | 杨氏 | 嫁唐海。 | |
次女 | 杨氏 | 嫁都指挥申义。 | |
孙辈 | 孙子 | 杨珍 |
亲属参考资料： [21-22] [27]
- 昌平侯世系
昌平侯世系参考资料： [22] [42]
主词条：杨洪墓
杨洪墓《国朝献徵录》卷10《昌平伯赠颍国公杨公洪传》 [27]
《大明英宗睿皇帝实录》卷208 [33]
《明名臣琬琰续录》卷6《颍国武襄杨公言行录》 [30]
《杨公神道碑》 [19]
