桑维翰身材矮小，相貌丑陋，立志除非“磨穿铁砚”则必登进士第，最终在后唐同光三年（925年）如愿及第。长兴二年（931年），投奔河阳节度使石敬瑭，成为其幕下的掌书记，随其调任。清泰三年（936年），怂恿时任河东节度使的石敬瑭抗拒后唐末帝李从珂下达的移镇之命、起兵反叛，并提议以称臣称子、割让幽云十六州为代价，联络契丹为外援。石敬瑭采纳其议，取得成功，在契丹的扶植下建立后晋，灭亡后唐，任命桑维翰为翰林学士、礼部侍郎、权知枢密使事，随即应契丹主耶律德光的要求而拜桑维翰为宰相，授中书侍郎同平章事兼枢密使。天福三年（939年），桑维翰因得罪武将杨光远而被外放，历任彰德、泰宁、晋昌三地节度使。天福八年（944年），被后晋出帝石重贵召还中央，任侍中。翌年升中书令兼枢密使，受封魏国公。后遭石重贵宠臣李彦韬、冯玉等排挤，于开运二年（945年）十二月被贬为开封尹。一年后，契丹灭后晋，他在乱中为降将张彦泽所杀，时年四十九岁。后汉时，追赠尚书令。 [1-2]
桑维翰是石敬瑭建立后晋过程中的关键人物，故欧阳修称“灭唐而兴晋，维翰之力也”。他两次执政，协调各方关系，稳定内外局面，体现了出众的政治才能。 [1-2]但另一方面，他因为主张对契丹卑躬屈膝尤其是割让幽云，导致中原汉族在四百多年间被北方胡族压制，故被王夫之评为“万世之罪人”。 [3]
概述图取自清代《江苏宜兴梅子境桑氏宗谱》 [4]
- 全 名
- 桑维翰
- 字
- 国侨
- 封 号
- 魏国公
- 所处时代
- 五代十国
- 民族族群
- 汉族
- 出生地
- 洛阳
- 出生日期
- 898年
- 逝世日期
- 947年1月12日
- 逝世地
- 开封
- 安葬地
- 河南省孟州市桑坡村
- 主要成就
- 辅佐石敬瑭建立后晋
- 主要作品
- 《论安重荣请讨契丹疏》
- 最高官职
- 中书令兼枢密使；尚书令（追赠）
清泰三年（936年）五月，后唐末帝李从珂怀疑时任河东节度使的石敬瑭在太原拥兵自重，图谋不轨，遂听从薛文遇之建议，下令石敬瑭移镇天平军（治郓州）。当年千春节（李从珂生日）时，李从珂曾对石敬瑭的夫人晋国公主酒后戏言石敬瑭要谋反，石敬瑭一直心存疑惧，听说移镇之举后，他更加惶恐，召集幕僚，商议对策，表示自己将称病观望。段希尧主张直接拒命，赵莹主张石敬瑭遵命赴任。只有刘知远和桑维翰力劝石敬瑭不仅拒命，而且起兵夺位，其中桑维翰更是提出了联络契丹之策，请求石敬瑭对契丹主耶律德光“推心屈节事之”，则大事可成。石敬瑭便决意起兵，并让桑维翰起草了向契丹称臣的表文，提出以父礼事奉契丹，约定石敬瑭称帝后割让卢龙军及雁门关以北诸州（幽云十六州）给契丹，其卑屈退让连石敬瑭的另一谋主刘知远都觉得过分，但石敬瑭还是执意送出了桑维翰写的表文。耶律德光览表大喜，约定八月以后倾国来援。 [10-11]
八月，太原在张敬达的包围下渐难支撑。九月，耶律德光亲率五万铁骑来解太原之围，于汾曲大破后唐官军，张敬达退守晋安寨。十一月，耶律德光册立石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，桑维翰被拜为翰林学士、礼部侍郎、权知枢密使事。当时，李从珂命卢龙节度使赵德钧等救援晋安寨，而赵德钧一面按兵不动、向李从珂各种索求，一面在闰十一月里通契丹，请求立他为帝。耶律德光为防归路被截断，便暂时应允其请。石敬瑭听说后，赶紧派桑维翰面见耶律德光，说：“大国（指契丹）发起义兵，救助我们脱离孤立危险的状态，打了一仗就让唐兵瓦解，退守晋安寨，如今已经粮食吃光，力量耗尽。那赵德钧父子不忠不信，只是畏惧大国的强大而且自己也怀有异志，就按兵观望，这种人不肯以死报国，有什么值得畏惧的？而您要相信他的谎言，贪图小利，放弃即将成就的功业吗？而且如果我们晋国得到天下，就将竭尽中国的财力提供给大国，这是他那种小利能比的吗？”耶律德光说：“你看过抓老鼠的人吗？不防备老鼠，老鼠还会咬伤他的手，何况是大敌呢！”桑维翰说：“如今大国已经掐住唐国的喉咙，哪能咬人呢？”耶律德光说：“我不是违背之前的约定，只不过兵不厌诈，不得不答应他。”桑维翰说：“皇帝凭借信义救人危急，四海之人都在观察您的行为，可为什么反复变更您的命令、让您的大义没有贯彻到底？臣私下不赞成皇帝这种做法。”桑维翰在帐前从早跪到晚，哭着说服耶律德光收回成命，耶律德光最终听从，指着帐前石头，对赵德钧的使者说：“我已经跟石郎（石敬瑭）许诺过了，只有这石头烂了才能改变！” [10]
不久，杨光远杀张敬达，归降石敬瑭，晋安寨陷落，后唐灭亡已成定局。在耶律德光的要求下，石敬瑭在闰十一月十一日任命桑维翰为中书侍郎同平章事、集贤殿大学士，仍权知枢密使事，赐“推忠兴运致理功臣”号，地位仅次于赵莹。石敬瑭南下洛阳，向耶律德光辞行，耶律德光要求石敬瑭对刘知远、赵莹、桑维翰三人“无大故，勿弃也”。闰十一月二十六日，李从珂在洛阳自焚，石敬瑭进入洛阳，并命桑维翰撰文纪念耶律德光的“功德”。 [10] [12-13]
天福二年（937年）正月二十五日，桑维翰以宰相兼任枢密使，向石敬瑭提出“推诚弃怨以抚藩镇，卑辞厚礼以奉契丹，训卒缮兵以修武备，务农桑以实仓廪，通商贾以丰货财”的内政外交方针，从而稳定了中原的局势，巩固了草创的后晋政权。三月，镇守魏州的天雄节度使范延光欲反抗石敬瑭，桑维翰支持石敬瑭迁都大梁（开封），以备镇压叛乱。六月，范延光与张从宾起兵，大梁百官惶惶不安，唯独桑维翰“从容指画军事，神色自若，接对宾客，不改常度”，才稳住了人心。七月，张从宾攻汜水，石敬瑭打算逃到太原，桑维翰叩头苦谏道：“别看反贼兵锋虽盛，他们的势力不能长久，请您稍微等待，不要轻举妄动。”石敬瑭听从其言。 [14]
天福三年（938年）八月，范延光投降。在平叛期间，主将杨光远多次提出非分之请，屡被桑维翰依法抑制，杨光远起初不知情，向宣徽使刘处让抱怨，刘处让因桑维翰等兼任枢密使侵蚀其权力而对其不满，所以就向杨光远透露都是桑维翰等宰相在暗中阻止。于是在平叛之后，杨光远秘密上表向石敬瑭述说桑维翰等宰相的过失。石敬瑭虽然内心知道其中缘由，但杨光远毕竟手握重兵，所以顺从其意，于十月罢免桑维翰和李崧枢密使的兼职，分别加兵部尚书和工部尚书的虚衔。 [14]
桑维翰知道石敬瑭忌惮天雄节度使杨光远的势力，请求分割天雄军的兵马，加杨光远太尉虚衔，调任西京（洛阳）守兼河阳节度使，得到石敬瑭的采纳，杨光远由此心怀不满。 [14]天福四年（939年），杨光远上疏弹劾桑维翰“迁除不公及营邸肆于两都（洛阳、开封），与民争利”。石敬瑭迫于其压力，于闰七月初三日外放桑维翰为彰德军节度使（治相州），并检校司空、兼侍中。 [15-16]
天福六年（屑炒跨941年）六月，成德节度使安重荣请求联合吐谷浑等部共击契丹，桑维翰料定其必反，担心石敬瑭难以拒绝安重荣的请求，便上书力言击契丹的“七不可”，并请石敬瑭巡幸邺都（魏州），以填补邺都留守刘知远不在任上之缺，防备安重荣。石敬瑭览奏后恍然大悟，听从其建议，于八月巡幸邺都。十二月，安重荣果然起兵，被迅速镇压。 [1] [15]
天福七年（942年）正月，桑维翰获加检校太保。闰三月，加特进，封开国公。六月，桑维翰来邺都谒见石敬瑭，改授晋昌军节度使（治京兆府）。 [18-19]桑维翰出任晋昌军节度使八天后，石敬瑭死去，养子石重贵继位，于八月加桑维翰为检校太傅。 [20]
天福八年（943年）三月，石重贵将桑维翰召还中央，任侍中、监葛记修国史。 [21]然而，腿柜院实权在主张与契丹绝盟的上将景延广手中，导致后晋与契丹关系紧兵胶张。桑维翰多次上言与契丹请和，都被否定。 [22]
天福九年（944年）春，以平卢节度使杨光远叛投契丹为契机，耶律德光大举南下，虽在澶州之战中被击退，但仍给后晋造成不小的冲击与损失。在这段期间，所有军机要务都由景延广主持，桑维翰等宰相完全被排除在决策范围外。战后，景延广成为众矢之的，桑维翰先引其不救戚城之罪，说服石重贵将他外放西京；又指使自己的党羽中受到石重贵宠幸者向石重贵进言：“陛下欲御北狄、安天下，非桑维翰不可。”于是石重贵在六月恢复枢密院，升桑维翰为百官之首——中书令，再次兼任枢密使。七月，桑维翰获加弘文馆大学士、太子太傅，并受封为魏国公。 [23-25]
桑维翰第二次掌权期间，石重贵对他“事无巨细，一以委之”，桑维翰也充分发挥了自己的政治才能，一次性调动十五名节度使防备契丹，无人敢抗命，其胆略为时人所服。但他凭借权势，广收贿赂，“仍岁之间，积货巨万”，引起朝野非议。他还与石重贵的宠臣李彦韬、冯玉有隙，两人在石重贵面前攻讦桑维翰，石重贵想立即罢黜他，后经刘昫、李崧等劝解才作罢。桑维翰听说后，请求让冯玉当枢密副使，而石重贵则在开运二年（945年）二月直接任命冯玉为枢密使，分桑维翰之权。五月，桑维翰提议罢免或调离跋扈的顺国节度使杜威，被石重贵拒绝。桑维翰知道自己再次被疏远，便不再谈及国家大事，并借口足疾而请求辞位。 [23] [26]八月，冯玉被提拔为宰相（中书侍郎、同平章事），完全取代了桑维翰的地位，与桑维翰冲突更甚。有一次桑维翰拒绝在冯玉超授舍人卢价为工部侍郎的告身上署名，等桑维翰休假，冯玉就趁机通过其告身。十二月，桑维翰在正旦将至之际派女仆入宫问候太后起居，顺便问及皇弟石重睿是否读书，要为他选择师傅教导。当时正在患病的石重贵听到这话后，转述给冯玉，冯玉提醒说桑维翰有废立之意，石重贵便对桑维翰疑心倍增。李守贞、冯玉、李彦韬趁机加紧排挤桑维翰，认为开封尹赵莹“柔而易制”，便向石重贵提议以桑维翰代赵莹为开封尹，赵莹接任中书令。桑维翰从此称自己有足疾，很少进宫朝见，也杜门谢客。 [27-28]
桑维翰被边缘化以后，石重贵继续采取对契丹的强硬政策，拒绝按契丹要求派景延广和桑维翰到契丹解释情况，导致兵连祸结，终于在开元三年十二月（947年1月）因杜威之降而导致契丹灭亡后晋。在杜威投降前夕，桑维翰听到契丹兵锋已至恒州滹沱河上的中度桥的消息，十分焦急，请求谒见石重贵，提议御驾亲征以稳固前线军心，但石重贵正在苑中调鹰，拒绝接见，他又上门找宰相赵莹、李崧、冯玉等人，他们都对桑维翰的建议不以为然。桑维翰对自己的亲信说：“如果是天命未改倒也罢了，光看人事的话，晋国就要灭亡了。”果然宋彦筠兵败、杜威等诸将投降，开封亦在十二月十六日为降将张彦泽攻破。有人劝桑维翰逃离开封，桑维翰说：“我身为一国大臣，能逃到哪里去？”随后他被张彦泽拘禁。十二月十八日（947年1月12日）夜，桑维翰被张彦泽派壮士缢杀，时年四十九岁（关于其遇害经过的不同记载，参见“人物争议”目录）。张彦泽禀告耶律德光说桑维翰是自缢的，耶律德光说：“我无意杀桑维翰，怎么就自杀了呢！"命令从优抚恤桑维翰的遗属。 [28-30]
桑维翰是石敬瑭幕僚中最先提议联络契丹以灭后唐的人，并起草了称臣称子、割让幽云十六州的表文。在后晋年间，他也一直坚持卑辞厚礼以奉契丹的政策，而此时石敬瑭已觉得“北面事之，烦懑不快”，成德节度使安重荣也请讨契丹。桑维翰上疏力陈“七不可”，从安重荣抗表的原因、军队士兵的士气、装备训练、将领人才的选拔、两国力量的对比、国内的政治状况等方面来论证要与契丹维持好关系、不能开战的原因，促使石敬瑭“释然如醒”，坚持既定的外交路线。同时，桑维翰还提到：“臣愿陛下训农习战，养兵息民，俟国无内忧，民有余力，然后观衅而动，则动必有成矣。”也就是说他强调这种路线只是权宜之计，并非对契丹一味屈从，而是主张等到国家实力增强后再夺回对契丹关系的主动权。 [1]
桑维翰具备优秀的行政能力和组织能力，在中央先后于天福二年（937年）至天福四年（939年）、天福九年（944年）至开运二年（945年）两次执掌朝政，执政期间主张“推诚弃怨以抚藩镇，卑辞厚礼以奉契丹，训卒缮兵以修武备，务农桑以实仓廪，通商贾以丰货财”，从而达到了“中国稍安”“百度浸理”的效果。 [1] [10]桑维翰以威严自持，能镇抚百官，尤其是一向以骄横著称的武将群体，连杀害他的张彦泽在谒候他时都战战兢兢，即使冬天也会流汗。他第二次掌权期间一次性调度十五名节度使防备契丹，众将无不听命。 [30-31]镇守灵武的朔方节度使冯晖因得到当地少数民族的拥护，被朝廷怀疑，不在此次调度的名单中，冯晖便上疏请求调度自己。桑维翰招来禁直学士，指导他起草答诏，内容是：“非制书忽忘，实以朔方重地，杂虏窥边，非卿雄名，何以弹压？比欲移卿内地，受代亦须奇才。”即并非有意忽视冯晖，而是镇守朔方的重任非冯晖不可。冯晖得诏甚喜，桑维翰就这样巧妙消除了一个不稳定因素。 [32]除此之外，桑维翰为官也有公正的一面，如他抵制石重贵宠臣冯玉超授卢价，对自己也要求严格，当他的两个儿子桑坦、桑埙分别被荫叙为屯田员外郎和秘书郎时，他表示：“汉代三公之子为郎，废已久矣，近或行之，甚喧外议。”坚决不肯，最后两子的授官被降级，得到舆论的赞赏。 [33]
桑维翰曾被外放为彰德、泰宁、晋昌三处节度使。在地方上也颇有政绩，在彰德节度使任上整理民弊二十余项，并废除了抓到盗贼就没收其全部家产的“河朔旧例”，严格按照通行律令治罪。在泰宁节度使任上，他抓获了上千名豪贼，被比拟为汉代的捕盗干吏寇恂、尹翁归。 [34]在晋昌节度使任上，他刚赴任就登上华山，为民祈雨，很快应验，受到民众的感激。 [35]
桑维翰为官也有一些被诟病之处，如他广收贿赂，积累大量财富 [26]，又如他第二次执政时恢复了石敬瑭所废除的学士院后，全部安插自己的亲信。不过由于他“相业素高，公望所属”，部分行为得到时人的谅解 [36]，同时也可能有史书夸大的因素，如后汉时史官贾纬因与桑维翰的个人恩怨而夸张他有“白金八千铤”。 [37]
- 欧阳修：
- ①灭唐而兴晋，维翰之力也。 [2]
- ②维翰状貌既异，素以威严自持，晋之老将大臣，见者无不屈服。 [2]
- ③呜呼！自古祸福成败之理，未有如晋氏之明验也。其始也，以契丹而兴，终为契丹所灭。然方其以逆抚顺，大事未集，孤城被围，外无救援，而徒将一介之命，持片舌之强，能使契丹空国兴师，应若符契，出危解难，遂成晋氏。当是之时，维翰之力为多。及少主新立，衅结兵连，败约起争，发自延广。然则晋氏之事，维翰成之，延广坏之，二人之用心者异，而其受祸也同，其故何哉？盖夫本末不顺而与夷狄共事者，常见其祸，未见其福也。可不戒哉？可不戒哉？ [2]
- 王禹偁：魏公王佐才，独力远晋室。挥手廓氛霾，放出扶桑目。感慨会风云，周旋居密勿。下民得具瞻，上帝赉良弼。沉沉帷幄谋，落落政事笔。品流遂甄别，法令颇齐一。跋敕朝据案，论兵夜远膝。多士若鸳鸿，官材咸有秩。诸侯如狼虎，请谒尽股栗。秉钧多事朝，绰绰有纪律。远将留侯比，近以赞皇（李德裕）匹。志在混车书，誓将阐儒术。皇天未厌乱，运去何飈欻。高祖厌寰区，少帝无始卒。老成既疏远，群小相亲昵。黩武兵渐骄，倒悬人不恤。和亲绝强虏，谋帅用悍卒。魏公在藩垣，上疏论得失。七事若丹青，辞切痛入骨。忠言殊不省，直首果见屈。铁马从北来，烟尘昼蓬勃。穹庐易市朝，左袵杂缨绂。主辱臣不死，囚缚自安逸。唯公独遇害，身殒名不没。惜乎英伟才，济世功未毕。一读晋朝史，遗恨空郁郁。子孙亦不振，天道难致诘。 [39]
- 胡寅：
- ①维翰虽因德光而相，其意特欲兴晋而已，固无挟虏以自重、劫主以盗权之意，犹足为贤也。 [40]
- ②石氏之帝，维翰功力居多，使维翰而小人也，必阴结契丹以自重，上则胁制其主，使惟己之用而不用他人；下则控勒士大夫，使惟己之誉而不敢议己……（杨）光远无契丹之援而反重，维翰有契丹之援而反轻，于以见维翰志在兴晋，而无心于挟虏，使其北向负恃，深得虏意，虽高祖亦不敢有所前，况光远乎？ [40]
- ④维翰虽无当国亡国之恶，而有谋国误国之罪矣。虽然，维翰非取怒契丹者，固可预通情款、求庇其身，而初不相闻，死于张彦泽之手，故曰：志在兴晋而不为身谋，亦足为贤矣。 [40]
- 张浚：夫石晋则不然，桑维翰始终主和，其言曰：“愿训农习战，养兵息民，俟国无内忧，民有余力，观衅而动，动无不成。”若有深谋者。考其君臣所为，名实不孚，专务姑息，赏罚失章，施设谬戻，权移于下，政施于上，无名之献，莫之纪极，维翰所陈，殆为空言，姑欲信其当时必和之说，以偷安窃位而已。 [41]
- 陈亮：借夷狄以平中国，此天下之末策，生民之大患。而究其本原，乃出于明君贤臣者盖其事变迫于前不得已而为之，姑以权一时之宜，未暇为天下后世虑也。……吾尝推原其事，盖肇于唐高祖，成于郭子仪，而极于桑维翰。或难于创业而资为声援，或急于中兴而用为辅翼，或迫于拒命而倚为先驱。皆所以权宜济变，而速一时之功。虽能快中心之所欲，而后世之被其患盖有不可胜道者，此所谓虑不及远也。……为维翰计者，当一举太原之众，运奇奋巧，以破敬达，乃急下太行、抵怀孟、塞虎牢，示天下以形势，檄诸镇而犄角，则区区之唐，亦何足灭哉！此则磊磊落落、千载一时之功也，何至于北面夷狄、请救以示弱哉？北面犹可也，复割卢龙以遗之，使夷狄有轻中国之心，长驱径入，习以为常，原情定罪，维翰可胜诛哉！ [43]
- 王夫之：
- ①谋国而贻天下之大患，斯为天下之罪人，而有差等焉。祸在一时之天下，则一时之罪人，卢杞是也；祸及一代，则一代之罪人，李林甫是也；祸及万世，则万世之罪人，自生民以来，唯桑维翰当之。刘知远决策以劝石敬瑭之反，倚河山之险，恃士马之强，而知李从珂之浅輭，无难摧砬，其计定矣。而维翰急请屈节以事契丹。敬瑭智劣胆虚，遽以其策，称臣割地，授予夺之权于夷狄，知远争之而不胜。于是而生民之肝脑，五曾三王之衣冠礼乐，驱以入于狂流。契丹弱，而女直乘之；女直弱，而蒙古乘之；贻祸无穷，人胥为夷。非敬瑭之始念也，维翰尸之也。夫维翰起家文墨，为敬瑭书记，固唐教养之士人也，何仇于李氏，而必欲灭之？何德于敬瑭，而必欲戴之为天子？敬瑭而死于从珂之手。维翰自有余地以居。敬瑭之篡已成，己抑不能为知远而相因而起。其为喜祸之奸人，姑不足责；即使必欲石氏之成乎，抑可委之刘知远辈，而徐收必得之功。乃力拒群言，决意以戴犬羊为君父也，吾不知其何心！终始重贵之廷，唯以曲媚契丹为一定不迁之策，使重贵糜天下以奉契丹。民财竭，民心解，帝昺厓山之祸，势所固然。毁夷夏之大防，为万世患；不仅重贵缧系，客死穹庐而已也。论者乃以亡国之罪归景延广，不亦诬乎？延广之不胜，特不幸耳；即其智小谋强，可用为咎，亦仅倾臬捩鸡徼幸之宗社，非有损于尧封禹甸之中原也。义问已昭，虽败犹荣。石氏之存亡，恶足论哉！正名义于中夏者，延广也；事虽逆而名正者，安重荣也；存中国以授于宋者，刘知远也；于当日之俦辈而有取焉，则此三人可录也。自有生民以来，覆载不容之罪，维翰当之。 [3]
- ③石氏之亡，桑维翰实亡之……而维翰之贻害于中国，促亡于石氏，其可以一时苟且之人情，颂其须臾之安，而贳其滔天之罪哉？ [47]
- 蔡东藩：
- ②景延广虽被劾外调，而进任者为一桑维翰，悉心秉政，颇有转机。然贿赂公行，恩怨必报，究非大臣风度。且幽、涿十六州，沦没虏廷，创此议者为谁，而可谓无罪乎？ [49]
桑维翰曾参与科举考试，考官认为“桑”与“丧”字同音，感到厌恶，于是落榜。有人劝他不必参加进士科，可以从其他途径入仕。桑维翰乃作《日出扶桑赋》以明确自己百折不挠之志，又做了个铁砚，对那个人说：“等铁砚被磨破后再从其他途径入仕。”最后终于进士及第。这就是磨穿铁砚的典故。 [53]
桑维翰尚未发迹时，对朋友说自己没有富贵是因为欠了造物主三债未还，即上债钱货，中债妓女，下债书籍。等到进士及第后，又对那个朋友劝酒，朋友说自己也有三悦，第一是钱，第二是妓，第三是不敢遗天下书，桑维翰慢慢说道：“吾炫露太甚，自罚一觥。” [54]
桑维翰的性格是“一饭之恩、睚眦之怨必报”。楚王马殷之子马希范入朝时，正逢还未发迹的桑维翰在楚、泗一带旅游，前去谒见马希范，请求接济万金。马希范见桑维翰身材矮小，相貌丑陋，言语粗鄙，边听边哈哈大笑，其后只送给他数百缣。后来他担任后晋宰相，适值马希范为楚王，在他的奏请下“削去半仗，止称天策上将军、楚王而已，其卿相台阁皆罢之”。 [55]
桑维翰登第（一共四人登第）后，秦王李从荣幕下的陈保极对同僚戏称有三个半人及第，因桑维翰相貌丑陋，所以叫他“半人”。后晋建立，桑维翰拜相，时任曹郎的陈保极担心自己被报复，主动请辞，但桑维翰并未放过他，对石敬瑭说陈保极可能逃到南方，于是陈保极被召还，桑维翰还准备罗织狱事来进一步迫害陈保极，所幸同僚李崧极力劝解，因此只是在陈保极家里简单审问并贬官，陈保极也由此郁愤而死。 [56]
还有野史传说称，桑维翰拜相后，他发迹前的朋友韩鱼前来谒见他，桑维翰予以接见，并保荐他为学士，先通过韩鱼招来了曾夸奖过他的文章的同乡秀才朱炳，保荐他为军巡判官；接着又让韩鱼招来曾戏弄羞辱过他的同乡秀才羌岵，称也要给他授官。等羌岵被招来后，桑维翰故意不见，并让巡判官吏把他带到大街，诬陷谋叛，当场斩首。羌岵临刑前向上帝呼诉自己的冤情。上帝怜悯他，任命他为司命判官，他就同被桑维翰鞭打致死的开封府吏唐赞一起向桑维翰索命，桑维翰哀求无果，不久死亡，死时手足都有莫名其妙的伤处。 [70]
桑维翰担任宰相时，曾对朋友感慨：“凡居宰相职后，有似着新鞋袜，外望虽好，其中甚不快活。” [57]
天福三年（938年），崔棁权知贡举，有一个贡士叫孔英，无才无德。桑维翰早就了解此人的为人，对他深恶痛绝。崔棁在锁院前依例拜谒宰相，桑维翰“性严语简”，对他说：“孔英来也。”暗示他不要录取孔英。崔棁却不明就里，也没有细问，只是记住了这个名字。当时孔英又高调宣称自己是孔子的后裔，崔棁想到桑维翰的嘱咐，遂放孔英登第。放榜时，人们纷纷嘲笑。桑维翰听说后，后悔莫及，屡次举手捂住自己的嘴巴。 [58]
开运三年（946年）秋雨连下一月，有一天，桑维翰出了开封府衙，从西街入宫，走到国子门时，马忽然受惊，车夫不能控制，以致桑维翰跌入水中，很久才醒。还有传言说他的私邸内也有很多怪事发生，亲戚朋友都很担忧。 [59]同年冬，他在正房寝室里一个人坐着，突然间很惊慌恐惧的样子，好像看见了什么。他向空中大声喊：“你怎么敢到这里来？”像这样发生了多次，十多天内愤懑不已，即使是最亲近的人也不敢问他是怎么回事。不久后，他梦到自己穿好衣服，戴好帽子，车骑严整，好像将要到什么地方去，就坐上车，忽然间所乘车的马又不见了，到处寻找也不知在什么地方。醒了以后，他觉得很不爽。几天后，他就遇害。 [60]
宋太祖赵匡胤开国后，与宰相赵普议事不合，曾发出“安得宰相如桑维翰者与之谋乎”的感慨。赵普说桑维翰爱钱，即使还活着也不会被赵匡胤任用。赵匡胤表示：“如果我用桑维翰的长处，自然也会护他的短处。措大就那点眼界，我赏给他十万贯，就会塞破屋子了！” [62]
- 父亲：桑珙（曾为河南尹张全义麾下客将） [6]
关于桑维翰之死，《旧五代史》和《新五代史》的桑维翰传中均称是石重贵害怕桑维翰被耶律德光召见，然后“显彰己过”，便欲杀他灭口，授意张彦泽杀害他，张彦泽正好也贪图桑维翰的财产，于是就接受石重贵密旨，杀了桑维翰。 [1-2]《旧五代史》的张彦泽传和《五代史补》则称是桑维翰怒斥张彦泽，使其羞愧难当，再加上“挟宿憾”，所以杀了桑维翰。 [67]司马光在修《资治通鉴》时认为“是时彦泽岂肯复从少帝之命”，因此不采取第一种说法。 [68]
桑维翰死亡时间、地点和情形在不同记载中也有所差异。大致如下：
史料 | 内容 |
|---|---|
《旧五代史》桑维翰传 | |
《旧五代史》张彦泽传 | 桑维翰被召至张彦泽麾下，张彦泽待他无礼，桑维翰怒斥道：“去年我把你从罪人中提拔出来，让你领大镇之兵，你怎敢如此忘恩负义！”张彦泽哑口无言，当晚就杀了桑维翰，尽取其家财。 [67] |
《五代史补》卷三 | |
《新五代史》桑维翰传 | 糅杂《旧五代史》与《五代史补》的记载，称张彦泽先闯入开封府衙，受到桑维翰训斥，然后又传石重贵旨意召桑维翰，桑维翰在途中与李崧交谈过程中又被请至侍卫司，当晚在那里被杀。 [2] |
《资治通鉴》后晋纪六 | 大致与《旧五代史》桑维翰传相同，并补充了《旧五代史》张彦泽传中桑维翰斥责张彦泽的内容。 [28] |
桑维翰墓位于河南省孟州市桑坡村，在清代尚有残碑，上有“晋”“大节也”等字样。后来孟县知县仇汝瑚重修其墓，立碑“后晋丞相桑公维翰之墓”。现已被夷平。此村庄的得名也是由于桑维翰葬于此。另外传说孟县谷旦镇桑楼村（卢桑楼村）也是得名于这里有桑维翰的别墅花园。 [69]
- 《旧五代史 卷八十九（晋书） 列传四》 [1]
- 《新五代史 卷二十九 晋臣传第十七》 [2]
- 《资治通鉴 卷二百八十 后晋纪一》 [10]
- 《资治通鉴 卷二百八十一 后晋纪二》 [14]
- 《资治通鉴 卷二百八十二 后晋纪三》 [15]
- 《资治通鉴 卷二百八十四 后晋纪五》 [23]
- 《资治通鉴 卷二百八十五 后晋纪六》 [28]
