1911催她备脚年冬放趋,毛子水自衢郡束体影中学毕业后,旋即返乡居家自修。
1919年五四运动爆发前,毛子水发起创办《新潮祖端乎》,并发表了《国故和科学的精神》论著,成为当时思想启蒙新文化运动的先驱之一。
1922年冬,毛子水经北大历史系考选后,与姚从吾等人同赴德国入柏林大学专治科学史,赴德国留学,当他抵达柏林时,傅斯年亦从英国伦敦来到柏林。傅说:陈寅恪、俞大维也在此间,他俩是中国留学生中成绩最优秀的人,毛即与之交往,并同时与赵元任夫妇来往熟识。俞大维是由美国哈佛大学毕业后来德深造的。第二年进入柏林大学理科研究所研修数学、物理,继而专攻科学史。
1932年担任北京大学图书馆馆长。抗朵骗束日战争爆发后,北大、清华、南开三大学迁至湖南长沙,合并成立“长沙临时大学”。后因战事恶化,复迁校至云南昆明,改称“国立西南联合大学”。毛子水为护送北大图书馆的珍善本免受损失,亲自由长沙往桂林、经虎门、过香港、经安南(今越南)海防、再由滇越路抵昆明,平安到达学校。
1949年应同窗好友、时任台湾大学校长的傅孟真(斯年)之邀,毛子水赴台在台湾大学中国文学系教授国文、论语、翻译文学与中国科学史等课程,在台湾大学中文研究所讲授中文修辞讨论、论孟训诂讨论等课程,在台湾大学从教达37年之久。同时毛子水还担任台湾“中国语文学会”常务理事、“国家长期发展科学委员会”咨议委员、主席,《新时代》主编、“中央研究院”评议员等要职。
1956年10月31日,蒋介石七十大寿,已触怒蒋介石的《自由中国》杂志又推出轰动一时的“祝寿专号”,刊发胡适、雷震、徐复观、毛子水、王世杰、陶百川等学者的文章,为“自由派人士向蒋介石建言之总计,言人所不敢言者”,专号大为畅销,加印十三版,引来党、团、军刊物集体围攻。 [2]
毛子水教授为人通达,不屑名利,与人无争,读书成癖,崇尚科学,一生致力于学术。他无书不读,学识渊博。早年在西南联合大学与毛子水共事相识相知的前台湾“中央研究院”院长吴大猷教授,称“毛公乃罕有的读书读‘通’了的人,有广博的视野,有深邃而公允的见解”。
子水先生在德国柏林大学期间,先后三次去旁听爱因斯坦讲课,一睹科学大师风采。他曾在回忆文章写道:“爱因斯坦讲课精彩极了,尤其难得的是,他说话比著书还要浅近,学生都容易接受,是个能言善道,又能舞文弄墨的科学天才。” [3]
自从1949年2月离开家乡经上海去台湾后,毛子水教授潜心研究,著书立说,培育后人 ,并在著述中寄托对家乡、对祖国大陆的眷念之情。针对猖獗一时的台独言论,毛子水在60年代初就奋笔疾书严加驳斥:“稍能思想的人,都知道台湾是决没有脱离祖国而独立的理由的。”
毛子水教授生前十分关心青年一代的成长,在他的浩瀚论著中有相当的篇幅论述青年的理想、修养、学风、立志、做人、爱国心、人才外流问题等等,字里行间流溢着一代大师对青年的希望和对祖国的挚爱。毛子水多次大声疾呼,青年学生“除了勤求学问以外,须注意培养真正的爱国心”,自己最大的希望就是“我们的优秀青年,多能埋头苦干,修养自己的真才实学”,“为我们民族和国家争取荣誉”。毛子水教授不仅这样说,还身体力行,从多方面帮助青年,提携后进。
“这是胡适先生(民前二十一—1962年)的墓。
这个为学术和文化的进步,为思想和言论的自由,为民族的尊荣,为人类的幸福而苦心焦虑、敝精劳神以致身死的人,现在在这里安息了!
我们相信,形骸终要化灭,陵谷也会变易,但现在墓中这位哲人所给予世界的光明,将永远存在!” [3]