王琰是左冯翊人。（《魏略》称王琰与冯翊池阳人吉茂同郡） 建安十一年（206年），王琰任上洛都尉（上洛位于京兆尹），因抓捕并斩杀背叛曹操的高干而被封为侯爵。 [1] [7] 王琰封侯后，他的妻子在屋子里痛哭，认为王琰在富贵以后将会再娶妾室，不再宠爱自己了。 [2]
后来，王琰数次担任郡太守，不名为清白，官至护羌校尉。同郡吉茂称王琰与其子王嘉“冠帻劫人”。 [4] 儿子
《三国志 裴松之注》 [3] [6]
王琰登场于《三国演义》第33回，为上洛都尉，生平与正史相同。
高干逃到上洛时，王琰将他斩杀，并把高干首级送给曹操，因此被封列侯。 [5] 
