1978年，奥基夫获雪城大学马克斯韦尔学院公共管理硕士学位，毕业后任白宫实习生。 [3] 奥基夫曾在美国参议院拨款委员会任职8年，1989年出任美国国防部审计长兼首席财务官。 [3] 2001年1月至12月，奥基夫任行政管理和预算局副局长。12月，被美国总统小布什任命为美国国家航空航天局（NASA）局长。 [3] 2005年，奥基夫卸任NASA局长，出任路易斯安那州立大学校长。 [3] 奥基夫还是美国国防部项目承包商、欧洲航空防务和航天公司北美分公司首席执行官。 [2]
2010年8月9日晚，奥基夫乘坐的小型客机在美国阿拉斯加州迪灵汉城外山区坠毁，造成骨盆骨折和其他多处受伤。 [2]
