表字嘱肯乃，汉人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名定腊钻字。 [1]
《说文解字》：“字，乳也。”本义是养育后代，因而有孳生之义。人的字是由名孳生、演化而来的，是对名的补充或解释，故称“字”。字与名相为表里，字多为外部使用，故又称表字。字最早出现于周代，男女成年之后才能取字，以表示他们已开始受到人们的尊重，《礼记·曲礼上》：“男子二十，冠而字。……女子许嫁，笄而字。”古人的名和字之间有意义上的联系，或为同义，如屈原名平字原，《尔雅·释地》 ：“广平曰原。”或为反义，如韩愈字退之、朱熹字元晦; 或为连义，如《茶经》作者陆羽字鸿渐，即取《周易》：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”之句。故《白虎通》 中说：“闻其名即知其字，闻字即知其名。”秦汉以后，取字向尊老化和美词化方向发展，形式更为灵活多样。古人称字也有一定的原则，只有在称呼长者或尊者，或者平辈之间相称时，才能称字，以表示亲近或尊重。但古人不论在任何时候，不论尊卑，自称都不能用字。反之，谦称、卑称时一般用名，尊称、敬称时一般用字 [3]。
汉族男子行冠礼后，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”《宣和遗事》前集：“是时温州有方士林灵素 ，初名灵噩 ，表字岁昌 。” 《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓尤，表字云岫 ，本是我父亲在家时最知己的朋友。” [1]
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人棵葛脚交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
举个例子来讲一下字的作用：我们平时称谓他人之时，常用姓+职务，如，张大夫，李老师，王主任，赵师傅等等，但同姓者甚多，如一个学校可能有多位李老师，一个医院可能有好几位张大夫，若是呼其姓名则太过无礼，又使人感觉太过正式。若是两人关系较近，直呼其名则使人觉得关系疏远。
在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下，提到对方或别人直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，则认为是有礼貌的表现。下对上，卑对尊写信或呼唤时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便产生了“避讳”制度。
在古代名和字连起来称呼，也是为了表示尊敬。有两种情况，值得我们注意：
叔梁纥（hé），孔子的父亲，“纥”是名；“叔梁”是字；姓为“子”。
白乙丙，蹇叔的儿子，“丙”是名；“白乙”是字；姓为“蹇”。
第二种情况是汉朝以后名字连称时，先“名”后“字”。如：
- 表字字数
字一般有一言字、两言字。最多的是两言字。
◆一言表字 | |||||
养由基，字叔 | 曾点，字皙 | 季公亥，字若 | 列御寇，字云 | 屈平，字原 | 荀况，字卿 |
陈胜，字涉 | 吴广，字叔 | 刘邦，字季 | 项籍，字羽 | 彭越，字仲 | 刘交，字游 |
枚乘，字叔 | 袁盎，字丝 | 朱云，字游 | 郑当时，字庄 | 眭弘，字孟 | 孙𩃙 [2]，字 𧟨xuán [6] |
孙壾，字昷wēn | 尧杰，字寿 | 颜之推，字介 | 诸葛颍，字汉 | 武士彟，字信 | 颜相时，字睿 |
颜勤礼，字敬 | 封言道，字让 | 颜杲卿，字昕 | 张巡，字巡 | 崔伦，字叙 | 高均，字群 |
◆两言表字 | |||||
孔丘，字仲尼 | 范蠡，字少伯 | 荆轲，字次非 | 张良，字子房 | 马援，字文渊 | 韦曜，字弘嗣 |
祖逖，字士稚 | 石虎，字季龙 | 沈劲，字世坚 | 苻坚，字永固 | 刘翘，字显宗 | 韩延之，字显宗 |
祖冲之，字文远 | 韦叔裕，字孝宽 | 斛律光，字明月 | 李靖，字药师 | 魏徵，字玄成 | 李治，字为善 |
郭子仪，字子仪 | 颜真卿，字清臣 | 李泌，字长源 | 独孤损，字又损 | 周德威，字镇远 | 钱镠，字具美 |
冯道，字可道 | 符彦卿，字冠侯 | 范仲淹，字希文 | 包拯，字希仁 | 邵雍，字尧夫 | 耶律大石，字重德 |
虞允文，字彬甫 | 袁枢，字机仲 | 耶律楚材，字晋卿 | 王坚，字永固 | 吴承恩，字汝忠 | 戚继光，字元敬 |
徐光启，字子先 | 袁崇焕，字元素 | 宋应星，字长庚 | 郑成功，字明俨 （初名森，字大木） | 梅文鼎，字定九 | 林则徐，字元抚，又字少穆、石麟 |
徐寿，字生元 | 左宗棠，字季高，一字朴存 | 冯子材，字南干 | 华蘅芳，字若汀 | 刘永福，字渊亭 | 邓世昌，字正卿 |
张謇，字季直 | 徐骧，字云贤 | 詹天佑，字眷诚 | 孙文，字载之 | 尚秉和，字节之 | 梁启超，字卓如 |
吴佩孚，字子玉 | 秋瑾，字璇卿 | 陈其美，字英士 | 陈垣，字援庵，又字圆庵 | 周树人，字豫才 | 钱家治，字均夫 |
宋教仁，字得尊 | 吕思勉，字诚之 | 蒋中正，字介石 | 李大钊，字守常 | 竺可桢，字藕舫 | 陈寅恪，字鹤寿 |
李达，字永锡 | 张自忠，字荩臣 | 胡适，字适之 | 顾颉刚，字铭坚 | 毛泽东，字润之 | 张孝骞，字慎斋 |
茅以升，字唐臣 | 周恩来，字翔宇 | 于省吾，字思泊 | 王力，字了一 | 张学良，字汉卿 | 陈毅，字仲弘 |
杨开慧，字云锦 | 蒋伟，字冰之 | 赵万里，字斐云 | 溥仪，字曜之 | 林祚大，字阳春 | 蒋经国，字建丰 |
钱玄，字小云 | 钱钟书，字默存 | 谭其骧，字季龙 | 季羡林，字希逋，又字齐奘 | 王利器，字藏用 | 蒋礼鸿，字云从 |
饶宗颐，字固庵、伯濂 | 周汝昌，字玉言 | 韩国磐，字漱石 | 陈贻焮，字一新 | 李敖，字敖之 | 吴格，字致之 |
- 表字和名在意义上有何联系
寄情怀。陆游在《老学庵笔记》中说：“字所以表其人之德。”正如言为心声一样，字也是人们抒情怀的手段。近代维新运动的领袖人物康有为，字广厦，意在表达自己为黑暗下的国人争得一个开明、自由的生存“广厦”的宽阔胸怀。 [5]
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个长兄，字孟跛。最典型的要属三国时孙坚的其中四子了：长子孙策字伯符；次子孙权字仲谋；孙翊排行老三，字叔弼；孙匡排行老四，字季佐。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯（孟）仲叔季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。
这个主要成分与本名意义是有联系的，下面分别作介绍：（共5种）
①【并列式】
颜回，字子渊。渊，回水也，意思相同。
宰予，字子我。予，我也，意思相同。
樊须，字子迟。须、迟都是“待”义。
张衡，字平子。衡、平义同。
曾巩，字子固。巩、固义同。
班固，字孟坚。坚、固义同。
②【辅助式】
意义相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。如：
郑樵，字渔仲。樵是打柴的，渔是钓鱼的，常为侣伴，互相辅助。
李渔，字笠翁。渔翁常戴蓑笠。
陈琳，字孔璋。琳、璋都是玉石制品，互为辅助。
③【矛盾式】
意义相反的：即表字和名意思正相反，这种情况可称为“矛盾式”，如：
曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。
朱熹，字元晦。熹是天亮，晦是天将黑。
刘过，字改之。知过就改。
王绩，字无功。有绩和无功正好相对。
④【扩充式】
意义相顺的：即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。如：
陆羽，字鸿渐。《周易》曰：“鸿渐于陆其羽可用为仪。”字对名作了解释。
⑤【延伸式】
意义相延的：即表字意为名字意思的延伸。这种情况可称之为“延伸式”。如：
李白，字太白。太白指太白金星，这是对白意的延伸。
杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解释了牧的含义。
杨达，字士达。士达，即士进的意思，进一步延伸了达的含义。
丘锡，字永锡。永锡是“永锡难老” 的省约，出自《诗经·鲁颂》，延伸了锡的含义。
6 【表达志向】
吕布，字奉先。
舒庆春，字舍予。
钱鑫，字三金。
不过因为史书上写女子甚少，写了也大多写某某氏，名字记载甚少，因此例子较少，现列出一些。
王嫱，字昭君。
吕雉，字娥姁。
蔡琰，字昭姬，文姬。
班昭，又名姬，字惠班。
孙鲁班，字大虎。
孙鲁育，字小虎。
杨艳，字琼芝。
谢道韫，字令姜。
苏蕙，字若兰。
薛涛，字洪度。
王朝云，字子霞，
唐婉，字惠仙。
管道升，字仲姬，一字瑶姬。
顾横波，原名顾媚，又名眉，字眉生，别字后生。
董小宛，名白，字小宛。
陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆。
卞玉京，又名卞赛，字云装
秦良玉，字贞素
纪映淮，字冒绿。
吴琪，字蕊仙，一字叶仙。
顾太清，名春，字梅仙。
徐灿，字湘苹，又字明深、明霞。
方维仪，字仲贤。
字的构成的一些形式：
3.还有只以排行作为字的；
