韩弘，滑州匡城人。儿时即成孤儿，依靠舅舅刘玄佐生活，后举明经科不中，弃文从武，学习骑射，在刘玄佐成为宣武节度使后，韩弘官运亨通，由州中的掾吏升为大理评事。 [4-5]唐德宗贞元八年（792年）刘玄佐死后，其子刘士宁继任节度使，旋即便被驱逐。韩弘也在此时离开汴州，任宋州南城守将。贞元十五年（799年）二月，宋州刺史刘全谅被推举为宣武节度使，他任命韩弘为都知兵马使。 [6-7]
贞元十五年（799年）九月，刘全谅病死。军中将吏思念刘玄佐，因韩弘文武全才，又是刘玄佐的亲属，因此拥立其为留后，得到朝廷批准，被加授为检校工部尚书、知节度事。 [8-9]此前，陈许节度使曲环病死，割据淮西的淮西节度使吴少诚与曾刘全谅合谋袭取陈、许二州。韩弘继位时，淮西使者仍在驿馆中。韩弘为表示忠于朝廷，命人将他们斩首。他又挑选精兵三千人，与朝廷讨伐军会合，攻击吴少诚，屡次获胜。史称“少诚由是失势” [10]。 [11-12]
宣武一镇自从刘士宁割据以来，军士骄惰，动辄诛杀长官。韩弘上任数月后，把其中最爱闹事的牙将刘锷等三百人召来，说：“你们多次参与兵乱，还自以为功。”于是将其全部处死，鲜血染红了道路，韩弘却仍言笑自如。从此以后的二十多年内，宣武士卒再不敢作乱。 [13-15]
贞元二十一年（805年）正月，德宗驾崩。平卢节度使李师古屯兵曹州（今山东菏泽），企图乘国丧之机借道宣武，占领义成军辖下的郑、滑等州。他先派人告知韩弘，韩弘让人告诉李师古说：“你能越过我的疆界去作盗贼吗！我专门在这里等着你，你不要说大话！”义成节度使李元素向韩弘告急，韩弘安慰道：“有我在这里，你尽管放心，不必恐慌。”有人宣言：“李师古在铲除草棘，平整道路，他的兵马快要打过来了，请对他多加防备。”韩弘说：“如果真有军队来，就不去清除道路了。”并不对此作出反应，李师古无可奈何，再加上听说唐顺宗已经即位，便停止用兵。 [16-17]
吴少诚将制作牛皮鞋的材料赠给李师古，李师古用食盐资助吴少诚，在偷运至宣武境内时，被韩弘发现。韩弘将他们所运的物品全部扣进仓库，还说：“根据法令，这些东西是不允许私自互相赠送的。”李师古等都心怀忌惮。 [18]
元和七年（812年），魏博节度使田兴（后改名田弘正）奉表归顺朝廷，河北及淮西诸藩镇劝说无效。平卢节度使李师道（李师古之弟）告诉韩弘：“我家世代与田氏约定相保，彼此援助。现在，田兴并不出自田氏家族，又带头改变了河南、河北的先例，这也是您所憎恶的啊！我准备与成德军会合，讨伐田兴。”韩弘说：“我不知道你说的这些利弊得失，只知道遵照诏书办事而已。假如你的军队向北渡过黄河，我便领兵东进，攻打曹州！”李师道受到震慑，因此不敢用兵。 [21]
韩弘执掌宣武十余年，自恃军力强盛，朝廷也不认为他是忠纯之臣。元和九年（814年）九月，朝廷加河东节度使王锷使相衔，韩弘耻于班列王锷之下，在与宰相武元衡的信中表露不满情绪。宪宗正倚仗他制衡淮西叛藩吴元济，因此特意优容，加授守（代理）司徒，仍兼平章事等职，使其位居王锷之上。 [22-24]
参见：淮西之乱
元和九年（814年），淮西行营招抚使严绶讨伐吴元济近一年，仍无尺寸之功。九月，朝廷以韩弘接替严绶，为淮西诸军行营都统 [25]，率忠武节度使李光颜、河阳节度使乌重胤等攻击叛军。韩弘听命，表面上以其子韩公武领兵三千（段文昌《平淮西碑》作“精卒一万二千” [26]）协助李光颜，其实却企图阻挠对淮西的讨伐，养寇自重，不愿淮西速平 [27]。 [28-29]
元和十二年（817年）七月，宰相裴度出任淮西宣慰处置使，并于次月抵达平叛前线。韩弘因而加紧督战，迫使淮西军将主力屯驻于洄曲，以抵御李光颜等人的攻势。 [30]十月，唐随邓节度使李愬乘虚于雪夜袭取蔡州（今河南汝南），削平淮西。 [31]十一月，韩弘因功被加授侍中之衔，封许国公，解去都统之职。 [32-34]
参见：唐平李师道之战
元和十三年（818年）七月，宪宗命宣武、魏博、义成、武宁、横海五镇讨伐叛乱的李师道。九月，韩弘带病领军 [35]，包围平卢军辖下的曹州。 [36]
元和十四年（819年）正月，韩弘攻陷考城，杀平卢军二千余人。 [37]二月，李师道伏诛。韩弘慑于朝廷威势，于是上表请求入朝，被册拜为司徒、中书令。七月，韩弘率宣武军的大小将领一千余人入朝，宪宗予以优待。 [38]在偏殿见驾时，因其患有足疾，宪宗特命宦官搀扶他参拜。其后，韩弘多次表示愿意留在长安奉朝请， [39]朝廷遂于八月命吏部尚书张弘靖接替他出镇宣武。 [40-42]
当时，韩弘的次子韩公武任左骁卫上将军，住在长安宣阳里的北门，韩弘则住在永崇里。长庆二年闰十月初五（822年11月22日），韩公武前往永崇里看望韩弘，却突然发病去世（一作无疾暴卒）。韩弘哀伤过度，病情加重。 [46-47]
同年十二月三日（823年1月18日）夜间 [48]，韩弘于永崇里的家中病逝 [49]，享年五十八岁。穆宗为其辍朝三日，追赠太尉，谥号“隐”（按《谥法》：隐拂不成曰隐；不显尸国曰隐。郑樵在《通志·谥略》将之归为中谥 [50]） [51]。又赐助丧的绢二千匹、布七百端及米粟一千硕。 [1] [52]
长庆三年（823年）七月，韩弘与夫人翟氏合葬于京兆万年县的少陵原。 [53]
治理宣武：韩弘善于任用士卒，能够识别其才能，凡是有所委派，一定能让其胜任。 [54]上任数月后，他处死喜欢闹事的士卒三百人，使宣武士卒在二十多年内再不敢作乱。 [14-15]韩弘为人精明，勤于政事，自宣武来朝时，曾一次献马三千匹、绢五十万、锦彩三万，而宣武的府库仍有厩钱百余万缗、绢百余万匹、马七千匹及粮食三百万斛，兵械铠甲不可胜数，足见其能力。 [38] [55]
讨伐叛镇：韩弘继任宣武节度使时，便斩杀淮西使者。挑选精兵三千，与朝廷联合讨伐淮西节度使吴少诚，多次获胜。 [11-12]元和九年（814年），韩弘出任淮西诸军行营都统 [25]，率大将李光颜、乌重胤等讨平淮西之乱。 [31]元和十三年（818年），韩弘带病讨伐叛乱的平卢节度使李师道 [35]，包围曹州。 [36]次年正月，攻陷考城，杀平卢军二千余人。 [37]二月，李师道伏诛，叛乱平息。
疏通运河：唐宪宗元和八年（813年）三月，盐铁使王播进献《供陈许琵琶沟年三运图》。而此前宦官李重秀也建议：（蔡河）可以通漕至堰城下北颖口，水运千里而近。宪宗看过王播所献地图后，下诏命韩弘征集士卒疏浚河道，使汴河通畅，运河船载货超过三百石。 [56]
李纯：降神挺材，积厚成器；中蕴深闳之量，外标严重之姿。有匡国济时之心，推诚不耀；有夷凶禁暴之略，仗义益彰。自镇浚郊，二十余载，师徒禀训而咸肃，吏士奉法而愈明。俗臻和平，人用庶富，威声之重，隐若山崇。属者，淮濆濯征，命统群帅，克殄残孽，惟乃有指踪之功。及齐境兴妖，分师进讨，遂枭元恶，惟乃有略地之效。既闻旋旆，俄请执珪，深陈魏阙之诚，远继韩侯之志。朝天有庆，就日方伸。 [57]（《加韩弘中书令制》）
李绅：受天地凝粹之气，得山川崇深之灵，厚其体而庄其容，虚其心而宏其量。早洞戎韬之略，久膺节制之权，隐然大梁，克有成绩。及功宣荡寇，志展勤王，恳申恋阙之诚，竟遂来朝之礼，位高百辟，荣冠一时，恩极而愈恭，名光而益励。朕方欲树以垣翰，仗乎贤，乃眷关河之首，实惟股肱之郡，自昔重寄，无非元勋，是用命以上公，复兹雄镇。 [58]（《授韩弘河中节度使制》）
韩愈：①司徒东镇驰书谒，丞相（裴度）西来走马迎。两府元臣今转密，一方逋寇不难平。 [59]（《送张侍郎》）②暂辞堂印执兵权，尽管诸军破贼年。冠盖相望催入相，待将功德格皇天。 [59]（《次潼关上都统相公》）
刘昫：①韩、王（王智兴）二帅，乘险蹈利，犯上无君，豺狼噬人，鸺鹠幸夜，爵禄过当，其可已乎？谓之功臣，恐多惭色。 [57]（《旧唐书》）②于子（于頔）清狂，轻犯彝章。韩虐王剽，专恣一方。元和赫斯，挥剑披攘。择肉之伦，爪距摧藏。 [57]（《旧唐书》）
宋祁：皋（韦皋）、建封（张建封）、弘本诸生，震（严震）兴田亩间，未有以异人，及投隙龙骧，皆为国梁楹，光奋一时。使不遭遇，与庸夫汩汩并胔而腐可也。皋、弘虽阴慝，卒能以诚言自解，长没天年，宜哉！ [60]（《新唐书》）
王夫之：①外则韩弘之阻李光颜，内则韦贯之、钱徽、萧俛、李逢吉等之阻裴度，皆醉饱于三寇之苞苴，而为之唇舌者也。 [62]（《读通鉴论》）②然则宪、敬二君之弑，唐之大臣所可逭不赦之诛者谁也？韩弘、张弘靖、李逢吉、王播、皇甫镈、韦处厚贤不肖无得而免为。 [63]（《读通鉴论》）
李慈铭：①使当日者，南康（韦皋）无楚琳（李楚琳）之难，徐州（张建封）无希烈（李希烈）之衅，许国（韩弘）无其舅刘玄佐之凭藉，即得一官，亦浮湛僚裨间耳。……故国家屯蹇之际，诚志士屈抑自信之时也，要不能不阶尺寸，白为风云。如韦以陇州，张以马燧之荐，严以韦稹之治状，韩以外家，否则山泽终槁，若数公者，正未可凄指矣。呜呼，可感也夫！ [64]（《越缦堂读书记》）②彼韩隐公者，其所表表，惟斩吴少诚之使，及诛宣武骄兵三百入耳。都统淮西，逗挠危国，至于闻捷不怡，拜诏骛侮，齐楚尽灭，势屈入朝，跋扈彰明，卒得恶谥。幸有肃公（韩充）为弟，恭忪（韩公武）为子，或忠勤以继节，或谦逊以干蛊，阀阅显荣，得全身名，而竟媲肩南康，同科阴慝，不几老韩（老子、韩非子）合传，胡黄（胡广、黄琼）并颂与！ [64]（《越缦堂读书记》）
据《因话录》记载：刘全谅任宣武节度使时，韩弘为右厢虞候（实任都知兵马使 [6]），一位姓王的将军任左厢虞候，与韩弘交好。有人诬陷二人偷取军情，将对刘全谅不利。刘全谅大怒，召见二人，予以责备。韩弘不停叩头，辩解许久，才使其怒意稍解。王将军年迈且双腿颤抖，无法为自己辩明。刘全谅于是下令施以杖刑三十，当时新造的赤棒极为粗壮，只要五、六下便能将人打死。施刑后，韩弘认为王将军必死无疑，于是偷偷前往探望，却奇怪听不到哭声。他还以为是王家害怕刘全谅而不敢哭，询问守门的士兵，才知道王将军仍安然无恙。韩弘素来与王将军熟识，于是直接进入卧室询问。王将军说这是长年诵读《金刚经》的效用，于是露出自己的臀背给韩弘看，并未有伤痕。韩弘本不喜佛教，至此后开始与僧人往来，每天抄写十张纸的佛经。韩弘晚年任中书令时，曾有谏官在盛署至政事堂谒见 [66]，见他全身汗透却仍在抄经。 [67]
（韩氏部分世系表参考资料 [2] [70]）
妻子：翟氏，宋州刺史翟良佐之女，封楚国夫人。 [72]
《资治通鉴·卷第二百三十六·唐纪五十二》
《资治通鉴·卷第二百三十七·唐纪五十三》
《资治通鉴·卷第二百三十九·唐纪五十五》
《资治通鉴·卷第二百四十·唐纪五十六》
《资治通鉴·卷第二百四十一·唐纪五十七》
