宗教都认为灵魂居于人或其他物质躯体之内并对之起主宰作用，大多数信仰都认为亦可脱离这些躯体而独立存在，不同的宗教和民族对灵魂有不同的解释。
部分科学家看法是，意识（灵魂）只是大脑的一种综合功能。灵魂（意识）是存在的，但只存在于有生命的活体中，主要是大脑。他们都认定的一点是：当生命停止后灵魂也消失了，因为神经的活动和新陈代谢如同其他组织器官的活动一样也都停止了。
- 中文名
- 灵魂
- 外文名
- Soul
- 意 义
- 人类超自然及非物质的组成部分
- 性 质
- 宗教名词
灵魂具有重要的宗教意义，不同的担墓宗教对人死亡后灵魂去向解释不同：
灵魂非永恒说
中国民间的传说，往往把人的生死之间，用灵魂作为桥梁，生是灵魂的投胎，死是灵魂脱离了肉体，把灵魂与肉体的关系，看同房子与屋主一样，老房子坏了，搬进新的房子，房子经常在淘旧换新地搬进搬出，住房子的人，却是永恒不变地来来去去。这也就是说，人是灵魂套上了肉体的东西，肉壳想狱体可以换了又换，灵魂是一成不变的，以为灵魂就是我们生死轮回中的主体。 [1]
其实，正信的佛教，并不接受这一套灵魂的观念，因为这在缘起缘灭的理论上不能成立，站在“生灭无常”的立足点上，看一切事物都是生灭无常的，物质界是如此，精神界亦复如此。用肉眼看事物，往往会发察承生“成而不变”的错觉，若用精密的仪器去看任何事物，无不都在刹那变化之中，易经所说的“生生”，其实在生生的背后，也包含着死死，也就是生灭变化。 [1]
灵魂的不变性，灵魂的永恒性，是不可能的，不要说死后没有固定的灵魂，纵然活着的时候，我们的身心也都是活在刹那不停地变了又变而变变不已之中。 [1]
灵魂永恒说
死后休眠和复活，到未辩赠劝兆来某个特定时刻可以复活，例如古埃及和其影响的一神教，在复活前形同消失。死后生命，相信死后会再次轮回燥霉，进入新生的人或生物体内，例如印度教和（民间信仰化的）佛教。面临上天的审判死后永生（古希腊和其影响的民间信仰）。死备桨己后成鬼（古代中国墨家劝主和和古罗马等和其影响的民间信仰），除了伟人成圣外，常人死后灵魂会变成鬼，但不代表是邪恶的，而会保佑子孙，或向杀害本人的坏人报复，所以类似低级的神明。灵魂是生物形体的规则和信息，所以是永存但不是永生（柏拉图主义）。原始宗教的灵魂观
灵魂以澳洲的原住民为例，他们将灵魂分为内部灵魂（Internal soul）和外部灵魂（External soul）。内部灵魂是整个身体（即物质部份）；外部灵魂则是可以离开身体之外的部份。外部灵魂会离开身体，并会停留在图腾（即生物的替身）上。
佛教本不说灵、肉二元观、灵魂不灭论等。因为佛教的创始者释迦牟尼对于灵魂与肉体之同异并不予以作答（即无记），亦即否定灵魂与肉体可截然划分为二之想法。而因果报应和轮回关系所联系的是业力。《大庄严论》：“诸婆罗门复作是言：‘若无我者，谁至后世？’时憍尸迦语诸人言：‘汝等善听。从于过去烦恼诸业，得现-在身，及以诸根；从今现-在复造诸业，以是因缘，得未来身及以诸根。我于今者，乐说譬喻以明斯义，譬如谷子，众缘和合，故得生芽，然此种子，实不生芽，种子灭故，芽便增长。子灭故不常，芽生故不断。佛说受身亦复如是。虽复无我，业报不失。’”
在佛教传入中国时，由于中国人重视祖先，因而使佛教慢慢变质而发展灵魂观念。由于净土宗佛力救渡信仰的盛行，汉传佛教的丧礼中，一般会诵经超度以引导亡灵早登西方净土，这只是汉传佛教的做法。南传佛教则不承认有独一的个体或灵魂存在，不过鬼是确实存在的。要区别的是鬼并不是灵魂，在南传佛教的教义中，鬼是六道之一，与灵魂是完全不同的意思。
许多佛教徒，根据佛教的经论义理及事证，主张一般人所谓的人死后出现的灵魂，所指的是中阴身，这是不同于鬼，由于鬼和人都是佛教六道众生之一，灵魂不归属因业报而已趣向往生的任何一道。如李炳南在佛学概要十四讲表所说。
早期基督教将灵魂分作“灵”(希腊文pneuma)和“魂”（希腊文psyche）两部份：“魂”（即生命力）是血肉的，所有生物都有的；“灵”（智慧或理性等人类的独特表现）则是来自上天的，只有人类才拥有。因此，基督宗教地区会有“人类是万物之灵”之说。《圣经》的原文用词“魂”（即希伯来文nephesh和希腊文psyche）显示，并未将身体和“魂”加以划分，而且描述“魂”是会死亡的。
原始基督教认为灵魂不是不灭的，可透过复活，最终会和同样复活了的肉体一起到天堂或地狱。
中世纪最广泛的观点认为灵魂是上帝所创造的，上帝为每一个新身体创造一个灵魂。这想法受到改革宗传统和加尔文宗等支持，也为天主教所接受。另一个观点则认为个人的灵魂承自父母。
灵魂的意义与“呼吸”、“风”相关联。灵魂是在身体受造后才受造的；灵魂是永恒的，可是在古兰经中不提及在死后未复活的灵魂，相信只是和肉体一样需要复活，而不是继续保持感觉和现形的能力。伊斯兰教的灵魂观包含了传统、神学、哲学、神秘主义等四种看法。
在伊斯兰世界中尚流行女性无灵魂之说，有无灵魂不影响其永生和得救，女性无灵魂只表现其活着时的能力不及男性。此说其实在古基督教世界也曾经流行过，而且经公开辩论后失败并常被视为异端，相对在伊斯兰世界一直是主流的见解。这是和伊斯兰神学无关而是很多信徒习惯的看法，从未被官方讨论过的。
科学家认为，灵魂是意识的一种特殊经历，产生是因为量子重力效应作用于大脑微管内，这一过程可以称为Orch-OR效应(意识的客观回归)。一些科学家提出量子力学理论，濒死体验发生于量子物质形成的灵魂离开神经系统与自然界发生交互，引起大脑微管量子引力效应，进而灵魂进入宇宙。
判断一个理论是否成熟、是否科学有三大标准。它们分别是：
能否重现原有理论的结果；能否解释与原有理论矛盾的结果；以及能否作出新的、可供检验的预测。
西方一些国家对灵魂的研究已经积累的丰富的资料，基本肯定灵魂是生理反应。这些研究包括对濒死体验的研究，对灵魂出体的研究，对灵魂转世的研究，对催眠术的研究等等。尤其对濒死体验的研究，有些实验分析已经非常严谨、规范，有些论文已经发表在世界权威医学杂志《柳叶刀》上，如荷兰心脏病专家隆美尔的论文等。 [2]
濒死体验：对出生体验的记忆回顾
卡尔萨根的解释：濒死体验其实是对出生体验的记忆回顾。
还有一个假说：脑缺氧致幻。已知LSD等药物可刺激大脑产生幻觉，临死大脑处于缺氧态，可能引起幻觉。这个假说解释了舒适感，脑氧分压低的初期会有愉悦感，这也是为什么很多人沉溺于窒息式做爱、每年几千青少年死于撸管时窒息。但也有不能解释的濒死体验部分。
解释濒死体验的还有脑补假说，是一种稍专业的假说。大脑有套处理信息的机制区分幻觉和现实。这套机制挑选最符合各种已有信息(稳定)的模型作为”现实”。庄周梦蝶，梦中大脑挑选”蝶”的身份作为现实，因为这个身份符合当时所有条件。而醒来后，同样机制挑选“人”做身份，匹配环境和记忆。濒死，感官信息来源被切断，现实模型不稳定了。为了稳定现实模型，大脑只能用已有信息（记忆）构建现实。而记忆中的事件，有一个特点，都是鸟瞰视角。试着回忆上次在沙滩散步的场景，大部分人头脑出现的是鸟瞰自己的画面。于是濒死体验就是大脑生成的现实模型，这就是脑补假说。
濒死体验脑补假说解释了离体感，认为舒适感是濒死压力刺激脑分泌安多分引起的，隧道感是视觉皮层噪音增加的结果，总之一切都可以用生物化学解释。甚至还发现可以刺激大脑特定区域产生灵魂出窍感。这是往大脑里塞了一百个电极，挨个区域测试测出来的结论。
灵魂出窍可由神经学机制所触发
科学地进行分析和记录，研究者知道在有些情况下会出现灵魂出窍的现象，例如脑外伤、感官剥夺、濒死体验、分离和致幻药物、脱水、睡觉、以及对大脑进行电刺激等情况，或者通过人为诱导也可能做到。科学家们认为灵魂出窍，其实是由某些神经学机制所触发的幻觉。
观看视频可引发“灵魂出窍”体验
据科学家表示，观看一段自己身体的脉动与心跳同步的视频将引发离体体验。这个幻觉显示了我们身体存在感的体验取决于内部和外部的双重感知。
通过开拓内在或者内感受性的信号，例如某人的心跳，是否能够诱发离体体验。瑞士洛桑市瑞士联邦理工学院的简-阿斯佩尔（Jane Aspell）和卢卡斯-海德里希（LukasHeydrich），以及奥拉夫-布兰科(Olaf Blanke)和同事决定查明真相。
他们要求17名被试者站着佩戴头盔式显示屏，展示了从背后拍摄的他们自己的实时录像，因此这些志愿者实际上是看着自己的背部位于身体前方2米处。这些参与者还看着软件生成的轮廓包围着一个虚拟的身体，就像一个光晕。
被试者还佩戴着胸部的电极记录他们的心跳。这个信号被用于产生闪现的光晕，这些光晕要不与心跳实时同步，要不略微有点步调不一致。当闪现与信号同步后，感觉就像被试者看着自己的心跳，尽管他们并没有意识到这一点。“当然，这不是你在日常生活中会遇到的情况，你一般看不见自己的心跳。”
大约凝视了自己的身体长达6分钟后，无论闪现的轮廓是否与自己的心跳同步，志愿者都闭上眼睛并被引导向后1.5米。然后他们被要求向前进走到他们之前站立的位置。在同步测试中，被试者向前走更靠近他们的虚拟身体——这意味着这种体验已经改变了他们的自定位。而在非同步的实验中，自定位的改变并没有非常明显。
研究自我感知的哲学家、德国美因茨约翰内斯古滕博格大学的托马斯-梅岑格（Thomas Metzinger）对这项实验印象深刻。“它告诉我们人类的自我意识深深受到了内感作用的约定，这种锚定的方式比之前人们承认的还要更强烈。”这项研究将发表在期刊《心理科学》上。
灵魂仅是大脑生理活动的结果
类人猿不仅在生理上，而且在心理上，都与人类不存在截然的界限。如果人死后有灵魂,那么就没有理由不认为类人猿死后也有灵魂。那样的话，天堂、地狱不仅要充斥着自古以来死去的人们，还要充斥着自古以来死去的猩猩、大猩猩、黑猩猩，更要充斥着几百万年的人类进化史上各个阶段的猿人。
诺贝尔生理/医学奖得主弗朗西斯·克里克经过一系列的论证，给了人们一个说法：灵魂不存在于宗教，不存在于哲学，也不存在于心理学，它就生存于神经细胞中。他认为，灵魂或是说意识能够与大脑分离而且不能被科学所解释的理论已经是陈旧的神话。他认为回顾人类研究大脑的历史，已经不仅仅是刻画大脑如何接受刺激，而是“掌握人类灵魂的本质”，不管这是比喻还是文学，但这都是克里克想要探索的东西。
1962年，因为和其他科学家一起发现DNA双螺旋结构的弗朗西斯·克里克，1976年后，开始将他的研究方向正式转向脑科学和意识。通过他一系列的研究，他坚信，独立于身体之外的灵魂（意识）是不存在的，没有生命就没有了灵魂。克里克的研究是通过对大脑神经细胞（神经元）突触之间信息之间的传递而得出结论的。他在1994年出版的《惊人的假说：对灵魂的科学研究》一书中说：“你的快乐和你的痛苦，你的记忆和你的雄心，你的个人身份和自由愿意的感受，不过是一大群神经细胞及其相关分子的群体行为。”也就是说，人的灵魂（意识）是大脑特定神经细胞的活动。
美国加利福尼亚理工大学的计算及神经系教授克里斯托弗·科克从20世纪90年代与克里克开始合作发展大脑意识的研究。2003年，他们将克里克的研究向前推进了一步，并在当年2月的《自然》杂志上发表了他们的论文。他们认为，人的灵魂是由大脑的特定细胞产生的，即人的“灵魂细胞”，灵魂或意识就是由这些细胞所产生的。克里克等人的研究发现，人体大脑中某一部分神经元产生并控制了人的灵魂。而这些产生和控制灵魂的神经细胞位于大脑皮层后部到前缘的一小块区域。
所以，当人死后，没有神经元的相互活动和产生并传递的神经递质（许多化学物质），意识和灵魂就没有了，那么，独立于身体之外的灵魂当然就不存在。根据克里克的研究，灵魂只能存在于有生命的躯体中。他认为依然有很多人相信灵魂是独立存在的，这就像是4000年前人们认为地球是平面一样。
科克所用的方法是磁共振成像（MRI）和电波探测仪以及痕迹调节仪对大脑的意识进行监测。他们的研究对象包括老鼠、猴子、健康人和病人，对这些研究对象的视力和视觉意识进行了监测，同时还研究了人和鼠的条件反射过程。他们一方面寻找正常人的意识神经元的特征，一方面用电波探测仪监测病人和老鼠单一的神经元电波活动。科克和他的研究组发现，在研究中大脑皮层的前扣带回是一个关键区域。如果把小鼠大脑的这个区域去除，小鼠便不能产生痕迹调节，所以科克认为这个区域对意识的产生至为重要。另外，磁共振成像可以让人们看到大脑中的某一部分在人的“感觉”期间产生活动，比如在看到一幅画或一张脸孔的时候，大脑中的某个部分会产生明显的活动。
美国麻省理工学院神经生物学家南西·坎威斯尔的验证，同样利用磁共振成像证明了克里克和科克的新结论。在大脑中存在着对脸部或特定物品进行辨认的特定区域。这就是说，克里克所坚称的“灵魂神经细胞”（知觉神经元）是可以被发现并在大脑中定位的。
灵魂只是大脑的一种综合功能
多数科学家看法是，意识（灵魂）可能只是大脑的一种综合功能，而不是克里克和科克所认定的是一些少数神经元的活动和化学物质的交换与反应。灵魂（意识）是存在的，但只存在于有生命的活体中，主要是大脑。但他们都认定的一点是：当生命停止后灵魂也消失了，因为神经的活动和新陈代谢如同其他组织器官的活动一样也都停止了。科克和他的研究小组认为可以设计比如意识测量仪一样的仪器来测量意识。
汉姆拉夫观点
对灵魂这个问题，中外思想家都曾从常识、逻辑的角度加以驳斥。比如晋朝阮宣子不相信人死后会变鬼，他的反驳角度很独特：声称见过鬼的人说鬼魂穿着生前的衣服，难道衣服也有鬼吗?东汉王充也曾反驳：如果死后灵魂不灭，死去的人要比活着的人多得多，应该到处都是鬼了。
笔仙
所谓请“笔仙”，并不是什么新鲜的现代游戏，而是中国最古老的巫术之一“扶乩”的变种或简化版。“
扶乩”最早发端于对传说中紫姑仙的崇拜，而起源时间历史记载说法不一。宋代人洪迈在《夷坚三志》中认为是唐朝武则天时期才逐渐出现，南朝的刘敬叔在《异苑》中却早有这方面的记载。扶乩一般用一横棍和一支笔，两人手指顶着横棍，下面有一沙盘，笔在沙盘里画出纹路后，主乩人就读“天书”，耙子抚平沙盘后可以再读。
