他继承部落首领之位时，正是夏桀当政之际胶酷求，当时，夏朝臣僚大都荒淫无度、奢侈腐朽。一些关心江山社稷、敢于直谏的大臣，或被莫须有的罪名治罪，或被贬官革职。广大劳动人民遭受的剥削和压迫越来越严重和残酷，夏王朝的社会矛盾和阶级斗争日益尖锐。
面对人民群众日益高涨的反抗情绪，费昌为夏王朝的前途十分担忧。他再也不能缄默不语了，于是冒着被砍头的危险，多次向夏桀进谏，劝其俭奢华、轻赋税，减轻人民的负担，以缓和日益尖锐的阶级矛盾。荒淫无道的夏桀不但不听其劝告，反而认为费昌是在收买人心，图谋不轨，于是暗中下令将费昌入狱待斩。费昌事先得报，举家逃到了“正在汇集天下英雄，商讨灭夏大事”的商国。
夏桀统治的后期，夏朝的天下已开始分崩离析，朝廷的政令不通，各路诸侯各自为政，互相侵伐。定居在亳(今河南商丘)地的商汤治政有方，国事垫泪多兴旺枣颂驼。商汤委任贤人伊尹为相，委以国政，征服了与商为敌的部落葛(今河南宁陵北)，并先后灭掉了韦(今河南滑县)、顾(今河南范县)两个诸侯，又灭了昆吾氏(今河南濮阳县)，开始举兵西向，准备与夏桀争夺天下。费昌就是在这种形势之下，避难逃到了正处于旭日东升之势的商乎仔员国。
从商汤开国直至商朝第九代王太戊帝，费昌之后“遂世有功，以佐殷国，故嬴姓多显，遂为诸侯”。其子孙后代，“或在中国，或在夷狄”，遍布于九州之地。费昌之子中衍，为帝太戊御,中衍受知遇之恩，屡建功勋。太戊大喜，又将王女嫁给其为妻。其孙名中潏，任商朝西戎(今甘肃省)守土官。中潏有子蜚廉，蜚廉善跑，恶来力大如牛，父子二人颇得商纣王的器重。纣王凭借蜚廉父子二人之力，坐稳王位。蜚廉为纣王寻找神石棺而离开京城，随后隐居于霍太山(今霍山，又名太岳山，位于山西省霍县东南)。恶来因为是纣王的贴身护卫统领，故而未能走脱。后来周武王伐纣，恶来尽职而殉身。
