Contaminació

Contaminació del sòl

Contaminació de l'aire

Riu contaminat a causa del drenatge de mines

Contaminació a Maracaibo

Anoxia, o manca d'oxigen, a causa de contaminants

Contaminació lumínica

Contaminació acústica

Lacontaminacióopol·lucióés l'alteració de les propietats d'unmediper incorporació –generalment deguda a l'acció directa o indirecta delshumans– de pertorbacions,materials,onesoradiacionsque introdueixen modificacions de l'estructura i la funció delsecosistemesafectats.

Història

Cultures antigues

La contaminació de l'aire a petita escala sempre ha estat entre nosaltres. Segon un article de 1983 de larevista Science:elsutgetrobat al sostre de les coves prehistòriques proveeix una àmplia evidència dels alts nivells de contaminació que estaven associats a una inadequada ventilació de les fogueres.

Elforjatde metalls sembla ser la primera activitat contaminant de l'aire fora del llar. Segons investigacions realitzades sobre mostres obtingudes en capes de gel de les glaceres deGroenlàndia,s'observen increments de contaminació associats als períodes de producció de metalls de lescivilitzacions grega,romanaixinesa.Aquestes observacions es poden fer mitjançant l'anàlisi de les bombolles d'aire contingudes en les capes de gel (de dalt a baix cada capa de gel és un registre històric de l'atmosfera), i comparant bombolles atrapades en el gel fa milers d'anys amb mostres de l'atmosfera actual, s'obtenen les concentracions per a cada període. Com més profund és obtinguda la mostra més antic serà el registre.

Primers registres

L'any 1272Eduardo I d'Anglaterraen un discurs va prohibir la crema de carbó aLondres,quan la contaminació atmosfèrica a la ciutat es va convertir en un problema.

La contaminació de l'aire va continuar sent un problema a Anglaterra, especialment amb l'arribada de larevolució industrial.Londres també va registrar un dels casos més extrems de contaminació de l'aigua, amb aigües residuals durant elGran Pudorde elriu Tàmesiel 1858, que va donar lloc més tard a la construcció de sistema declavegueramde Londres. Va ser la revolució industrial la que va iniciar la contaminació com a problemamediambiental.L'aparició de grans fàbriques i el consum d'immenses quantitats de carbó i altres combustibles fòssils van augmentar la contaminació de l'aire ocasionant un gran volum d'abocaments de producte químics industrials a l'ambient, als que cal sumar l'augment de residus humans no tractats.

L'any 1881ChicagoiCincinnativan ser les dues primeres ciutatsestatunidenquesa promulgar lleis per garantir l'aire net. Altres ciutats van seguir l'exemple durant principis de seglexx,quan es va crear un petit Departament de Contaminació de l'Aire, dependent de el Departament d'Interior.Los Angelesi Donora (Pennsilvània) van experimentar grans quantitats de boirum durant la dècada de l'1940.

Contaminació local

La contaminació es va convertir en un assumpte de gran importància després de laSegona Guerra Mundial,després que es fessin evidents les repercussions de la pluja radioactiva ocasionada pels assajos nuclears. L'any 1952 ocorreria un esdeveniment catastròfic de tipus local, conegut com laGran Boira de Londres de 1952,que va matar unes 4.000 persones.Aquest tràgic esdeveniment va motivar la creació d'una de les més importants lleis modernes sobre el medi ambient: la Llei de l'Aire Net de 1956.

Als Estats Units la contaminació va començar a rebre l'atenció pública a mitjans la dècada de 1950 i a principis dels anys 1970, dates que coincideixen amb la creació i aprovació de la Llei de l'Aire Net, la Llei de l'Aigua Neta, la Llei de Política Ambiental dels Estats Units i la Llei del Soroll.Alguns successos han ajudat a conscienciar la gent sobre els efectes negatius de la contaminació als Estats Units. Entre aquests es troba l'abocament debifenils policlorats(PCB) alriu Hudsonper part de la companyiaGeneral Electric,donant com a resultat l'aprovació d'una sèrie de prohibicions emeses el 1974 per l'EPA, com la pesca en les seves aigües.Un altre succés és el desastre ecològic al barri de Love Canal aNiagara Falls.El conjunt residencial de Love Canal va ser construït sobre un terreny en el qual l'empresaHooker Chemical and Plastics Corporationhavia enterrat el 1947residus químicsidioxines.Així, el 1978 els habitants de Love Canal van haver d'abandonar els seus habitatges al descobrir filtracions d'aigua a la superfície amb materials cancerígens dissolts, esdevenint una notícia de gran impacte nacional i promovent la creació en 1980 de la Llei d'Superfons (en anglès «Superfund»), on s'inclou una llista dels agents contaminants més perillosos.

Alguns dels procediments penals de la dècada dels noranta van ajudar a revelar emissions de crom hexavalent aCalifòrnia,una substància química que augmenta el risc de càncer bronquial,esofagitis,gastritis,entre d'altres patologies. La contaminació dels sòls industrials va ajudar a la creació del terme "zona industrial abandonada", per identificar durant la planificació urbana els llocs que han estat contaminats i que el seu terreny no pot ser utilitzat per a cap propòsit. Després de la publicació d'el llibre Primavera silenciosa deRachel Carson,el DDT va ser prohibit a la majoria de països desenvolupats.

Amb el desenvolupament de la ciència nuclear va aparèixer lacontaminació radioactiva,la qual pot romandre en l'ambient de manera letal durant milions d'anys. Els països dedicats a l'experimentació i fabricació d'armes nuclearsprodueixen deixalles militars radioactives, i en diverses ocasions, el no haver-los dipositat en llocs segurs ha causatdesastres ecològics.En les dècades de 1950 i 1960, les deixalles radioactives produïdes per la instal·lació nuclear Mayak (Unió Soviètica) van ser abocats alllac Karachaii alriu Techa,ocasionant casos deleucèmiaen la població i afectant directament a l'óblast de Txeliàbinsk.D'acord amb elWorldwatch Institute,el llac Karachai era el lloc més contaminat de la Terra.

Durant laGuerra Fredaes van realitzar assajos amb armes nuclears, algunes vegades a prop de zones habitades i amb major freqüència durant les primeres etapes de recerca i desenvolupament armamentístic. L'impacte negatiu que ha tingut la contaminació nuclear sobre les poblacions han generat arreu un intens debat sobre els beneficis d'utilitzar aquesta tecnologia, davant la possibilitat que hi hagi errors que causin grans catàstrofes com en elsaccidents de Three Mile Island,TxernòbiliFukushima.Un dels llegats de les detonacions i assajos nuclears, abans que s'instauressin la majoria de tractats de prohibició d'assajos nuclears, va ser el considerable increment dels nivells de radioactivitat en les àrees de proves.

Contaminació global

Catàstrofes internacionals com l'enfonsament el 1978 delpetrolier Amoco Cadisa les costes deBretanyai elDesastre de Bhopalocorregut el 1984 han demostrat la universalitat d'aquests esdeveniments i la magnitud d'ajuda requerida per posar-hi remei.

La naturalesa sense fronteres de l'atmosfera i els oceans ha donat com a resultat que el problema de la contaminació sigui considerat un problema mundial, especialment quan es tracta d'assumptes com l'escalfament globalo elforat de la capa d'ozó.Recentment ha estat utilitzat el termecontaminant orgànic persistentper descriure un grup de substàncies químiques fins ara poc conegudes, entre els quals es troben elsPBDEo els PFC. A causa de la falta d'estudis, els seus efectes es desconeixen per complert, però, han estat detectats en diversos hàbitats ecològics aïllats dels centres d'activitat industrial com l'àrtic, demostrant així la seva difusió i bioacumulació tot i haver estat utilitzats de manera extensa per un breu període.

La creixent evidència de contaminació local i global, juntament amb un públic cada vegada més informat, han impulsat el desenvolupament de elmoviment ecologista,que té com a propòsit protegir el medi ambient i disminuir l'impacte dels humans en la naturalesa.

Tipus

La contaminació ambiental és també la incorporació als cossos receptors de substàncies sòlides, líquides o gasoses, o barreges d'elles, sempre que alterin desfavorablement les condicions naturals d'aquest, o que puguin afectar lasalut,lahigieneo elbenestarpúblic. Hi ha molts tipus de contaminació, i moltes poden acabar afectant elséssers humans,l'atmosfera,i en general, elmedi ambient.

La contaminació se sol estudiar des de dos punts de vista diferents, des del punt de vista del tipus de medi al que afecta; on generalment es distingeix en l'aire,l'aiguai elterra;o segons un contaminant en particular, i com afecta a tots els medis. En aquest darrer cas se solen agrupar els contaminants segons el tipus de contaminació que produeixen

• Contaminació atmosfèrica:És la que afecta l'airei fa referència a la presència a l'airede determinades substàncies en concentracions superiors a les naturals que impliquen risc, dany o molèstia greu a les persones i béns de qualsevol mena o que poden atacar diversos materials, o éssers vius, reduir la visibilitat o produir olors. La contaminació pot ser antropogènica (produïda, directament o indirecta, per l'acció de l'home) o natural (erupcions volcàniques, erosió del sol, resuspensió de pols, emissions biogèniques de boscos). És causant entre altres delforat a la capa d'ozó,l'efecteCallendar,l'efecte hivernacle,laboira fotoquímicai lapluja àcida.Algunes de les conseqüències més directes poden ser l'eutrofització,l'anòxia,lesmarees rogesi lesmarees negres,entre altres efectes. Afecta de maneraglobal.
• Contaminació del sòl:És la que afecta elsòl,com ara laimpermeabilització del sòlque també té efectes en la contaminació de l'aigua. Es considera contaminació del sòl la degradació física o química d'aquest, que hi provoca una degradació que porta a la pèrdua parcial o total del sòl o bé a un canvi significatiu de l'ecosistemaal qual pertany. Les causes principals solen ser per l'activitat humana o antropogèniques. Afecta de manera local.
• Contaminació de l'aigua:És la que afecta a l'aigua tantdolça,comsalada,apte per al consum humà o no, produïda per activitats humanes com l'abocament d'aigües residuals procedents de residus comercials i industrials (intencionadament o per vessaments), abocaments de clavegueres domèstiques no tractat i vessament de contaminants químics com elclor,l'alliberament de residus i contaminants a les escorrenties superficials que flueixen a les aigües superficials (incloses les escorrenties urbanes i les escorrenties agrícoles, que poden contenir fertilitzants químics i pesticides; també s'inclouen les femtes humanes procedents de la defecació oberta, encara un problema important en molts països en desenvolupament); contaminació de les aigües subterrànies per eliminació de residus i lixiviació al sòl, incloses les latrines i les fosses sèptiques; eutrofització i escombraries. Lacontaminació marítimaés la que afecta elmar.Els accidents no en són la causa principal, sinó elsvaixellsde tota classe, l'activitatramaderaiagrònomai l'ús de certs productesquímics.Un exemple de contaminació marina seria lacontaminació de la mar Mediterrània.

Segons els efectes

• Contaminació radioactiva:és la contaminació consistent en la presència no desitjada deradioactivitat naturaloartificial.Les emissions d'isòtopsradioactius a l'aiguao a l'airegeneralment estan regulades per lallei,i poden ser degudes a excavacionsarqueològiques,activitatsmineres,construcció,agricultura,tabaquisme,usosindustrials,mèdics,etc. Pot ser molt perillosa i la seva durada pot ser a molt llarg termini. En el cas de la contaminació radioactiva enéssers vius,se sol fer la distinció entre contaminació radioactiva externa, que és el fet que substàncies radioactives es dipositin sobre la sevasuperfície(pell,pèl,etc.), i contaminació radioactiva interna, més perillosa, que és quan aquestes substàncies entren a l'interior de l'organismede l'ésser viu per l'alimentacióo larespiració.La contaminació radioactiva implica la possibilitat d'irradiació, que és el fet de sotmetre un material o un organisme a l'efecte de les radiacions.
• Contaminació acústica:és lapol·lucióque altera les condicions desonormals delmedi ambienten una certa zona. El terme fa referència alsoroll(entès com a so excessiu i molest) provocat per les activitats humanes (trànsit,indústries,locals de lleure...) i que produeix efectes negatius sobre lasalutauditiva,físicaimentalde les persones. Si bé el soroll no s'acumula, trasllada o manté en el temps com les altres pol·lucions, també pot causar grans danys en laqualitat de vidade les persones si no es controla. Els transports, elssorollsforts de gent acumulada al carrer o certes activitats econòmiques poden provocar un nivell de soroll desagradable o massa elevat que pot danyar la sensibilitat del sistema auditiu i afecta negativament el comportament.
• Contaminació lumínica:és l'emissió deflux lluminósde fonts artificials nocturnes en intensitats, direccions orangs espectralsinnecessaris per a la realització de les activitats previstes en la zona en què s'han instal·lat els llums. Sovint es detecta com la brillantor delcelproduïda per la mala qualitat de l'enllumenatexterior, tantpúbliccom privat. L'ús de lluminàries inadequades, que envien el flux lluminós directament cap al cel o fora de la zona a il·luminar, i els excessos d'il·luminació,són la causa principal de la contaminació lumínica. L'excés de llum a la nit implica també malbaratarenergiaicombustibles fòssils,que en serconsumitsaportencarbonia l'atmosfera i contribueixen així a augmentar la contaminació atmosfèrica.
• Contaminació visual:és la contaminació que trenca l'estèticad'un nucli urbà, un paisatge o qualsevol altra zona urbana, rural o natural. Sol anar acompanyada d'altres tipus de contaminació. En són un exemple la presència de línies elèctriques aèries, cartells publicitaris d'autopistes, emmagatzematge obert d'escombraries, etc.
• Contaminació difusa:és l'alliberament decontaminantspotencials dins d'un ample marge d'activitats les quals individualment no tindrien efecte en elmedi ambient,però com que això passa en una gransuperfíciepoden tenir unimpactesignificatiu, com per exemple la reducció de laqualitatde l'aigua,la disminució de lavidasilvestre, etc.
• Contaminació per plàstics:és l'acumulació de productes deplàsticen elmedi ambient,fet que produeix efectes adversos sobre lavidaen general i, en concret, sobre elshumans,la fauna i l'hàbitat de la vida salvatge.
• Contaminació tèrmica:és un canvi de temperatura de les masses d'aigua naturals causat per la influència humana, com ara l'ús d'aigua com a refrigerant en una central elèctrica.
• Contaminació electromagnètica:la sobreabundància de radiació electromagnètica en la seva forma no ionitzant, com les ones de ràdio, etc., a la qual les persones estan constantment exposades, especialment a les grans ciutats. Encara es desconeix si aquests tipus de radiació tenen o no efectes sobre la salut humana.
• Littering:el llançament d'objectes artificials inadequats, sense retirar, a propietats públiques i privades.

Dinàmica dels contaminants

Ladinàmica dels contaminantsés l'estudi del cicle que fa uncontaminantdes del moment que es genera fins a la seva disposició final o fins que arribi aconcentracionsque ja no pugui ser un contaminant, sense importar quantes vegades es transformi o per on vagi.

Els fenòmens de la dinàmica dels contaminants són els següents:

• Abocament: un contaminant és introduït al medi.
• Dispersió: un contaminant llençat al medi tendeix a dispersar-se causa de certs fenòmens com ladifusiói labarreja.
• Concentració:és el fet que el contaminant tendeix a concentrar-se a alguns indrets per l'existència de certs fenòmensfísicscom laprecipitació,sedimentació,diferència dedensitats,etc.
  • Bioconcentració:es deu al fet que els éssers vius puguin concentrar en el seu cos els contaminats. Labioacumulacióocorre quan el contaminant es va acumulant a mesura que va passant d'un ésser viu a un altre en lacadena alimentària.Labiomagnificacióés quan el factor de la bioconcentració augmenta amb l'edatde l'organismeafectat.
• Transporti transferència: es refereix a la situació d'un contaminant que es llença a un medi, roman en aquest medi, és transportat sense que canviï massa i finalment és transferit a un altre medi. Per exemple, quan alguna cosa és transportada per l'airea un altre lloc diferent d'on es va generar i després, per mitjà de lapluja,cau en aquest altre lloc.
• Transformació: ocorre quan una substància que una vegada llençada, es combinaquímicamenti es transforma en una altra substància molt més perillosa que el contaminant original.
  • Biotransformació:és el fenomen de transformació a causa de l'acció delséssers viusde l'ecosistema.Moltes substàncies que en l'ambient no es transformen, són absorbides per alguns éssers vius i després, són transformades pels mateixos en una altra substància més perillosa.

Polítiques públiques

Per tal de reduir la contaminació elsgovernspoden aplicar dos tipus de mesures a les empreses: regular el seu comportament o implementar incentius econòmics. Per una banda, quan es regula el comportament, s'estableixen uns nivells de contaminació permesos o l'ús d'una determinada tecnologia, associats a una sanció en cas d'incompliment. Per altra banda, quan s'implementen incentius econòmics, es creenimpostosper a la contaminació (impostos correctius) o es subhasten permisos per contaminar que es poden intercanviar entre empreses.

Vegeu també

• Ecotoxicologia
• Nefelometria

Viccionari