Foc follet

Imatge on pot veure's una representació artística d'un foc follet al fons

Unfoc follet(enllatíignis fatuus) és un fenomen consistent en llums pàl·lides que poden veure's de nit o al capvespre flotant en l'aire sobre cementiris i terrenys humits o pantanosos. Es pensa que els focs follets retrocedeixen quan t'hi aproximes. Existeixen moltes llegendes sobre ells, el que fa que molta gent no es cregui explicacions científiques.

Teories sobre el seu origen

Una possible explicaciónaturalistaicientíficapel fenomen és que l'oxidacióde lafosfinai elsgasosdemetàproduïts per laputrefaccióde matèriesorgàniquespoden produir l'aparició de llums que brillen a l'aire.

William Corliss escrigué:«No s'ha demostrat cap mecanisme satisfactori pel qual els gasos que emanen de zones pantanoses cremin espontàniament. Fins i tot la major part de les llums nocturnes baixes són fredes, que no és el que s'esperaria del metà. A més, ningú no ha explicat com els núvols de gas lluminós poden mantenir la seva mida i forma mentre es mouen erràticament durant diversos minuts.»

Uns altres creuen que efectesbioluminescents(per exempleArmillaria mellea) o la fosforescència natural de les sals decalcipresents en les osamentes provoquen la llum. Altres explicacions inclouen causes semblants a les delllamp globular.

Més recentment, sota la més àmplia etiqueta de «llums terrestres», certes teoriespseudocientífiquessobre com es produeixen han estat propostes pels professors Derr i Persinger, i per Paul Deveraux. Derr i Persinger proposaren la teoria que les llums terrestres poden ser generades per la tensiótectònica,que escalfaria les roques vaporitzant l'aigua que contenen. Les roquespiezoelèctriquescom elquarsprodueixenelectricitat,que és conduïda per aquesta columna d'aigua vaporitzada fins que arriba a la superfície, apareixent com llums terrestres. Aquesta teoria implicaria que bona part de les llums terrestres es fan en llocs amb tensió tectònica. Si fos correcta, explicaria per què aquestes llums acostumen a comportar-se de forma erràtica i fins i tot aparentment intel·ligent, desafiant tot sovint les lleis de lagravetat.Tanmateix l'explicació de Deveraux és més àmplia, ell pensa que la relació entre les llums i el paisatge és més feble, i estan relacionades probablement amb moltes més coses: condicions climàtiques, orografia, línies tel·lúriques, nivell freàtic, etcètera. Aquesta explicació, però, és refusada per la major part dels experts per no ser científica.

Tot i això, altres explicacions teòriques semblants que inclouen l'emanació de llum per part dels corrents elèctrics produïts naturalment no inclouen elements pseudocientífics. A més, les teories basades en fenòmens elèctrics expliquen més fàcilment el moviment aparentment lliure atribuït a les llums i la reacció d'aquestes en la introducció d'objectes propers (incloent-hi éssers humans).

Folklore

Entre la població rural europea, especialment en lacultura populargaèlica i eslava, es creu que els focs follets sónesperitsmalignes demortso altres éssers sobrenaturals que intenten desviar els viatgers del seu camí, allunyant-se cada cop que algú intenta apropar-s'hi. Moltes voltes es creu que són esperits d'infants sense batejar o nascuts morts, que volen entre elceli l'infern.Elaboracions modernesocultistesels relacionen amb la sargantana, un tipus d'esperit completament independent dels humans (a diferència delsfantasmes,que se suposa que han estat humans en algun moment anterior). També s'encaixa en la descripció de certs tipus defades,que poden o no haver estatànimeshumanes.

El foc follet apareix en nombrosesllegendes popularsde lesIlles Britàniques,sent sovint en elles un personatgemaliciós.El seu llibreBritish Goblins,William Wirt Sikesfa esment d'una llegenda gal·lesa sobre un foc follet (pwcaengal·lès) en què un camperol que torna a casa al capvespre veu una llum brillant movent-se davant d'ell. Des de més a prop, aconsegueix que la llum és una llanterna duta per una «petita figura fosca» on segueix durant moltes milles. De sobte es troba a la vora d'un gran cim amb un torrent d'aigua corrent sota d'ell. En aquest precís moment el portador de la llanterna salta creuant el forat, elevant la llum per damunt del seu cap i llançant una rialla maliciosa, i llavors apaga la llum deixant el camperol lluny de casa seva, dins la foscor a la vora del precipici. Aquesta història cautelar bastant comuna sobre el fenomen, tot i que no sempre els focs follets es consideren perillosos; hi ha llegendes que els fan guardians de tresors, de manera molt semblant a com elleprechaunirlandèsguiava els que gosaven seguir-lo fins riqueses segures. Altres històries tracten sobre viatgers que es perden en elbosc,es troben amb un foc follet i depenent de com el tracten, aquest els perd encara més o els guia fora.

Katherine Briggsfa esment a Will el Ferrer deShropshireal seuDiccionari de les fades.En aquest cas Will és unferrermalvat a qui Sant Pere li dona una segona oportunitat a les portes del Cel, però li porta tan mala vida que acaba sent condemnat a vagar per la Terra. Eldiableli proveeix d'un úniccarbóardent amb el qual s'escalfa, que llavors ell empra per atraure els viatgers imprudents als pantans.

Literatura

A laliteratura,el foc follet té sovint un significat metafòric, descrivint qualsevullaesperançao meta que guia a algú però que és impossible d'arribar, o quelcom que troba sinistre i desconcertant.

Alguns exemples de referències en la literatura són:

• El poema deSamuel Taylor ColeridgeLa cançó del vell marinerdescriu el foc follet. El poema fou publicat per primera vegada aBalades líriquesel1798.

  «Al voltant, al voltant, per un costat i per l'altre

  Els focs-de-la-mort ballaven de nit;

  L'aigua, com olis d'una bruixa

  Cremava verda, i blava, i blanca.»

• «La raça anhela adorar. Pot adorar el que és simple o venerar el que és obvi? Tota la mitologia i el folklore eleva una indignada protesta en el pensament. El Sol donava llum, per tant no era gas calent ni flama, sinó un déu o un carretó. L'ignus fatuusenganyava els homes de nit. Era un esperit; tan simple com laputrefacciópodia cobrir la necessitat.»—El secret de la victòriadeGeorge Patton,escrit el 26 de març de1926.
• L'escriptor i poetabelgaWillem ElsschotescriguéHet dwaallicht(neerlandès)(‘Foc Follet').
• John Ronald Reuel Tolkienfa esment aEl senyor dels anells(publicat per entregues per primera vegada entre 1954 i 1955) llums dels pantans en els aiguamolls dels Morts:

  «Per acabarSamno pogué contenir-se:

  —Què és tot això,Gol·lum?—digué xiuxiuejant—. Aquestes llums? Ara ens envolten per totes bandes. Ens han agafat? Qui són?

  Gol·lum aixecà el cap. Es trobava davant de l'aigua fosca i s'arrossegava en terra, de dreta a esquerra, sense saber per on anar.

  —Sí, ens envolten per totes bandes —xiuxiuejà—. Els focs follets. Els ciris dels cadàvers, sí, sí. No els feu cas! No les mireu! No les seguiu! On és l'amo?

  Sam tornà el cap i advertí queFrodos'havia endarrerit un altre cop. No el veia. Tornà sobre les seves passes en les tenebres, sense atrevir-se a anar gaire lluny, ni cridar en veu més alta que en un ronc murmuri. Súbitament ensopegà amb Frodo, immòbil i absort contemplava les llums pàl·lides. Les mans rígides el penjaven dels costats del cos: gotejavan aigua illot.

  —Vinga, senyor Frodo! —va dir Sam—. No les mireu! Gol·lum diu que no s'han de mirar.»—A través dels pantans, Les dues torres

• Un foc follet apareix en la novel·la deMichael EndeLa història interminable.
• «... unflibbertigibbet,un foc follet, un pallasso...»apareixen a la cançóHow Do You Solve a Problem Like MariadeThe Sound of Music.
• Hinkypunk,el nom que es dona al foc follet en elsud-est d'Anglaterra(probablement derivat del gal·lèspwcaopuck), ha arribat a la fama com un monstre a la sèrie de novel·les deJ. K. RowlingHarry Potter.Als llibres, un hinkypunk és una criatura d'una sola cama i aspecte fràgil que sembla estar feta defum.L'hinkypunk habita els pantans i porta una llanterna que empra per atraure viatgers a la foscor. El professorsRemus Lupinpresenta la criatura al llibreHarry Potter i el presoner d'Azkaban.Harry i els seus companys s'enfronten a un hinkypunk en el seu examen final de Defensa contra les Arts Fosques aqueix any. Encara que Harry aprova,Ronald Weasleyqueda confús pels seus desorientadors moviments i s'enfonsa en un aiguamoll.
• En una escena deFaust,deJohann Wolfgang von Goethe,es personifica un Foc Follet.
• Una de les escenes deEl amor brujodeManuel de Falla,ballet amb llibret deGregorio Martínez Sierra,és laCanción del fuego fatuo;comença:

  Lo mismo que el fuego fatuo

  lo mismito es el querer...

• També apareixen al llarg de tot el llibre "Il Visconte dimezzato" (El vescomte migpartit) d'Italo calvino.

Bibliografia

• Michael Denham,The Denham Tracts
• Peter Tremayne,The Haunted Abbot
• Charles M. Province,The Unknown PattonArxivat2005-12-31 aWayback Machine.
• Lord Dunsany,La filla del rei del país dels elfs

Enllaços externs

• Will-o'-the-wisp en Pantheon.orgArxivat2009-02-20 aWayback Machine.(anglès)
• El folclore de las Islas Británicas - Will o' the Wisp(anglès)