Sirenis

Sirenis

Sirenia
Manatí del Carib·Manatí africà Manatí amazònic·Vaca marina de Steller Dugong
Període
Eocè inferior-recent
Taxonomia
Superregne	Holozoa
Regne	Animalia
Subregne	Bilateria
Fílum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Sirenia Illiger,1811
Nomenclatura
Epònim	sirena
Sinònims	Halobioidea Herbivorae Phycoceta Haeckel Sirenoidea Sireniformes Trichechiformes
Significat	Sirenes
Famílies
Dugongidae Prorastomidae† Protosirenidae† Trichechidae
Distribució
Distribució del manatí del Carib (verd), el manatí amazònic (vermell), el manatí africà (taronja), el dugong (blau) i la vaca marina de Steller (cercle groc)

Elssirenis(Sirenia) ovaques marinessón unordredemamífersherbívorsque viuen enaiguamolls,rius,estuaris,zones humidesmarines i aigües litorals. N'hi ha quatreespèciesviventsrepartides entre duesfamílies:elsdugòngids(eldugongi lavaca marina de Steller,jaextinta) i elstriquèquids(elmanatí amazònic,elmanatí del Caribi elmanatí africà). Se'n coneixen dues famílies extintes: elsprorastòmids(sirenis parcialmentterrestresde l'Eocè) i elsprotosirènids(de la mateixa època). Els sirenis, que formen elcladedelspenungulatsjuntament amb elsproboscidisi elshiracoïdeus,evolucionaren durant l'Eocè, fa 50 milions d'anys. Els dugòngids i els triquèquids se separaren a l'Eocè superior o l'Oligocè inferior(fa 30-35 milions d'anys).

El nom dels sirenis ve delgrec anticΣειρήνες,Seirenes,que significa ‘sirenes’.El nom ve del fet que suposadament s'assemblen a sirenes quan estan alletant les cries. Es creu que les observacions de sirenis es troben a l'origen del mite de les dones-peix. Per algun motiu, la majoria de civilitzacions que estaven en contacte amb els sirenis els donaven noms i epítets femenins; aEgiptese'ls donava el nom de «formosa donzella del mar»; aKenya,se'ls anomenava «reina del mar»; aIndonèsiarebien el nom de «princesa dugong» i a la conca de l'Amazonesse'ls coneixia pel nom de «peix-dona».Eldugongrep el seu nom de la paraulatagalogdugong,que és un manlleu delmalaiduyung.Ambdós volen dir 'senyora del mar'.D'altra banda,manatíés una paraula d'origentaínoque significa ‘pit’, en referència a les mamelles que tenen les femelles d'aquests animals a prop de les aixelles.

Antigament, els mariners confonien la paraula «manatí» amb l'expressió llatinamanati('dotats de mans'), cosa que els feia pensar que les aletes d'aquests animals eren mans.

Anatomia exterior

Dugong

Els sirenis són animals de gran mida amb un cos cilíndric. Les espècies modernes assoleixen una longitud d'entre dos metres i mig i quatre metres. Lavaca marina de Steller(Hydrodamalis gigas), que s'extingí al seglexviii,només 27 anys després del seu descobriment, podia arribar fins a gairebé vuit metres de longitud.El pes de les espècies modernes varia entre 250 i 1.500 kg. Les potes anteriors d'aquests animals s'han transformat enaletesi les potes posteriors han quedat molt reduïdes. A diferència de la majoria de cetacis, no tenen aleta dorsal i la cua ha quedat transformada en una aleta horitzontal. Unmúscul cutanimodificat, elmusculus panniculus carnosus,forma el múscul principal de propulsió de l'aleta caudal. La forma de l'aleta caudal és la característica diferenciadora més important entre les dues famílies modernes. Mentre que elsdugongspresenten una aleta en forma de mitja lluna, elsmanatísen tenen una en forma de cercle o de pala.

El musell sobresurt del cap d'una manera força destacada i és obtús; està cobert de duresvibrisses.Els narius se situen a la part superior del musell. En comparació amb eltronc,el cap és relativament gran, però elcervell,amb un pes de només 250-300 g, és un dels més petits de tots els mamífers en proporció a la mida total del cos.

La pell és molt gruixuda i arrugada, però en les espècies actuals que viuen en aigües tropicals l'epidermisés molt prima. La vaca marina de Steller, que vivia en aigües polars, havia aconseguit adaptar-se gràcies a una gruixuda epidermis de fins a 7,5 centímetres de gruix, cosa que li donà el sobrenom d'«animal-escorça». Els pèls dels sirenis queden limitats a alguns quants situats a prop de la boca, així com alguns al tronc. En canvi, elsembrionstenen un pelatge complet i els sirenis nounats tenen molt més pèl que els adults.

Esquelet

Els cranis de diversos sirenis (manatí del Carib, manatí africà i dugong). Il·lustracions de Johann Andreas Fleischmann.

Igual que els cetacis, els sirenis passaren per un procés depaquiostosi,és a dir, un engruiximent dels ossos dels esquelets,així com un espessiment de la matèria òssia a causa d'una reducció delscanals haversiansi els porusmedul·lars.L'esquelet i per tant l'animal en general, són més pesants i tenen una menorsustentacióa l'aigua, però els ossos són menys flexibles i es trenquen més fàcilment. El crani presenta un rostre molt allargat format per l'os incisiu,que en eldugonges corba cap endavant i cap avall. Elsossos jugalssón molt amples i se situen a una posició relativament alta del crani. S'hi insereix lamusculatura masticatòriaamb el granmúscul masseter.Elsnariuses troben bastant cap enrere, a la vora dorsal del crani. La part posterior del crani, formada pelneurocranii lestemples,és relativament petita.

Ladentaduraés diferent en cada grup de sirenis. En els manatís, lesincisivesestan atrofiades. En els dugongs, la primera incisiva forma un petitullalen el cas dels mascles, mentre que en les femelles no sobresurt de la mandíbula. Lescaninesestan totalment absents en totes les espècies recents. Elcanvi de dentsté lloc de la mateixa manera que en elselefants(canvi de dents horitzontal); es tracta d'una característica que es desenvolupà en cada ordre de manera independent. Així doncs, les dents posteriors (premolarsimolars) creixen unes després de les altres i a la vora anterior estan desgastades. En els grupsfòssilsbasals, la dentadura encara es conservava completa i, per tant, era possible un canvi de dents normal. La part anterior de lagenivaestà dotada d'unes plaques que probablement tenen un paper en l'alimentació. La curtallenguatambé en té.

El nombre devèrtebrestambé varia segons l'espècie. Els manatís són l'únic grup de mamífers, juntament amb elperesós didàctil de Hoffmann(Choloepus hoffmanni), que només té sisvèrtebres cervicals,mentre que el dugong i l'extinta vaca marina de Steller en tenen set. Hi ha 17vèrtebres dorsalsenTrichechusiHydrodamalisi 19 enDugong.Lesvèrtebres lumbarspoden ser dues (Trichechus), quatre, o cinc (Dugong). Els vestigis de lapelviso bé no estan units amb lacolumna vertebralo bé hi estan units únicament per unlligament,de manera que només hi ha unavèrtebra sacra.Lacuaes compon d'entre 22 i 24vèrtebres caudalsen els manatís i 28 o 29 en els dugongs.

La pelvis està reduïda a un simple vestigi i es limita a una porció de l'isquiencaixada en teixitmuscular.Les extremitats posteriors estan totalment absents i les anteriors s'han transformat en unes aletes. A l'espatlla,laclavículaestà reduïda i l'omòplatpot tenir una forma amb tres cantons (Trichechus) o en forma defalç(Dugong). Les mans presenten cincfalangesencaixades en teixit muscular i, a diferència dels cetacis, totes lesarticulacionsde les aletes són mòbils.

Anatomia interior

En els sirenis, com en els altres mamífers, elspulmonsocupen tot l'espai que hi ha per sobre eldiafragma.El diafragma, tanmateix, té una gran extensió horitzontal i arriba fins poc abans dels vestigis de la pelvis, de manera que els pulmons queden a la regió dorsal. Amb aquesta configuració, la sustentació creada pels pulmons plens d'aire queda repartida per tot el pla horitzontal de l'animal, cosa que li permet moure's i nedar de manera estable dins l'aigua. Elcorés a prop del cap, entre els dos pulmons i, com en elselefants,presenta una profunda incisió entre ambdósventricles,a l'àpex del cor.Així doncs, els sirenis tenen un cor amb dos flancs, una característica que només s'observa en ells i en elsproboscidisi que en demostra la relació (autapomorfia).

L'aparell digestiues compon d'unestómacunicameral amb unduodèque presenta una gran protuberància, elbulb del duodè,així com unintestíque mesura unes vint vegades la longitud corporal de l'animal. L'estómac i el bulb serveixen sobretot per emmagatzemar l'aliment molt ben masticat, mentre que ladigestiópròpiament dita té lloc a l'intestí. L'aliment triga una mitjana de cinc dies des que és ingerit fins que és digerit i expulsat.

Elsovarisde les femelles són a prop de les parets de l'estómac. L'úterté dues banyes i les dues meitats queden separades per un septe. Elstesticlesdels mascles també són a lacavitat abdominal;elpenisse situa sota les parets de l'estómac, en una funda del penis. La musculatura del penis se situa als vestigis de l'isquide lapelvis.

Distribució i hàbitat

Les regions que ocupen les espècies vivents de sireni no s'encavalquen i a més estan bastant distants les unes de les altres. Així doncs, l'única espècie encara vivent dedugòngid,eldugong(Dugon dugon), es troba exclusivament a les aigües costaneres de l'oceà Índici de l'oest delPacífic,incloent-hi lamar Roja.Les espècies detriquèquidses reparteixen per:

• una regió delGolf de Mèxicdavant la costa deFloridai el sud-est delsEstats Units,així com la costa septentrional deSud-amèrica(manatí del Carib);
• a la regió delriu Amazonesa Sud-amèrica (manatí amazònic); i, finalment,
• als sistemes fluvials delriu Nígeri altres rius d'Àfricaoccidental, entre elSenegali el nord d'Angola(manatí africà).

Mentre que totes les espècies vivents habiten en aigüestropicals,l'hàbitat de l'extintavaca marina de Stelleres trobava a les aigües polars de lamar de Bering.

Comportament

Pel que fa tant al mode de vida com al comportament social dels sirenis, encara hi ha molt per conèixer.Solen viure en solitari o en petits grups familiars, però en rares ocasions es formen grups més grans amb diversos centenars d'animals. Així doncs, gairebé no hi ha interaccions socials, amb l'excepció del vincle mare-cria, que dura un parell d'anys. No se'n pot definir un mode de vida nocturn o diürn, car aquests afroteris poden ser actius tant de dia com de nit. La comunicació és sobretot per mitjansacústicsitàctils.Entre les mares i les cries es pot escoltar el que s'anomena «duets mare-cria», que s'emeten en una freqüència d'entre 600 i 6.000hertzs.

Els sirenis es mouen flotant i nedant. Els adults surten cada entre un i cinc minuts a la superfície per respirar, però les immersions més llargues poden durar fins a aproximadament vint minuts.

A part dels humans, els sirenis tenen molt pocs predadors naturals.Als hàbitats marins, hi ha elstauronsmés grans i lesorques;als hàbitats fluvials hi ha sobretot elscocodrilsi aSud-amèricatambé elsjaguars.

Dieta

Manatí del Carib

Els sirenis s'alimenten principalment de matèria vegetal; la seva dieta es compon d'herbes marines, algues i altres plantes aquàtiques. També mengen fulles d'arbres que els queden a l'abast, com en el cas delsmanglars.Els manatís necessiten entre quaranta-cinc i seixanta-vuit quilograms d'aliment vegetal per dia, de manera que es passen una mitjana d'entre sis i vuit hores al dia menjant.Mentre que els manatís s'alimenten principalment a prop de la superfície i les espècies d'aigua dolça també agafeneicòrniesi altres plantes de la terra, els dugongs s'alimenten exclusivament al fons marí. Les vaques marines de Steller s'alimentaven sobretot de macroalgues.

No està clar en quina mesura els sirenis complementen la seva dieta amb preses animals. Probablement sense adonar-se'n, consumeixen petitsinvertebratsjuntament amb el seu aliment vegetal, cosa que els serveix de font deproteïnes.S'han donat casos d'exemplars en captivitat que menjavenpeixosamb entusiasme. En el cas dels manatís del Carib, aJamaicahi ha hagut observacions d'animals que treien peixos de les xarxes i se'ls menjaven.

Reproducció i desenvolupament

Manatí del Carib amb la cria.

En els sirenis no hi ha ni un període d'aparellament limitat ni un comportament d'aparellament específic. La femellaovuladiverses vegades per any i copula a l'aigua amb diversos mascles sense que hi hagi combats entre ells. Elzigotqueda al centre de l'úter.Elfetusoembriórep el que necessita de la seva mare per mitjà d'una placenta en forma de cinturó (placenta zonaria). Les cries neixen a l'aigua després d'unagestaciód'entre dotze i catorze mesos i després de néixer neden immediatament a la superfície per respirar. En aquest moment, pesen entre deu i trenta quilograms. Durant els següents divuit mesos, la cria ésalletadaper la mare i després d'aquest període encara roman alguns mesos a prop de la mare.Els sirenis assoleixen lamaduresa sexuala entre sis i deu anys. En total, els manatís tenen una longevitat d'uns quaranta anys i els dugongs, de seixanta.

Filogènesi i sistemàtica

Els primersfòssilsde sirenis coneguts daten de l'Ipresiàd'Hongriai tenen una edat d'aproximadament cinquanta milions d'anys.Els descobriments més antics inclouen unavèrtebrad'undugòngidde l'Índia,costelles d'un sireni no identificat d'Hongriai restes més grans deJamaica,que han estat assignades a la família delsprorastòmids.Els prorastòmids foren herbívors quadrúpedes que encara es podien moure amb facilitat a terra ferma, però que probablement ja vivien principalment a l'aigua. A l'Eocè superiortambé hi aparegué el gènereProtosiren,que estava àmpliament estès per Europa, Egipte, el sud d'Àsia i l'est de Nord-amèrica. Juntament amb dos gèneres encara no descrits de l'Eocè de Florida,Protosirenforma la família delsprotosirènids,una de les dues famílies extintes de sirenis. Les potes posteriors d'aquests animals estaven reduïdes, però probablement encara eren funcionals. A partir de l'Eocè evolucionaren els dugòngids, que encara tenien potes posteriors més rudimentàries i assoliren una gran diversitat. Es coneixen desenes d'espècies fòssils d'aquesta família. L'altra família encara vivent, la delsmanatís,aparegué a finals de l'Oligocèa Europa, però les restes més antigues que es poden assignar amb tota certesa a la família daten delMiocè mitjàde Sud-amèrica. És possible que els manatís evolucionessin a partir dels dugòngids. Es coneixen molts fòssils de sirenis del Miocè i elPliocèque provenen de regions molt variades, però després del Pliocè perderen la immensa majoria de la seva diversitat, probablement a causa delcanvi climàticdelPlistocè.

Elsproboscidis(a la foto, unelefant africà) són els parents vivents més propers dels sirenis.

Els sirenis tenen avantpassats terrestres comuns amb elsproboscidisi de fet en són el grup germà. Hi comparteixen un gran nombre de característiques, com ara la manca deglàndules sudorípares,cosa que suggereix que el seu avantpassat comú era semiaquàtic. Els sirenis i els proboscidis, juntament amb els ja extintsdesmostilsi probablement també elsembritòpodes,formen elcladedelstetiteris,anomenats així perquè els membres d'aquest grup evolucionaren a la vora delmar de Tetis.Entre els mamífers encara vivents avui en dia, elsdamanssón molt probablement els parents més propers dels tetiteris. A la seva influent obraClassification of Mammals,Malcolm C. McKennaiSusan K. Bellclassificaren tots aquests grups dins l'ordredelsuranoteris,dins del qual els tetiteris formen unsubordrei els sirenis unsubordre,però aquesta divisió no ha estat represa en classificacions posteriors. Actualment, hom es refereix als «uranoteris» de McKenna i Bell amb el nom depenungulats,que originalment s'aplicava a un tàxon més ample. Segons les investigacionsgenètiquesels penungulats formen part delsafroteris,un dels quatre grups principals d'euteris.En canvi, les investigacions basades en criteris morfològics assignaven els penungulats al grup delsungulats,actualment consideratpolifilètic.

Esquelet dePezosiren,un sireni quadrúpede extint de l'Eocè inferior de Jamaica

L'ordre inclou els gèneres i espècies recents següents:

• Sirenavus(Eocè mitjàd'Europa;possiblement pertany als prorastòmids)
• Anisosiren(Eocè mitjà d'Europa)
• Prohalicore(Pliocèd'Europa; possiblement pertany als dugòngids)
• FamíliaProrastomidae(Eocè inferior/mitjà deJamaica;també inclou un gènere no descrit de l'Eocè inferior o mitjà)
  • Pezosiren(Eocè inferior de Jamaica)
  • Prorastomus(Eocè inferior/mitjà de Jamaica)
• FamíliaProtosirenidae(estesa a l'Eocè mitjà; també inclou un gènere no descrit de l'Eocè mitjà deFloridaiCarolina del Nordi possiblement un segon de l'Eocè superior de Florida)
  • Ashokia(Eocè inferior/mitjà de l'Índia)
  • Protosiren(Eocè mitjà d'Egipte,Europa,Àsia meridionali l'est deNord-amèrica)
• FamíliaDugongidae(Eocè inferior-actualitat)
  • Miodugong(MiocèdeSri Lanka;pot ser que no sigui un gènere vàlid)
  • SubfamíliaHalitheriinae(Eocè mitjà-Pliocè mitjà o, possiblement, Pliocè superior)
    • Eotheroides(Eocè d'Europa; Eocè mitjà-Oligocè inferior d'Egipte; Eocè de l'Índia)
    • Eosiren(Eocè d'Europa, Egipte i l'Índia)
    • Prototherium(Eocè inferior/mitjà d'ItàliaiEspanya)
    • Paralitherium(Eocè superior d'Europa)
    • Halitherium(Oligocè deMadagascar,Oligocè inferior-Miocè inferior d'Europa, Oligocè inferior de Nord-amèrica, Oligocè superior-Miocè inferior d'Àsia)
    • Caribosiren(Oligocè superior dePuerto Rico)
    • Metaxytherium(Miocè inferior-Miocè superior o Pliocè inferior de l'Àfrica boreal;Miocè inferior-Pliocè inferior o superior d'Europa; Miocè de Nord-amèrica; Miocè inferior de Puerto Rico; Miocè mitjà deCuba;Pliocè inferior deSud-amèricaiNova Zelanda)
    • Thalattosiren(Miocè mitjà d'Europa; possiblement un exemplar jove deMetaxytherium)
  • SubfamíliaDugonginae(Oligocè superior-actualitat; també inclou un gènere no descrit del Pliocè superior de Florida, l'últim representant dels dugòngids a l'oceà Atlàntic)
    • Bharatisiren(Oligocè-Miocè inferior de l'Índia)
    • Crenatosiren(Oligocè superior del sud-oest delsEstats Units)
    • Dioplotherium(Oligocè superior-Miocè mitjà de Nord i Sud-amèrica)
    • Rytiodus(Miocè deLíbia;Miocè inferior d'Europa i possiblementBrasil)
    • Xenosiren(Miocè superior i/o Pliocè inferior deYucatán)
    • Indosiren(Miocè superior deJava)
    • Corystosiren(Pliocè inferior de Yucatán i Florida)
    • Dugong
      • Dugong(Dugong dugon) (Oceà Índici oest delPacífic;no se'n coneixen fòssils)
  • SubfamíliaHydrodamalinae(Miocè inferior-1768)
    • Dusisiren(Miocè de l'oest de Nord-amèrica i elJapó)
    • Hydrodamalis(Miocè superior aPlistocè superiorde l'oest de Nord-amèrica; possiblement el Pliocè i el Plistocè del Japó; Plistocè superior-1768 almar de Bering)
      • Vaca marina de Steller(Hydrodamalis gigas) (al voltant de lesilles del Comandant,al mar de Bering, extinta el 1768)
• FamíliaTrichechidae(Oligocè superior-actualitat)
  • SubfamíliaMiosireninae(Oligocè superior-Miocè; també se l'ha classificat dins dels dugòngids)
    • Anomotherium(Oligocè superior d'Europa)
    • Miosiren(Miocè d'Europa)
  • SubfamíliaTrichechinae(Miocè inferior-actualitat)
    • Sirenotherium(Miocè inferior del Brasil; també se l'ha classificat dins dels dugòngids)
    • Potamosiren(Miocè mitjà de Colòmbia; primer manatí no controvertit)
    • Ribodon(Miocè superior de l'Argentinai Pliocè inferior de Carolina del Nord)
    • Trichechus(Pliocè-actualitat, de l'oceà Atlàntic)
      • Manatí amazònic(Trichechus inunguis) (Conca de l'Amazones)
      • Manatí del Carib(Trichechus manatus) (Plistocè inferiorde Florida; encara viu almar del Carib)
      • Manatí africà(Trichechus senegalensis) (Àfrica occidental)

Amenaces i protecció

Dugong

Totes les espècies de sireni són caçades per la seva carn pels habitants de les costes on viuen.Es coneixen casos particulars documentats dels indígenes de Nord-amèrica i Meso-amèrica. La seva carn serveix d'alimenti la pell i altres parts del cos es fan servir per diferents usos.William Dampier,el cèlebre corsari i viatger britànic, al seu diari de viatge del1681descrigué els manatís del Carib delGolf de Mèxic,així com els delriu Panamà.Allí també descrigué la caça d'aquests animals pelsMiskitosi el consegüent consum de la carn com a aliment i l'ús de la pell aspra com a cobertura pels rems o com a fuet pels cavalls. Tanmateix, no hi havia una caça excessiva i només es mataven els animals estrictament necessaris.En canvi, a partir del seu descobriment, lavaca marina de Stellerfou perseguida pels caçadors defoquesi en foren morts incomptables exemplars. Els últims animals desaparegueren el1768,només vint-i-set anys després queGeorg Wilhelm Stellerhagués descobert l'espècie.

LaUICNclassifica les quatre espècies vivents com a vulnerables.L'amenaça més gran per elles ja no és la caça sinó, sobretot pels manatís del Carib, les embarcacions esportives, que amb les seves hèlixs poden infligir-los greus ferides quan s'acosten a la superfície.Sobretot, a la costa estatunidenca del Golf de Mèxic, s'han establert zones de protecció que estan delimitades per cartells ben visibles; no està permès passar-hi amb embarcacions de motor.

Una altra amenaça és la invasió del seu hàbitat pels humans; a causa del seumetabolisme,per cobrir les seves necessitats energètiques els sirenis necessiten una immensa quantitat de plantes aquàtiques, per la qual cosa requereixen una qualitat de l'aigua molt elevada. La contaminació causada pels humans fa disminuir més i més la qualitat de l'aigua dels hàbitats dels sirenis. Especialment a Sud-amèrica i Àfrica, els rius estan cada dia més contaminats i plens de substàncies tòxiques, per la qual cosa els indrets rics en plantes aquàtiques esdevenen cada cop més rars.

Aspectes culturals

Il·lustració d'una vaca marina de Steller

Els sirenis són relacionats en moltes ocasions amb lessirenesde lamitologia grega.Tanmateix, com que no hi ha cap espècie de sireni que visqui almar Mediterranii, per tant, entorn delsgrecs,aquesta connexió pot ser descartada. En canvi, elsbabilonisja coneixien els «homes-peix», com ara el seu déuOanneso les deessesAtargatisoDèrceto,que també es troben entre els grecs en forma denereidesotritons.

La primera connexió entre els sirenis i els éssers mitològics marins fou traçada evidentment perCristòfor Colom,que trobà manatís del Carib al Golf de Mèxic i els descrigué com a sirenes. Es creu que aquesta associació és deguda sobretot a les mamelles, situades gairebé al mateix punt que en els humans, així com per l'aparença humana que donaven els ulls situats a la part frontal de la cara. De fet, a distància, és possible confondre un sireni amb un banyista humà. Tanmateix, el concepte del cant de les sirenes no encaixa gens amb els sirenis. El 1493, Colom escriguéal seu diari de bordque les sirenes del Carib eren molt menys formoses que les que havia observatHoraci.

Manatí africà
Il·lustració de J. A. Fleischmann

Jules Verne,a la seva obraVint mil llegües de viatge submarí,recuperà la descripció dels sirenis com a sirenes; els protagonistes es troben amb una femella de dugong viatjant i la identifiquen com asirena.En la novel·la, el dugong és caçat i arponat i després envesteix i acaba destruint l'embarcació dels protagonistes, que és un bot del submaríNautilus.AL'illa misteriosa,el dugong torna a ser descrit com un animal agressiu i perillós que ataca un gos, però que acaba sent presa d'un habitant de les profunditats encara més gros.

El conegutcriptozoòlegBernard Heuvelmansintentà explicar les representacions de sirenis com a sirenes i el 1990 escrigué:

«	Com que el manatí té un parell de mamelles a l'altura del pit —com el seu cosí, l'elefant, i els humans— i com que el seu cos s'acaba amb una cua semblant a la dels peixos, sempre és vist als dos costats de l'Atlàntic com una meravellosa sirena, malgrat la seva cara lletja (des del nostre punt de vista) —i pels mateixos motius se'l titllà de caníbal i se l'acusà dels crims més malvats.	»
—

Des de la seva extinció, lavaca marina de Stellerha aparegut en múltiples ocasions en llibres i novel·les.Rudyard Kiplingen parla a la «Història de la foca blanca» delLlibre de la Selva,en què el protagonista Kotick troba un grup de sirenis que pasturen i que el porten a una platja meravellosament bella.

En el seu llibreUli der Pächter,Jeremias Gotthelfen feu aquesta bonica descripció:

«	Tornà a travessar el bassal, tal com un sireni perseguit travessa les canyes.	»
—

En la seva obraKraft und Stoff,Ludwig Büchnerutilitza l'extinció de la vaca marina de Steller com a argument per oposar-se a l'abús dels recursos de la natura.

En l'arttambé apareix el motiu de l'extinció de la vaca marina de Steller. Al seglexix,Johann Andreas Fleischmannrealitzà una sèrie d'aiguafortsamb motius de la vaca marina de Steller.

Enllaços externs

• Sirenian International(anglès)