融资租赁是指出租人对承租人所选定的租赁物件，进行以其融资为目的购买，然后再以收取租金为条件，将该租赁物件中长期出租给该承租人使用。是资产的所有者(出租人)与资产的使用者(承租人)就资产的使用所签订的不可撤消的合同约定，它定义了所有相关的条款，包括租金额，租期和付款周期等。一般租赁交易由三方(出租人、承租人和供货商)参与，由两个合同(租赁合同和购买合同)构成。融资租赁交易是一种价值和使用价值分别实现，所有权和使用权分离的交易方式。
对承租人来说，通过出租人出资购买租赁物，自己承租使用，是一种以物为载体的融资方式;对出租人来说，则是通过物权主张债权，获得货币的增值;对出卖人(厂商)来说，通过出租人进行融资租赁交易，是一种营销方式，加强了产品的流通和货币的回笼，比自己开展分期付款要有利得多。而这种债权物权化的特征，一方面不仅使出租人因拥有租赁物的所有权可以收取租金，而且在承租人破产时，可以对抗第三人;另一方面，承租人在租赁期限内，出租人将所有权转让时也不得影响承租人对租赁物的占有和使用，原租赁关系对新所有人仍然有效。
经过50多年的发展，融资租赁已有多种形式。从最基本的直接购买融资租赁(Direct financiallease)，可以诱导出多种变体，如转融资租赁(Sublease)、售后租回融资租赁(Sale andleaseback lease)、杠杠融资租赁(Leveragedlease)、委托融资租赁(Entrusted lease)、项目融资租赁(Projectlease)、销售式租赁(Firm lease)、抽成融资租赁(Sharelease)、风险融资租赁(Venture lease)、结构式参与融资租赁(Structuredparticipation lease)、捆绑式融资租赁(Bundlelease)、综合性租赁(Comprehensive lease)和主租赁(Master lease)等。
