Levanten

Levanten

Levantener et historisk-geografisk begreb, der betegner et stort område iNærøsten(Sydvestasien), omtrent afgrænset mod nord afTaurusbjergene,mod syd af denarabiske ørken,mod vest afMiddelhavet,mens det mod øst strækker sig ind i detØvre Mesopotamien;dog medtager nogle definitioner næsten heleMesopotamien(Irak).

Til Levanten medregnes ikkeAnatolien(selv omKilikientil tider kan have været medtaget),Kaukasus-bjergkæden eller nogen del af denArabiske Halvø.Nogle gange medtagesSinai-halvøen,men den regnes mere som et mellemliggende perifert eller marginalt område, dannet af en landbro mellem Levanten og det nordligeEgypten.

De nuværende lande og områder, der tilsammen svarer til Levanten, erIsrael,Syrien,Libanon,JordanogPalæstina.

Levanten strækker sig cirka 900 km fra øst til vest og cirka 530 km nord til syd. Arealet er på cirka 520.000 km². Det laveste punkt erDødehavetsoverflade. Det højeste punkt er bjergetQurnat as Sawda'iLibanon,3.088 meter over havoverfladen.

Etymologi

Kort overDen frugtbare halvmånei den ældste oldtid, her illustreret med udbredelsen af skov samt de vigtigste arkæologiske fundsteder, som havde bosættelse før 7.500 f.Kr. Fra omkring 4.000 f.Kr blev Mesopotamien det vigtigste område for videre civilisationsudvikling.

Levantenbetød først østen eller Middelhavslandene øst forItalien. Ordet kommer oprindeligt fralatinlevare,"løfte, hæve" (om den opgående sol), dvs. "øst". Tilsvarende etymologi finder vi igræskἈνατολή (Anatolē,Anatolien), ityskMorgenland,ifransklevant"stigning, rejse sig eller stå op", hvor det er solen, der står op,iitaliensk"Riviera di Levante",liguriakystenøst forGenova,ispanskLevanteogkatalanskLlevant,"stedet hvor solen står op". Jævnfør også dansk brug afOrienten,som kommer fra latinoriens,"øst" ogorior,"rejse", altså landet hvor solen står op.

Levanten har gennem tiderne skiftet betydning. Oprindelig betød det de europæiske indbyggerne iOrienten,men har nu skiftet betydning til regionale indfødte og minoritetsgrupper.

I 1700- og 1800-tallet betødLevantenheleDet Osmanniske Rige.Henrik Wergelandbruger det i visen om briggenJonas Anton Hielmfra 1839 i den betydningen:
«Nu kan vi seile hvor vi vil,
Levanten fra, Levanten til.»
Efter 1. verdenskrig skiftedeLevantenbetydning til "Østerland".

I Europa efter1. verdenskrigfaldtDet osmanniske rige,og områdetLevantenblev formindsket tilSyrien.Mellem 1920 og 1945 blev det brugt om det franske mandatområde iSyrienogLibanon,og er efter det gået over til at betyde de vestlige områder iden frugtbare halvmåne.De naturlige grænser forLevantener i nordTaurusbjergene,i nordøstgræsslettenmellemEufratogTigriskendt somJazira(øen), i øst og syd til den syriske og arabiske ørken, i sydvest tilSinaihalvøenog medMiddelhaveti vest. Området er omtrent lige så stort somItalienog er omtrent sammenfaldende med de nuværende stater:Syrien,Libanon,Israel,Jordanog dePalæstinensiske selvstyreområder.