Hovedby

Enhovedbyer normalt den by i enkommune,i enstorby,enregion,enprovinsellerdelstat,hvor den overordnede administrative forvaltning findes, dvs. hvor forvaltningschefen/borgmesteren eller områdets styrende organ befinder sig. Enhovedstaderhovedbyen i et land,men er ikke nødvendigvis af den grund også regeringssædet, som det f.eks. er tilfældet medAmsterdamogDen HaagiHolland.Det er heller ikke nødvendigvis den største eller mest folkerige by. Eksempelvis kan kommunesammenlægning betyde, at hovedbyen bliver den, hvor forvaltningens styre placeret.

Ikke alle større byer er samtidighovedbyi det område, de ligger i, men kan af dettes befolkning alligevel opfattes som sådan, når bestemte infrastrukturer kun findes i denne by.

I den tyske del afSchweizer en hovedby (tysk:Hauptort) samtidig fyrstens hjemsted. Her kan en lille by være hovedby, da ikke allekantonerhar egentlige byer. Som eksempel er hovedbyen i kantonenAppenzell Innerrhoden,der i alt har omkring 20.000 indbyggere, den lille byAppenzellmed kun 5.500 indbyggere (2002). I kantoner, hvor hovedadministrationen ligger i en stor by, kaldes hovedbyen samtidig hovedstad, som det f.eks. er tilfældet medZürich.Dette gælder også forLiechtensteinshovedbyVaduzmed noget over 5.000 indbyggere. I Schweiz defineres alle bebyggelser med mere end 10.000 indbyggere som enby.Mange historiske byer har væsentlig færre indbyggere. Blandt de historiske byer findes eksempelvisStein am Rhein,DiessenhofenogMaienfeldeller, mere ekstremt,WerdenbergogFürstenaumed færre end 100 indbyggere.

I det øvrigetysktalendeområde kaldes en bebyggelse (ort) for en by, når den, uafhængig af sit nuværende indbyggertal, fik tildelt byrettigheder imiddelalderen.Byer eller storbyer er også de bebyggelser, som har opnået et vist, højt indbyggertal.

IFrankrigbenyttes den tilsvarende franske betegnelsechef-lieufor forvaltningsstedet for enhver administrativ enhed under selv staten, (dvs. iregioner,departementer,arrondissementer,kantonerogkommuner).

IItalienfindes det tilsvarende begrebcapoluogopå samme måde for forvaltningsstedet for de italienskeregioner,provinserog kommuner.

ISverigehar hver af de 290kommuneren hovedby (svensk:Centralort), som ofte har samme navn som kommunen.

Den mindste hovedby i verden erAdamstownpåPitcairn,som kun har 45 indbyggere.