Edith Hamilton

Edith Hamilton(*12. August1867inDresden;†31. Mai1963inWashington, D.C.) war einedeutsch-amerikanischeLehrerin und Schriftstellerin. Sie gilt als bedeutende Vermittlerin desantikenErbes in denUSAdes20. Jahrhunderts.

Edith Hamilton circa 1897

Leben

Bereits zwei Monate nach der Geburt kehrte ihre Mutter, die in Deutschland Verwandte besucht hatte, mit ihr nach Amerika zurück. Edith Hamilton wuchs als ältestes von fünf Kindern in einer sehr auf Bildung bedachten Familie auf, und schon im Alter von sieben Jahren lernte sie auf Drängen ihres VatersLatein,kurz daraufGriechisch.Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits angefangen, ebenfalls Deutsch und Französisch zu lernen. Mit 16 besuchte sie zusammen mit ihren drei Schwestern die bekannte auf das Studium an der Universität vorbereitende MädchenschuleMiss Porter’s SchoolinFarmington (Connecticut),fühlte sich intellektuell aber nicht sehr herausgefordert, da alle Klassen freie Wahlfächer waren.

1894 schloss sie nach zweijährigem Studium der Klassischen Altertumswissenschaft dasBryn Mawr CollegenahePhiladelphia,Pennsylvania,alsMaster of Artsab. Sie erhielt als herausragende Studentin ihres Jahrgangs einEuropean FellowshipStipendium, das ihr ermöglichte, ein Jahr im Ausland zu studieren. 1895–1896 ging sie mit ihrer Schwester, der späteren Hygiene-ÄrztinAlice Hamilton,nachDeutschland,wo die beiden an derUniversität Leipzigund an derUniversität Münchenals Gasthörerinnen an Vorlesungen teilnahmen.

Nach ihrer Rückkehr in die USA 1896 wurde Edith Hamilton Direktorin derBryn Mawr Preparatory SchoolinBaltimore,Maryland. Sie führte die Schule mit Enthusiasmus zu großem Erfolg.

1922 ging sie in den Ruhestand und begann ihre schriftstellerische Karriere, die ihren Ruhm begründete. 1930 veröffentlichte sie mitThe Greek Wayihr bedeutendstes Werk, in dem sie einen Überblick über die Geburt desWestensdurch die Errungenschaften des klassischenGriechenlandsgab. 1942 erschien mitMythologyihr populärstes Buch, das bis heute aufgelegt wird und noch immer an amerikanischen Schulen als Lehrbuch verwendet wird.

1957 wurde ihr die Ehrenbürgerwürde der StadtAthenverliehen. Sie erhielt viele Auszeichnungen und Preise und wurde ebenfalls in diesem Jahr in dieAmerican Academy of Arts and Lettersgewählt.

1967 erschien ihre offizielle Biographie "Edith Hamilton: An Intimate Portrait", verfasst von ihrer Freundin und ehemaligen StudentinDoris Fielding Reid,mit der sie fast 40 Jahre lang in ihrem Haus inMaine(während der Sommermonate) und in Reids Wohnung inNew York Cityzusammen gelebt hatte.

Edith Hamilton wird ein großer Einfluss auf Schriftsteller, Intellektuelle und Politiker nachgesagt. So hat beispielsweiseJacqueline Kennedynach der Ermordung ihres MannesJohn F. Kennedydessen BruderRobert F. KennedyHamiltonsThe Greek Wayzur Lektüre empfohlen; dieses Werk soll ihn tief beeindruckt und geprägt haben. Sie pflegte spätestens ab 1943, als sie begann, die Winter inWashington, D.C.zu verbringen, einen regen Austausch mit anderen bekanntenLiteraten,so z. B. der SchriftstellerinKaren Blixen(Pseudonym Isak Dinesen bzw. Tania Blixen), dem HistorikerArnold J. Toynbeeund den DichternRobert FrostundEzra Pound.

Schriften (Auswahl)

• The Greek Way,1930
• The Roman Way,1932
• The Prophets of Israel,1936
• Three Greek Plays,1937
• Mythology: Timeless Tales of Gods and Heroes,1942
• The Golden Age of Greek Literature,1943
• Witness to the truth. Christ and his interpreters,1948
• Spokesmen for God. The great teachers of the Old Testament,1949
• The Echo of Greece,1957
• Ever-present Past,1964

Literatur

• Ward W. Briggs:Hamilton, Edith.In: Derselbe (Hrsg.):Biographical Dictionary of North American Classicists.Greenwood Press, Westport CT u. a. 1994,ISBN 0-313-24560-6,S. 255–256.
• Victoria Houseman:American classicist: the life and loves of Edith Hamilton.Princeton University Press, Princeton 2023,ISBN 978-0-691-23618-6.– Rezension von Robert L. Pounder,Bryn Mawr Classical Review2024.07.23

Weblinks

• Eintrag zu Edith Hamiltonin der Database of Classical Scholars (englisch)
• Literatur von und über Edith Hamiltonim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Biografie, Literatur & Quellen zu Edith HamiltonFemBio des Instituts für Frauen-Biographieforschung
• Inhaltsübersicht ihres HauptwerkesThe Greek Way(private Website)
• Hamilton, Edith, 1867-1963. Papers, 1922-196Nachlass in der Schlesinger Library,Harvard University(engl.)