Helen Keller

Helen Adams Keller(*27. Juni1880inTuscumbia,Colbert County,Alabama;†1. Juni1968inEaston,Fairfield County,Connecticut) war einetaubblindeUS-amerikanischeSchriftstellerin.

Helen Keller (1920)

Leben

Helen Kellers Eltern waren Captain Arthur Henley Keller, ein ehemaliger Offizier derKonföderierten Armee,und seine zweite, 20 Jahre jüngere Frau Catherine Everett („Kate “) Adams. Ihre Großmutter war eine Cousine zweiten Grades des GeneralsRobert E. Lee.Sie hatte zwei jüngere Geschwister sowie zwei Halbbrüder aus der ersten Ehe ihres Vaters. Helen Keller wurde als gesundes Kind geboren, verlor aber durch eine unbekannte Krankheit, möglicherweiseScharlachoderHirnhautentzündung,im Alter von 19 Monaten ihrSeh- und Hörvermögen(sogenannteDefektheilung). Bald darauf hörte sie auch auf, lautsprachliche Äußerungen zu machen. Sie entwickelte Handzeichen, um mit ihrer Umgebung zu kommunizieren, doch konnte sie sich oft nicht verständlich machen.^{ohne Quelle}Ihre Frustration darüber führte zu immer heftigeren Wutausbrüchen.

Keller mit ihrer LehrerinAnne Sullivan(1888)

Keller und Sullivan (1898)

Im März 1887 kam ihre LehrerinAnne Sullivan Macynach Tuscumbia. Sie war zu diesem Zeitpunkt noch nicht ganz 21 Jahre alt und am Perkins-Institut für Blinde ausgebildet worden.Anne Sullivan hatte im Perkins-Institut mitLaura Bridgmanzusammengelebt,der ersten Taubblinden in der englischsprachigen Welt, von der bekannt ist, dass sie sich mittels eines erlernten Fingeralphabets gegenüber Hörenden und Sehenden sprachlich ausdrücken konnte.Bridgman verwendete zur Verständigung mit ihrer Umwelt dasFingeralphabetfür Gehörlose, das ihr auf die Handfläche buchstabiert wurde. Später lernte sie die Quadratschrift, eine Art Blockschrift, die mit Bleistift geschrieben wurde, konnte Bücher in erhaben geprägter Schrift lesen und lernte dieBrailleschrift,die sich damals noch nicht durchgesetzt hatte.

Anne Sullivan wandte bei Helen Keller die Methoden von Laura Bridgmans Lehrern an:Sie ließ das Kind einen Gegenstand berühren und buchstabierte ihm dessen Namen gleichzeitig in die freie Hand, wobei sie ein Fingeralphabet, wie es zum Teil von Gehörlosen benutzt wird, verwendete. Diesen Zusammenhang begriff Helen sehr bald; der Durchbruch kam mit dem Wortwater(Wasser). Sullivan berichtet hierüber:

„[Es] hat sich etwas sehr Wichtiges zugetragen. Helen […] hat gelernt, daßjedes Ding einen Namen hat und daß das Fingeralphabet der Schlüssel zu allem ist, was sie zu wissen verlangt.[…] Als ich sie heute früh wusch, wünschte sie die Bezeichnung für Wasser zu erfahren. Wenn sie die Bezeichnung für etwas zu wissen wünschte, so deutete sie darauf und streichelte mir die Hand. Ich buchstabierte ihrw-a-t-e-rin die Hand und dachte bis nach Beendigung des Frühstücks nicht mehr daran. […] [Später] gingen wir zu der Pumpe, wo ich Helen ihren Becher unter die Öffnung halten ließ, während ich pumpte. Als das kalte Wasser hervorschoß und den Becher füllte, buchstabierte ich ihrw-a-t-e-rin die freie Hand. Das Wort, das so unmittelbar auf die Empfindung des kalten, über ihre Hand strömenden Wassers folgte, schien sie stutzig zu machen. Sie ließ den Becher fallen und stand wie angewurzelt da. Ein ganz neuer Lichtschein verklärte ihre Züge. Sie buchstabierte das Wortwaterzu verschiedenen Malen. Dann kauerte sie sich nieder, berührte die Erde und fragte nach dem Namen, ebenso deutete sie auf die Pumpe und das Gitter. Dann wandte sie sich plötzlich um und fragte nach meinem Namen. Ich buchstabierteteacherin die Hand. […] Auf dem ganzen Rückweg war sie in höchstem Grade aufgeregt und erkundigte sich nach dem Namen jedes Gegenstands […] [Am nächsten Morgen:] Helen stand heute früh wie eine strahlende Fee auf. Sie flog von einem Gegenstande zum anderen, fragte nach der Bezeichnung jedes Dinges und küßte mich vor lauter Freude. […] Alles mußte jetzt einen Namen haben. […] Sobald sie das betreffende Wort kennt, wendet sie ihre früheren Zeichen und Pantomimen nicht mehr an. “

–Anne Sullivan

Dennoch versuchte Helen Keller 1890, angeregt durch die Geschichte der taubblinden NorwegerinRagnhild Kaata,sprechen zu lernen. Keller konnte lautliche Äußerungen von anderen Menschen, die weder das Fingeralphabet noch die Brailleschrift beherrschten, durch Abtasten der Lippenbewegungen verstehen.

Keller verbrachte viel Zeit am Perkins-Institut, dessen Leiter Michael Anagnos (Schwiegersohn vonSamuel Gridley Howe,Laura Bridgmans Lehrer) sie und Anne Sullivan jahrelang protegierte und blumige, übertriebene Berichte über Keller und ihre Leistungen verfasste. Es kam jedoch zum Bruch mit Anagnos, als Keller ihm eine selbstverfasste Geschichte namensThe Frost Kingschickte, die im Jahrbuch der Schule veröffentlicht wurde. Bald darauf stellte sich heraus, dass eine nahezu Wort für Wort gleichlautende Geschichte von Margaret Canby bereits 1880 erschienen war. Keller musste diese Geschichte einmal vorgelesen worden sein, ohne dass sie sich jedoch daran erinnern konnte. Margaret Canby, die Autorin des Originals, schrieb Keller einen verständnisvollen Brief und erklärte, Kellers Version sei sogar besser als ihre eigene. Anagnos fühlte sich betrogen und zitierte die elfjährige Helen Keller vor ein Untersuchungskomitee, bestehend aus acht Lehrern (vier Blinden und vier Sehenden). Im Anschluss an das zweistündige Verhör befanden vier Mitglieder Keller des vorsätzlichen Betrugs für schuldig, vier hielten sie für unschuldig, Anagnos stimmte zu Kellers Gunsten ab. Dennoch distanzierte er sich in der Folgezeit mehr und mehr von Keller und Anne Sullivan.

Keller lernte, mehrere Fremdsprachen in Brailleschrift zu lesen und zu schreiben: Französisch, Deutsch, Griechisch und Latein.Ab Herbst 1900 besuchte Helen Keller dasRadcliffe Collegeund machte am 28. Juni 1904 ihren Abschluss, einenBachelor of Artsmit der Notecum laude.Später erhielt sie mehrere Ehrendoktorwürden, unter anderem 1932 von derUniversität Glasgowsowie von derHarvard-Universität.

Mit dem österreichischen Philosophen und PädagogenWilhelm Jerusalem,der als einer der ersten ihr literarisches Talent entdeckt hatte, unterhielt sie eine Briefkorrespondenz.Jerusalem, der sich schon um 1900 eingehend mit Taubstumm-Blinden beschäftigte, hatte über deren Sprach- und Begriffsbildung wichtige Erkenntnisse gewonnen. In seinem Aufsatz „Drei Studentinnen “behandelte er auch Helen Keller.

Später hielt Keller Vorträge, warPazifistinundSozialistin,engagierte sich in derAmerican Civil Liberties Unionund in derAmerican Foundation for the Blind,setzte sich für die Rechte Unterdrückter ein– unter anderem für die Rechte der Schwarzen, womit sie ihre gesamte Familie gegen sich aufbrachte – und schrieb mehrere Bücher. Sie war Mitglied derSozialistischen Partei Amerikas(SPA). 1915 wurde Helen Keller Vorstandsmitglied desPermanent Relief War Fund.Diese Organisation wurde später „American Braille Press “genannt.

Den Ertrag „alle[r] ihre künftigen Tantiemen “der deutschen Ausgaben ihrer Werke spendete Helen Keller für die imErsten WeltkriegErblindeten.

1924 gründete sie denHelen Keller Endowment Fundund trat derAmerican Foundation for the Blindbei. Sie wurde Beraterin für nationale und internationale Beziehungen derAmerican Foundation for the Blind.1933 wurde sie in dasNational Institute of Arts and Lettersgewählt.

Nach Anne Sullivans Tod 1936 übernahm Polly Thompson ihre Aufgaben,nach deren Tod Winifred Corbally. 1961 zog sich Keller nach einem Schlaganfall aus der Öffentlichkeit zurück. Sie starb 1968 im Schlaf. Ihre Urne wurde imKolumbariumderWashington National Cathedralbeigesetzt.

„Draußen erkenne ich durch Geruch- und Tastsinn den Grund, worauf wir gehen, und die Stellen, woran wir vorbeikommen. Zuweilen, wenn es windstill ist, sind die Gerüche so gruppiert, dass ich den Charakter einer Landschaft wahrnehme, eine Heuwiese, einen Dorfladen, einen Garten, eine Scheune, ein Bauerngehöft mit offenen Fenstern, ein Fichtenwäldchen gleichzeitig ihrer Lage nach erkenne. “

–Helen Keller:Meine Welt

Rezeption

Der mit Helen Keller befreundete BildhauerJo Davidsonschuf in den 1940er Jahren eine Skulptur von ihr.

1954 wurde der DokumentarfilmHelen Keller in Her Storygedreht, der Realaufnahmen aus dem Alltagsleben Helen Kellers zeigte. Der Film wurde 1956 mit dem Oscar alsbester Dokumentarfilmausgezeichnet.

1962 verfilmteArthur Pennihre Jugendjahre mitAnne Bancroftals Annie Sullivan undPatty Dukeals Helen Keller inLicht im Dunkel(The Miracle Worker),für den beide einenOscargewannen. Weitere Verfilmungen folgten 1979, diesmal mit Patty Duke als Sullivan undMelissa Gilbertals Helen und 2000 (alsThe Miracle Worker – Wunder geschehenfür das Fernsehen) mitHallie Kate Eisenbergals Helen undAlison Elliottals Sullivan.

1971 wurde sie als eine der Ersten in dieAlabama Women’s Hall of Fameaufgenommen.

1971 wurde in Zürich-Schwamendingeneine Straße nach Helen Keller benannt, da angeblich ihre Familie ursprünglich aus Schwamendingen stammen soll.

Steve Kalinich hatte für das AlbumPacific Ocean BluevonDennis Wilson(Beach Boys) einen Song über Helen Keller geschrieben.

2000 wurde ihr Leben in derSouth-Park-FolgeHelen Keller: Das Musical(Episode 13, Staffel 4) dargestellt.2004 wurde ihr Leben Vorlage für den indischen FilmBlackvonSanjay Leela Bhansali.Ihre Rolle wurde vonRani Mukerjigespielt.

2020 beschäftigte sich der dokumentarischeEssayfilmHer Socialist Smilevon John Gianvito, ausgehend von Kellers Texten, mit ihrer Rolle als Sozialistin und Frauenrechtlerin.

Helen Keller auf dem Alabama-Quarter. Der NameHELEN KELLERist auf der Münze in englischerBraille­schriftgeschrieben. Wäre es deutsche Brailleschrift, stünde da’hel? ’keller.

Im Rahmen der seit 1999 nach und nach ausgegebenenSonderserie der 25-Cent-Münze(Quarter), bei der jederUS-Bundesstaatmit einer eigenen Münze geehrt wird, wurde Helen Keller eine besondere Würdigung zuteil. Ein Porträt von ihr ist auf der Rückseite desAlabama-Quarters zu sehen. Außer ihrem Namen (in Schwarz- und in Brailleschrift) sind die Worte „SPIRIT of COURAGE “auf der Münze zu lesen.

Der Helen-Keller-Weg in Hannover-Kirchrode in der Nähe des Deutschen Taubblindenwerks

Mehrere Schulen, auch im deutschsprachigen Raum, sind nach Helen Keller benannt worden. InHannover-Kirchrodewurde im Jahr 2000 ein Fußweg in der Nähe desDeutschen Taubblindenwerksnach ihr benannt.

Werke

• Die Geschichte meines Lebens.Robert Lutz, Stuttgart 1905, (deutsche Übersetzung der AutobiographieThe Story of My Life.Edited by John Albert Macy. Doubleday, Page & Company, New York 1905).
• Mein Weg aus dem Dunkel, blind und gehörlos – das Leben einer mutigen Frau, die ihre Behinderung besiegte.Übersetzt von Werner DeHaas. Scherz, Bern 1994,ISBN 3-502-18363-5.
• Meine Lehrerin und Freundin Anne Sullivan.Scherz, Bern 1956.
• Meine Welt.Die Grüne Kraft, Löhrbach 1988; inkl. langem Beitrag vonWerner Pieperüber Helen Keller.
• My religion.Swedenborg Foundation, New York 1986.Digitalisat (1927),abgerufen am 23. Dezember 2022.
• Optimismus.Grüne Kraft, Löhrbach.

Literatur

• Max Adler(Hrsg.):Festschrift für Wilhelm Jerusalem zu seinem 60. Geburtstag.Mit Beiträgen von Max Adler, Rudolf Eisler, Sigmund Feilbogen, Rudolf Goldscheid, Stefan Hock, Helen Keller, Josef Kraus, Anton Lampa, Ernst Mach, Rosa Mayreder, Julius Ofner, Josef Popper, Otto Simon, Christine Touaillon und Anton Wildgans. Verlag Wilhelm Braumüller, Wien/Leipzig 1915.
• Edmund Jerusalem:Helen Keller, die taub-blinde Schriftstellerin.Dvar Liladim, Jerusalem 1940 (aus dem Hebräischen übersetzt von Michael Jerusalem,Kfar Saba2010).
• Evelyn Clevé:Helen Keller.Dressler, Berlin 1974,ISBN 3-7915-0323-5.
• Dorothy Herrmann:Helen Keller. A Biography.Knopf, New York 1998,ISBN 0-679-44354-1.
• Joseph P. Lash:Helen and teacher. The Story of Helen Keller and Anne Sullivan Macy.Delacorte Press, New York NY 1980,ISBN 0-440-03654-2.
• Katja Behrens:Alles Sehen kommt von der Seele. Die Lebensgeschichte der Helen Keller.Beltz & Gelberg, Weinheim u. a. 2001,ISBN 3-407-80889-5.
• Helen E. Waite:Öffne mir das Tor zur Welt.4., durchgesehene und verbesserte Auflage. Freies Geistesleben, Stuttgart 1999,ISBN 3-7725-1850-8.
• Werner Pieper:Blind, taub und optimistisch. Leben und Lernen der Helen Keller.In: Helen Keller:Meine Welt.Die Grüne Kraft, Löhrbach 1987,ISBN 3-925817-16-6(Der grüne Zweig116).
• Birgit Kindler:Helen Keller – Schriftstellerin und Kämpferin für die Blinden.Vortrag im Rahmen der Vortragsreihe „Berühmte Frauen in Vergangenheit und Gegenwart “vom 23. September 1999,doc-Dokument(Mementovom 25. Mai 2004 imInternet Archive).
• Aleksandr I. Mešcerjakov:Helen Keller war nicht allein. Taubblindheit und die soziale Entwicklung der menschlichen Psyche.Ed. Marhold, Berlin 2001.
• Helen E. Waite:Helen Keller, Anne Sullivan. Öffne mir das Tor zur Welt! Das Leben der taubblinden Helen Keller und ihrer Lehrerin Anne Sullivan.Dt. Taschenbuch-Verlag, München 1990.
• Herbert Gantschacher:Dem Vergessen entreißen! Der Briefwechsel zwischen dem österreichisch-jüdischen PhilosophenWilhelm Jerusalemund der amerikanischen taubblinden Schriftstellerin Helen Keller.Gebärdensache, Wien 2009.
• Herbert Gantschacher:Wilhelm Jerusalem – Helen Keller – Briefe.Arbos-Edition, 2010–2012,ISBN 978-3-9503173-0-5.
• Konrad Lorenz:Die Rückseite des Spiegels.Dt. Taschenbuch-Verlag, München 1977, S. 231–237.

Filme

• Her Socialist Smile.Essayfilm,USA 2020, 93 Min., Regie: John Gianvito.
• Licht im Dunkel.Spielfilm, USA 1962, Regie:Arthur Penn.

Weblinks

Commons:Helen Keller– Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Helen Kellerim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek.
• Werke von und über Helen Kellerin derDeutschen Digitalen Bibliothek.
• Zeitungsartikel über Helen Kellerin denHistorischen PressearchivenderZBW.
• Dokumentation mit Original Film- und Tonaufnahmenaufawesomestories.com.
• Sprechende Hände – Die Zähmung einer widerspenstigen Taubblinden.Rezension der Comic-Biografie aufcomicradioshow.com.
• Helen Keller.In:FemBio. Frauen-Biographieforschung(mit Literaturangaben und Zitaten).
• Kim Nielsen:Helen Keller.In:Encyclopedia of Alabama,16. März 2007, zuletzt aktualisiert am 30. Januar 2024.
• Helen Kellerin der DatenbankFind a GraveVorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata