Mittelhessen

Mittelhessenist (nebenNord-undSüdhessen) eine von drei PlanungsregionenHessens.Ihr Gebiet ist identisch mit demRegierungsbezirk Gießenund umfasst die LandkreiseLimburg-Weilburg,Lahn-Dill,Gießen,Marburg-BiedenkopfundVogelsbergkreis.DieRegionalversammlung Mittelhessenbeschließt über die Aufstellung des Regionalplans. Sie besteht derzeit aus 31 Mitgliedern, die durch die fünf Landkreise sowie die dreiSonderstatus-StädteGießen,MarburgundWetzlarbestimmt werden. 2003 wurde durch den Regierungspräsidenten im Auftrag der Regionalversammlung dasRegionalmanagementMittelhessenals Zusammenschluss von Wirtschaft, Wissenschaft und Politik gegründet.

Die Region Mittelhessen

Geologie und Geografie

Lumda-Plateau– Blick auf Bernsfeld

Mittelhessen bestehtgeomorphologischaus von ehemaligem Vulkanismus geprägten Gebirgs- und Senkenlandschaften. Das Tal derLahnmitOberem Lahntal,Marburg-Gießener Lahntal,Weilburger LahntalgebietundLimburger Beckenzerschneidet die Region zentral. Von den höheren Mittelgebirgen auf beiden Seiten des Flusstales liegen nur derVogelsberg(links der Lahn) und dasGladenbacher Bergland(rechts der Lahn) mit denBottenhorner Hochflächenkomplett in Mittelhessen, während vomTaunusnur der Norden desÖstlichen Hintertaunus,vomWesterwaldder Osten bis annähernd zum Höhenschwerpunkt und vomRothaargebirgedie (Süd-)Ostabdachung anKalteiche(mit Haincher Höhe) undSackpfeifeeingenommen werden.

Bottenhorner Hochflächen imGladenbacher Bergland,i.M. 480 m bis 500 m ü. NN

Geologische Karte Mittelhessens

Der Westen Mittelhessens gehört zumRheinischen Schiefergebirgeund ist damit der älteste Teil (Bildung im Paläozoikum, vor rund 300 bis 500 Millionen Jahren). Dieses zunächst eingerumpfte Gebirge hob sich in der alpidischenFaltungwieder und bildete anschließend die noch heute sichtbare Morphologie: dieVulkanitedes Westerwalds und die Zerschneidung durch die Flüsse Lahn und Dill mit gehobenen (Dill-Mulde) und imTertiärteils wieder eingebrochenen Schollen wie dem Limburger Becken. DieLössablagerungensowie die Wasserverfügbarkeit in diesem Bereich hatten eine sehr frühe Besiedlung zur Folge.

Den südlichen Teil des mittelhessischen Schiefergebirges nimmt derHintertaunusein, nördlich der Lahn schließen sich das tertiäre Vulkanbergland des Westerwaldes und, direkt im östlichen Anschluss, das Gladenbacher Bergland an. DieRoteisen-Lagerstätten des den Westen des letztgenannten Über-Naturraumes einnehmendenLahn-Dill-Gebietes,die Voraussetzung für die schon früh einsetzende Eisen- und Buntmetallgewinnung waren, verdanken dem untermeerischen Vulkanismus imOberdevonihre Entstehung. DiekaolinreichenTone aus limnisch-terrestrischenSedimentenentstanden aus den Ablagerungen eines damals fast ganz Deutschland bedeckenden Meeres im Erdaltertum. Sie bilden die Rohstoffbasis für das regional früh auftretende Töpfer- und Ziegeleigewerbe. Immer wieder wurde versucht, die mittelhessischen Braunkohlevorkommen abzubauen; die Nutzung der Mineralquellen aus dieser Zeit zum Beispiel im Löhnberger Becken oder in Selters ist bis heute deutlich erfolgreicher.

Im Osten schließt sich das bis zurWesthessischen SenkereichendeWesthessische Berglandan das Schiefergebirge an. Während des Erdmittelalters (Mesozoikum, vor rund 140 bis 200 Millionen Jahren), füllte sich die Senke mit Sedimentabfolgen. Erwähnenswert im Bergland westlich der Senke ist vor allem derBuntsandsteinmit bis zu 1.000 m Mächtigkeit, ein wasserdurchlässiges und damit siedlungsfeindliches Gestein, welches denBurgwald,aber auch denMarburger Rücken,dieLahnbergeund den nördlichen Teil derOberhessischen Schwelleprägt.

Das Mittelgebirge des Vogelsbergs im Osten Mittelhessens mit einer Basaltfläche von 2.500 km² ist das größte geschlossene Vulkangebirge Europas. Die Laven haben sich lang anhaltend tafelförmig ausgebreitet, die Basaltmächtigkeit beträgt bis zu 300 Meter.

Im Zentrum Mittelhessens liegen mehrere Becken, die Teil desMittelmeer-Mjösen-Grabens(europäischeRiftzone) sind: Im Süden ragen die Ausläufer derWetterauin die Region, es schließen sich dasGießener Beckenund, hinter dem einen Riegel bildendenVorderen Vogelsberg,dasAmöneburger Beckenan.

Berge

Vogelsberg im Winter

Landschaftsprägend sind dieHärtlingedes Rheinischen Schiefergebirges wie dieSackpfeife (Berg)(674 m), dieAngelburg (Berg)(609 m), derDünsberg(498 m),Rimberg(498 m) sowie die BasaltkuppenAmöneburg,Stoppelberg(402 m) im Norden des Östlichen Hintertaunus oder derGleiberg.Die wichtigsten Berge des mittelhessischen Westerwaldanteils sind derHöllberg(643 m),Auf der Baar(618 m) und derKnoten(605 m). Die wichtigsten Berge im mittelhessischen Östlichen Hintertaunusanteils sind dasKuhbett(526 m), derHesselberg(518 m). derSteinkopf(518 m). Die höchste Erhebung Mittelhessens ist der im Osten der Region gelegeneTaufsteinim Vogelsberg mit einer Höhe von 773 Metern.

Flüsse

Flüsse in Mittelhessen

DasLahntalbei Runkel

Die Flusstäler vor allem der Lahn und derDillbilden teils tiefe Einschnitte in die Landschaft und stellen historisch wichtige Verbindungslinien dar, die großen Einfluss auf die Städte- und Wirtschaftsentwicklung hatten. In der rund 250 Meter tiefen Einkerbung des Dilltales werden zahlreicheLagerstättendes Grundgebirges angeschnitten. Größere Nebenflüsse der Lahn in Mittelhessen sind u. a. die Dill, dieOhm,dieWeilund derEmsbach.

Quer durch den Vogelsberg verläuft von Südost nach Nordwest dieRhein-Weser-Wasserscheide.Die Flüsse, welche im nördlichen und östlichen Vogelsberg entspringen, entwässern über dieFuldain dieWeser.Hierzu zählen dieSchwalmnebstAntrift,dieLüderund dieSchlitz.

DieWetterhingegen gehört als Nebenfluss derNiddabereits zum Einzugsgebiet desMains.

Klima

Die Klimaverhältnisse sind durch einen Grenzcharakter vom maritimen zum kontinentalen Klimatypus einerseits gekennzeichnet, andererseits durch viele durch die Mittelgebirge bedingte kleinräumliche Varianten. Es gibt in Hessen klimatisch sowohl West-Ost- wie auch Nord-Süd-Gegensätze, deren Übergangsraum jeweils Mittelhessen darstellt. Verallgemeinerungen fallen daher schwer, ein eigenständiges mittelhessisches Klima gibt es nicht.

Klimadiagramm von Gießen

Die morphologische Struktur der Region steht derHauptwindrichtung(in der RegelWestlagevom Atlantik auf das Festland) entgegen. So werden die Luftmassen am Rheinischen Schiefergebirge zum Aufsteigen gezwungen und kühlen sich dort ab, was zu Niederschlägen führt. Mittelhessen befindet sich im Windschatten des Schiefergebirges, das wie ein Schutzschild wirkt, hat dadurch kontinentalere Klimabedingungen und deutlich geringere Niederschläge. Vor allem bei Westlagen wirkt sich dies aus; bei Nordlagen hingegen können Kaltluft-Einbrüche gut durch die Öffnung der Westhessischen Senke vonNordhesseneindringen. Der Vogelsberg hindert die Luftmassen am Vordringen und stellt im Nord-Süd-Profil eine wichtigeKlimascheidedar: er begünstigt das Klima südlich des Mittelgebirges.

Allgemein sind die im Westen gelegenen Mittelgebirge Gebiete reichhaltigenNiederschlags,in den Höhen liegen die Jahresniederschläge im langjährigen Durchschnitt bei über 1000 mm. Nach Osten zu, aber auch im Limburger Becken nehmen die Niederschläge rasch ab, im Bereich der mittleren Lahn liegen sie zwischen 600 und 650 mm pro Jahr. Die Barriere des bis zu 600 m hohen Vogelsbergs zwingt die Luftmassen wieder zum Abregnen, die Jahresniederschläge erreichen in den Gipfellagen Werte um 1200 mm.

Die mittleren Lufttemperaturwerte sind vergleichsweise moderat: im Januar schwanken sie zwischen −3 (Vogelsberg) und +1 °C (Limburger Becken), im Juli zwischen 15 (Vogelsberg) und 19 °C (nördliche Wetterau). Die Temperaturen werden durch die Morphologie Mittelhessens beeinflusst: je höher die Lage, desto kälter ist in der Regel die Durchschnittstemperatur. Die geschlossenen Beckengebiete kehren dies im Winter jedoch um, da sich in ihnen die Kaltluft ansammelt: sie sind gekennzeichnet durch Strahlungsnebel undSmog-gefährdet. Die durchschnittliche Sonnenscheindauer ist dadurch auf den Randhöhen der Becken höher.

Ausdehnung und Abgrenzung der Region

Ein Grenzstein in Mittelhessen im Verlauf der ehemaligen Grenze zwischen Hessen-Darmstadt und Oranien-Nassau

Mittelhessen wird als 1981 geschaffenes Verwaltungsgebilde formal durch die zum Regierungsbezirk gehörenden fünf Landkreise abgegrenzt. Die Zugehörigkeit der Menschen hingegen ist auch durch die Jahrhunderte dauernde Orientierung auf die von starken Zentren dominierten Nachbarregionen geprägt: Während sich der westliche Limburg-Weilburger Raum durch seine frühere Zugehörigkeit zuNassauin Richtung desRhein-Main-Gebietesund früher bis nachWiesbadenrichtet, ist die Bevölkerung im Raum Marburg auf das dortige Oberzentrum und nach Gießen und Kassel orientiert, ebenso wie die Bevölkerung desHessischen Hinterlandes.Die Bewohner der Dill-Region orientieren sich zum Raum Wetzlar. Im östlichen Vogelsberg bestehen enge Bindungen zum Raum Fulda (Osthessen), wohingegen sich die nördlichen Teile der Wetterau entsprechend ihrer Zugehörigkeit zur ehemaligen hessen-darmstädtischenProvinz Oberhesseneher in Richtung Gießen als in den südlicher gelegenen Ballungsraum des Rhein-Main-Gebietes orientieren.

Geschichte

Mittelhessen als heutige Region hat im Gegensatz zu den Regierungsbezirken Kassel und Darmstadt keine eigene geschichtliche Tradition. DieRegionalgeschichteist aus diesem Grund territorialgeschichtlich komplexer als in Nord- und Südhessen.

Ur- und Frühgeschichte

Keltischer Ringwall am Dünsberg

Bereits in der Altsteinzeit waren die Lahnhöhen zum Beispiel in der Wetzlarer Region besiedelt. Durch die vom Klima begünstigte Lage blieben dort die Menschen auch in der Würmeiszeit vor rund 50.000 Jahren.

Jüngste umfangreiche Ausgrabungen längs der Lahn inWetzlar-Dalheimhaben größere, 7.000 Jahre alte Siedlungsreste einerbandkeramischen Kulturhervorgebracht. Die Ausgrabungen belegen weiter für die Nachfolgesiedlung germanische Ursprünge. Sie bestand etwa seit der Zeitenwende und war für die Dauer von ca. 1.400 Jahren besiedelt.

DieEisenerzeugungund -verarbeitung hat in und umWetzlareine 2.500-jährige Tradition.

Im mittelhessischen Raum gibt es zahlreiche keltische Siedlungsspuren u. a.Ringwallanlage Daubhaus,Angelburg (Berg),Ringwall Hünstein,Ringwallanlage Rimberg,Christenberg,Lützelburg,Ringwallburg Heunstein,Ringwall RittershausenundAmöneburg,die noch nicht oder nur unzureichend untersucht sind. Auf der Gemarkung Wetzlars bestanden drei keltische Siedlungen. Am bekanntesten ist das ca. 10 km nordwestlich von Gießen und ca. 12 km nordöstlich von Wetzlar gelegene keltischeOppidumauf demDünsberg.

Im 1. Jahrhundert v. Chr. wanderten elbgermanische Bevölkerungsgruppen (Sueben?/Landoudioer?) ein und siedelten zusammen mit den Kelten im mittelhessischen Raum. Ob diese neue Gruppe im Stamm derChattenaufging oder ob sich die Chatten aus ihrem Stammland umFritzlarund Kassel nach Süden und Südwesten ausbreiteten, ist bis heute noch nicht abschließend geklärt. Chatten siedelten im Süden bis in das Gießener Becken hinein.

BeiNiederweimar(südl. Marburg) fand man bei Ausgrabungen unter dicken Auelehmschichten an der Lahn deutliche Hinweise, die eine ununterbrochene Besiedlung von derJungsteinzeitüber dieLatènezeitbis in die früherömische Kaiserzeitbelegen. Die Keramik zeigt u. a. einen Stil bei dem keltische Einflüsse mit dem im Osten geprägten germanischen Form- und Zierstil verbunden wurden.

Verlauf des Limes durch das heutige Mittelhessen

Antike

Ein römisches Wegenetz um Wetzlar war schon früh vorhanden. Weitere Römerfunde inWaldgirmesbelegen eine zivile römische Siedlung im Aufbau, inDorlarundNiederweimargab es römische Militärlager. Versuche der römischen Kaiser, die Chatten zu unterwerfen, scheiterten und der Rhein wurde Grenze des römischen Reiches. Nach dem Chattenkrieg 83 bis 86 n. Chr. ließ KaiserDomitiandenLimesin Obergermanien als Grenzlinie anlegen. Er umschloss in einer Ausbiegung nach Norden die Wetterau als Kornspeicher für die Römer (heute alsWetterau-Limesbezeichnet); bis heute sind sein Verlauf und (rekonstruierte) Reste vonKastellenin der Landschaft sichtbar. Der größte Teil Mittelhessens war von den Chatten bewohntes freies Germanien, von wo aus 259/260 die Germanen ihre Angriffe starteten und die gut bewachte Grenze mit ihren Wachtürmen und Kastellen überwanden. In der Folge ließen sich vom 3. bis zum 5. JahrhundertAlamannenzwischen Taunus und Vogelsberg nieder, die ab dem 4. Jahrhundert von Westen her von denFrankendurchdrungen/verdrängt wurden.

St. Lubentiuskirche in Dietkirchen

Mittelalter

Mit den Franken kam auch das Christentum nach Mittelhessen, wo bereits seit dem 7. Jahrhundert iro-schottische Mönche missionierten. Zentren dieser vorbonifatischen Mission warenFulda,Büraberg,Amöneburg,Schotten,Wetter,dasGießener Beckenund dieWetterau.Bonifatius traf daher auf bereits mehr oder weniger bekehrte Chatten (Hessen). Die romanische Kirche inLimburg-Dietkirchenwar einer der ersten Mittelpunkte rechts vom Rhein nach der römischen Kirchenreformation durch Bonifatius, welcher auch dasBistum Mainzgründete.

DasBistum Triererweiterte sein Einflussgebiet von der Lahnmündung her überWetzlardieDillhinauf, das Bistum Mainz drängte vom Gießener Becken und von Osten (Amöneburg) aus in den gleichen Raum. DieSiegherauf über die Lahn-Quelle hinaus griff dasErzbistum Kölnin das obere Lahntal bis Biedenkopf über. Die Bistümer Mainz und Trier trafen sich bei ihren Bemühungen um Einfluss und Macht in der Region und legten ihre Grenzen fest (z. B. verlief die Grenze Trier/Mainz durch die heutige GemeindeBad Endbach).

Die Franken verwendeten für die Gegend südöstlich des Rothaargebirges, östlich des Westerwaldes und nördlich des Taunus den NamenLahngau,eine Fläche, die mit dem heutigen Mittelhessen fast deckungsgleich ist. Nordöstlich des Lahngaues schloss sich derHessengauan, dessen südliche Grenze sich später mit dem UntergauPerfgauund derZentDautphedeckte. Die Grenze des Hessengaues wurde vermutlich im Verlaufe der Auseinandersetzungen mit den Sachsen vomLützlergebirge(Wasserscheide Eder/Lahn) nach Süden an dieAngelburg (Berg)auf die Wasserscheide Gansbach, Perf, Allna zu Siegbach und Salzböde verschoben. Anders lassen sich die widersprüchlichen Angaben über die Lage von Besitz und Rechten nicht erklären. Interessanterweise folgten beide Grenzverläufe zwei ehemals bedeutsamen, Ost-West verlaufenden Fernwegen, und zwar dem „Diebspfad “oder „Salzweg “auf dem Lützlergebirge und der Köln-Leipziger-Fernhandelsstraße, auch „Brabanter Straße“genannt, die von Marburg kommend über dieBottenhorner Hochflächenan der Angelburg vorbei in Richtung Siegen weiterzog.

Der Lahngau war unter dem karolingischen Königtum in zwei Gaue untergliedert: denOberlahngauund denNiederlahngau,deren Grenze ungefähr auf der Wasserscheide zwischen Solmsbach und Weil verlief.

Von jeher trafen hier uralte Fernwege aufeinander, so die strategisch bedeutsameWeinstraße (Wagenstraße)aus Mainz und Frankfurt, die durch Wetzlar und westlich an Marburg vorbei nach Paderborn führte.DieHohe Straßevon Frankfurt führte über Wetzlar nach Köln undAntwerpen.Am Übergang der Ohm im Amöneburger Becken trafen dieLangen Hessenauf die ausBrabant(Belgien) überKöln,Siegen,Angelburg (Berg),GladenbachundMarburgkommende bedeutende Ost-West-Verbindung, dieKöln-Leipziger-Straße(Brabanter Straße).

Zum Schutz gegen dieSachsenerrichteten die Franken am Ende des 7. Jahrhunderts Großburgen auf dem AmöneburgerBasaltkegelund auf demChristenberg.

Herrscher und Herrschaftsbereiche im Mittelalter

Rupertiner und Konradiner, Das Hochstift Worms

Nach derfränkischen Landnahmesetzten die Karolinger lothringische Hochadlige, z. B. dieRupertiner,als Verwalter in den rechtsrheinischen Gebieten ein. Ihre Macht bezogen sie von ihrer Stellung als Grafen mit Reichsgut. Ihre Nachfolger sind die ebenfalls lothringischenKonradiner.Wir finden sie im 8. Jahrhundert alsVögteder Lorscher und Fuldaer Besitzungen im Lahngebiet. Sie waren für Verwaltung, Rechtsprechung und Heeresbildung verantwortlich. Ihr Herrschaftsgebiet konnten sie stetig ausweiten.Konrad I.war von 911 bis 918 König desOstfrankenreichs.Die Konradiner herrschten über denHessengauund denLahngau.

König Konrad I. aus Weilburg

Durch ihre Kirchenstiftungen ist ihr Wirken bis heute nachvollziehbar. Ein Teil dieser Güter ging in ihre Hände über. Diese verwendeten sie zur Ausstattung des konradinischenWalpurgisstiftesinWeilburg.Nach der Konfiskation durch das Reich 993 schenkte der spätere KaiserOtto III.den gesamten Konradinerbesitz an dasHochstift Worms,und damit auch den ehemaligen Lorscher und Fuldaer Vogteibesitz.

Aus dem Verkehrsknotenpunkt Wetzlar wurde durch die Errichtung einesKanoniker-Stiftes 914/15 zum Beispiel ein kirchliches und damit herrschaftliches Zentrum. Der Niederlahngauer Graf hatte seinen Sitz inLimburg,wo neben der Burg das Stift St. Georg entstand. Ebenso exponiert lag die Burg inWeilburg,in derKonrad der Ältere,der Vater des Königs, 906 bestattet wurde. Im 10. Jahrhundert begann sich die Herrschaft der Konradiner nach einer Auflehnung gegen KönigOtto I.939 langsam aufzulösen, 1036 starben die Konradiner aus.

Verschiedene Herrscher

Nach wechselvollen Jahren unter unterschiedlichen Herrschern (vom jeweiligen König eingesetzte Amtsgrafen) konnten unter dem Königtum derSalierdie Grafen Werner von Neckarau-Grüningen-Maden,beginnend mitWerner I.,an die Zeit der Konradiner anknüpfen. 955 sind sie als Vögte im Perfgau nachweisbar. 1103 warWerner IV.Vogt des Domstiftes Worms. Doch konnte er die Ländereien nur teilweise halten. Mit seinem Tod 1121 gelangten wesentliche Teile an dasErzstift Mainz.Die wormsischen Lehen an der unteren Lahn gingen in die Hände der Grafen vonLaurenburg,die sich seit 1160 nach ihrer BurgGrafen von Nassaunennen.

Einen Teil des reichseigenen Lehnsgutes erhielten die Dynasten vonGleiberg.Dieses bedeutende Grafengeschlecht stammte ab von Friedrich vonLuxemburgund kam durch die Heirat mit einer konradinischen Erbtochter nach Mittelhessen. Die Schwester Friedrichs war die Ehefrau KaiserHeinrichs II.(1002–1024). Als die Linie Gleiberg-Luxemburg ausstarb, wurde sie von denPfalzgrafen von Tübingen,denHerren von Merenbergund denGrafen von Solmsbeerbt. Die Grafschaft Gleiberg wurde 1104 geteilt. Der westliche Teil gelangte zum Teil an die Merenberger und zum Teil an die Grafen von Solms. Im nördlichen Gebiet der Grafschaft Solms hatte die Speyerer Kirche ausgedehnten Besitz. Der Ostteil der Grafschaft fiel an die Pfalzgrafen von Tübingen. Nach dem Aussterben derGrafen Werner1121 erhielten die Merenberger, die inzwischen aufBurg Gleibergresidierten, dieGrafschaft Ruchesloh.Sie war vermutlich eine Untergrafschaft und umfasste ehemals ein Gebiet, das vom Amöneburger Becken bis ins obere Salzbödetal reichte.

Die hessischeGrafschaft Madenim Hessengau mit der BurgGudensbergkam von den Grafen Werner an dieGisonen(StammburgHollendewestlich vonWetter). Dieses Geschlecht, mit engen Beziehungen zum Königshaus, übte auch die Reichs-Vogtei aus über ein großes Gebiet, das vomBurgwaldnördlich von Marburg bis in denWesterwaldreichte. Sie waren auch Vögte des Stiftes Wetter.

Die vom „übrigen “Hessen separierte StadtWetzlarwar von 1180 bis 1806Freie Reichsstadt.

Die Landgrafen

DieGrafen von Thüringen(seit 1137 Landgrafen) beerbten durch Heirat die Gisonen nach deren Aussterben und erhielten dadurch auch die Lehnshoheit über das Gebiet um und westlich von Marburg. Von den Landgrafen wurde dieses Gebiet, wie die gesamte Grafschaft Hessen, zunächst nur als Nebengebiet betrachtet und auch so behandelt. Zu dem Neuerwerb gehörten u. a. die Lehnshoheit über den Westerwald, dieHerborner Mark,dieHaigerer Mark,dieKalenberger Zent,dieHerrschaft zum Westerwald,das GerichtLöhnbergmit zahlreichenEigengüternbis nach Koblenz über den Engersgau, ins Bergische und Siegerland. Diese weitgestreuten Rechte und Besitztümer schlossen die Landgrafen von Thüringen nicht zu einem flächendeckenden Verband zusammen, da ihr Hauptinteresse offenbar woanders lag. Sie verlehnten Teile weiter, so u. a. auch 1231 an die Grafen von Nassau, die damit u. a. die Herborner Mark und die Haigerer Mark erhielten. Zuvor hatten die Landgrafen die ihnen aus dem Gisonenerbe zustehenden Vogteirechte über deren hessischen Besitz an die Grafen von Nassau weitergegeben. Damit verbunden war auch die Vogtei über den gesamten wormsischen Besitz (Hochstift Worms) in Hessen, u. a. dasWalpurgisstift Weilburg.Diesen Vogteirechten verdankt das Haus Nassau seine größten Besitztümer und Rechte im neuen Einflussgebiet der Landgrafen westlich von Marburg.

Elisabeth von Thüringen in der Marburger Elisabeth-Kirche

1247 starben dieLudowingerLandgrafen von Thüringen mitHeinrich Raspeim Mannesstamme aus. Aus der Ehe vonLudwig IV.(† 1227) undElisabethvon Ungarn gingen die beiden Töchter Gertrud undSophiehervor, die nun Erbinnen waren. Elisabeth (1207–1231) wurde 1336 heiliggesprochen und ging als „Heilige Elisabeth “in die Geschichte ein. Die jüngere Tochter Gertrud wurde 1248ÄbtissindesReichsklosters Altenbergbei Wetzlar. Sophie hatte den Witwer HerzogHeinrich II.von Brabant und Niederlothringen (* 1207; † 1248) geheiratet. Sie hatten einen gemeinsamen Sohn, Heinrich (* 1244), der als LandgrafHeinrich I. von Hessenzum Stammvater aller hessischen Herrscher wurde.

Sophie von Brabant

Kampf um die Vorherrschaft, Hessen gegen Nassau

In dieser Situation versuchte der Erzbischof von MainzSiegfried III.als Oberlehnsherr seine hessischen Lehen und Besitzungen, besonders die Grafschaft Hessen selbst, nach dem Aussterben der Ludowinger einzuziehen und zu einem geschlossenen Territorium zusammenzufügen. DerHerzog von Brabantzeigte aber sofort Präsenz, zog nach Marburg und nahm zusätzlich den Titel eines Landgrafen von Hessen an, um seinem Sohn Heinrich das hessische Erbe zu sichern. Zurückgekehrt nach Brabant verstarb er am 1. Februar 1248. Seine 24-jährige Witwe, die HerzoginSophie von Brabantübernahm aber sofort für ihren noch unmündigen Sohn die Regentschaft und ließ sich in Marburg huldigen. Als wertvolle Bundesgenossen standen ihr zur Seite viele Angehörige des heimischen Adels und derDeutsche Ordenin Marburg.

Dernbacher Fehde

Mit Rückendeckung desErzbischofs von Mainzverweigerten die Grafen von Nassau der „Frau von Hessen “den Lehnseid. Damit war die seit 1230 schwelendeFehdemit den aufstrebenden Grafen von Nassau und dem heimischen Adel in ein neues Stadium getreten. Insbesondere ging es dabei um die Herrschaft über die „Herborner Mark “und die Vorherrschaft im östlich angrenzenden Gebiet. Heftige Kämpfe mit anfangs wechselnden Erfolgen zwischen dem Erzbistum und den Grafen von Nassau einerseits und dem Landgrafen mit dem heimischen Adel andererseits zogen sich hin bis 1333.

Wall der Innenheege, Teilstück der Mittelhessischen Landheege beiBad Endbach-Wommelshausen

In die Geschichte eingegangen ist diese Auseinandersetzung als „100-jährigeDernbacher Fehde“(benannt nach dem Rittergeschlecht ‚von Dernbach‘, das die Hauptlast trug), die 1336 mit einem Vergleich beendet wurde. Die Grenze wurde danach (ab der Gemeinde Bad Endbach bis zur Lahn, südlich Fronhausen) mit derLandheegegesichert. Hessen zog sich aus der Dill-Region zurück, Nassau hatte sich dort durchgesetzt und machte dieDillenburgzum Sitz der NebenlinieNassau-Dillenburg.Damit war auch eine Verbindung zu ihrem Besitz im Siegerland hergestellt.

Im Jahr 1263 erzielt der Landgraf einen großen Erfolg. Das Erzbistum musste im Langsdorfer Vertrag den neuen Landgrafen aus demHause Brabantanerkennen und ihm seine Rechte und Besitzungen belassen. 1265 kann Heinrich zu den bisherigen Gütern einen Teil derGrafschaft Gleibergmit Gießen von den Pfalzgrafen von Tübingen erwerben. Er macht 1277 Kassel anstelle von Marburg zu seiner Residenz und nennt sich fortanLandgraf von Hessen.In der Schlacht bei Fritzlar besiegt er 1280 den Erzbischof von Mainz entscheidend. KönigAdolf von Nassauerhebt Heinrich am 12. Mai 1292 in den Reichsfürstenstand. Damit waren die Landgrafen rangmäßig den Herzögen gleichgestellt.

Die Fehden und Händel gingen weiter, auch nach dem Ausgleich von 1336 mit Nassau. Endgültig abgeschlossen wurden die Streitigkeiten mit dem Erzstift Mainz und Nassau aber erst durch den Frieden von Frankfurt (1427). Mit dem Ende dieser Auseinandersetzungen, dem über 80 Jahre dauerndenKatzenelnbogischen Erbfolgestreit,wurden mit dem Augsburger Religionsfrieden 1555 auch die Grenzen in diesem Raum zwischen derGrafschaft Nassau-Dillenburgund derLandgrafschaft Hessenfestgelegt, die bis 1866 Bestand hatten.

Klosterkirche Schiffenberg

An der mittleren Lahn entstand währenddessen die Gleiberger Grafschaft mit der Burg Gleiberg als Mittelpunkt. Diese wurde 1103 von KönigHeinrich V.erobert und zerstört. Die nun verwitwete Gräfin Clementia von Gleiberg gründete 1129 auf demSchiffenbergein Augustiner-Chorherrenstift, das ab 1265 von den Landgrafen von Hessen als Vögten verwaltet wurde. Die Grafschaft wurde geteilt: Die durch die WasserburgGießengesicherte Osthälfte ging an die Pfalzgrafen von Tübingen, die 1248 auch die Stadt gründeten, das Gebiet aber 1264/65 an Landgraf Heinrich von Hessen übergaben. Die Westhälfte gelangte mit der Vogtei über Wetzlar an die Herren vonMerenbergund nach deren Aussterben 1328 über die Erbfolge an die Grafen von Nassau-Weilburg. Dazwischen konnten sich die Grafen von Solms durchsetzen und ihr Gebiet gegen alle Anfechtungen behaupten. 1585 konnte Hessen das Gebiet um Rodheim kaufen.

Neue Geschichte

Beim Tod des Landgrafen Philipp (1567), der 1527 in Marburg die erste protestantischeUniversitätgegründet hatte, teilten sich vier Söhne das Gebiet und die Besitztümer untereinander auf: Landgraf Wilhelm erhieltHessen-Kassel(Niederhessen) und damit die Hälfte der Fläche, Ludwig mitHessen-Marburg(Oberhessen) ein Viertel. Landgraf Philipp der Jüngere bekam mitHessen-Rheinfels(Niedergrafschaft Katzenelnbogen) und Georg mitHessen-Darmstadt(Obergrafschaft Katzenelnbogen) je ein Achtel des Landes. Hessen-Rheinfels gelangte nach dem Tod von Philipp (1583) anLudwig IV.Dessen erbenloser Tod 1604 zog aufgrund seines Testaments weitreichende Probleme nach sich: die Aufteilung seines Gebietes war an das lutherische Bekenntnis geknüpft. Während Ludwig V. von Hessen-Darmstadt diese Auflage erfüllte, hatte sich Moritz von Hessen-Kassel dem reformierten Glauben zugewandt.

Marburg 1646 (Matthäus Merian)

Ludwig gründete in der Folge 1607 eine eigene Universität in Gießen und kämpfte fast 50 Jahre lang mit seinem Vetter um seinen Anspruch. Der „Hessenkrieg“1645 war der Höhepunkt der Auseinandersetzungen, die erst mit demWestfälischen Frieden1648 zusammen mit dem Dreißigjährigen Krieg endeten. Ein Viertel von Oberhessen gehörte nun mit der Stadt Marburg zuHessen-Kassel,der Rest zuHessen-Darmstadt,was auch dasHessische Hinterlandbeinhaltete. Damit war die politische Trennung besiegelt, waren Kassel und Darmstadt Residenz-Sitze, Marburg und Gießen jeweils gut ausgebaute Festungsstädte.

Hessen-Kassel im Jahr 1720

Der andere Teil des heutigen Mittelhessens gehörte damals den verschiedenen Linien der Nassauer undSolmser Grafen,den Grafen von Wied-Runkel undWesterburg-Leiningen,den Herren von Schlitz und Lauterbach sowie der Reichsstadt Wetzlar. Die zersplitterte Region bildete somit ein für diese Zeit typisches Bild eines deutschen Raumes zu Beginn des 17. Jahrhunderts. Für viele der kleineren Fürsten und Grafen war der mittelhessische Besitz Teil des Stammlandes, rückte jedoch zunehmend an die Peripherie des Herrschaftsbereiches. Zentrum des Hauses Nassau-Dillenburg wurde die BaronieBreda,des Hauses Nassau-Weilburg wurde dieGrafschaft Saarbrückendes Hauses Solms die Besitzungen in der Wetterau. Die geistlichen StaatenKurmainzundKurtrierverfügten ebenfalls über Besitzungen in Mittelhessen und konnten diese ausdehnen. Erwerbungen vonKurkölnwaren von untergeordneter Bedeutung und konnten nie lange gehalten werden.

Die ottonische Linie des Hauses Nassau spielte als einzige eine größere Rolle,Wilhelm von Oranien(† 1584) war Statthalter der Niederlande, sein Bruder Johann VI. von Nassau-Dillenburg († 1606) kümmerte sich um die Stammgebiete im Westerwald. Er trat 1572 selbst zum calvinistischen Glauben über und gründete 1584 dieHohe Schule Herbornals geistigen Mittelpunkt. Mit dem Tode Johanns setzte auch hier eine Zersplitterung ein, die mit dem Ende desDreißigjährigen Kriegesfestgeschrieben wurde.

Der Krieg und die Ernteausfälle, Pestepidemien und Hexenverfolgungen machten sich bemerkbar: die Bevölkerung nahm ab, Städte wie Wetzlar, Marburg oder Weilburg verloren fast die Hälfte ihrer Einwohner. Unterstützt durch die neue Staatsform des FürstlichenAbsolutismusversuchten die Regenten, den Aufschwung einzuleiten, bauten Verwaltung und den Bildungssektor aus. Neben der Landwirtschaft spielt das Berg- und Hüttenwesen imLahn-Dill-Gebietund die Leinenweberei im Vogelsberg eine Rolle, doch blieb der mittelhessische Raum eine eher arme Region.

Reichskammergericht mit Ansicht von Wetzlar (Stich von 1750)

DasReichskammergericht,seinerzeit das höchste deutsche Gericht, wurde 1689 nach Wetzlar verlegt. Hier hat auch der junge Goethe ein Praktikum absolviert. Nebenbei: für die heimischen Bürger und Bauern ein derzeit seltener Vorteil, sie konnten vor Ort u. a. auch gegen ihre Landesherren klagen, die sie für Fron- oder Militärleistungen verpflichteten. Mittelhessen war imSiebenjährigen KriegKampfgebiet, und wie schon im Hessenkrieg standen sich die beiden hessischen Landgrafschaften als Feinde gegenüber. Erneut zeichneten Seuchen und Hungersnöte das Land und führten in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts zu einer ersten Auswanderungswelle. Die aufkeimendeAufklärunghatte hier sehr mit den ständisch-feudalen Strukturen zu kämpfen, der Umbruch mit der Französischen Revolution 1789 kam aber nur langsam nach Mittelhessen und wieder verbunden mit Krieg: die Revolutionskriege ab 1792 verwandelten die Region wieder in ein Besetzungs-, Auf- und Durchmarschgebiet.

Hessen-Darmstadt 1815–1866

Mit dem Ende der Kriege 1801 und demReichsdeputationshauptschlussvon 1803 verloren die Regenten ihre linksrheinischen Besitzungen und wurden mit rechtsrheinischen entschädigt: so erhielt Hessen-Kassel die im Marburger Raum liegenden kurmainzischen Ämter, Nassau-Weilburg erhielt Stadt und Amt Limburg und die Solmser Grafen die Klöster Arnsburg und Altenberg. Mit Gründung des Rheinbundes 1806 ging die fast tausendjährige Geschichte des Deutschen Reiches zu Ende: Wetzlar verlor seinen Reichsstadtstatus und fiel an den letzten Mainzer ErzbischofKarl Theodor von Dalberg,dem im Rheinbundvertrag (1806) das Stadtgebiet zusammen mit Frankfurt, Aschaffenburg, Regensburg und einigen anderen Gebieten als Fürstentum zugesprochen wird – 1810 wurde es zum Großherzogtum erhoben. Die nassau-oranischen Herrscher und der Kasseler Monarch verloren ihr Land – beide hatten sich geweigert, dem Rheinbund beizutreten und wurden demKönigreich Westphalenbzw. demGroßherzogtum Bergzugeschlagen. Hessen-Darmstadt und Nassau-Weilburg profitierten hingegen, beide erhielten erhebliche Landgewinne.

Landgraf Ludwig von Hessen-Darmstadt trat 1806 dem Rheinbund bei und wurde von Kaiser Napoleon mit dem Titel Großherzog belohnt.

Aus denKirchspielschulen im Solmser Landdes 16. und 17. Jh. in der Grafschaft Solms-Greifenstein gingen im 19. Jahrhundert die Volksschulen hervor.

Nach dem Wiener Kongress

Die Reformbemühungen brachten Gewerbefreiheit, eine Aufhebung der Adels- und Steuerprivilegien sowie die Abschaffung der Leibeigenschaft. Gleichzeitig zehrten Steuerabgaben und Truppenrekrutierungen die Bevölkerung weiter aus, es kam zu ersten Erhebungen, die Niederlage Napoleons 1813 wurde allgemein begrüßt. Hessen-Kassel wurde vom zurückgekehrten Kurfürst Wilhelm I. regiert, Nassau-Oranien von Wilhelm VI. DerWiener Kongress1814/15 brachte eine erneute Neuordnung des Gebietes: Nassau erhielt große Teile des Gebietes von Nassau-Oranien, deren Herrschaft damit ein Ende fand. Preußen behielt seine WetzlarerEnklaveaufrecht und vergrößerte diese aus militärischen Erwägungen, 1818 wurde die Stadt Garnison. Hessen-Kassel und Hessen-Darmstadt bleiben weitgehend unberührt.

Gießen 1840 (Grünewald)

Sowohl in der Verwaltungs- als auch in der Kirchenpolitik veränderte sich die Landkarte, es bildeten sich neue Ämter und Kreise, die reformierten und lutherischen Kirchen schlossen sich zusammen. 1827 wurde auf Bestreben desHerzogtums Nassaudas katholischeBistum Limburggegründet.

Die preußische Provinz Hessen-Nassau im Jahr 1905

Die längste Zeit seiner Geschichte war das heutige Mittelhessen, historisch bedingt, administrativ in verschiedene Teilgebiete getrennt. Die größten Teile des Landkreises Gießen und des Vogelsbergkreises gehörten bis 1945 zurProvinz OberhessenimGroßherzogtumbzw.VolksstaatHessen. Die Gebiete der Kreise Limburg-Weilburg und des früheren Dillkreis gehörten bis 1866 zum Herzogtum Nassau. Der ehemaligen hessen-darmstädtischeLandkreis Biedenkopf(Hessisches Hinterland) und derKreis Vöhlwurden nach dem „Bruderkrieg “1866 vonPreußenannektiertund wie derkurhessischeLandkreis Marburgder neuen ProvinzHessen-Nassaudes Königreichs Preußen zugeschlagen. Damals verlor Hessen-Darmstadt auch die ihm kurz vorher zugefallene LandgrafschaftHessen-Homburg.

Die Stadt Wetzlar kam 1815 mit dem späterenKreis Wetzlarim Wesentlichen bestehend aus dem ehemaligenFürstentum Solms-Braunfelsund den ehemalsNassau-WeilburgischenDörfernKrofdorf, Gleiberg, Vetzberg, Wißmar, Launsbach, Odenhausen und Salzbödenzur preußischenRheinprovinz,um 1932 in die preußischeProvinz Hessen-Nassaueingegliedert zu werden.

Am 1. April 1944 wandelte der Freistaat Preußen die beiden Regierungsbezirke derProvinz Hessen-Nassau,Kassel und Wiesbaden, in die selbstständigen ProvinzenKurhessenund Nassau um. Dabei blieben die alten Gebiets- und bisherigen Verwaltungsgrenzen im mittelhessischen Raum bestehen. DerKreis Limburg,derOberlahnkreis,derDillkreisund derKreis Biedenkopfunterstanden weiter der Verwaltung in Wiesbaden, der Landkreis Marburg der in Kassel.

Mit dem Einmarsch der Amerikaner Ende März 1945 endeten zunächst alle bisherigen administrativen Zuordnungen. Die amerikanische Besatzungsmacht ergriff aber bald die Initiative und gründete am 19. September 1945 den StaatGroß-Hessen.Im mittelhessischen Raum wurden dabei die alten Verwaltungsgrenzen wiederbelebt. Durch die Neuordnung Deutschlands nach 1945 wurde Wetzlar, mit dem zugehörigen Landkreis, dem neugeschaffenen Land Hessen zugeordnet.

Eine neue künstliche administrative Einheit wurde mit der Gründung des Regierungspräsidiums Gießen 1981 für die Region geschaffen. Erst seit dieser Zeit ist auch die ebenso neu geschaffene BezeichnungMittelhessenin Gebrauch, die allmählich den traditionellen NamenOberhessenfür den größten Teil der Region verdrängt. Infolge der historischen Zergliederung ist Mittelhessen jedoch auch heute noch durch unterschiedliche Grenzen geteilt: etwa durch drei evangelische Landeskirchen und durch verschiedene Handwerkskammer-, IHK- und Arbeitsamtsbezirke.

Religionen und Glaubensgemeinschaften

Die mittelhessische Bevölkerung ist verschiedenen evangelischenLandeskirchenund katholischenBistümernzugeteilt: Für die evangelische Kirche ist das im Marburger Raum dieEvangelische Kirche von Kurhessen-Waldeck(der Sprengel Waldeck-Marburg) und für die enklavischen Kirchenkreise Braunfels und Wetzlar dieEvangelische Kirche im Rheinland.Der weitaus größte Teil der Fläche gehört zu denPropsteienOberhessen und Nord-Nassau derEvangelischen Kirche in Hessen und Nassau.

An der Aufteilung der katholischen Bistümer spiegeln sich grundsätzlich die historischen Zugehörigkeiten der Region zu Hessen-Darmstadt sowie zu den Bezirken Kassel und Wiesbaden (hier im Stand von 1938) wieder: Im Altkreis Marburg werden die katholischen Christen vomBistum Fuldabetreut, während der Westen Mittelhessens (Hinterland, Lahn-Dill und Limburg-Weilburg) zumBistum Limburggehört. Der Raum Wetzlar gehörte bis 1933 zumErzbistum Trier.Der Raum Gießen bildet mit dem Vogelsberg und der Wetterau eine Exklave desMainzer Bistums.

Unter anderem durch diecalvinistischeVergangenheit besteht in Mittelhessen eine Häufung evangelikaler Protestanten in Landes- und Freikirchen. Die in der Mitte des 19. Jahrhunderts entstandenen neupietistischenErweckungsbewegungen führten besonders im Raum Biedenkopf zu Aufspaltungen der lutherischen Amtskirche. Es entstanden zahlreiche freikirchliche Gemeinschaften und Vereinigungen, die heute unter anderem am Sitz von Einrichtungen wieERF Medienin Wetzlar und derFreien Theologischen Hochschulein Gießen etabliert sind.

Einwohnerentwicklung

Bereits seit derJungsteinzeitsiedeln Menschen im mittelhessischen Raum, zunächst vorzugsweise und kontinuierlich nachweisbar in den begünstigten Beckenlandschaften. Mittelhessen war in der Vergangenheit kein Kulturraum mit eigenständigem Profil, wohl aber eine Kontaktzone und Drehscheibe in der kulturlandschaftlichen Entwicklung. Die Bevölkerung Mittelhessens ist aus diesem Grund nicht homogen, sondern gekennzeichnet durch eine kulturelle Vielfalt. Zu-, Ab- und sogar Auswanderungen kennzeichnen die hoch fluktuative Entwicklung der Einwohner in der Region, die dennoch gekennzeichnet ist durch die naturräumliche Gliederung. Siedlungen fand man insbesondere in den fruchtbaren Beckenlandschaften, später aber auch im Zusammenhang mit der Eisenerzgewinnung und -verarbeitung in den Höhenlagen. Es dominieren dieHaufendörfermit den Vollbauernstellen in den Dorfkernen.

In den siedlungsungünstigen Mittelgebirgsbereichen wurden Siedlungen infolge der dramatischen Klimaverschlechterung ab Beginn des 14. Jahrhunderts (kalte nasse Jahre mit Jahrtausend-Hochwasser 1342) und des Pesteinbruchs (ab 1340/50) wieder verlassen und sind heuteWüstungen.Wüst wurden aber auch „Fehlsiedlungen “und „Rodesiedlungen “in den Wäldern der Mittelgebirge, die man während der günstigen Klimaperiode ab Mitte des 10. Jahrhunderts bis Ende des 13. Jahrhunderts (Zu dieser Zeit reifte Wein bis hinauf zum Harz!) wegen der damals schnell wachsenden Bevölkerung neu angelegt hatte.

Die Stadtentwicklung setzt im Allgemeinen erst im Mittelalter ein, da der Raum nie dauerhaft von den Römern unterworfen wurde. Es gab dennoch regen Handel zwischen Kelten, Römern und Germanen, wie die neueren Funde aus der Zeitenwende beiWetzlar-Dalheim, WaldgirmesundNiederweimarzeigen.

Entlang des dichten Netzes historischer Handelsstraßen bildete sich eine vergleichsweise hohe Dichte städtischer Siedlungen in der Region. In diesem Zusammenhang sind insbesondere die früh gegründeten Städte Wetzlar (Privileg als Freie Reichsstadt im Jahr 1180), Limburg und Haiger zu nennen. Vor allem aus territorial-politischen Gründen folgten weitere Stadtgründungen wie Alsfeld, Biedenkopf oder Grünberg. Solchen Stadtgründungen folgten oft Gegengründungen wie im Fall von Marburg und Amöneburg. Im 15. Jahrhundert war das bis heute bestehende Siedlungsgefüge weitestgehend vorhanden. Die Städte wiesen aber auch von der Bevölkerungszahl nur wenig Wachstumsdynamik auf, da sie im Bezug auf ihre jeweiligen Territorien eher peripher lagen. Erst der industrielle Aufschwung brachte Impulse, vor allem dem sich immer weiter verdichtendem Gebiet Wetzlar und Gießen. Die beiden Städte wurden zusammen mit weiteren Kommunen 1977 zurStadt Lahnzusammengeschlossen und drei Jahre später wieder aufgeteilt.

1987 wurden 955.456 Einwohner bei der Volkszählung erfasst, dies entsprach 17,4 % der hessischen Gesamtbevölkerung. Inzwischen hat sich die Zahl auf rund 1.000.000 eingependelt (1.041.271 am 31. Dezember 2010,1.048.328 am 30. September 2020und 1.050.765 am 31. Dezember 2021). Die vier größten Städte der Region sind in der folgenden sortierbaren Tabelle dargestellt:

Stadt	Bevölkerung 1970	Bevölkerung 1987	Bevölkerung 2007	Bevölkerung 2011	Bevölkerung 2020	Bevölkerung 2021
UniversitätsstadtGießen	80.208	69.824	74.593	77.436	89.219	91.255
Limburg	27.631	29.113	33.726	33.521	35.755	35.783
UniversitätsstadtMarburg	65.640	68.624	79.240	80.415	75.849	76.571
Wetzlar	55.429	50.211	51.934	51.478	53.149	52.969

Die regionalen Unterschiede sind auch in der Bevölkerungsdichte deutlich: Der Verdichtungsraum Gießen–Wetzlar weist mit mehr als 500 Einwohnern/km² die höchste Konzentration auf. Marburg und Limburg weisen ähnlich hohe Dichtewerte auf, sind aber nicht von einem Ring von Gemeinden umgeben. Die Bevölkerung verteilt sich wie folgt auf die fünf Landkreise:

Landkreis	Bevölkerung 1981:	Bevölkerung 1987:	Bevölkerung 2007:	Bevölkerung 2010:	Bevölkerung 2020:	Bevölkerung 2021
Landkreis Gießen	234.314	227.276	254.544	256.473	270.729	272.874
Lahn-Dill-Kreis	239.917	237.811	257.022	253.553	253.472	253.364
Landkreis Limburg-Weilburg	151.444	151.930	173.162	170.714	172.703	172.759
Landkreis Marburg-Biedenkopf	239.931	230.551	251.159	251.080	245.754	246.097
Vogelsbergkreis	109.332	107.888	112.621	109.451	105.670	105.671
Gesamt Mittelhessen	974.938	955.456	1.048.508	1.041.271	1.048.328	1.050.765

Grundsätzlich gibt es ein West-Ost-Gefälle von den Becken- und Tallandschaften hin zu den weniger dicht besiedelten Berglandschaften. Die Bevölkerung nimmt in den traditionellen durch ungünstige Faktoren geprägten Abwanderungsgebieten bis heute ab, wohingegen die Bevölkerungsballung in den Verdichtungsräumen weiter zunimmt.

Wirtschaft und Infrastruktur

Mittelhessen ist ein eigenständiger Wirtschaftsraum mit einer Tradition von über 2.500 Jahren; industriegeschichtlich wurde die Region besonders imLahn-Dill-Gebietvom Erzbergbau, der Verhüttung und der weiterverarbeitenden Eisenindustrie (insbesondere Gießereien/Hüttenwerke) geprägt. Heute hat Mittelhessen eine Entlastungsfunktion für das Rhein-Main-Gebiet und eine Brückenfunktion zwischen den Metropolregionen Rhein-Main und Rhein-Ruhr.

Die dreiOberzentrender Planungsregion sind Gießen (größte Stadt Mittelhessens), Marburg und Wetzlar, die zugleich den wirtschaftlichen Kernraum Mittelhessens bilden.

Die derzeit größten Unternehmen der Region, nach Mitarbeiterzahlen in Mittelhessen gestaffelt, sind dasUniversitätsklinikum Gießen und Marburg,dieFriedhelm Loh Group,dieFritz Winter Eisengießerei,Ferrero,dieSchunk Group,Buderus Edelstahl,Bosch-Gruppe,Bosch Thermotechnik,Gies Dienstleistungen,Siemens,Sell GmbH,STI Group,Volksbank Mittelhessen,NovartisBehring,Küster Unternehmensgruppe,Hoppe AG,Alternate,Sparkasse Marburg-Biedenkopf,Johnson Controls,Carl Zeiss,ThyssenKrupp Nirosta,Seidel,Roth Industries,Sparkasse Wetzlar,Sparkasse Gießen,Berkenhoff,Linde + Wiemann,Pfeiffer Vacuum,Carl Cloos Schweißtechnik,Tucker GmbH,Isabellenhütte Heusler,Christmann & Pfeifer,Klingspor Schleifsysteme,Wilhelm Felden und Kaiser & Roth,Leica MicrosystemsundSelzer Fertigungstechnik.

Bekannte Produkte aus Mittelhessen sind die geschleudertenGussrohre,dieHeizkesselund derKanalgussder MarkeBuderussowie die optischen Geräte (Kameras,Mikroskope,Objektive,Ferngläser) der MarkenLeica,MinoxundZeissund optische Maschinen aus WetzlarSatisloh,FronhausenSchneider GmbH & Co. KGsowie WettenbergOptoTech Optikmaschinen GmbH.Weitere bekannte Produkte sind unter anderem dasSelterswasserausSelters,dasLicher Bier,sowie die Pharma-Produkte wie der vonBiontechin Marburg produzierteImpfstoffund die Ferrero-Produkte aus Stadtallendorf.

Die Region Mittelhessen verfügt überClusterin den Bereichen Metall- und Elektroindustrie (Automobilzulieferer),in der optisch-feinmechanischen Industrie,der Verpackungsindustrieund in der Medizinwirtschaft.Dazu trägt dasUniversitätsklinikum Gießen und Marburgals größter Arbeitgeber der Region bei, aber auch Marburg als Zentrum für diePharmaziemit den Nachfolgern der vonEmil Adolf von Behringgegründeten Behring-Werke. Zudem sind die beiden UniversitätenGießenundMarburgsowie dieTechnische Hochschule Mittelhessenin nicht unerheblichem Maße an der Forschungstätigkeit beteiligt. Industrielle Zentren sind Wetzlar mit der Schwer- sowie der optischen, feinmechanischen und elektrotechnischen Industrie,Stadtallendorfsowie das Gebiet umBiedenkopf,BreidenbachundDautphetal.Weitere wirtschaftlich wichtige Städte sindLimburgundDillenburg.

Verkehr

Mittelhessen-Expressauf der Main-Weser-Bahn beiLanggöns

Die wichtigsten Straßenverkehrsachsen Mittelhessens sind die Autobahnen5(Frankfurt–Gießen–Alsfeld–Kassel) (Inbetriebnahme: Frankfurt–Bad Nauheim 1936, Bad Nauheim–Gießen 1937, Gießen–Alsfeld 1938)45(Dortmund–Siegen–Dillenburg–Wetzlar-Gießen–Gambach-Hanau, 1965–1967) und3(Köln–Limburg–Frankfurt) sowie die Bundesstraßen3(Gießen–Kassel über Marburg) und49(Alsfeld–Limburg über Gießen und Wetzlar).

Bedeutende Eisenbahnverbindungen sind dieMain-Weser-Bahn(Kassel–Marburg–Gießen–Frankfurt) sowie dieDillstrecke(Köln–Siegen–Wetzlar–Gießen). Weitere Strecken in Ost-West-Richtung sind dieLahntalbahn(Wetzlar-Koblenz) sowie dieBahnstrecke Gießen–Fulda.Ein Anschluss an dieICE-Hochgeschwindigkeitsstrecke Frankfurt–Kölnbesteht amBahnhof Limburg Süd,weitere Bahnhöfe mit ICE-Halten befinden sich in Gießen und Marburg, sowie weitere IC-Halte in Wetzlar, Dillenburg und Herborn.

Mit demFlugplatz Marburg-Schönstadtund demFlugplatz Breitscheidgibt es in Mittelhessen zweiVerkehrslandeplätze,außerdem existieren sieben Sonderlandeplätze.

Tourismus

In Mittelhessen befinden sich drei überregional bekannte Tourismus-Destinationen: DasLahntal,das sich aus den Regionen Marburg-Biedenkopf, Lahn-Dill und Lahn-Taunus zusammensetzt, die imLahntal Tourismus Verbandzusammenarbeiten, derWesterwaldsowie dieVulkanregion Vogelsberg.Wandern, Rad- und Flusswandern ist in der abwechslungsreichen Mittelgebirgs-Landschaft möglich, derLahnradwegist einer der beliebtesten in Deutschland. Die Lahn selbst ist ab Marburg flussabwärts ein beliebtes Paddelrevier für Kajak-Fahrer. Tierparks gibt es inWeilburg(Tiergarten mit vor allem heimischen Tierarten), Braunfels (Fürstlicher Tierpark), Schotten (Vogelpark), Dillenburg (Wildpark Donsbach), Herborn (Vogelpark Uckersdorf) und Lich.

Bildung

Der mittelhessische Bildungsraum ist geprägt durch überdurchschnittliche Dichte an Hochschuleinrichtungen, die teilweise eine lange Tradition aufzuweisen haben. Die MarburgerPhilipps-Universitätwurde 1527 gegründet und ist die älteste protestantische Universität der Welt. Als Hohe Schule calvinistischer Richtung gründete Graf Johann VI. von Nassau-Dillenburg 1548 dieHohe Schule Herborn,die jedoch nie den Universitätsrang erhielt und 1817 geschlossen wurde. Wie die 1607 gegründeteLudwigs-Universitätin Gießen entstammt sie der zweiten Phase der Universitätsgründungen in Deutschland, die von derReformationund ihren Folgen geprägt war. Die Universitäten übernahmen Kircheneigentum in das Gründungsvermögen und waren primär für die Ausbildung von Staatsdienern, Pfarrern und Ärzten zuständig. Vier klassische Fakultäten – Theologie, Jurisprudenz, Medizin und die Philosophische Fakultät als Vorstufe enthielten die Universitäten damals, mit vorgeschaltetenPädagogien.Die Nähe der beiden Universitäten erklärt sich aus den unterschiedlichen evangelischen Glaubensrichtungen in den beiden Nachbarstaaten Hessen-Kassel und Hessen-Darmstadt im 17. Jahrhundert: Landgraf Moritz von Hessen-Kassel setzte den Calvinismus in seinem Land durch und vertrieb die lutherischen Professoren aus Marburg. Landgraf Ludwig V. von Hessen-Darmstadt nahm dies zum Anlass, beim Kaiser um die Zustimmung zur Gründung einer eigenen Universität in Gießen zu bitten, die dann 1607 gegründet wurde. Beide Hochschulen waren über Jahrhunderte typische kleine Landesuniversitäten für die Ausbildung der Landeskinder. 1806 versuchteKarl Theodor von Dalberg,Juristen des aufgelöstenReichskammergerichtsdurch die Gründung derRechtsschulean Wetzlar zu binden, die aber 1816 wieder aufgelöst wurde. Von 1903 bis 1915 gab es in Wetzlar ein kgl. Lehrerseminar, es wurde imErsten Weltkriegaufgelöst, da man das Gebäude als Lazarett umfunktioniert hatte. Seit 1908 waren an beiden Universitäten Frauen zum Studium zugelassen. Während sich an der Philippina die Geistes- bzw. Buchwissenschaften stärker ausbildeten, setzte die Ludoviciana auf die Natur- und Lebenswissenschaften.

Im Jahr 1970 entstand aus der 1838 in Gießen gegründetenSchule für technisches Zeichnen,späterGewerbe- und Bauschule,ab 1946Polytechnikum,dieFachhochschule Gießen,die sich nach einem starken Wachstum und Eröffnung weiterer Standorte am 1. März 2011 inTechnische Hochschule Mittelhessen(THM) umbenannte. Seit 2001 gibt es in Wetzlar dasTHM-Zentrum für Duale Hochschulstudien,das unter der MarkeStudiumPlusin Kooperation mit über 800 Unternehmen einduales Studiumanbietet.

Die Tradition der Ausbildung von Archivaren wird in derArchivschule Marburgfortgesetzt. Marburg ist zudem Sitz der 1916 gegründetenDeutschen Blindenstudienanstaltund der 2009 gegründetenEvangelischen Hochschule Tabor.DieFreie Theologische Hochschule Gießenhat 2008 ihren Status von einer privaten Akademie zu einer staatlich anerkannten Hochschule geändert und ist damit die ersteevangelikaleHochschule in Deutschland.

Heute studieren in Mittelhessen über 70.000 Studierende, die Region hat mit 5,4 Prozent die höchste Studierendendichte einer Region in Deutschland.

Sport

→Hauptartikel:Sport in Mittelhessen

Medien

→Hauptartikel:Medien in Mittelhessen

Die größte Zeitungsgruppe der Region ist dieZeitungsgruppe Lahn-Dillmit acht Lokalausgaben, unter anderemWetzlarer Neue ZeitungundHinterländer Anzeiger.In Gießen erscheinen dieGießener Allgemeine Zeitungund bereits seit 1750 derGießener Anzeiger.In Marburg wird dieOberhessische Presseherausgegeben, im früheren Dillkreis dieDill-Zeitung,im Raum Limburg-Weilburg dieNassauische Neue Presseund im Vogelsbergkreis dieOberhessische Zeitung.Die mittelhessischen Regionalstudios desHessischen Rundfunksund vonHit Radio FFHsind in Gießen angesiedelt. Wetzlar ist Sitz vonERF Medien e. V.,dem nationalen Partner vonTrans World Radio,der christliche Radio- und Fernsehprogramme produziert und weltweit ausstrahlt. Seit 2005 kommen zum klassischen Angebot der etablierten Tageszeitungen und Sender reine Internetangebote in Form von Kommunalmagazinen oder journalistisch geführten Blogs hinzu. Mit den beiden Publikationen Milahno und Median gab es im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts zudem zwei Regionalmagazine.

Kultur

Die Regionalversammlung hat denKultursommer Mittelhesseninitiiert, der jedes Jahr unter einem wechselnden Motto Veranstaltungen in der ganzen Region anbietet. Als feste Einrichtungen sind von überregionaler Bedeutung dieWeilburger Schlosskonzerteund das Programm der Theater inGießenundMarburg.Wetzlar veranstaltet dieWetzlarer Festspieleund hat mit derRittal-Arenadie modernste und mit Abstand größte Multifunktionshalle der Region.

Kirchweihfeste (auch Kirmes oder Kerb genannt) finden in vielen Dörfern Mittelhessens statt und bilden oftmals einen Höhepunkt im jährlichen Dorfleben.

Das LicherKino Traumsternwurde mehrfach als bestes Kino Deutschlands ausgezeichnet. Weitere Kinos, welche nicht unter einer Kette firmieren, sondern eigenständig betrieben werden, gibt es in Dillenburg, Weilburg und Weilmünster.

Dialekte und Mundarten

Dermittelhessische Dialektexistiert in vielen Abwandlungen in der gesamten Region.

Literatur

• Literatur über MittelhessennachRegisterIn:Hessische Bibliographie
• Georg Dehio,Ernst Gall,Max Herchenröder:Handbuch der deutschen Kunstdenkmäler – Südliches Hessen.Bearb. von Ernst Gall. 3., unveränderte Auflage, Deutscher Kunstverlag, München 1961.
• Karl E. Demandt:Geschichte des Landes Hessen.Bärenreiter Verlag, Kassel und Basel 1972,ISBN 3-7618-0404-0.
• Wilhelm Classen:Die kirchliche Organisation Althessens im Mittelalter samt einem Umriss der neuzeitlichen Entwicklung,2. Auflage, Nachdruck der Originalausgabe 1929 mit Kartenband (15 Karten), Elwert, Marburg 1980,ISBN 3-7708-0694-8.
• Willi Schulze, Harald Uhlig (Hrsg.):Gießener Geographischer Exkursionsführer Mittleres Hessen.Band 1–3, Geographisches Institut und Institut für Didaktik der Geographie der Justus Liebig-Universität Gießen, Brühlscher Verlag, Gießen 1982,ISBN 3-922300-10-3.
• Regierungspräsidium Gießen in Verbindung mit der Historischen Kommission für Hessen (Hrsg.):Mittelhessen: aus Vergangenheit und Gegenwart.Hitzeroth, Marburg 1991,ISBN 3-89398-066-0.
• Ulrich G. Großmann:Mittel- und Südhessen.Dumont Verlag, Köln 1995,ISBN 3-7701-2957-1.
• Sparkassen-Kulturstiftung Hessen-Thüringen (Hrsg.):Kulturelle Entdeckungen Mittelhessen.Schnell + Steiner, Regensburg 2007,ISBN 978-3-7954-1854-0.
• Georg Dehio:Dehio – Handbuch der deutschen Kunstdenkmäler. Hessen I: Die Regierungsbezirke Gießen und Kassel.Bearb. vonFolkhard Cremerund Tobias M Wolf. Deutscher Kunstverlag, München 2008,ISBN 978-3-422-03092-3.
• Sparkassen-Kulturstiftung Hessen-Thüringen (Hrsg.):Kulturelle Entdeckungen: Main-Kinzig-Kreis, Vogelsbergkreis, Wetteraukreis.Schnell + Steiner, Regensburg 2009,ISBN 978-3-7954-2189-2.

Weblinks

Wiktionary: Mittelhessen– Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons:Mittelhessen– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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• Linkkatalog zum Thema Region Mittelhessenbeicurlie.org(ehemalsDMOZ)