Ralph Ellison

Ralph Waldo Ellison(geboren1. März1914inOklahoma City,Oklahoma;gestorben16. April1994inNew York City,New York) war einUS-amerikanischerAutorafroamerikanischerHerkunft.

Ralph Ellison (1961)

Leben

Ralph Ellison kam als Sohn eines Bauarbeiters in Oklahoma City auf die Welt. Seine Eltern waren kurz vor seiner Geburt ausSouth Carolinazugezogen. Über seine Eltern (seine Mutter stammte ausGeorgia) erhielt Ellison so Einblick in die schwarzen Erfahrungen der ehemaligen Sklavenstaaten, erlebt aber in seiner Kindheit zugleich die vergleichsweise freiheitliche Atmosphäre in einem sogenanntenBorder-State,der erst 1907 als 46. Staat zur Union kam. Diese besondere soziale und psychologische Ausgangssituation war prägend für seine besondere schriftstellerische Eigenart.

Nach Ende der Schulzeit in Oklahoma City konnte Ellison mit Hilfe eines staatlichen Stipendiums drei JahreMusikinTuskegeestudieren. 1936 zog er nachHarlem,um dort ein Studium derBildhauereizu beginnen. Bereits in Tuskegee hatteT. S. EliotsThe Waste Landeinen nachhaltigen Eindruck bei Ellison hinterlassen. In Harlem wurden zudem seine politischen Interessen vor allem durchRichard WrightundLangston Hughesgeweckt. Wright machte Ellison auch mit den großen russischen Schriftstellern, insbesondere Dostojewski und Gorki, vertraut. Ellison unterstützte Wright bei dessen politischer Arbeit, verstrickte sich im Gegensatz zu Wright allerdings nicht in die Parteiarbeit. Während der Zeit in Harlem verdiente er seinen Lebensunterhalt auf mancherlei Weise, vor allem jedoch als Jazz-Musiker. Zeitweise arbeitete er auch für die YMCA und als Sekretär für einen Psychiater. In der Zeit der Großen Depression ging er mit seinem Bruder aufs Land, um dort als Jäger den Hunger zu bekämpfen.

Diese verschiedenen Stationen in Ellisons Leben haben allesamt ihre Spuren in dem einzigen Roman hinterlassen, den er zu Lebzeiten veröffentlicht hat: 1952 erschienDer unsichtbare Mann(im OriginalThe Invisible Man,ins Deutsche übersetzt vonGeorg Goyert). Dieser Roman Ellisons wurde 1965 zum bedeutendsten Werk der US-Literatur der vorangegangenen Jahrzehnte gewählt. Zuvor hatte Ellison bereits 1944 verschiedeneShort Storiesveröffentlicht.

Postumwurde ein weiteres Romanwerk,Juneteenth,veröffentlicht, das bereits zu Lebzeiten Ellisons kurz vor der Veröffentlichung stand, von dessen Manuskript jedoch wichtige Teile bei einem Brand vernichtet wurden. Der Autor bemühte sich in der Folgezeit vergeblich, die verlorenen Seiten aus dem Gedächtnis zu rekonstruieren. 2010 kam eine längere, 1100 der 2000 Seiten des Manuskripts umfassende Version unter dem TitelThree Days Before the Shooting…heraus.Ellison selbst war der Meinung, dass ein Romancier nur einen wirklich großen Roman im Leben schreiben könne. Essays Ellisons wurden 1964 in dem SammelbandShadow and Actveröffentlicht.

Nach der Verleihung desNational Book Awards1953 fürThe Invisible Manerhielt Ellison zahlreiche Ehrungen und auch Ehrenämter. Unter anderem lehrte er an derUniversity of Chicago,inYaleund in fester Stellung ohne besondere Lehrverpflichtungen auch an derNew York University.1964 wurde er in dieAmerican Academy of Arts and Lettersund 1965 in dieAmerican Academy of Arts and Sciencesgewählt.

Mehr als die Mehrzahl der übrigen afroamerikanischen Schriftsteller war Ellison geprägt durch seine immense Belesenheit, seine profunden Kenntnisse der Weltliteratur sowie der klassischen und modernen Musik, der antikenMythologiesowiebiblischerundapokrypherÜberlieferungen wie auch darüber hinaus seine Kenntnisse der Natur und aller Arten von Lebewesen. Ebenso prägend war seine kenntnisreiche Zuwendung zur klassischen wie auch modernen Musik. In seinem schriftstellerischen Werk stand Ellison Langston Hughes näher als beispielsweise Richard Wright oderJames Baldwin.Mit Hughes verband ihn vor allem die Vertrautheit mitJazzundBluessowie der schwarzenFolklorewie auch seine Wertschätzung desHumorsder Schwarzen.

Werke

• Invisible Man.Random House, 1952ISBN 0-679-60139-2
  • Der unsichtbare Mann:Roman.ÜbersetzungGeorg Goyert.Frankfurt am Main: S. Fischer, 1954
• Flying Home and Other Stories.Random House, 1996ISBN 0-679-45704-6
  • Flying home und andere Geschichten.Hrsg. und EinleitungJohn F. Callahan.ÜbersetzungManfred Alliéund Gabriele Kempf-Allié. Zürich: Ammann, 1999
• Juneteenth.Random House, 1999.ISBN 0-394-46457-5
  • Juneteenth.Hrsg. und Nachwort John F. Callahan. Übersetzung Manfred Allié und Gabriele Kempf-Allié. Zürich: Ammann, 2000
• Three Days Before the Shooting…Modern Library, 2010.ISBN 978-0-375-75953-6
• Shadow and Act.Essays. Random House, 1964ISBN 0-679-76000-8
• Going to the Territory.Essays. Random House, 1986.ISBN 0-394-54050-6
• The Collected Essays of Ralph Ellison.Modern Library, 1995.ISBN 0-679-60176-7
• Living with Music: Ralph Ellison's Jazz Writings.Modern Library, 2002.ISBN 0-375-76023-7
• Trading Twelves: The Selected Letters of Ralph Ellison and Albert Murray.Modern Library, 2000.ISBN 0-375-50367-6

Literatur

• Ross Posnock (Hrsg.):The Cambridge companion to Ralph Ellison.Cambridge Univ. Press, Cambridge 2005,ISBN 978-0-521-82781-2.
• Adam Bradley:Ralph Ellison in progress: from „Invisible man “to „Three days before the shooting… “Yale Univ. Press, New Haven 2010,ISBN 978-0-300-17119-8.
• Monika Plessner:Ralph Ellison. Aus: „Invisible Man “,in: Monika Plessner:Ich bin der dunklere Bruder · Die Literatur der schwarzen Amerikaner · Von den Spirituals bis zu James Baldwin.Fischer Verlag, Frankfurt am Main 1979,ISBN 3-596-26454-5,S. 273–291.

Weblinks

• Literatur von und über Ralph Ellisonim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek