Walt Whitman

Walter Whitman(*31. Mai1819in West Hills, naheHuntingtonaufLong Island;†26. März1892inCamden,New Jersey) war einUS-amerikanischer Dichter,EssayistundJournalist.Er gilt als einer der einflussreichsten amerikanischen Lyriker des 19. Jahrhunderts. SeinHauptwerkist die GedichtsammlungLeaves of Grass(Grashalme), die er von 1855 bis kurz vor seinem Tod 1892 immer wieder erweiterte und veränderte.

Walt Whitman (etwa 1869)

Wachszylinderaufnahme (1890). Whitman (?) liest die ersten vier Zeilen des Gedichts „America “.

Whitmans Lyrik verwendet überwiegendfreie Verseund verzichtet auf Reime. Als Dichter begreift Whitman sich in einer symbiotischen Beziehung zur Gesellschaft, deren kulturelles und gesellschaftliches Leben er in vielfältigen Bildern aufgreift und deren Sorgen, Einstellungen und Sprache seine Dichtung prägt.Im Vorwort zur ersten Ausgabe vonLeaves of Grass(1855) feiert er das „gewöhnliche Volk “als Manifestation des „Genius der Vereinigten Staaten “.Er greift die gesellschaftlichen Umbrüche seiner Zeit auf, wie die Entfaltung derkapitalistischenMarktwirtschaft oder die Spaltung der amerikanischen Gesellschaft, die 1861 bis 1865 imSezessionskrieggipfelte. Den Veränderungen setzt Whitman seine teils nostalgische Verklärung derArbeitsweltund des Familienzusammenhalts in der noch weitgehend agrarwirtschaftlich geprägten, naturverbunden lebenden Gesellschaft seiner Vorfahren entgegen. In mehreren Gedichten verwendet er Ortsnamen derindigenen Völker Amerikasfür seine Geburts- und Lebensorte Long Island (Paumanok) undManhattan(Mannahatta) und stellt sich und seine Familie in die Tradition des einfachen Lebens der Ureinwohner.

Zu Whitmans bekanntesten Gedichten zählenO Captain! My Captain!(1865) undWhen Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd,die er 1867 in dieLeaves of Grasseinfügte.

Leben

Walt Whitman, 1855, im Alter von 36 Jahren

Familie und frühe Jahre

Walt Whitmans Vorfahren waren in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts als Siedler nach Nordamerika eingewandert. Seine Mutter, Louisa Van Velsor (1795–1873), stammte aus den Niederlanden, sein Vater, Walter Whitman († 1855), aus England. Ursprünglich hatte die Familie eine große Landfläche auf Long Island besessen. Whitmans Vater konnte seine Familie jedoch nicht mehr aus eigener Landwirtschaft ernähren und war Zimmermann geworden. Walt Whitman war das zweite von neun Kindern.

1823 zog seine Familie nachBrooklyn,wo er von 1825 an die Schule besuchte. 1830 begann er alsSchriftsetzerlehrlingin Brooklyn zu arbeiten. AlsAutodidaktlas er die Werke vonHomer,DanteundShakespeare.Nach seiner zweijährigen Lehre zog er nachManhattan,wo er in verschiedenen Druckereien arbeitete. 1836 kehrte er nach Long Island zurück, wurde Lehrer in EastNorwich,mit weiteren Anstellungen bis zum Winter 1837/38 in WestHempstead,Babylon,Long Swamp undSmithtown.In seiner Heimatstadt Huntington gab er ab 1839 die ZeitungLong Islanderheraus. 1840 bis 1841 arbeitete er wieder als Lehrer und warb um Stimmen fürMartin Van Burenin derPräsidentschaftswahl von 1840.1841 zog er nach New York City und arbeitete dort für verschiedene Zeitungen. Im November 1842 veröffentlichte erFranklin Evans,einen „Abstinenzler-Roman “, und mehr als 15 weitere Geschichten und Skizzen. 1848 zog er mit seinem Bruder Jeff nach New Orleans um die ZeitungDaily Crescentherauszugeben, kehrte aber schon im Mai nach Brooklyn zurück. Auf der Rückfahrt sah er denMississippi River,dieGroßen Seenund denHudson River.Nach seiner Rückkehr nach Brooklyn 1850 begann er eine Tätigkeit als Wohnungsmakler.

Leaves of Grassund Dichter des Bürgerkriegs

1855 finanzierte er aus eigenen Mitteln die Erstausgabe vonLeaves of Grass,noch ohne den späteren Titel, aber mit einer Fotografie Whitmans auf dem Titelblatt. Die zweite Ausgabe der Sammlung (1856) umfasste 34 Gedichte, darunterCrossing Brooklyn Ferry.Auch diese Ausgabe verkaufte sich nicht ausreichend, so dass Whitman sich wieder kurzzeitig als Herausgeber einer Tageszeitung, derBrooklyn Times,versuchte. Die dritte Ausgabe von 1860 fand mit Thayer & Eldridge einen Verleger in Boston, doch der Ausbruch des Bürgerkriegs ruinierte den Verlag. Die dritte Ausgabe umfasste schon 154 Gedichte, darunter erstmals dieCalamus-Gedichte, die eine homosexuelle Liebesaffäre thematisieren, sowieStarting from Paumanok.

Von 1863 bis 1873 lebte Whitman inWashington, D.C.Zunächst hatte er sich um seinen in derSchlacht von Fredericksburgverwundeten Bruder gekümmert, später arbeitete er in verschiedenen Lazaretten weiter. Nach eigenen Angaben besuchte er Krankenlager von 80.000 Verwundeten.Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Schreibkraft für den Zahlmeister der Armee. Aus den Lazaretten berichtete er in Zeitungsartikeln in der örtlichen Presse und in New York. Sein GedichtbandDrum Taps(Trommelschläge, 1865) machte ihn als „Dichter des Bürgerkriegs “bekannt.Gedichte wieBeat! Beat! Drums!oderVigil strange I kept on the field one nightspiegeln ein realistisches Bild des Krieges angesichts der Niederlage der Nordstaaten in derErsten Schlacht am Bull Run:

Beat! beat! drums! – blow! bugles! blow!
Make no parley – stop for no expostulation,
Mind not the timid – mind not the weeper or prayer,
Mind not the old man beseeching the young man,
Let not the child's voice be heard, nor the mothers entreaties,
Make even the trestles to shake the dead where they lie awaiting the hearses,
So strong you thump O terrible drums – so loud you bugles blow.

Schlagt! Schlagt, Trommeln! Blast, Hörner, blast!
Was da Verhandlung und was da Beschwerde!
Achtet nicht der Zagen, auf Klage nicht und Tränen!
Nicht der Bitte des Vaters für den Sohn!
Überdröhnt des Kindes Stimme und der Mutter Flehen!
Bahn macht für die Bahren, die Toten schütten sollen für den Leichenwagen!
So rauh euer Dröhnen, schreckliche Trommeln! Ihr Hörner, so hart euer Blasen!

Im selben Jahr wurde Whitman imInnenministeriumangestellt, später jedoch von InnenministerJames Harlanwegen „Unsittlichkeit seiner Dichtung “entlassen. Er veröffentlichte weitere Texte, so zum Beispiel 1871 den EssayDemocratic Vistas (Demokratische Ausblicke).

Spätere Jahre

Walt Whitman, 1887

Nach einemSchlaganfallund einem Zusammenbruch in Washington D.C. 1873 war Whitman arbeitsunfähig, da zeitweilig gelähmt. Er lebte von da an in sehr bescheidenen Verhältnissen. 1882 wurden seine Tagebücher veröffentlicht. Hinzu kamen 1888 die VeröffentlichungenProsa und PoesieundNovember-Zweigesowie 1892 die Veröffentlichung der neunten Ausgabe vonLeaves of Grassmit über 400 Gedichten. Am 26. März 1892 starb Walt Whitman mit 72 Jahren in Camden, New Jersey und wurde dort auf dem Harleigh Cemetery beerdigt.

Homosexualität

Schon bei ihrem Erscheinen erregten einzelne Gedichte in Whitmans Werk als „sittenwidrig “Anstoß. Die freizügigen Gedichte derCalamus-Gruppe wurden als Darstellung imaginärer oder realerhomosexuellerBeziehungen oder Ausdruck vonBisexualitätinterpretiert und zensiert. Whitman selbst hatte sich zu seinen persönlichen Beziehungen zurückhaltend bis ablehnend geäußert oder entsprechende Fragen nicht beantwortet. Unbekannt bleibt ebenfalls, ob er wirklich, wie er von sich selbst behauptete, „Vater von sechs Kindern “war.

We two boys together clinging,
One the other never leaving,
Up and down the roads going, North and South excursions making,
Power enjoying, elbows stretching, fingers clutching,
Arm'd and fearless, eating, drinking, sleeping, loving,
No law less than ourselves owning, sailing, soldiering, thieving, threatening,
Misers, menials, priests alarming, air breathing, water drinking, on the turf or the sea-beach dancing,
Cities wrenching, […]

Wir, zwei Jungen, fest umschlungen,
Einer nie vom andern lassend,
Straßen auf- und niederschweifend, Nord- und Südland frei durchstreifend,
Kraft genießend, Arme streckend, Finger schließend,
Wehrhaft, furchtlos, essend, trinkend, schlafend, liebend,
Nur uns selber untertänig, segelnd, abenteuernd, diebend, drohlich neckend,
Knicker, Knechte, Pfaffen schreckend, Aether atmend, Wasser trinkend, auf der Küste Rasen tanzend,
Städte sprengend, […]

Whitman mit Peter Doyle, um 1869

Bis heute wird die Diskussion um die sexuelle Orientierung Whitmans kontrovers geführt. Das Meinungsbild reicht von der Vereinnahmung als „unser großer schwuler Dichter“,der aus Angst vor einemOutingsein eigenes Werk zensiert habe,bis hin zur Beschreibung Whitmans alsFrauenheldaufgrund der „phallischen Symbolik in seiner Dichtung “.Die Einordnung historischer Persönlichkeiten in moderne Konzepte vonlesbisch, schwul, bisexuell oder transgender,die zu Lebzeiten der Personen noch gar nicht bekannt waren, ist wissenschaftlich umstritten.

Rezeption

Emersons Brief an Whitman

Schon am 21. Juni 1855 lobteRalph Waldo Emersondie erste Ausgabe vonLeaves of Grassals „außergewöhnlichstes Beispiel für Geist und Weisheit, das Amerika bislang hervorgebracht hat. “Erst in den späten 1860er Jahren wurde ihr Autor bekannter: 1866 stellte William Douglas O’Connor inThe Good Gray PoetWhitman in eine Reihe mit den größten Schriftstellern der Weltliteratur und verteidigte ihn gegen den Vorwurf der Unsittlichkeit.1867 veröffentlichte Whitmans FreundJohn BurroughsseineNotes on Walt Whitman as Poet and Person.

„Ich halte Walt Whitman für solch eine [geniale] Person. Ich halte dafür, dass Amerika in ihm abgebildet ist; und dass die Demokratie, die doch gerade jetzt in wirbelndem Strudel eine Prüfung auf Gedeih oder Verderb durchsteht (deren Ausgang niemand vorhersagen kann), sich in ihm verkörpert und durch ihn erstmals in der Dichtung großartig und vollständig ausgesprochen findet. “

1868 veröffentlichteWilliam Michael Rossettieine erste „gesäuberte “Fassung der Gedichte in Großbritannien.

Whitman schrieb seine Verse teils in der Rhythmisierung der alten biblischen Sprachkonventionen, teils in einemBlankverswie aus dem 17. Jahrhundert.Sein besonderes Verdienst ortetWilliam Somerset Maughamdarin, dass dieser Poet Dichtung nicht als etwas romantisch Abgehobenes auffasste, sondern sie in den gewöhnlichen Verhältnissen des Alltags ansiedelte.

„Es ist kraftvolle demokratische Lyrik, es ist der authentische Schlachtruf einer neuen Nation und das solide Fundament einer Nationalliteratur. “

–W. Somerset Maugham, Books and You, S. 162

Trivia

In dem FilmDer Club der toten Dichterzitiert der Lehrer John Keating (Robin Williams) mehrfach Gedichtzeilen Whitmans, beispielsweise den VersI sound my barbaric yawp over the roofs of the world(Song of myself, 52),und regt an, dass seine Schüler ihn mit „Captain, mein Captain!“anreden.

In der FernsehserieBreaking Badzitiert der Laborassistent Gale Boetticher Gedichte Whitmans und schenkt dem Protagonisten Walter White eine Ausgabe vonLeaves of Grass.Die Widmung darin wird ein entscheidender Baustein der Handlung.

Werke

Walt Whitmans erstes Notizbuch

• Grashalme(OriginaltitelLeaves of Grass). Erstausgabe 1855
• Manly Health and Training.1858
  • Der schöne Mann. Das Geheimnis eines gesunden Körpers.Aus dem Englischen von Hans Wolf, dtv Verlagsgesellschaft, München 2018
• Children of Adam.1860
• Demokratische Ausblicke(OriginaltitelDemocratic Vistas). 1871
• Memoranda. During the War.1875/76
• Drum-Taps.1865
• Specimen days and collect.1882
• Life and Adventures of Jack Engle: An AutoBiography.1852 anonym veröffentlichter Roman; 2017 Whitman zugeordnet und wiederentdeckt
  • Leben und Abenteuer von Jack Engle.Roman. Aus dem Englischen vonJürgen Brôcan,dtv Verlagsgesellschaft, München 2019

Postume Ausgabe

• The complete poetry and prose.1948

Übersetzungen ins Deutsche

• Karl Federn:Grashalme. Eine Auswahl.Bruns, Minden 1904 (Digitalisat)
• Franz Blei:Hymnen für die Erde.Insel Verlag, Leipzig 1914 (Insel-Bücherei 123/1)
• Gustav Landauer:

• Gedichte von Traum und Tat.1915
• Gesänge und Inschriften.Kurt Wolff Verlag, München 1921

• Gustav Landauer undYvan Goll:Der Wundarzt.Briefe, Aufzeichnungen und Gedichte aus dem amerikanischen Sezessionskrieg. Zürich 1919
• Johannes Schlaf:Grashalme.1919
• Hans Reisiger:

• Gesang von mir selbst(ausGrashalme). Suhrkamp Verlag, Berlin 1946
• Grashalme.Aufbau-Verlag, Berlin 1957
• Walt Whitmans Werk(Auswahl). Dromer, München und Zürich 1960

• Georg Goyert:Grashalme.Blanvalet Verlag, Berlin 1948
• Erich Arendtund Helmut Heinrich:Lyrik und Prosa.Verlag Volk und Welt, Berlin 1966
• Tagebuch, herausgegeben von Eva Manske, übersetzt von Götz Burghardt, Leipzig 1985.
• Children of Adam from Leaves of Grass,übertragen vonKai Grehn,illustriert vonPaul Cava.edition GALERIE VEVAIS 2005.
• Grasblätter,übersetzt vonJürgen Brôcan.Hanser, München 2009

Literatur

Lexika

• Albrecht Grözinger:Whitman, Walt(er).In:Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon(BBKL). Band 13, Bautz, Herzberg 1998,ISBN 3-88309-072-7,Sp. 1026–1027.

Aufsätze

• Hans-Joachim Lang:Zum Verständnis der Werke(Nachwort). In: Walt Whitman:Grashalme.Rowohlt, Reinbek 1968.S. 275–285.
• Kai Sina:„Wir sind viele “. Zum Konzept dichterischer Kollektivrede beiGoethe,Emersonund Walt Whitman.In:Comparatio. Zeitschrift für vergleichende Literaturwissenschaft.Band 5 (2013), Heft 2, S. 181–203,ISSN1867-7762
• Jim Garrison:Walt Whitman,John Dewey,and primordial artistic communication.In:Transactions of the Charles S. Peirce Society.Band 47 (2011), Heft 3, S. 301–318,ISSN1558-9587

Bücher

• Gay W. Allen:Walt Whitman.University Press, Detroit 1969 (EA 1958)
  • deutsch:Walt Whitman in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten(Rowohlts Monographien; Band 66). Rowohlt, Reinbek 1961.
• Gay W. Allen (Hrsg.):Walt Whitman Abroad. Critical essays from Germany, France, Scandinavia, Russia, Italy Spain and Latin America, Israel, Japan, and India.Syracuse University Press, New York 1955.
• John Burroughs:Notes on Walt Whitman as Poet and Person.Haskell House Publ., New York 1971 (unveränd. Nachdr. d. Ausg. New York 1867)
• John Burroughs:Whitman. A Study.Houghton Mifflin, Boston, Mass. 1896.
• Henry Seidel Canby:Walt Whitman. An American; a study in biography.Houghton Mifflin, Boston, Mass. 1943.
  • deutsch:Walt Whitman. Ein Amerikaner.Blanvalet, Berlin 1949.
• Walter Grünzweig:Constructing the German Walt Whitman.Univ. of Iowa Press, Iowa City 1994,ISBN 0-87745-482-5.
• Walter Grünzweig:Walt Whitman. Die deutschsprachige Rezeption als interkulturelles Phänomen.Fink, München 1991,ISBN 3-7705-2664-3.
• F. O. Matthiessen:American Renaissance. Art and Expression in the Age of Emerson and Whitman.Barnes & Noble, New York 2009,ISBN 978-1-4351-0850-9(Nachdr. d. Ausg. New York 1941).
  • deutsch:Amerikanische Renaissance. Kunst und Ausdruck im Zeitalter Emersons und Whitmans.Metopen-Verlag, Wiesbaden 1948 (übersetzt von Friedrich Thein).
• Joseph Jay Rubin:The historic Whitman.Pennsylvania State University Press, University Park 1973,ISBN 0-271-01117-3.
• Michael Robertson:Worshipping Walt. The Whitman Disciples.Princeton University Press, Princeton, NJ,ISBN 978-0-691-14631-7.

Weblinks

Commons:Walt Whitman– Album mit Bildern

Wikiquote: Walt Whitman– Zitate

Wikisource: Walt Whitman– Quellen und Volltexte

Wikisource: Walt Whitman– Quellen und Volltexte (englisch)

• Literatur von und über Walt Whitmanim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Walt Whitmanin derDeutschen Digitalen Bibliothek
• Werke vonWalt WhitmanbeiZeno.org.
• The Walt Whitman Archive(englisch)
• www.WaltWhitman.com(englisch)
• Walt Whitman Poems– umfangreiche Gedichtsammlung aufFamous Poets and Poems(englisch)
• Whitman:Gedichte von Traum und Tat,deutsch von Gustav Landauer (1915)
• Whitman: Vorwort zu „Leaves of Grass “,1855; im Projekt „Lyriktheorie “
• Wiederveröffentlichung vonLife and Adventures of Jack Engle
• Werke von Walt Whitmanim Projekt Gutenberg-DE