J Dilla begann seine Karriere als Jay Dee, nannte sich aber ab 2001 selbst J Dilla.
James Yancey war früher Mitglied der Hip-Hop-Gruppe [[Slum Village]], die er jedoch nach deren erstem offiziellen Album ''Fantastic Vol. 2'' verließ. Das erste Mal in Erscheinung getreten isttrat er durch die Zusammenarbeit mit [[The Pharcyde]] Mitte der 1990er Jahre und derdem ErstproduktionDebüt der Hip-Hop-Formation 1st Down. Danach produzierte er Musik für Rap-Künstler wie [[A Tribe Called Quest]] (mit deren Mitgliedern [[Q-Tip]] und [[Ali Shaheed Muhammad]] er das Produzententeam [[The Ummah]] bildete), [[Busta Rhymes]], [[Common]], [[De La Soul]] und [[The Roots]]. Auch Soul-Künstler wie [[Erykah Badu]], [[D’Angelo]] und [[Dwele]] kamen in den Genuss seiner Produktionen.
Im Jahr 2001 erschien sein erstes Soloalbum ''Welcome 2 Detroit''.
''Ruff Draft'' erschienkam 2003 auf dem deutschen Label Groove Attack als Vinyl undheraus. 2007 alswurde Re-Releasees auf Stones Throw wieder veröffentlicht. Alle diese abstrakten und experimentell klingenden Tracks, in denen er mit verschiedenen Styles spielte, produzierte erJ Dilla selbst (damals noch als Jay Dee) und recordetenahm sie ungemastert innerhalb einer Woche auf, ohne sie zu [[Mastering_(Audio)|mastern]].
Im selben Jahr veröffentlichte er zusammen mit [[Madlib]] unter dem Namen Jaylib das Album ''Champion Sound''.
Anfang 2005 spekulierten die Medien nach einem längeren Krankenhausaufenthalt immer wieder über seine gesundheitliche Verfassung, da er nach Angaben des Schlagzeugers Questlove, der auch sehr eng mit ihm befreundet war, an der unheilbaren Autoimmunkrankheit [[Lupus erythematodes|Lupus]] litt. Seine Europa-Tournee desselben Jahres absolvierte J Dilla im [[Rollstuhl]].
Im Februar 2006, nur drei Tage vor seinem Tod, erschien sein vorerst letztes Soloalbum ''Donuts'', das er fast gänzlich im Krankenhaus mit einem [[Boss SP-303]] und einer 7 Inch Box von seinem Freund DJ Houseshoes produzierteproduziert hatte. Das Album ''The Shining'' hatte er noch zu 75 % selbst fertiggestellt, wurdees jedochwurde mit Erlaubnis seiner Mutter Maureen 'Ma Dukes' Yancey von Karriem Riggins als Executive Producer vollendet. Die Starproduzenten [[Kanye West]] und [[Pharrell Williams]] sahen insehen J Dilla als ihren Lieblingsproduzenten.
Am frühen Morgen des 10. Februar 2006 verstarb James Yancey in einem Krankenhaus in [[Los Angeles]].
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