Knight

Knight(englischfürRitter) ist der niedrigste Rang innerhalb desAdelsinGroßbritannien,der aus demmittelalterlichenHeerwesenhervorgegangen ist. Das Wort istetymologischeng verwandt mit dem deutschen WortKnechtund deutet darauf hin, dass das englische Rittertum historisch stärker von der Dienstpflicht gegenüber dem König geprägt war als das relativ stärker von Privilegien geprägte Rittertum in Kontinentaleuropa. Männliche Knights stellen ihrem Namen das PrädikatSir([sɜː(ɹ)]) voran, weibliche Knights benutzen das PrädikatDame([deɪ̯m]).

Georg VI.schlägt GeneralOliver Leesewährend des Zweiten Weltkriegs in Italien zum Ritter (26. Juli 1944)

Die Würde ist nicht erblich und wird ausschließlich vombritischen Monarchenverliehen. Man erhält sie heute entweder durch

1. Ernennung zumKnight Bachelor,oder
2. Aufnahme in einen der staatlichenRitterorden(bei einklassigen Orden z. B. alsKnight/Dame Companionoder im Fall der mehrklassigen Orden z. B. alsKnight/Dame Commanderoder alsKnight/Dame Grand Cross), sieheOrden und Ehrenzeichen des Vereinigten Königreichs,auch einige staatliche Ritterorden derCommonwealth Realmssind mit entsprechenden Ritterwürden verbunden.

Für alle Knights erfolgt dieInvestiturgrundsätzlich durchRitterschlagvom britischen Monarchen (aktuell: Charles III.) oder von einem von ihm eingesetzten Stellvertreter. Die Bezeichnung eines weiblichen Knights istDame,weibliche Knights desHosenbandordensund desDistelordenswerden alsLadybezeichnet. ZumKnight Bachelorexistiert keine weibliche Entsprechung, diese Würde kann ausschließlich an Männer verliehen werden. Weibliche Knights können ihren Titel somit ausschließlich als Mitglieder eines staatlichen Ritterordens erlangen. Die Würde eines Knights ist als persönlicher Adelstitel nicht erblich, sie muss daher von einer Person immer erst erworben werden und erlischt mit deren Tod.

In derHierarchie des britischen Adelsist dem Knight der erblicheBaronetübergeordnet; beide zusammen bilden dieGentry.Die Knights der staatlichen Ritterorden sind wiederum den Knights Bachelor übergeordnet.

Die Würde eines Knights wird vom Monarchen alsAuszeichnungfür besonders verdiente Zivilisten und Militärs gewährt. In einige Ritterorden können auch Personen aufgenommen werden, die nicht Bürger eines Commonwealth Realm sind; in ihrem Fall führt dies aber anders als bei Untertanen der britischen Krone nicht zu einerNobilitierung.Beispiele sind etwaBob Geldofoder Paul Hewson (Bono), die beide ehrenhalber von Königin Elisabeth II. zumKnight CommanderdesOrder of the British Empire(KBE) erhoben worden sind, da beide irischer Nationalität sind und ihr Heimatland kein Commonwealth Realm ist, aber nicht zum Ritter geschlagen worden sind und somit den NamenszusatzSirnicht benützen dürfen, oder auch der US-BürgerNorman Schwarzkopf junior,welcher ehrenhalber zum Knight Commander desOrder of the Bath(KCB) erhoben worden ist. Illustrativ ist auch das Beispiel desRalf Dahrendorf,der 1982 mit deutscher Nationalität zum Knight Commander des Order of the British Empire (KBE) erhoben worden ist. Erst nachdem er 1988 diebritische StaatsbürgerschaftperNaturalisationangenommen hatte, wurde der Ritterschlag nachgeholt und er durfte sich nun „Sir Ralf Dahrendorf “nennen. 1993 wurde er alsBaron DahrendorfzumLife Peererhoben und führte seitdem statt dem „Sir “die ranghöhere Anrede „Lord Dahrendorf “.

ImMittelalterwurde bei englischen Knights ursprünglich zwischen zwei Rängen, den ranghöherenBanneretsund den rangniederenBachelorsunterschieden. Die Bachelors geboten über keine eigenen adligenVasallenund standen im englischen Heerbann nur ihrerLanzeals Kampfgemeinschaft vor. Sie gehorchten im Kriegsfall einem Banneret, der ihre Lanzen zu einemBannervereinigte. Im Laufe der Zeit entstanden parallel staatliche Ritterorden, deren Knights zwischen denen der Bannerets und der Bachelors rangierten. Der Titel einesKnight Banneretwurde im Zuge der nachlassenden militärischen Bedeutung der Ritter nach 1642 nur noch einmalig nach derSchlacht von Dettingen1743 verliehen, danach nicht mehr.

Während des Mittelalters gab es zudem die Ritterwürde einesKnights of the Bath,die mit einer besonderenInitiationszeremonieverliehen wurde und im Rang zwischen dem Bachelor und dem Banneret rangierte. Diese Würde wurde letztmals 1661 verliehen.

Literatur

• William Arthur Shaw:The Knights of England.2 Bände, Sherratt and Hughes, London 1906.
• Burke’s Peerage, Baronetage & Knightage.

Weblinks

• The Knightagebei Debrett’s