Römisches Reich

DasRömische Reich(lateinischImperium Romanum) war das von den Römern, der StadtRombzw. dem römischen Staat beherrschte Gebiet zwischen dem 8. Jahrhundert v. Chr. und 7. Jahrhundert n. Chr., wobei eine eindeutige Abgrenzung weder zur vorrömischen Epoche noch zumByzantinischen Reichmöglich ist. Die BezeichnungImperium Romanumfür den römischen Machtbereich ist seit der ZeitCicerosbelegt. Dieantikestaatsrechtliche Bezeichnung lauteteSenatus Populusque Romanus(S.P.Q.R.)– „DerSenatund das Volk von Rom “.

RomsGründungsmythos:Diekapitolinische WölfinsäugtRomulus und Remus,5. Jh. v. Chr. oder Mittelalter. Die beiden Knaben stammen aus dem 15. Jahrhundert.

Aufstieg und Niedergang des Römischen Reiches. (GIF-Animationder Territorien der Jahre 510 v. Chr. bis 530 n. Chr.)

Römische Republik(509 v. Chr. bis 27 v. Chr.)

Römische Kaiserzeit(27 v. Chr. bis 395)

Weströmisches Reich(395 bis 476/480)

Oströmisches Reich(395 bis 1453)

Das Römische Reich und seineProvinzenzur Zeit seiner größten Ausdehnung unter KaiserTrajanin den Jahren 115–117

Das Römische Reich und seine Provinzen zur Zeit seiner größten Ausdehnung unter Kaiser Trajan im Jahre 117 (Herders Conversations-Lexikon,1907)

Übersicht des Straßennetzes im Römischen Reich im Jahre125 n. Chr.(siehe auchListe der Römerstraßen) unter KaiserHadrian:

Römerstraße

Grenze des Imperium romanum

Römisches Militärlager(Legionslager)

Römische Stadt

DieStaatsformwandelte sich im Laufe der Zeit von einer (unsicher belegten)KönigsherrschaftzurRepublikund schließlich zumKaisertum.Die Geschichte des Römischen Reiches lässt sich traditionell grob in vier Phasen gliedern, für die folgende – historisch nicht immer gesicherten – Zeiträume gelten:

1. Römische Königszeit:753 v. Chr.bis509 v. Chr.,über die nur wenig bekannt ist.
2. Römische Republik:509 v. Chr. bis27 v. Chr.Rom expandierte von einer Lokalmacht zur Großmacht, die nach mehreren Kriegen den gesamten Mittelmeerraum kontrollierte. Innenpolitisch kam es jedoch seit dem späten 2. Jahrhundert v. Chr. verstärkt zu Unruhen und schließlich zum Untergang der Republik infolge derBürgerkriegeab133 v. Chr.
3. Prinzipatbzw. (frühe und hohe)Römische Kaiserzeit:27 v. Chr. bis in die Zeit derReichskrise des 3. Jahrhunderts(235bis284/285;auch als „Zeit derSoldatenkaiser“bezeichnet). Rom expandierte beschränkt weiter und konnte seine Grenzen – wenngleich, wie im späten 2. und im 3. Jahrhundert n. Chr., teils nur mit Mühe – verteidigen, doch kam es intern immer wieder zu Machtkämpfen um das Kaisertum.
4. Spätantike:ab 284/285 bis ins 6./7. Jahrhundert, mit einem fließenden Übergang hin zumFrühmittelalter.In dieser Zeit ereigneten sich die sogenannteVölkerwanderung(375 bis 568) und diefaktische Teilung des Reiches(395) sowie derUntergang des Römischen Reichesim Westen (476/480) und die Transformation in dasByzantinische Reichim Osten (7. Jahrhundert).

Im 3. Jahrhundert v. Chr. begannen die Römer ihre Macht über dieApenninhalbinselhinaus auszuweiten, die erstenProvinzenwarenSizilienundSardinien.Zum Zeitpunkt seiner größten Ausdehnung unter KaiserTrajanerstreckte sich das Römische Reich über Territorien auf drei Kontinenten rund um dasMittelmeer:vonGallienund großen TeilenBritanniensbis zu den Gebieten rund um dasSchwarze Meer(siehe auchBosporanisches Reich). Damit beherrschte Rom den gesamtenMittelmeerraum.Das Reich blieb bis in dieSpätantikein Provinzen unterteilt. Das eigentliche Rückgrat der Verwaltung bildeten allerdings die Städte des Imperiums, die als halbautonome Bürgergemeinden organisiert waren und insbesondere für die Steuererhebung zuständig waren. Diese Delegation von Aufgaben ermöglichte es den Römern, mit einer sehr kleinen zentralen Administration operieren zu können.

Das Reich übte einen großen Einfluss auf die von ihm beherrschten Gebiete aus, aber auch auf die Gebiete jenseits seiner Grenzen. DieWirtschaft im Römischen Reich,Kunst und Kultur erreichten vor allem in der Kaiserzeit in Teilen des Gebietes eine Hochblüte. Die damalige Lebensqualität und der entsprechende Bevölkerungsstand sollten in Europa und Nordafrika erst Jahrhunderte später wieder erreicht werden. In der östlichen Hälfte des Reiches mischte sich der römische Einfluss mitgriechisch-hellenistischenundorientalischenElementen.

Lateinwurde zurAmtsspracheim gesamten Reich (im Osten ergänzt durch dasAltgriechische), wenngleich sich auch andere Sprachen halten konnten. Dieses Erbe desImperium Romanumwirkte lange nach seinem Untergang fort: In ganz West- und Mitteleuropa war Latein bis in die Zeit desBarocksdie Sprache der Gebildeten. Aus dem Lateinischen entstanden dieromanischen Sprachen,unter anderemFranzösisch,Italienisch,Spanisch,PortugiesischundRumänisch.Zudem finden sich viele lateinischeLehnwörterin dengermanischenund denslawischenSprachen. In derrömisch-katholischen Kircheist Latein bis heute Amtssprache. In einigen Wissenschaften wieBiologieundMedizinwerden lateinische Fachausdrücke bis heute verwendet.

Das Rechts- und Staatswesen Europas, insbesondere dasZivilrecht,ist maßgeblich vomrömischen Rechtgeprägt. DasRechtswesen im antiken Rombeinhaltete elementare zivil- und strafrechtliche Verfahrensvorschriften in derRechtsordnung,die vom Grundsatz her in die modernen Rechtsnormen eingeflossen sind. Das Römische Reich mit seinen vielen unterschiedlichen Völkern, Sprachen und Religionen war Staat, Gesellschaftsform und nicht zuletzt eine Verkörperung der Idee einesimperium sine fine,eines „grenzenlosen Reiches“.

Geschichte

Römische Königszeit und frühe Republik

Die altrömische Überlieferung datiert die Gründung Roms zwischen 814 und 728 v. Chr., meist jedoch um das Jahr 750 v. Chr.; die später als Beginn der römischenZeitrechnung(„ab urbe condita “) kanonisch gewordene Angabe753 v. Chr.geht auf den GelehrtenMarcus Terentius Varro(116–27 v. Chr.) zurück. Obwohl die ältesten Siedlungsspuren auf dem späteren Gebiet der Stadt bis ins 10. Jahrhundert v. Chr. hinaufreichen, stammen die frühesten Hinweise für die Anlage einer Stadt wohl aus dem letzten Drittel des 7. Jahrhunderts v. Chr.

Die Quellenlage zur römischen Frühzeit ist sehr schlecht, da die schriftliche Überlieferung erst Jahrhunderte später einsetzt. Nach Ansicht mancher Forscher kann daher nicht einmal als gesichert gelten, dass die Stadt Rom in ihrer Frühzeit tatsächlich Königen unterstand. Der neueStadtstaatwurde jedenfalls laut späterer Überlieferung vonregesbeherrscht und geriet schließlich unteretruskischeHerrschaft; diese Phase seiner Entwicklung wird dieKönigszeitgenannt. Obwohl das Gebiet Roms aus äußerst unfruchtbaren, zum Teil sumpfigen und sandigen Böden bestand und somit eine gewinnbringende Landwirtschaft nahezu ausgeschlossen war, gelangte Rom unter den Etruskern bald zu wirtschaftlicher Bedeutung, kontrollierte es doch zwei bedeutendeHandelswege:dieVia Latinaund dieVia Salaria.Auch die Einführung des uralten römischen Hafenzolls für Handelsgüter trug ihren Teil zum wirtschaftlichen Erfolg bei.

Verschiedene spätereLegendenwollen die römische Königszeit mit der GeschichteTroiasverknüpfen. So sollen die überlebenden Troianer vonAeneas,einem Sohn desAnchisesund der GöttinVenus,nach langer Seefahrt (ähnlich derOdysseedes GriechenOdysseus) nachLatiumgeführt worden sein. Die älteste Überlieferung dieses Mythos geht aufTimaios von Tauromenionzurück; der römische DichterVergilschrieb dann zur Zeit desAugustusdas Nationalepos der Römer, dieAeneis.

Kulturell wurden die Römer stark von den Etruskern beeinflusst; über diese fanden auchgriechischeElemente ihren Weg in die Stadt. Beispiele sind dieetruskischen Zahlen,die griechisch-etruskische Schrift,aus der sich daslateinische Alphabetentwickelte, dieetruskische ReligionmitLeberschauundVogelschauund dasBegräbnisritual,das in denGladiatorenkämpfeneine überzogene Spätblüte fand. Rom gewann in Italien zunehmend an Einfluss, nachdem es sich um 500 v. Chr. von der Herrschaft der Etrusker gelöst hatte.

Der letzte römische bzw. etruskische KönigTarquinius Superbus(„Tarquinius der Stolze “, „der Hochmütige “) wurde laut der späteren Überlieferung im Jahre 510/09 v. Chr. vom römischen Volk unter Führung vonLucius Iunius Brutusaus Rom vertrieben, laut Überlieferung, weil einer seiner Söhne eine Römerin namensLucretiavergewaltigt hatte. Allerdings ist das Jahr 509 historisch nicht gesichert und wahrscheinlich eine Erfindung späterer Zeiten, die sich an den Sturz derPeisistratiden-Tyrannis in Athenum 510 v. Chr. anlehnen könnte. Wahrscheinlich wandelte sich die mutmaßliche Monarchie erst um etwa 450 v. Chr. in dieRömische Republik(„Republik “von „res publica“:„die öffentliche Sache “).

S.P.Q.R.(SenatusPopulusqueRomanus„Senat und Volk von Rom “), das Hoheitszeichen der Römischen Republik

Das römische Staatswesen wuchs über die Jahre und änderte sich laufend.Polybios,ein griechischer Gelehrter, charakterisierte es später als Mischung ausMonarchie(Magistratsämter wieKonsul),Adelsherrschaft(Senat) undDemokratie(Comitia). Das oberste Amt im Staat übte zuerst wohl ein Prätor (prae-itor– der [dem Heer] Vorangehende) aus, in historisch gesicherter Zeit bekleideten es alljährlich zwei Konsuln, welche die oberste Regierungsgewalt hatten und auf der obersten Ebene descursus honorumstanden. Die römische Adelsversammlung, der Senat, spielte eine bedeutende Rolle und entwickelte sich früh zum eigentlichen Machtzentrum. Daneben gab es mehrere Volksversammlungen, die Comitia, diede iureebenfalls wichtig waren, besonders in Fragen von Krieg und Frieden und in der Rechtsprechung. Als erster einigermaßen fester Punkt in der römischen Geschichte gilt die Niederlegung desZwölftafelgesetzesum 450 v. Chr. Zentraler Ort der römischen Republik war dasForum Romanum,das als Stätte politischer, religiöser und sozialer Zusammenkünfte diente.

Damals bildete sich auch die römische Gesellschaftsordnung aus, die sich durch die Jahrhunderte nur langsam änderte. An der Spitze standen die alten Familien Roms, die landbesitzendenPatrizier,die politisch am einflussreichsten waren. Den größten Teil der Bevölkerung machten aber diePlebejeraus, die nur teilweise politische Rechte hatten. Sklaven wurden nicht als autonomhandelnde Menschen,sondern als „sprechende Werkzeuge “betrachtet, hatten also keine Rechte, konnten aber die Freiheit erlangen. Die Beziehungen zwischen Patriziern und Plebejern wurden durch dasKlientelsystemgeregelt.

Zu den höchsten Ämtern im Staate, die ihren InhabernPrestigeundRuhmversprachen, wurden anfänglich nur Patrizier zugelassen, während alle freien BürgerKriegsdienstleisten mussten. Nach denStändekämpfen,die etwa 150 Jahre anhielten und in denen die Plebejer angeblich zur „secessio plebis“(„Ausmarsch des einfachen Volkes “) gegriffen haben sollen, wurden die Plebejer 367 v. Chr. schließlich politisch fast gleichberechtigt; dennoch gelang nur wenigen plebejischen Familien der Aufstieg in die Führungsschicht. Diese wurde fortan vor allem von jenen Familien der Oberschicht gebildet, deren Angehörige durch die Bekleidung von öffentlichen Ämtern zu „bekannten Männern “(nobiles)wurden; diesen neuen, durchMeritokratielegitimierten Adel nennt man daherNobilität.

Expansion in Italien

Umgebung von Rom im Altertum (Gustav Droysen:Allgemeiner Historischer Handatlas,1886)

Rom begann ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. mit einer immer rascheren Expansion in Mittelitalien (Eroberung vonVeji396 v. Chr.), musste dabei aber auch schwere Rückschläge verkraften. Der „Galliersturm “unterBrennushinterließ psychologisch tiefe Spuren, wobei dieSchlacht an der Alliaam 18. Juli (wahrscheinlich) 387 v. Chr. als„dies ater “(„schwarzer Tag “)in die Geschichte Roms einging. Es folgten dieSamnitenkriege(343–341 v. Chr.; 326–304 v. Chr.; 298–290 v. Chr.) und derLatinerkrieg(um 340–338 v. Chr.). Rom schuf schließlich ein weitverzweigtes Bündnisgeflecht. So wurden an strategisch wichtigen OrtenKolonienangelegt und Bündnisse mit mehreren italischen Stämmen geschlossen, die jedoch nicht dasrömische Bürgerrechterhielten.

Aus dieser Zeit seiner Geschichte ging Rom als straffes Staatswesen mit schlagkräftigerArmeeund starkem Drang zur Ausdehnung hervor. Damit waren die Grundlagen für seinen weiteren Aufstieg geschaffen. Konkurrierende Mächte stellten auf derItalischen Halbinseldie Stadtstaaten der Etrusker nördlich von Rom, dieKeltenin derPo-Ebeneund die griechischen Kolonien in Süditalien dar.

Im 3. Jahrhundert v. Chr. setzte sich Rom gegen dieSamnitenund andere italische Stämme durch. Nach und nach fiel die gesamte Halbinsel an Rom (außer Oberitalien, welches erst später annektiert wurde). Im Süden verleibte sich die Republik um 275 v. Chr. die dortigengriechischenStadtstaatenein, nachdem es während desPyrrhischen Kriegesgelungen war, den hellenistischenHegemonPyrrhos I.vonEpirosabzuwehren. Mit dieser Expansion kam Rom allerdings in Konflikt mit der bisher Rom freundlich gesinnten HandelsrepublikKarthago(im heutigenTunesien), was zu denPunischen Kriegenführte.

Die Punischen Kriege und die Expansion im östlichen Mittelmeerraum

ImErsten Punischen Krieg(264–241 v. Chr.) brach Rom die Vereinbarung mitKarthagoüber die Aufteilung der Interessenzonen aufSizilienund dehnte seinen Einflussbereich bis an die Grenze des karthagischen Machtbereichs aus. Nachdem Karthago, solcherart provoziert, die Römer von See aus angegriffen und geschlagen hatte, baute Rom seine Flotte aus, um der Seemacht Karthago erfolgreich entgegentreten zu können. Nach mehreren Rückschlägen und wechselhaftem Kriegsglück gelang es Rom schließlich, besonders auf Sizilien Fuß zu fassen und die karthagische Flotte mehrmals zu schlagen. Karthago verlor im Friedensvertrag alle seine sizilischen Besitzungen (später auchSardinienundKorsika); fortan war es das Hauptziel der karthagischen Politik, die Folgen dieser Niederlage auszugleichen. Die einflussreiche karthagische Familie derBarkidenerrichtete inHispanieneine Art Kolonialreich, dessen Ressourcen für den Kampf gegen Rom eingesetzt werden konnten.

ImZweiten Punischen Krieg(218–201 v. Chr.) gelang es dem karthagischen StrategenHannibalbeinahe, Rom in die Knie zu zwingen, wobei als Kriegsgrund die Belagerung und Eroberung der griechischen KolonieSaguntumdurch Hannibal diente, die mit Rom „verbündet “war. Nach dem Fall Saguntums und der Weigerung der Regierung in Karthago, Hannibal auszuliefern, folgte die römische Kriegserklärung. Hannibal nahm den Landweg durch das südlicheGallien,überquerte dieAlpenund fiel mit einem Heer in Italien ein, wobei er mehrere römische Armeen nacheinander vernichtete. Besonders die Niederlage beiCannae(216 v. Chr.) war schmerzhaft für die Römer: Es handelte sich um die schwerste Niederlage in der römischen Geschichte, doch gelang es Hannibal nicht, das Bündnissystem Roms in Italien zu zerstören, sodass Hannibal trotz seiner Siege weitgehend isoliert blieb. Der römische FeldherrScipiosetzte 204 v. Chr. nach Afrika über und besiegte Hannibal 202 v. Chr. beiZama.Karthago verlor alle außerafrikanischen Besitzungen und seine Flotte. Damit war es als Machtfaktor ausgeschaltet, während Rom mit seiner neuen ProvinzHispanienzunehmend an Einfluss gewann.

DiehellenistischenGroßreiche um 200 v. Chr.

Der Sieg überKarthagoim 1. und 2.Punischen Kriegsicherte Roms Vormachtstellung im westlichenMittelmeer.Neben seiner neuen Rolle als Seemacht trugen auch die eroberten Silberminen in Hispanien und die gewaltigen Reparationen, die Karthago zu leisten hatte, zu Roms neuem Reichtum bei. In die Zeit ab 200 v. Chr. fiel auch die Einmischung Roms in das Machtspiel derhellenistischenGroßreiche: Dort waren die Großmächte nicht in der Lage gewesen, ein friedliches Zusammenleben zu erreichen. Es folgten Konflikte mit denAntigoniden,wobei Rom 200 bis 197 v. Chr. inGriechenlandgegenPhilipp V.intervenierte, um den makedonischen Einfluss in Griechenland zurückzudrängen.

Auf ein Hilfegesuch kleinasiatischer Staaten hin kam es zumRömisch-Syrischen Krieg(192–188 v. Chr.) gegen das hellenistischeSeleukidenreichunterAntiochos III.Dieser musste nach Roms Sieg auf einen Großteil seiner Besitzungen inKleinasienverzichten. Rom wurde damit zur De-facto-Vormacht im östlichen Mittelmeerraum. Versuche Makedoniens, die alteHegemoniewieder aufzurichten, führten zu denMakedonisch-Römischen Kriegen.168 v. Chr. wurden die Makedonen unter ihrem KönigPerseusendgültig besiegt und ihr Königreich zerschlagen, 148 v. Chr. schließlich in eine römische Provinz umgewandelt. So erging es 146 v. Chr. auch Griechenland (ab 27 v. Chr. ProvinzAchaea,vorher zu Makedonien gehörig) und der neuen römischen ProvinzAfricanach der Zerstörung Karthagos, welches vor demDritten Punischen Krieg(149–146 v. Chr.) wieder an Macht gewonnen hatte.

Pergamonwurde durch Erbvertrag 133 v. Chr. zur römischen Provinz. Gleichen Status erhielt 64/63 v. Chr. das Restreich der Seleukiden, das nicht mehr lebensfähig war und vonPompeius,der eine Neuordnung des Ostens vornahm, zur ProvinzSyriagemacht wurde. Nur das schwächelndeÄgyptenderPtolemäer,welches zu einem römischen Protektorat wurde, behielt seine Unabhängigkeit, ehe es im Jahre 30 v. Chr. ebenfalls im Römischen Reich aufging. An der Grenze desPartherreicheskam die römische Expansion zum Stehen, hier sollte Rom in den nächsten Jahrhunderten einen ebenbürtigen Gegner gefunden haben.

In den neuen Provinzen, vor allem in den reichen hellenistischen Küstenregionen, wurden in dieser Zeit von privaten „Gesellschaften “(„societates publicanorum “) römischerRitterund Patrizier dieSteuernerhoben. Während sie einen Fixbetrag an den Staat abführten, konnten sie Mehreinnahmen behalten. Dies führte zu oftmals unmäßigen Steuern, die die Wirtschaft dieser Gebiete auslaugten und immer wieder zu Aufständen führten. Über das Ansehen dieser Steuerpächter erfährt man etwa in derBibel(Zöllner). Infolge der römischen Erfolge stieg auch die Menge des zur Verfügung stehenden Münzgeldes dramatisch an, ebenso wie sich die Anzahl der Sklaven immer mehr erhöhte. Für die Wirtschaft spielte dieSklaverei im Römischen Reicheine wichtige Rolle. Sklaven wurden zu ganz unterschiedlichen Tätigkeiten herangezogen, zugleich bestand aber die Möglichkeit, dass sie ihre Freiheit (zurück)erlangen konnten.

So glänzend die außenpolitischen Erfolge Roms auch waren (das die eroberten Gebiete und deren Bevölkerung insgesamt erfolgreich integrierte): Im Inneren erodierte die republikanische Ordnung allmählich.

Die Revolutionszeit und die Bürgerkriege

Die Republik geriet seit der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. in eine innenpolitische Krise, die schließlich in dieEpoche der Bürgerkriegemündete und mit dem Untergang der bisherigen Staatsform enden sollte. Hintergrund war zunächst der Ruf nach Reformen, vor allem im Agrarbereich. Die Römer pflegten einen Teil des im Krieg eroberten Landes in Staatsbesitz zu überführen und bedürftigen Bürgern zur Nutzung zu überlassen. Um Aneignung großer Agrargüter in den Händen einiger weniger zu vermeiden, war der Landbesitz offiziell auf 500Iugerabeschränkt worden. Dieses Gesetz konnte jedoch nicht durchgesetzt werden. Wohlhabende Bürger legten sich riesige Landgüter zu. Dies wurde spätestens zu dem Zeitpunkt zum Problem, als praktisch alles Land innerhalb Italiens verteilt war und gleichzeitig immer mehr Sklaven infolge der siegreichen Kriege ins Land strömten. Die Kleinbauern und Handwerker aus der Schicht der Plebejer konnten mit dem durch die zahlreichen Kriege stetig anwachsenden Sklavenheer nicht konkurrieren. Gleichzeitig waren sie durch die zahlreichen Kriege außerhalb Italiens zu langer Abwesenheit gezwungen, was den Erhalt des heimischen Hofes weiter erschwerte. Die Großgrundbesitzer hingegen vergrößerten ihren Landbesitz durch den Kauf unprofitabler Höfe oder auch durch gewaltsame Vertreibungen. Die Verarmung breiter Bevölkerungsschichten führte zuLandfluchtund erheblicher Unzufriedenheit.

Andere Gruppen von Plebejern, die im Handel zu Reichtum gekommen waren, verlangten nach mehr Rechten. Die nach den BrüdernTiberius Sempronius GracchusundGaius Sempronius GracchusbenannteGracchische Reformsollte die Grundbesitzverhältnisse reformieren und den ärmeren Schichten der Bevölkerung zu Land und Einkommen verhelfen. Die Reform scheiterte allerdings am Widerstand der konservativen Senatskreise, der zugrundeliegende Konflikt blieb weiter bestehen: diePopularen,die Vertreter der Plebejer und Kleinbauern, und dieOptimaten,die konservative Adelspartei, bekämpften sich gegenseitig, um ihre jeweilige Politik durchzusetzen. Tiberius Gracchus wurde ermordet, sein Bruder Gaius sah keinen Ausweg und nahm sich 121 v. Chr. das Leben. Straßenkämpfe und politische Morde standen an der Tagesordnung. Auch machten sich innere Spannungen im Bündnissystem Roms bemerkbar, so dass es 91 bis 89 v. Chr. zum sogenanntenBundesgenossenkriegkam. Am Ende wurde das römische Bürgerrecht auch den Bundesgenossen verliehen. Im Anschluss daran kam es 88 v. Chr. zur berüchtigtenVesper von Ephesos:Nach der Ermordung Zehntausender römischer Siedler inKleinasienzog Rom in den Krieg gegenMithridatesvonPontosund besiegte ihn nach mehrjährigen Kämpfen.

BüsteGaius Iulius Caesars,trajanische Kopie eines Originals von 50 v. Chr. (Archäologisches Nationalmuseum Neapel)

Diesen Ereignissen folgte der Beginn des römischen Bürgerkriegs, in dem sich wieder Popularen und Optimaten gegenüberstanden (Marius,Cinna,Sulla), die sich gegenseitig in blutigen Pogromen und durch formelleProskriptionenbekämpften. Sulla blieb siegreich und errichtete die Diktatur, um die republikanische Senatsherrschaft wieder zu festigen. Doch hatte diese Lösung keinen wirklichen Bestand, zumal Sulla bald zurücktrat und die alten Kräfte sich wieder bekämpften. Die Nachwirkungen der Rechtsbrüche führten zu einer permanenten inneren Schwächung der Republik, die gleichzeitig in der Außenpolitik aber auch grandiose Erfolge erzielte, insbesondere mit der Annexion des Seleukidenreichs und der Neuordnung des Ostens durchGnaeus Pompeius Magnus.Um diese Zeit ist in den Quellen erstmals vomImperium Romanumdie Rede.

Die Krise der Senatsherrschaft wurde schließlich durch das(erste) Triumviratverdeutlicht: der erfolgreiche MilitärGnaeus Pompeius Magnus(dem der Senat die Anerkennung seiner Leistungen und die Versorgung seiner Veteranen verweigerte), der ehrgeizigeGaius Iulius Caesar(der zwischen 58 v. Chr. und 51 v. Chr. imGallischen KriegGallien bis an den Rhein unterwerfen sollte) und der reicheMarcus Licinius Crassusgingen ein informelles Bündnis ein, um sich in ihren jeweiligen Interessen zu unterstützen. Nach dem Tod des Crassus in einem Feldzug gegen diePartherrangen die einstigen Freunde Caesar und Pompeius um die Macht im Staat (49–46 v. Chr.), wobei sich Pompeius auf die Seite des Senats stellte. Nachdem Caesar den westlichen Teil des Reiches unter seine Kontrolle gebracht hatte, siegte er am 9. August 48 v. Chr. über Pompeius beiPharsalosin Griechenland. Pompeius wurde kurz darauf auf seiner Flucht in Ägypten ermordet. Nach weiteren Feldzügen in Ägypten, Kleinasien, Afrika und Spanien, wo die letzten Republikaner geschlagen wurden, brach die Republik in sich zusammen. 46 v. Chr. führte Caesar den Julianischen Kalender ein, der den veralteten Kalender ersetzte. Im Februar 45 v. Chr. wurde Caesar zum „Diktator auf Lebenszeit “ernannt. Nur durch seine Ermordung an denIden des Märzdurch eine Verschwörergruppe unterMarcus Iunius BrutusundGaius Cassius Longinuswurde verhindert, dass sich die Republik in eine Diktatur verwandelte.

Nach der Ermordung Caesars im Jahre 44 v. Chr. gelang es den Anhängern der Republik nicht, die alte republikanische Verfassung wiederherzustellen. In dem nun ausbrechenden Bürgerkrieg siegten nach Bildung des zweiten Triumvirats Octavian (der spätere KaiserAugustus) undMarcus Antoniusin derSchlacht bei Philippigegen Brutus und Cassius. Nach Ausschaltung des letzten KonkurrentenSextus Pompeiusin Sizilien und der Entmachtung des dritten TriumvirnMarcus Aemilius Lepiduswandten sich Octavian und Marcus Antonius gegeneinander. In derSchlacht bei Actiumbesiegte Octavian 31 v. Chr. Marcus Antonius und die ihn unterstützende ägyptische HerrscherinKleopatra.Damit fiel auch das reiche Ägypten an Rom und blieb für Jahrhunderte die „Kornkammerdes Reiches “.

Der gesamte Raum um dasMittelmeerwar nun unter römischer Herrschaft, das Mittelmeer wurde zummare nostrum(„unser Meer “).

Die frühe Kaiserzeit (Prinzipat)

Augustus von Primaporta,Panzerstatue des ersten römischen KaisersAugustus,Marmorkopie eines Bronzeoriginals um 20 v. Chr.

Octavianzielte wie Caesar auf eine Alleinherrschaft. Doch anders als Caesar versuchte er dieses Ziel nicht durch das Mittel einer außerordentlichenDiktaturzu erreichen. Octavian ließ vielmehr die alte republikanische Verfassung formal in Kraft, wenngleich dies nicht mehr als eine Fassade war. Er sicherte seine Position durch die Übernahme verschiedener Ämter, durch die Übertragung von Sondervollmachten und vor allem durch die Übernahme eines mehrjährigen Kommandos über wichtige Provinzen mit zahlreichenLegionen.Den altensenatorischenAdelkonnte Octavian zu einer Anerkennung seiner Herrschaft bewegen, zumal die wichtigsten republikanisch gesinnten Familien bereits ausgeschaltet waren. Der Senat sah in Octavian den „Princeps “, den „Ersten Bürger des Staates “. Die von Octavian begründete Herrschaftsstruktur mit einer Verfassung, die sich in wesentlichen Punkten von der alten republikanischen Verfassung unterschied, wird deshalb auch „Prinzipat“genannt. Octavian erhielt im Jahre 27 v. Chr. vom Senat den Titel„Augustus “(„der Erhabene “).

Das Römische Reich unterAugustus(Imperator31 v. Chr.bis14 n. Chr.):

Italien und die römischen Provinzen

abhängige Gebiete und Klientelstaaten

ProvinzGermania magna

Auch in der Kaiserzeit blieben viele Einrichtungen derres publicaerhalten: etwa dercursus honorum(Ämterlaufbahn), der Senat, die Provinzverwaltung und die Priestertümer („Pontifex maximus “war jedoch der Kaiser). Allerdings wurden diese Ämter von politischen Entscheidungspositionen mehr oder weniger zu reinenVerwaltungsämtern.Die Gesellschaftsordnung der Republik begann sich zu verändern, indem seit Augustus Angehörige neuer Schichten, besonders aus Italien und den Provinzen, in die nach wie vor herausgehobenen Stände der Senatoren und besonders der Ritter(equites)aufstiegen. Die Kaiser hatten das Recht, Ritter zu ernennen, was eine gewisse Durchlässigkeit der sozialen Schranken bewirkte. (Sie konnten auch den ehrenvollen Rang eines Patriziers an plebejische Senatoren vergeben.) Daneben war es nun auch für Nichtbürger Roms einfacher, das Bürgerrecht zu erlangen.

Das Imperium Romanum beherrschte zu diesem Zeitpunkt bereits den gesamtenMittelmeerraum.Auch der Westen und SüdenGermaniensgehörte zum römischen Reich; die Expansion nach Nordosten, die unter Augustus eingeleitet worden war (Augusteische Germanenkriege), wurde erst durch dieVarusschlachtim Jahre 9 sowie durch die erfolgreiche germanische Abwehr von Rückeroberungsversuchen in den Folgejahren (Germanicus-Feldzüge) gestoppt. Anschließend beschränkte sich Augustus auf die Sicherung der bestehenden Grenzen, an denen fast das gesamte, etwa 300.000 Mann zählende Berufsheer stationiert wurde. Seine Maßnahmen trugen erheblich dazu bei, den „römischen Frieden “, die „Pax Romana“,zu festigen. In die Zeit des Augustus fallen viele wichtige Neuerungen, so wurde eineVolkszählungim gesamten Imperium durchgeführt, die die Zahl der römischen Bürger erfassen sollte. Ferner wurden auch in zahlreichen Provinzen sämtliche Einwohner erfasst, so etwa in Syrien (dies ist die in derBibelerwähnte „Schätzung “). Straßen und Verkehrswege wurden ausgebaut, Wirtschaft und Kultur („augusteische Klassik “) erlebten eine Blütezeit; die römische Kultur erreichte dieProvinzen,deren Zahl zunahm. Trotz aller Maßnahmen zur Bewahrung alter römischer Institutionen wurde schon zur Zeit des Augustus auch die Weiterentwicklung vom stadtzentrierten Staat der Stadt Rom zum Gesamtstaat weitergetrieben. Ein Zeichen dafür ist, dass Augustus sich drei Jahre lang in Gallien aufhielt und sich nicht an Rom als Herrschaftssitz gebunden fühlte. Sein NachfolgerTiberiusverbrachte seine Regierungszeit sogar überwiegend aufCapri.Die Institution des Princeps war demnach von Anfang an dermaßen abgesichert, dass die Herrscher die städtischen Institutionen, allen voran den Senat, aus dem noch die Attentäter Caesars kamen, nicht direkt kontrollieren mussten.

Augustus’ Adoptivsohn und NachfolgerTiberius,der menschlich als ein schwieriger Charakter galt und sich wohl innerlich noch als Republikaner fühlte, beschränkte sich während seiner Herrschaft auf weitgehend defensive Maßnahmen zur Sicherung der Grenzen. Sein NachfolgerCaligulagilt traditionell als das erste Beispiel für „Cäsarenwahnsinn“;heute sieht man diesen Kaiser, der nur gut drei Jahre herrschte, vielfach differenzierter, was dennoch keine positive Bewertung seiner Regierungszeit bedeutet. UnterClaudius,der nach der Ermordung Caligulas mehr als Verlegenheitskandidat Kaiser wurde (formal war das Kaisertum zudem ohnehin nicht erblich), wurdeBritanniendem Reich hinzugefügt, später folgte nochThrakien,welches aber schon vorher ein von Rom abhängigesKlientelkönigtumgewesen war. Der schlechte Ruf von Claudius’ NachfolgerNerogeht unter anderem auf nachträgliche, besonderschristlicheBeurteilungen zurück, da er die erste großeNeronische Christenverfolgungeinleitete. Allerdings wird Nero auch in den heidnischen Quellen, in denen einpro-senatorischerStandpunkt vertreten wurde, negativ dargestellt; ähnlich wird er auch weitgehend in der modernen Forschung beurteilt, wobei ihm unter anderem die Vernachlässigung des Militärs vorgeworfen wird. Neros Tod beendete 68 n. Chr. die Vorherrschaft desjulisch-claudischen Hauses,das sich auf zwei der bedeutendsten römischen Geschlechter zurückführen konnte. Sein Ende markiert eine Zäsur in der römischen Geschichte: Fortan sollte kaum noch ein Kaiser dem alten stadtrömischen Adel entstammen.

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Forum Romanum,links derSeptimius-Severus-Bogen,rechts die Säulen desTempels des Saturn,im Hintergrund dasKolosseum(2012)

Die hohe Kaiserzeit

DasKolosseumin Rom, erbaut zwischen 72 und 80 n. Chr.

Nach den Wirren desVierkaiserjahrestraten die insgesamt erfolgreich regierendenFlavierdie Herrschaft an, wobei KaiserVespasianim Jahre 70 einen Aufstand inJudäadurch seinen SohnTitusniederschlagen ließ. Vespasian sanierte die Staatsfinanzen und sicherte die Grenze im Osten gegen die Parther ab. Als Vespasian, der auf eine insgesamt erfolgreiche Regierungszeit zurückblicken konnte, im Jahr 79 starb, folgte ihm Titus nach, dem allerdings nur eine sehr kurze Regierungszeit vergönnt war, in der es zu mehreren Katastrophen kam (Ausbruch desVesuvsowie eine Seuchenepidemie). Titus tat, was in seiner Macht stand, um deren Folgen zu bewältigen. Titus’ BruderDomitiantrat 81 seine Nachfolge an. Er wird in den Quellen, beispielsweise beiTacitusundSueton,in düsteren Farben gezeichnet, da sein Verhältnis zum Senat gestört war, konnte aber durchaus Erfolge verbuchen und die Verwaltung effizienter gestalten. 96 brachte ihn jedoch eine Hofintrige zu Fall.

DieTrajanssäulein Rom mit Darstellungen aus denDakerkriegen

Die nachfolgende Zeit derAdoptivkaiser,die mitNervabegann, wird allgemein als die Glanzzeit des Imperiums verstanden, sowohl kulturell als auch in Bezug auf die Machtstellung Roms. Die Kaiser nahmen meist Rücksicht auf die Befindlichkeit des Senats und hielten in der Regel an der Staatsordnung des Prinzipats fest. Seine größte Ausdehnung erreichte das Römische Reich unter Nervas NachfolgerTrajanim Jahre 117, wobei Trajan, der als erster Kaiser nicht aus Italien, sondern aus den Provinzen stammte (aus Hispanien), alsoptimus princepsgefeiert wurde, als „bester Kaiser “. Das Imperium erstreckte sich nach TrajansDakerkriegenund den Kämpfen gegen dasPartherreichvonSchottlandbis nachNubienin Nord-Süd-Richtung und vonPortugalbis nachMesopotamienin West-Ost-Ausrichtung; allerdings mussten die Eroberungen östlich desEuphratsnach sehr kurzer Zeit wieder aufgegeben werden, da sie nicht zu halten waren. Unter dem gebildeten und hellenophilenHadriankam es nun zu einer inneren Konsolidierung des Reiches und zu einer zivilisatorischen, kulturellen und technischen Blüte, die die Ausbreitung des damals noch jungen, schon stark angewachsenenChristentumsbegünstigte. Er verlegte sich vor allem auf den Aufbau von effizienten Grenzbefestigungen (zum Beispiel derHadrianswallin Britannien, oder die Befestigung und Begradigung der Ostgrenze). Allerdings werfen einige moderne Historiker dem Kaiser vor, die Reichsfinanzen zu stark belastet zu haben. In der Tat lassen sich Vorboten einer Wirtschaftskrise erkennen, die aber noch keine dramatischen Ausmaße annahm.

Das Römische Reich und seineProvinzenum150 n. Chr.

Um die Mitte des 2. Jahrhunderts, mit Beginn derAntoninischen Dynastie,schien das Imperium unterAntoninus Piusauf seinem Höhepunkt angelangt zu sein, doch traten unter dem „Philosophenkaiser “Mark Aurel(161 bis 180) bereits die ersten Probleme auf. Es kam zu erbitterten Kämpfen mit verschiedenengermanischenStämmen, besonders mit denMarkomannen– wobei die Kämpfe mehrmals wieder ausbrachen, sieheMarkomannenkriege–, während im Osten 161 diePartherangriffen; zudem schleppten die 166 siegreich aus dem Osten zurückkehrenden römischen Truppen eine Seuche in das Imperium ein, die sogenannte „Antoninische Pest“.Neben der ernsthaften äußeren Bedrohung, welche die Ressourcen des Reiches bis an die Grenzen des Machbaren beanspruchte, machten sich im Inneren erste Zerfallserscheinungen bemerkbar. Nach dem Tod Mark Aurels, der gerade im Bereich der nördlichen Grenze vorläufige Erfolge verbuchen konnte, jedoch innere Reformen versäumte, kam es zu einer Reihe von weiteren Krisenereignissen, zumal sein SohnCommodusoffenbar nicht in der Lage war, dem Reich Sicherheit zu geben. Als er 192 ermordet wurde, folgte ein Bürgerkrieg.

Zu Beginn des 3. Jahrhunderts konnten dieSevererdie Lage stabilisieren;Septimius Severus,der sich 193 im Kampf um die Macht durchsetzte, war auch der erste ausAfricastammende Kaiser. Er konnte im Krieg gegen die Parther einige Erfolge verbuchen (Einrichtung der römischen Provinz Mesopotamien), im Inneren wuchs derweil die Macht der Militärs. UnterCaracallawurde allen freien Bewohnern des Reiches, außer den „dediticii“(den militärisch Unterworfenen, die in einem besonderen Rechtsverhältnis zu Rom standen), dasrömische Bürgerrechtverliehen (Constitutio Antoniniana), was eine markante Zäsur in der Gliederung des römischen Staatswesens darstellte. Caracalla, der bei Volk und Heer beliebt war, jedoch innerhalb des Senats und auch seiner eigenen Familie Feinde hatte, fiel während seines Partherfeldzugs einem Attentat zum Opfer. Nach einer kurzen Zwischenzeit bestiegElagabalden Thron, dessen Regierungszeit vom letztendlich gescheiterten Versuch geprägt war, die gleichnamige orientalische Gottheit zum Staatsgott zu erheben. 222 wurde der unbeliebte Elagabal ermordet undSeverus Alexanderversuchte vergeblich, sich im Krieg im Osten gegen dasSassanidenreich(siehe unten) und am Rhein gegen die Germanen zu bewähren. 235 wurde er von unzufriedenen Soldaten ermordet.

Wachturmam Limes (Rekonstruktion)

Es folgte nach dem eher unrühmlichen Ende der Severer die sogenannteReichskrise des 3. Jahrhunderts,in welcher sich dieSoldatenkaiserdem Ansturm plündernder Germanen an Rhein und Donau (besonders derAlamannenund derGoten) ausgesetzt sahen. Umstritten ist dabei, ob die inneren Wirren im Reich eher Anlass oder eher Folge der außenpolitischen Probleme waren. 259/60 musste jedenfalls im Rahmen desLimesfallsder Obergermanisch-Raetische Limes geräumt werden. Vor allem aber kam es an der Ostgrenze zu schweren Kämpfen mit demNeupersischen Reichder Sassaniden (seit 224), welche die Dynastie der parthischenArsakidengestürzt hatten (siehe dazuRömisch-Persische Kriege). Die Sassaniden sollten sich als ein gefährlicherer Gegner Roms erweisen, als es die Parther je gewesen waren: Der bedeutende SassanidenkönigSchapur I.fiel mehrmals plündernd in Syrien ein und konnte dabei mehrere römische Heere besiegen. 260 fiel sogar KaiserValerianin seine Hand, welcher sein Leben in der Gefangenschaft beschloss – eine unvergleichliche Blamage für Rom. Sein eigentliches Ziel, die Rückeroberung des um 200 von Septimius Severus annektierten Nordmesopotamien, konnte der Sassanidenkönig aber nicht erreichen.

Während Rom im Osten bemüht war, die Provinzen Syriens und Kleinasiens zu sichern, erodierte auch im Westen die kaiserliche Autorität. Die Statthalter in Provinzen, die das Kommando über mehrere Legionen in den Händen hielten, nutzten dies oftmals, um an die Macht zu gelangen. Dabei kam es immer wieder zuBürgerkriegenzwischen denUsurpatorenund sogar zur Abspaltung einzelner Provinzen (besondersGalliens,sieheGallisches Sonderreich), die aber unter KaiserAurelianwieder rückgängig gemacht werden konnten. Das seit der frühen Kaiserzeit bewährte „Akzeptanzsystems “(Egon Flaig) des Prinzipats, in dem die Legitimität jedesprincepsgrundsätzlich auf der Zustimmung von Heer, Senat und Bevölkerung von Rom beruhte, stieß an seine Grenzen. Andere Mächte versuchten, die Schwäche Roms zu nutzen. So musste etwaPalmyra,ein ehemaliger Verbündeter Roms gegen die Parther und später die Sassaniden, 272 gewaltsam unterworfen werden, nachdem es unterZenobiasFührung zeitweilig Teile der östlichen Provinzen Roms erobert hatte. Die Krise führte zu zahlreichen Veränderungen, betraf allerdings nicht alle Gebiete des Reiches im selben Ausmaß. Und es sollte schließlich noch einmal gelingen, den drohenden Verfall des Reiches abzuwenden.

Der Beginn der Spätantike

MitDiokletianvollzog sich 284 der Übergang in dieSpätantike,die von einer – im Gegensatz zur vorherigen Zeit – stärkeren Zentralisierung und Bürokratisierung sowie dem späteren Sieg desChristentumsgeprägt war. Diese Zeit wird heute nicht mehr, wie noch in der älteren Forschung (so etwaEdward GibbonoderOtto Seeck), als eine reine Zerfallszeit begriffen, sondern vielmehr als eine Zeit des Umbruchs und der Transformation der antiken Mittelmeerwelt.

Diokletian reformierte die Verwaltung, die in einen zivilen und einen militärischen Sektor geteilt wurde, und schuf die Ordnung der„Tetrarchie “,wonach es zwei „Senior-Kaiser “(„Augusti “) mit jeweils einem „Junior-Kaiser “(„Caesar “) geben sollte. Denn für einen Kaiser alleine war das Imperium schon längst unregierbar geworden, besonders da der Druck auf die Grenzen ständig anwuchs und stets mit Usurpationen gerechnet werden musste, wenn sich kein Mann mit kaiserlichen Vollmachten in Reichweite der kämpfenden Truppe aufhielt. Allerdings blieb das Reich insofern eine Monarchie, als einer der vier Herrscher, dersenior AugustusDiokletian, die größte Autorität und das letzte Wort in allen Fragen hatte. Die Teilung der Provinzen und die Einführung der Diözesen und Präfekturen sollten die Verwaltung der Provinzen effizienter machen. MitHöchstpreisverordnungenversuchte Diokletian, Inflation und wirtschaftlichen Niedergang einzudämmen. Die religiöse Festigung kaiserlicher Herrschaft (so nahm Diokletian nach dem GottJupiterden Beinamen „Iovius “an) sollte eine neuerliche Ausrichtung der Reichsbewohner auf Staat und Kaiser bewirken. Besonders die Christen empfand Diokletian daher als illoyal dem Reich gegenüber. Die letzten (und heftigsten)Christenverfolgungen im Römischen Reichfanden in seiner Regierungszeit statt.

Die Idee der Teilung des Kaisertums war nicht völlig neu, doch wurde sie nun konsequenter umgesetzt. Allerdings wurde der Gedanke der Reichseinheit jetzt und später nicht aufgegeben. Rom blieb der ideelle Mittelpunkt des Reiches, auch wenn die Kaiser ihre Residenzen nun in die Nähe der Grenzen, so etwa nachAugusta Treverorum(aus dem das heutigeTrierhervorging), verlegten.

Kopf derKolossalstatueKonstantins des Großen(Kapitolinische Museen,Rom)

Konstantin der Große,dessen VaterConstantius I.nach dem Rücktritt von Diokletian und dessen MitkaiserMaximiandas Amt des „Senior Augustus “im Westen übernommen hatte, wurde 306 von seinen Soldaten zum Kaiser ausgerufen, und der nun ranghöchste KaiserGaleriuserkannte ihn widerwillig als Mitherrscher an. Konstantin gab sich damit nicht zufrieden. Er beseitigte nach und nach seine Rivalen und sorgte so für dieAuflösung der römischen Tetrarchie.Bereits seit 312 herrschte er im Westen und etablierte 324 die Alleinherrschaft über das gesamte Imperium. Bedeutend wurde seine Regierungszeit vor allem aus zwei Gründen: Zum einen wegen der Privilegierung desChristentums,die diekonstantinische Wendeeinleitete, und zum anderen wegen der Gründung vonKonstantinopel,das von nun an als neue Hauptstadt diente. Der Blick des Reiches wandte sich mehr und mehr gen Osten.

Konstantins Dynastieüberlebte ihn nicht lange. Es folgten zunächst Bruderkämpfe, bisConstantius II.353 die Alleinherrschaft erlangte. Nach seinem Tod kam es 361 unter seinem NachfolgerJulian,dem Neffen Konstantins, zu einer „Renaissance “des Heidentums, die aber nicht von langer Dauer war, weil der Kaiser schon 363 bei einem missglückten Perserfeldzug ums Leben kam. Mit ihm erlosch die konstantinische Dynastie.

UnterValentinian I.wurde das Reich aus Verwaltungsgründen vorläufig und nach dem Tod KaiserTheodosius’ I.endgültig geteilt, auch wenn die Reichseinheit prinzipiell niemals aufgegeben wurde, was sich nicht nur an einem gemeinsamen Bürgerrecht, sondern auch an ständigen Rangstreitigkeiten zwischen den beiden Kaiserhöfen ablesen lässt. Theodosius war nach dem Tod desValensvon Valentinians SohnGratianals Kaiser im Osten eingesetzt worden. Es gelang ihm nach der verheerendenNiederlage von Adrianopel,die eingedrungenenGotendurch Verträge wenigstens vorläufig zu binden. 394 wurde Theodosius schließlich Alleinherrscher, nachdem es im Westen zu einer Reihe von Usurpationen und Revolten gekommen war; er war der letzte Kaiser, der über das gesamte Imperium herrschen sollte. In seine Zeit fällt auch die Einführung des Christentums alsStaatsreligion.Nach seinem Tod 395 kam es unter seinen SöhnenHonorius(im Westen) undArcadius(im Osten) zu einer letztenReichsteilung,die sich als endgültig erweisen sollte. Dennoch blieb die Idee der Reichseinheit, wie gesagt, lebendig – so galten die Gesetze des einen Kaisers normalerweise auch im Machtbereich des jeweils anderen.

Untergang des Reiches im Westen und Behauptung im Osten

DasOströmische Reichüberstand die Wirren der sogenanntenVölkerwanderung,vor allem, da es der ökonomisch gesündere und dichter bevölkerte Reichsteil war und im Inneren befriedet blieb. Im Laufe des 5. Jahrhunderts zerfiel derweil allmählich dasRömische Reich im Westenin endlosen Bürgerkriegen, an denen zunehmend auch reichsfremde Söldner (foederati) beteiligt waren. Das Vordringen derHunnenhatte nach Ansicht mancher Forscher einen Dominoeffekt ausgelöst, der die politische Aufteilung Europas gänzlich verändert habe; andere Historiker halten hingegen die internen Wirren für entscheidend. Die kaiserliche Regierung verlor jedenfalls nach 400 zunehmend die Kontrolle über die westlichen Provinzen, die von Bürgerkriegen und Plünderungszügen geplagt wurden. Große Teile Galliens und Spaniens gingen um die Mitte des 5. Jahrhunderts an germanische Krieger (Vandalen,Franken,Goten) verloren, die Rom anfangs als Söldner(foederati)dienten, aber zusehends eigene Ziele verfolgten. Vor allem der VerlustAfricasan die Vandalen 435 war ein schwerer Schlag für Westrom. Der westliche Regierungssitz war bereits um die Jahrhundertwende vonMailandnachRavennaverlegt worden. Und selbst Italien geriet immer mehr unter den Einfluss vonGermanen.410plünderten meuterndeWestgotendie Stadt Rom,455folgten ihnen darin die Vandalen, 472 schließlich die KriegerRicimers.476 setzteOdoakerschließlichRomulus Augustulusals weströmischen Kaiser ab (letzter anerkannter Westkaiser war allerdingsJulius Neposgewesen). Odoaker sah sich selbst als einen „Germanen in römischen Diensten “und seine Herrschaft in Italien als Teil desImperium Romanumunter dem römischen Kaiser inKonstantinopel,und auch sein NachfolgerTheoderich der Großesah sich selbst als Herrscher von Westrom und bemühte sich um eine kaiserliche Anerkennung seiner Stellung.

Es gibt mehrere Gründe für denUntergang des Römischen Reichesim Westen,während das Ostreich trotz aller Krisen intakt blieb. Welche Prozesse letztlich zur Transformation des weströmischen Reiches in eine Reihe von poströmisch-germanischen Nachfolgestaaten imFrühmittelalterführten, die spätestens seit dem 7. Jahrhundert als souverän gelten konnten (wobei es sich um einen fließenden Prozess handelte),ist seit langem Gegenstand der Forschungsdiskussion.So bestand das Heer zum größten Teil nicht mehr aus römischen Bürgern, sondern aus Reichsfremden, wobei man allerdings jene Krieger, die dem regulären Heer beitraten und so zu Römern wurden, von den unter eigenen Anführern kämpfenden und formal reichsfremdenfoederatiunterscheiden muss (ob es in der Spätantike wirklich zu einer „Barbarisierung “der Armee kam, ist in der heutigen Forschung sehr umstritten). Die Stärke der westlichen Armee reichte angesichts leerer Kassen zudem nicht mehr aus, um die Grenzen zu sichern und Vergeltungsfeldzüge zu unternehmen. Im Inneren war die Verwaltung marode geworden, auch ein wirtschaftlicher Niedergang ist festzustellen, wenn auch nicht so dramatisch, wie noch die ältere Forschung meinte. Ehrgeizige Militärs wieStilicho,Constantius (III.),Aëtiusoder Ricimer – Römer ebenso wie „Barbaren “– dominierten den westlichen Kaiserhof und lieferten einander blutige Machtkämpfe.

Anders war die Lage im Osten: Der Ostteil des Reiches war wirtschaftlich erfolgreicher, konnte Bürgerkriege weitgehend vermeiden, verfügte über die größeren strategischen Reserven und betrieb auch die geschicktere Diplomatie. Vor allem das Hochland Anatoliens mit demTaurusgebirgeund diePropontisbildeten natürliche Barrieren gegen das Vordringen feindlicher Truppen. Zudem war es Hunnen und Germanen nie gelungen, denHellespontzu überqueren; daher blieben die reichen Provinzen Kleinasiens, Syriens und Ägyptens weitgehend unbehelligt. Die oftmals „barbarischen “Militärs, deren Machtstreben mit zum Untergang Westroms beigetragen hatte, wurden noch im 5. Jahrhundert vom Kaiserhof zurückgedrängt und zu Beginn des 6. Jahrhunderts zum größten Teil ausgeschaltet. Fortan blieb das Militär unter Kontrolle. Und obwohl es zu schweren Kämpfen mitHunnenund vor allem denSassanidenkam (sieheRömisch-Persische Kriege), blieb das Ostreich intakt.

Kaiser Justinian mit Gefolge,MosaikbildausSan Vitalein Ravenna, 6. Jahrhundert

UnterJustinian I.,dem letzten römischen Kaiser, dessen Muttersprache Latein war, und seinem FeldherrenBelisarkonnten die Oströmer große Teile des Westens (Nordafrika, Italien, Südspanien) zurückerobern, während sie im Orient unter großen Anstrengungen die Grenzen gegen die Perser halten konnten. Allerdings wurden die Angriffe der Sassaniden seit der ThronbesteigungChosraus I.immer heftiger und es bestand die Absicht, den gesamten römischen Osten zu erobern. Damit endete die Phase der Koexistenz der beiden Großreiche, und eine Serie von verheerenden Kriegen begann. Der (ost)römische Kaiser war noch einmal der mit Abstand mächtigste Herrscher im Mittelmeerraum, und Ostrom beherrschte den größten Teil des alten Reichsgebietes (mit AusnahmeBritanniens,Galliensund Nordspaniens). Die zurückeroberten Gebiete erwiesen sich nach Justinians Tod (565) allerdings vielfach als auf Dauer unhaltbar. So fiel etwa Südspanien nach einigen Jahren wieder an dieWestgotenund Italien ab 568 großteils an dieLangobarden.

Das Ende des antiken Imperiums

Im Inneren des Oströmischen Reiches gärte es, religiöse Streitigkeiten zwischen christlichen Gruppen (Monophysitengegen Orthodoxe) und die hohe Steuerlast wegen der ständigen Kriege förderten die Unzufriedenheit von Teilen der Bevölkerung in den orientalischen Provinzen. Zwischen 603 und 628 tobte dann der letzte und größteKrieg zwischen Ostrom und Persien.Chosrau II.nutzte eine günstige Gelegenheit und persische Truppen besetzten bis 619 Syrien und Ägypten, Ostrom schien kurz vor dem Zusammenbruch zu stehen. KaiserHerakleioskonnte den Krieg zwar siegreich beenden, doch das erschöpfte Reich konnte dem Angriff der islamischen Araber (islamische Expansion) kaum widerstehen und verlor bis 642 ganz Syrien, Ägypten und Nordafrika. Besonders der Verlust des reichen Ägyptens schwächte Ostrom extrem und substanziell. Herakleios brach mit der römischen Tradition, indem er statt des Titels „Imperator “den alten griechischen Königstitel „Basileus “annahm und Griechisch zur einzigen Amtssprache machte. Das Reich verlor nun seinen römisch-antiken Charakter, dennoch überstand Ostrom die schweren Abwehrkämpfe gegen das Kalifat und wehrte Mitte des 8. Jahrhunderts die letzten arabischen Eroberungsversuche ab. Persien versank währenddessen in innenpolitischen Unruhen und wurde bis 651 von den Arabern erobert.

Das Oströmische Reich mit seiner HauptstadtKonstantinopelblieb zwar staatsrechtlich noch bis in das 15. Jahrhundert erhalten (es wurde 1453 von denOsmanenvernichtet) – aber die inneren Strukturen veränderten sich nach etwa 640 so grundlegend, dass es gerechtfertigt erscheint, von dieser Zeit an vomByzantinischen Reichzu sprechen. Auch im Osten begann damit dasMittelalter.

Die Gebietsveränderungen des Byzantinischen Reiches

Byzantinisches Reich

zurückeroberte Provinzen des ehemaligen weströmischen Reiches

Dabei muss allerdings beachtet werden, dass es sich beim Begriff „Byzantiner “um einen von Historikern des 19. Jahrhunderts geprägten Begriff ohne historische Tradition handelt. Der griechische Osten betrachtete das gesamte Römische Reich weiterhin bis 1453 als eine Einheit, deren Kontinuität lediglich durch fremde Besatzung aus dem Norden lokal beeinträchtigt wurde. Der Westen bevorzugte die Bezeichnung „Reich der Griechen “, um dem Römischen Reich nach der Hinwendung der römischen Kaiser nach Konstantinopel nachträglich die Legitimität abzusprechen. Die fränkischen und später die römisch-deutschen Könige beanspruchten seit dem 9. Jahrhundert dieReichsideefür sich. Sprach hingegen ein Byzantiner selbst von den „Griechen “(Ἕλλην), waren fast ausschließlich die vorchristlichen Griechen der Antike gemeint. Wie bei den Byzantinern selbst war auch bei den Einwohnern der mittelalterlichen muslimischen Reiche stets der Name „Römisches Reich “(Rum) üblich, wenn das Byzantinische Reich gemeint war. DasImperium Romanumblieb so als Idee und Bezugspunkt über dasEnde der Antikehinaus wirkmächtig.

Historische Anknüpfung

Derfränkische KönigKarl der Großewar der erste nachrömischeKaiserWesteuropas und sah sich gemäß dertranslatio imperiiin der Nachfolge der römischen Kaiser. Seine Kaiserkrönung am 25. Dezember 800 in Rom führte so zudiplomatischenAuseinandersetzungen mit dembyzantinischenBasileus,der sich als einzig legitimen römischen Kaiser betrachtete.

DasHeilige Römische Reich(seit dem 15. Jahrhundert mit dem Zusatz „deutscher Nation “), das in seiner größten territorialen Ausdehnung – nach heutigen politischen Grenzen –Deutschland,dieNiederlande,Belgien,Luxemburg,Österreich,Tschechien,dieSchweiz,Liechtenstein,Nord- und Mittelitalien,Slowenien,TeileFrankreichs(Lothringen,Elsass,Burgund,Provence,Korsika), TeilePolens(Schlesien,Pommern) und Teile Kroatiens (Istrien) umfasste, sah sich später alsNachfolger des (west-)römischen Reiches,während derrussischeZarüber dasbyzantinischeErbe („Drittes Rom“) ebenfalls die Nachfolge der römischen Kaiserkrone beanspruchte: die Titel „Kaiser“und „Zar “leiten sich beide von dem römischen Titel „Caesar “ab.

Mit derKaiserkrönung Napoleons I.gab es in Westeuropa erstmals mehr als einen Kaiser. Mit der Niederlegung der römisch-deutschen Kaiserkrone vonFranz II.endete das Heilige Römische Reich im Jahre 1806. Allerdings wurde der Kaisertitel von verschiedenen Monarchen weitergeführt, bis 1917 mit dem Ende der Herrschaft vonNikolaus II.(Russisches Kaiserreich) und 1918/1919 mit der AbdankungKarls I.(Österreich-Ungarn) undWilhelms II.(Deutsches Reich) die Geschichte der Kaiser in Europa ihr Ende fand.

Im 20. Jahrhundert beanspruchte mitBenito MussolinisfaschistischemItalien nochmals ein Staat die Nachfolge des Römischen Reiches: Die „Wiederherstellung des Imperium Romanum “war Mussolinis erklärtes Ziel.

Verwaltung

Römische Provinzen unterTrajan(117 n. Chr.)

Das Reich war bis in dieSpätantikeinProvinzenunterteilt, seit die Römer im 3. Jahrhundert vor Chr. begonnen hatten, ihre Macht über das Festland hinaus auszuweiten (die erste Provinz warSizilien). In der Kaiserzeit wurde die Provinzeinteilung des Reiches mehrfach geändert und reformiert.Augustusteilte die Provinzen inkaiserlicheundsenatorischeein. Unter KaiserDiokletianwurde diebis dahin bestehende Gliederung des Römischen Reiches inProvinzendurch eine neuezweistufige Gliederung inDiözesenundProvinzenabgelöst, in die jetzt auch dieItalienische Halbinseleinbezogen wurde.

Das eigentliche Rückgrat der Verwaltung bildeten allerdings die Städte (in der Rechtsformcolonia,municipium,civitasoderurbs), die als halbautonome Bürgergemeinden organisiert waren und insbesondere für die Steuererhebung zuständig waren. Diese Delegation von Aufgaben ermöglichte es den Römern, mit einer sehr kleinen zentralen Administration operieren zu können.

Die Einwohner der Städte galten zur Zeit der Republik lange Zeit nicht als vollwertigerömische Bürger,mussten aber im römischen Heer dienen und Steuern bezahlen, besaßen jedoch kein Stimm- und Wahlrecht in der römischen Gesamtgemeinde und waren auch nicht in dieTribuseingetragen. DieLex Iuliaund dieLex Plautia Papiriawährend desBundesgenossenkriegs90 und 89 v. Chr. erhoben alle Landstädte Italiens zum Municipium mit vollem Bürgerrecht, so dass seitdem das WortMunicipiumgenerell „italische Landstadt “bedeutete.

In der Kaiserzeit, beginnend bereits mitGaius Iulius Caesar,erhielten auch Städte in den Provinzen außerhalb Italiens (allerdings fast nur im Westen des Reiches) das Recht eines Municipiums. Im 1. und 2. Jahrhundert gab es auch municipia Latina, deren Einwohner das gegenüber dem römischen weniger umfassende latinische Recht besaßen. Durch dieConstitutio Antoninianades Jahres 212 n. Chr. besaßen dann alle Städte des Reiches mindestens den Rang eines Municipiums, mit ihr wurde auch fast allen freien Reichsbewohnern das römische Bürgerrecht verliehen.

Bevölkerung

→Hauptartikel:Demografie des Römischen Reiches

Die Städte der römischen Welt in der Kaiserzeit

Die durchgeführten römischen Volkszählungen sind zum größten Teil verloren gegangen bzw. unvollständig und zählten nur männliche Bürger. Es wurden jedoch Versuche unternommen, die Einwohnerzahl des Reiches und seiner Provinzen zu schätzen, wobei der deutsche AlthistorikerKarl Julius Belochim 19. Jahrhundert Pionierarbeit leistete.Die Einwohnerzahl des Römischen Reiches wurde von dem HistorikerKyle Harperauf ihrem Höhepunkt gegen Mitte des 2. Jahrhunderts auf knapp 75 Millionen geschätzt,wobei diese Zahlen mit einer gewissen Unsicherheit belegt sind und höhere Schätzungen auf bis 100 Millionen Einwohner kommen.Um das Jahr 150 lebten damit laut Schätzungen knapp 30 Prozent der Bevölkerung innerhalb der Grenzen des Reiches, was Rom zu einem der Reiche mit dem höchsten Anteil an der Weltbevölkerung aller Zeiten macht.Die Bevölkerung begann mit derAntoninischen Pestzu sinken und erholte sich danach nicht wieder. In zahlreichen europäischen Gebieten wurde die Bevölkerungszahl der Römischen Ära erst ab Mitte des 15. Jahrhunderts wieder erreicht.

Wie alle prämodernen Gesellschaften war die Demografie des Römischen Reich durch eine niedrigeLebenserwartung,eine hoheKindersterblichkeitund eine hoheFertilitätsrategeprägt. Knapp die Hälfte aller Neugeborenen überlebte die ersten fünf Lebensjahre nicht. Die durchschnittliche Lebenserwartung wird auf 20 bis 30 Jahre geschätzt, wobei sie je nach Zeitalter und Ort schwankte. Bereinigt um die hohe Kindersterblichkeit lag die Lebenserwartung bei 40 bis 45 Jahre, wobei einzelne Personen auch 80 Jahre oder älter werden konnten.Dies war allerdings nicht die Regel. Das Bevölkerungswachstum wurde durch Kriege, Infektionskrankheiten und Epidemien eingeschränkt. Aufgrund der in allen Lebensaltern hohen Sterblichkeit war eine Kinderzahl von mindestens 6 Kindern pro Frau nötig, nur um dasErsatzniveauzu erreichen.

Es kam während der Zeit Roms zu erheblichen Bevölkerungswanderungen. Die Geografie des Mittelmeers begünstigte schon früh die Migration imMittelmeerraum.So siedelten sich zahlreiche Personen von der Italienischen Halbinsel in den Provinzen an. Der HistorikerTheodor Mommsenschätzte, dass unterHadrianfast ein Drittel der Bevölkerung des östlichenNumidiens(ungefähr das heutigeTunesien) von römischen Veteranen abstammte.Zahlreiche Sklaven wurden während desPrinzipatsaus Nordafrika und dem östlichen Mittelmeerraum verschleppt und veränderten die Bevölkerung in Italien und der Stadt Rom. Während desDominiumsbegann die EinwanderungbarbarischerVölker aus Mittel- und Nordeuropa nach Italien. Die Migration innerhalb des Reiches wurde in zeitgenössischen Berichten erwähnt und die Veränderung der Bevölkerungszusammensetzung später auch durch die Analyse von Gräbern und DNA-Analysen bestätigt.

Nach den Maßstäben vormoderner Volkswirtschaften war das Römische Reich stark urbanisiert. Bis 2016 wurden in der römischen Welt 1.388 urbane Siedlungen aus der späten republikanischen und frühen kaiserlichen Zeit identifiziert. Man geht davon aus, dass die Stadt Rom zu ihrer Blütezeit mindestens eine Million Einwohner zählte, eine Zahl, die in Europa Städte erst im 19. Jahrhundert wieder erreicht wurde. Als kaiserliche Hauptstadt wurde Rom durch Sachleistungen aus dem gesamten Reich aufrechterhalten; keine andere Stadt konnte auf diesem Niveau aufrechterhalten werden. Die anderen großen Städte des Reiches wieAlexandria,Antiochia,Karthago,EphesusundSalonahatten mehr als hunderttausend Einwohner, wobei Alexandria eine geschätzte Einwohnerzahl von einer halben Million hatte.

Wirtschaft

→Hauptartikel:Wirtschaft im Römischen Reich

Der relative Frieden (pax Romana) an den Grenzen und im Inneren, eine weitgehende demographische Stabilität, die allen Bürgern gewährte Freizügigkeit und ein allgemein akzeptiertes und verbreitetesWährungssystemwaren Grundlagen für das Funktionieren einer reichsweiten Ökonomie. Wenn auch die Landwirtschaft mit derLatifundien­wirtschaft die Grundlage der römischen Wirtschaft war, nahmen Handel und Handwerk ebenfalls eine wichtige Position ein. Das antike Handelsnetzwerk reichte dabei bis weit in den asiatischen Raum (sieheIndienhandel). Ein wichtiges Element der antiken Wirtschaft war die Sklaverei (sieheSklaverei im Römischen Reich), deren Bedeutung allerdings seit der späten Kaiserzeit abnahm.

Kunst und Kultur

→Hauptartikel:Römische KunstundRömische Kultur

Römische Wandmalereiaus einer Villa inBoscoreale

Mädchen beim Sport im Bikini,Villa del Casale,Sizilien

Künste und Kultur erreichten während der Zeit des Römischen Reiches, vor allem in der Kaiserzeit, in Teilen seines Gebietes eine Hochblüte, die damalige Lebensqualität und der entsprechende Bevölkerungsstand sollten in Europa und Nordafrika erst viele Jahrhunderte später wieder erreicht werden.

Die römische Kunst und Kultur entstand auf der Grundlage der bodenständigen Lebensform der Bewohner des westlichen Mittelmeerraumes, der eher kunstarmen und nüchternen Kultur der (indogermanischen)Italiker,die im 2. Jahrtausend v. Chr. eingewandert waren und schließlich derEtrusker,deren Kultur von den Römern weitgehend übernommen wurde. Als Vorbilder für wesentliche Bereiche der römischen Kunst dienten diegriechische Architektur,dieMalereiundPlastikeinschließlich adaptierter Motive aus dergriechischen Mythologie.Eine Gleichsetzung fremder Götter (Interpretatio Romana) war darüber hinaus ein besonderes Charakteristikum des römischen Umgangs mit unterworfenen Kulturen und Religionen, z. B. imAlten Ägypten.

Der römische Staat war in der Regel ein religiös ungewöhnlich tolerantes Gemeinwesen, wenngleich das Verhältnis teils zum Judentum und später vor allem zum Christentum schwierig war, wobei es auch zu Verfolgungen kam. In derSpätantikeging der nun christianisierte römische Staat wiederum teils auf Konfrontationskurs zu paganen Kulten und vor allem zu von derReichskircheabweichenden christlichen Strömungen. Allerdings war die Religionspolitik der einzelnen Kaiser recht unterschiedlich.

Rom übte während seiner Herrschaft in Kunst und Kultur vor allem nach Norden und Westen einen großen Einfluss auf die von ihm unterworfenen Gebiete aus. Auch die Kulturen jenseits seiner Grenzen wurden z. B. durch regen Handelsverkehr nachhaltig beeinflusst. In der östlichen Hälfte des Reiches mischte sich die Ausstrahlung desStilsmit bestehendengriechisch-hellenistischenundorientalischenElementen.

Frau mitWachstablett(Fresko ausPompeji)

Eine umfassende Vorstellung zu Kunst, Kultur und des sozialen Zusammenlebens zurhohenrömischen Kaiserzeitbieten heute dieAusgrabungeninHerculaneumund der damals bedeutendenrömischen StadtPompejiinKampanien.Durch die Katastrophe des plötzlichenVulkanausbruchsdurch denVesuvim Jahr 79 n. Chr. wurden sie mit einer etwa 20 Meter hohen Ascheschicht undBimssteinbedeckt und dadurchnatürlich konserviert.Trotz Zerstörungen durch ein Erdbeben im Jahr 62 n. Chr. zeigen sich die ausgegrabenen Paläste, mitReliefsverzierteTempel,Theater,Thermenund ganze Wohnviertel mit ihren gepflasterten Straßenzügen vergleichsweise gut erhalten, da sich die Städte damals im Wiederaufbau befanden. Die Ausstattung der freigelegten Häuser deutet auf teilweise großen Wohlstand der Einwohner hin. DieWerkstättendesPompe gian ischen Kunsthandwerkswaren hoch entwickelt. Im Inneren der Gebäude fanden die Forscher zahlreiche, zum Teil auch erotische Motiverömischer Wandmalerei(Fresko) undMosaiken,die einen hohen künstlerischen Stand aufzeigen und das Leben eines pulsierenden und – aus heutiger Sicht unverkrampft – sinnesfreudigen sozialen Gefüges widerspiegeln.

Pompeji wurde in der ersten langen Zeit seiner etwa siebenhundertjährigen Geschichte vonOskern,Samniten,GriechenundEtruskernbewohnt, geprägt und nur allmählichromanisiert.Die Römer waren erst ca. 100 Jahre ein Teil des Vielvölkergemischs, wenn auch die Herrschenden. Hinzu kamen die meist aus östlichen Provinzen stammenden und bis zu einem Viertel der Gesamtbevölkerung einnehmendenSklavenund Wanderarbeiter. In diesemKontextmuss auch die ausgegrabene Stadt z. B. mit demIsis- und Aeskulap-Salus-Tempel,demdorischenTempel oder die Übernahme der griechischen Götterwelt, die vor den Römern stattfand, mit der in Pompeji aufgefundenen Kunstrezipiertwerden.

Neben Pompeji und Herculaneum wurden auch die kleineren OrteStabiaeundOplontisvollständig begraben. Der Ausbruch des Vesuvs wurde durchPlinius dem Jüngerendetailliert beschrieben, dessen OnkelPlinius der Älterebei der Katastrophe umkam.

Sprachen

→Hauptartikel:LateinundSprachen im Römischen Reich

Latein,die Sprache Roms, verbreitete sich alsAmtsspracheim gesamten Reich. Im hellenistisch geprägten Osten des Reiches und Ägypten war dasAltgriechischeebenfalls Amtssprache und galt im gesamten Reich als Bildungssprache.

Auch andere Sprachen konnten sich als Regionalsprachen behaupten.Germanische Sprachenwaren inGermania inferior,Germania superiorundBelgicaverbreitet.

Das Erbe der lateinischen Sprache wirkte lange nach ihrem Untergang fort: Über Jahrhunderte war Latein in ganz West- und Mitteleuropa bis in die Zeit desBarockdie Sprache der Gebildeten. Aus dem Lateinischen entstanden die modernen„romanischen “SprachenEuropas. In derrömisch-katholischen Kircheist Latein bis heute offizielle Amtssprache. Noch heute werden in Wissenschaften wie derBiologie,derMedizinund derRechtswissenschaftlateinischeFachausdrückeverwendet und sogar neu geschaffen.

Recht

Die Entwicklungsstufen desrömischen Rechtslassen sich ausgehend vomaltrömischenundvorklassischen Rechtder republikanischen Zeit – über das bis heute besonders gelobteklassische Rechtder Kaiserzeit – bis zumnachklassischen RechtderSpätantikeverfolgen. Seine Entfaltung war stark von den Rechtsetzungsakten der Pontifices, der Volksversammlungen und Prätoren, herausgestellter Juristen mit ihrer Literatur, und letztlich von den Kaisern beziehungsweise deren Beamten geprägt. Das anfänglich starkritualisierte,hergebrachtePrivat-undStrafrechtpasste seinegewohnheitsrechtlichenZüge zunehmend an die komplexen Verkehrsbedürfnisse eines imperialen Rom an und erfuhr viele positivrechtlicheRegelungenund Verfahrensvorschriften. Die einzige Kodifikation sollte das frührepublikanischeZwölftafelgesetzbleiben. Für den Erhalt des bis heute bedeutsamen Geistes des römischen Rechts sorgten die justinianischen Kompilationen desCorpus iuris civilisim 6. Jahrhundert. Alles tradierte römische Recht, das zu dieser Zeit noch von Bedeutung war, wurde gesammelt und in vier Büchern aufbereitet. Bis heute ist das Rechts- und Staatswesen Kontinentaleuropas, maßgeblich aber das Zivilrecht, von den Errungenschaften des römischen Rechts geprägt.

• Zum Militärrecht sieheMilitärrechtswesen im antiken Rom.
• Zur öffentlich-rechtlichen Ordnung sieheRömisches Verfassungsrecht.

Siehe auch

• Liste der römischen Kaiser der Antike,Liste der altrömischen Könige,Liste der römischen Konsuln
• Römische Mythologie,Römische Religion
• Frauen im Römischen Reich
• Römische Mosaiken in Britannien,Theater der römischen Antike
• Esskultur im Römischen Reich,Badekultur im Römischen Reich
• Römische Architektur,Römische Bautechnik
• Römische Stadt
• Römerstraße
• Liste der größten Imperien und Reiche

Quellensammlungen

Der Großteil derantiken Geschichtsschreibungist verloren gegangen bzw. nur in Fragmenten erhalten (in Zitaten, Zusammenfassungen und Auszügen).Die griechischen Fragmente (die auch für die römische Geschichte relevant sind, da zahlreiche entsprechende Werke in griechischer Sprache verfasst wurden) sind gesammelt inDie Fragmente der griechischen Historiker(unvollständig) sowie inBrill’s New Jacoby(noch unvollendet, mit englischer Übersetzung und Kommentar). Die Fragmente römischer Geschichtsschreiber sind gesammelt inThe Fragments of the Roman Historians(einschließlich englischer Übersetzung und Kommentar). Für die Spätantike werden unter dem ReihentitelKleine und fragmentarische Historiker der Spätantikemehrere bislang unzureichend edierte Texte mit deutscher Übersetzung und einem philologisch-historischen Kommentar publiziert. Des Weiteren ist die ReiheTranslated Texts for Historians(englische Übersetzungen mit Kommentar) von Bedeutung.

Die erhaltenen Geschichtswerke (zu den Autoren siehe den Überblick im Artikel zurantiken Geschichtsschreibungund inSenatorische Geschichtsschreibung;speziell zu erwähnen sind unter anderem die Werke vonPolybios,Titus Livius,Tacitus,Cassius Dio,Ammianus Marcellinussowie die BiographienPlutarchsundSuetons) sind in zahlreichen Ausgaben verfügbar, speziell sei auf die Werke in derSammlung Tusculumund derLoeb Classical Libraryhingewiesen. Dort sind nicht nur historische Texte im engeren Sinne verfügbar, sondern auch weitere wichtige und relevante Werke, wie andere Prosawerke, philosophische Werke, Reden (wie die desMarcus Tullius Cicero), Briefe und Gedichte etc.

Für dielateinischen Inschriftenist vor allem auf die Sammlung imCorpus Inscriptionum Latinarumhinzuweisen. Im Hinblick auf das römische Recht (die Gesetzestexte sind ebenfalls wichtige Quellen) ist dasCorpus iuris civilisvon zentraler Bedeutung. Des Weiteren sind Kunstwerke, Münzen und archäologische Befunde von großer Bedeutung.

Im Rahmen der ReiheHandbuch der Altertumswissenschaftliegen für die frühe und hohe Kaiserzeitsowie die Spätantikeallgemeine Quellenüberblicke in den neu bearbeiteten Handbüchern vor. Für die republikanische Zeit fehlt bislang eine Neubearbeitung.

Literatur

Überblicksdarstellungen

NebenAufstieg und Niedergang der römischen Welt,Oldenbourg Grundriss der Geschichte(Bd. 2–4),The Edinburgh History of Ancient Rome(herausgegeben von J. S. Richardson, 8 Bände, Edinburgh 2012–2020) und vor allem derCambridge Ancient History(2. veränderte Auflage; ab Bd. 7, Teilband 2,The Rise of Rome to 220 B. C.):

• Mary Beard:SPQR. Die tausendjährige Geschichte Roms.S. Fischer, Frankfurt am Main 2016,ISBN 978-3100022301(populärwissenschaftlicher Überblick).
• Ada Gabucci:Rom und sein Imperium.Theiss, Stuttgart 2005,ISBN 3-8062-1932-X(reich bebilderte Geschichte über die Gründung, Ausbreitung und Herrschaft).
• Alfred Heuß:Römische Geschichte.10. Auflage, hrsg., eingel. und mit einem neuen Forschungsteil vers. vonJochen Bleicken,Werner Dahlheim,Hans-Joachim Gehrke.Schöningh, Paderborn 2007 (zuerst 1960),ISBN 978-3-506-73927-8(bester, wenngleich auch manchmal recht knapper Überblick zur römischen Geschichte in deutscher Sprache).
• Karl-Joachim Hölkeskamp,Elke Stein-Hölkeskamp(Hrsg.):Erinnerungsorte der Antike. Die römische Welt.Beck, München 2006,ISBN 3-406-54682-X(gut lesbare Sammlung von Fallbeispielen zu römischenErinnerungsorten).
• Ulrich Huttner:Römische Antike.UTB, Stuttgart 2008,ISBN 978-3-8252-3122-4(solider Gesamtüberblick).
• Ingemar König:Der römische Staat – Ein Handbuch.Reclam, Stuttgart 2007,ISBN 978-3-15-010644-0.
• Wolfgang Schuller(Hrsg.):Das Römische Weltreich.2. Auflage. Theiss, Stuttgart 2003,ISBN 3-8062-1744-0(gut lesbarer Querschnitt durch die Zeit des römischen Weltreichs).
• Michael Sommer:Römische Geschichte. Von den Anfängen bis zum Untergang.Kröner, Stuttgart 2016,ISBN 978-3520909015(einbändige Sonderausgabe von SommersRömischer Geschichtein zwei Bänden, siehe unten).
• Greg Woolf:Rom. Die Biographie eines Weltreichs.Aus dem Englischen von Andreas Wittenburg. Klett-Cotta, Stuttgart 2015,ISBN 978-3-608-94848-6(mit dem Fokus auf strukturelle Fragen).

Republik

• Jochen Bleicken:Geschichte der römischen Republik.6. Auflage. Oldenbourg, München 2004,ISBN 978-3-486-49666-6(Oldenbourg Grundriss der Geschichte.2).
• Wolfgang Blösel:Die römische Republik. Forum und Expansion.Beck, München 2015,ISBN 978-3-406-67413-6.
• Klaus Bringmann:Geschichte der Römischen Republik. Von den Anfängen bis Augustus.Beck, München 2002,ISBN 3-406-49292-4(Beck’s historische Bibliothek;solide und zuverlässige Darstellung der Republik).
• Harriet I. Flower (Hrsg.):The Cambridge Companion to the Roman Republic.Cambridge University Press, Cambridge u. a. 2004,ISBN 0-521-00390-3(Nachdruck ebenda: 2005, 2007).
• Karl-Joachim Hölkeskamp,Elke Stein-Hölkeskamp (Hrsg.):Von Romulus zu Augustus. Große Gestalten der römischen Republik.Beck, München 2000,ISBN 3-406-46697-4.
• Martin Jehne:Die römische Republik. Von der Gründung bis Caesar.2. Auflage. Beck, München 2008,ISBN 978-3-406-50862-2(Beck’sche Reihe. Wissen.2008).
• Kathryn Lomas:The Rise of Rome. From the Iron Age to the Punic Wars.Profile, London 2018.
• David Potter:The Origin of Empire. Rome from the Republic to Hadrian.Profile, London 2019.
• Michael Sommer:Römische Geschichte I. Rom und die antike Welt bis zum Ende der Republik(=Kröners Taschenausgabe.Band 449). Kröner, Stuttgart 2013,ISBN 978-3-520-44901-6.
• Uwe Walter:Politische Ordnung in der Römischen Republik.Oldenbourg, Berlin/Boston 2017,ISBN 978-3486596960.

Prinzipat

(teilweise mit Übergängen in die frühe Spätantike)

• Hartwin Brandt:Die Kaiserzeit. Römische Geschichte von Octavian bis Diocletian. 31 v. Chr.–284 n. Chr.Beck, München 2021,ISBN 978-3406775024(aktuelles Handbuch zur frühen und hohen Kaiserzeit mit umfangreichen Literaturhinweisen).
• Manfred Clauss(Hrsg.):Die römischen Kaiser. 55 historische Portraits von Caesar bis Iustinian.3. Auflage. Beck, München 2005,ISBN 3-406-47288-5.
• Karl Christ:Geschichte der Römischen Kaiserzeit. Von Augustus bis zu Konstantin.6. Aufl. mit aktualisierter Bibliographie. Beck, München 2009 (Beck’s historische Bibliothek;gut lesbare Darstellung der Kaiserzeit bis Konstantin. Standardwerk, aber mittlerweile in Teilen überholt).
• Werner Dahlheim:Geschichte der Römischen Kaiserzeit.3. überarbeitete und erweiterte Auflage. Oldenbourg, München 2003,ISBN 3-486-49673-5(Oldenbourg Grundriss der Geschichte3).
• Armin Eich:Die römische Kaiserzeit.Beck, München 2014.
• Egon Flaig:Den Kaiser herausfordern.Campus, Frankfurt 1992.
• Albino Garzetti:L’Impero da Tiberio agli Antonini.Cappelli, Bologna 1960 (Storia di Roma.6). Auch englisch:From Tiberius to the Antonines.Methuen, London 1974,ISBN 0-416-16800-0,Methuen, London 1976,ISBN 0-416-70480-8(University paperbacks.605).
• Klaus-Peter Johne(Hrsg.):Die Zeit der Soldatenkaiser.2 Bände. Akademie-Verlag, Berlin 2008,ISBN 978-3-05-004529-0.
• Michael Kulikowski:The Triumph of Empire. The Roman World from Hadrian to Constantine.Profile, London 2016.
• David S. Potter:The Roman Empire at bay. AD 180–395.Routledge, London u. a. 2004,ISBN 0-415-10058-5(Routledge History of the Ancient World;sehr gute Gesamtdarstellung der Zeit von 180 bis 395).
• David S. Potter:A Companion to the Roman Empire.Blackwell, London 2009.
• Michael Sommer:Römische Geschichte II. Rom und sein Imperium in der Kaiserzeit(=Kröners Taschenausgabe.Band 458). Kröner, Stuttgart 2009,ISBN 978-3-520-45801-8.
• Michael Sommer:Das römische Kaiserreich. Aufstieg und Fall einer Weltmacht.Kohlhammer, Stuttgart 2018 (knapper als SommersRom und sein Imperium in der Kaiserzeit).

Spätantike

• Henning Börm:Westrom. Von Honorius bis Justinian.2. Auflage. Kohlhammer, Stuttgart 2018,ISBN 978-317-033216-4.
• Alexander Demandt:Die Spätantike. Römische Geschichte von Diocletian bis Justinian. 284–565 n. Chr.2. vollständig bearbeitete und erweiterte Auflage. Beck, München 2007,ISBN 978-3-406-55993-8(Handbuch der Altertumswissenschaft.III. 6); auch als inhaltlich gekürzte Ausgabe ohne wissenschaftlichen Apparat erhältlich:Geschichte der Spätantike.München 2008,ISBN 978-3-406-57241-8(deutsches Standardwerk zur Spätantike).
• John Haldon:The Empire That Would Not Die. The Paradox of Eastern Roman Survival. 640–740.Harvard University Press, Cambridge, MA 2016.
• Scott Fitzgerald Johnson (Hrsg.):The Oxford Handbook of Late Antiquity.Oxford University Press, Oxford u. a. 2012 (relativ aktuelles und recht umfassendes Handbuch zur Spätantike mit umfangreicher Bibliographie).
• Mischa Meier:Geschichte der Völkerwanderung. Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert.C. H. Beck, München 2019,ISBN 978-3-406-73959-0.
  (Die derzeit aktuelle und umfassendste Darstellung zur Völkerwanderungszeit;Besprechung bei Plekos;beiH-Soz-Kult.)
• Stephen Mitchell,Geoffrey Greatrex:A History of the Later Roman Empire. AD 284–700.3. Auflage. Wiley-Blackwell, Hoboken (New Jersey) 2023.
• Rene Pfeilschifter:Die Spätantike. Der eine Gott und die vielen Herrscher.Beck, München 2014.

Spezialuntersuchungen

• Michael von Albrecht:Geschichte der römischen Literatur.2 Bände. 3., verbesserte und erweiterte Auflage. De Gruyter, Berlin/Boston 2012.
• Thomas Fischer:Gladius. Roms Legionen in Germanien.C.H. Beck, München 2020.
• Andrea Giardina (Hrsg.):Der Mensch der römischen Antike.Magnus Verlag, Essen 2004,ISBN 978-3-88400-801-0.
• Harald Küthmannu. a.:Bauten Roms auf Münzen und Medaillen.Beckenbauer, München 1973 (Ausstellung der Staatlichen Münzsammlung München vom 16. Oktober bis 2. Dezember 1973).
• Ludwig Wamser(Hrsg.):Die Römer zwischen Alpen und Nordmeer. Zivilisatorisches Erbe einer europäischen Militärmacht. Katalog-Handbuch zur Landesausstellung des Freistaates Bayern.Zabern, Mainz 2000,ISBN 3-8053-2615-7.Sonderausgabe Albatros im Patmos Verlag, Düsseldorf 2004,ISBN 3-491-96108-4(Ausstellung in Rosenheim vom 12. Mai – 5. November 2000).
• Hans-Joachim Drexhage,Heinrich Clemens Konen,Kai Ruffing:Die Wirtschaft des Römischen Reiches (1.–3. Jahrhundert). Eine Einführung(=Studienbücher Geschichte und Kultur der Alten Welt). Akademie-Verlag, Berlin 2002,ISBN 3-05-003430-0.
• Ulrich Fellmeth:Pecunia non olet. Die Wirtschaft der antiken Welt.Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2008,ISBN 978-3-534-20840-1.
• Jan Dirk Harke:Römisches Recht. Von der klassischen Zeit bis zu den modernen Kodifikationen.Beck, München 2008,ISBN 978-3-406-57405-4.
• Paul Zanker:Die römische Kunst.Beck, München 2016,ISBN 978-3-406-54688-4.

Weblinks

Wikibooks: Geschichte des römischen Weltreiches– Lern- und Lehrmaterialien

Commons:Römisches Reich– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Römer– Zitate

Wikiquote: Rom– Zitate

• LinkzuDe Imperatoribus Romanis
• Umfangreiche Informationen über das antike RombeiLacusCurtius
• Römische Geschichte in annalistischer Darstellung
• Suche nach Römisches Reichim Online-Katalog der Staatsbibliothek zu Berlin –Preußischer Kulturbesitz(Achtung:Die Datenbasis hat sich geändert; bitte Ergebnis überprüfen undSBB=1setzen)

Anmerkungen

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