Emil Rathenau

Emil Rathenau

Emil Rathenau um 1880

Aktie der Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektricität vom 20. Mai 1883, signiert von Vorstand Emil Rathenau

Emil Rathenau (1. Reihe, 6. von links) besucht am 12. September 1891 mit weiteren Prominenten das erste Drehstromkraftwerk inLauffen am Neckar,das für dieInternationale Elektrotechnische Ausstellunginstalliert wurde

Emil undMathilde Rathenau(1881)

Emil Rathenau, porträtiert von seinem CousinMax Liebermann

Emil Moritz Rathenau(*11. Dezember1838inBerlin;†20. Juni1915ebenda) war ein deutscherMaschinenbauingenieurundUnternehmerund der Gründer derAEG.

Leben

Der Sohn des wohlhabenden jüdischen KaufmannsMoritz Rathenau(1800–1871) und dessen Ehefrau Therese (1815–1895), Tochter vonJosef Liebermann,trat nach dem Besuch des Gymnasiums alsVolontärin die seinem Onkel Benjamin Liebermann gehörende„Wilhelmshütte “inEulaubeiSprottau(Niederschlesien) ein. Nach vierjähriger praktischer Ausbildung in der Maschinenbaufabrik seines Onkels in Schlesienstudierte erMaschinenbauam Polytechnikum inHannoverund an derETH Zürich,fand kurzzeitig bei der LokomotivfabrikAugust Borsigin Berlin eine Anstellung und ging dann zwei Jahre nachEngland,wo er in verschiedenen Werkstätten und Unternehmen seine Kenntnisse vertiefte.

1865 nach Berlin zurückgekehrt, erwarb er gemeinsam mit einem ehemaligen Schulfreund eine kleine Maschinenfabrik. Ein Teil des Startkapitals stammte aus der Mitgift vonMathilde Nachmann(1845–1926), Tochter eines wohlhabenden Frankfurter Bankiers, die Rathenau 1866 heiratete. Es gelang ihm bald, die Produktion von transportablen „Einheitsdampfmaschinen “gewinnbringend durchzusetzen und den Betrieb kontinuierlich zu vergrößern. Als in den Gründerjahren 1871/72 die Banken den Miteigentümer dazu überreden konnten, das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umzuwandeln, widersetzte sich Rathenau solchen Plänen. Als 1873 der Betrieb infolge derGründerkriseinLiquidationgeriet, schied Rathenau aus. Die Versuche, in Berlin ein Fernsprechnetz zu installieren und zusammen mitWerner von Siemenseine elektrische Straßenbeleuchtung in Berlin aufzubauen, scheiterten.

Es folgte eine fast zehnjährige Zeit des Suchens. Rathenau besuchte dieWeltausstellung 1873in Wien, 1876 inPhiladelphiaund 1878 inParis.Vor allem auf der Reise nach Amerika beeindruckten ihn die Fülle technischer Neuerungen und die rationellen Arbeitsmethoden. Von 1880 bis 1891 betätigte er sich als Beauftragter derReichspostfür den Aufbau eines Telefonsprechnetzes in Berlin.

Als Rathenau 1881 auf derInternationalen Elektrizitätsausstellung in ParisEdisonsErfindung der elektrischenGlühlampesah, erkannte er die Zukunftschancen der Elektrizität als Energielieferant für Beleuchtungskörper und Maschinen. Seine Versuche,Werner von Siemensfür den Plan einer elektrischen Straßenbeleuchtung zu gewinnen, stießen jedoch auf kein Interesse. Nach langwierigen Verhandlungen erwarb Rathenau 1882 die Rechte zur wirtschaftlichen Nutzung derPatentevon Edison in Deutschland. Aufgrund der Vorsicht der finanzierenden Banken kam es zunächst nur zur Errichtung einer Studiengesellschaft, ehe 1883 dieDeutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizitätals Aktiengesellschaft unter Leitung Rathenaus gegründet wurde. Dies geschah nicht ohne vorherige Verständigung mit Werner von Siemens; ein Vertrag sah eine Interessenabgrenzung und begrenzte Zusammenarbeit vor.

1887 gelang es Rathenau, sich von der amerikanischen Edison-Gesellschaft zu lösen und das Kapital auf 12 Millionen Mark aufzustocken. DieDeutsche BankundSiemensstiegen als Kapitaleigner in das nun alsAllgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG)firmierende Unternehmen ein. Rathenaus expansive Unternehmenspolitik leitete den Aufstieg der AEG ein, so dass diese bereits Ende des 19. Jahrhunderts Siemens als führenden Elektrokonzern nahezu überflügelte. Aus der kleinen Studiengesellschaft war Anfang der 1890er Jahre ein international operierender Konzern mit rund 3000 Arbeitern und Angestellten geworden.

Mehr und mehr wurde das Verhältnis Rathenaus und der AEG gegenüber Siemens von Konfrontation und Konkurrenz anstelle von Kooperation bestimmt. Schon 1888 hatten Verhandlungen über eine Auflösung des Zusammenarbeitsvertrags begonnen. Anfang der 1890er Jahre weitete sich der Konflikt zu einem Preiskampf in allen Bereichen aus, ehe 1894 eine gütliche Entflechtung der Vertragsbeziehungen erreicht wurde. Eine Mischung aus Kooperation und Konkurrenz blieb in der Folgezeit bestimmend – etwa im Bereich der drahtlosen Nachrichtenübermittlung, nachdem auf Veranlassung von KaiserWilhelm II.dieTelefunken-Gesellschaftals Gemeinschaftsunternehmen gegründet worden war.

Hinter den Auseinandersetzungen stand nicht zuletzt das Aufeinanderprallen zweier gegensätzlicher Unternehmertypen und der von ihnen geprägtenUnternehmenskulturen.Werner von Siemens war der auf der Basis eines Familienunternehmens agierende Erfinder-Unternehmer, der sich nur vorsichtig und mit eigenem technischen Know-how auf neue Märkte begab. Rathenau dagegen wird oft als der erste „Manager-Unternehmer “bezeichnet, der von Anfang an spezialisiert und auf der Basis zugekaufter Patente mit aggressiven Absatzstrategien risikobereit in zukunftsträchtige Märkte einstieg. Mit dieser auf flexible Anpassung an die Marktkräfte orientierten Unternehmensplanung sowie mit einem an Internationalisierung, Öffnung der Märkte und Marketing ausgerichteten unternehmerischen Verständnis repräsentierte Rathenau einen neuen und „modernen “Typ von Unternehmer. Selbst als die Elektroindustrie um die Jahrhundertwende in eine Krise geriet, gelang es ihm, die AEG durch eine gezielte Fusions-, Kooperations- und Beteiligungspolitik unter anderem mit der in denUSAführenden General Electric Co. gestärkt aus der Krise herauszuführen und zu einem Horizontaltrust mit 1913/14 fast 70.000 Beschäftigten auszubauen.

1907 wurde er mit derGrashof-DenkmünzedesVereins Deutscher Ingenieureausgezeichnet.

Seit 1912 zog sich Rathenau wegen einer Erkrankung teilweise aus dem aktiven Geschäft zurück und ließ sich durch seinen SohnWalthervertreten, der zusammen mit seinem 1903 verstorbenen BruderErichum die Jahrhundertwende in die AEG-Direktion eingetreten war. Nach dem Tod Rathenaus 1915 übernahm Walther das Präsidium der AEG.

Rathenau starb im Alter von 76 Jahren an den Folgen (u. a. Beinamputation) seinesDiabetes mellitus.Das Erbbegräbnis der deutsch-jüdischen Familie Emil Rathenau befindet sich auf dem Waldfriedhof Oberschöneweide im Berliner Bezirk Treptow-Köpenick.

Titel

• Dr.-Ing. E. h.
• Dr. phil. h. c.
• Dr. techn. h. c.
• Geheimer Baurat

Mitgliedschaften

• FreimaurerlogeZur aufgehenden MorgenrötheFrankfurt am Main (seit 1865)
• Gesellschaft der Freunde(seit 1891)
• Verein Deutscher Ingenieure(VDI) und Berliner Bezirksverein des VDI

Nachkommen

Aus der Ehe mit Mathilde Nachmann gingen drei Kinder hervor:

• Walther Rathenau(1867–1922)
• Erich Rathenau(1871–1903)
• Edith Rathenau(1883–1952) ⚭Fritz Andreae

Literatur

• Armin Chodzinski:Kunst und Wirtschaft. Peter Behrens, Emil Rathenau und der dm drogerie markt.Kulturverlag Kadmos, Berlin 2007,ISBN 978-3-8659-9030-3,S. 94–115.
• Markus Dahlem:Fallstudien zum Verhältnis von Banken und Großunternehmen im Deutschen Kaiserreich, 1871–1914. Die Farbenfabriken vormals Friedrich Bayer & Co. in Leverkusen und die Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft.(PDF; 218 kB) In:Akkumulation. Informationen des Arbeitskreises für kritische Unternehmens- und Industriegeschichte.Ruhr-Univ. Bochum; 19, Bochum, 2004, S. 1–28.
• Jesko Dahlmann:Das innovative Unternehmertum im Sinne Schumpeters: Theorie und Wirtschaftsgeschichte.Metropolis Verlag, Marburg 2017,ISBN 978-3-7316-1269-8,S. 141–191.
• Ursula Mader:Emil und Walther Rathenau in der elektrochemischen Industrie (1888–1907). Eine historische Studie(= Gesellschaft, Geschichte, Gegenwart, Band 20), Trafo-Verlag Weist, Berlin 2001,ISBN 3-89626-198-3.
• Felix Pinner:Emil Rathenau und das elektrische Zeitalter. Leipzig 1918, Akademische Verlagsgesellschaft (Digitalisat)
• Manfred Pohl:Emil Rathenau und die AEG.Verlag von Hase & Koehler, Mainz 1988,ISBN 3-7758-1190-7,mit zahlreichen Bildern undFaksimiles
• Manfred Pohl:Rathenau, Emil Moritz.In:Neue Deutsche Biographie(NDB). Band 21, Duncker & Humblot, Berlin 2003,ISBN 3-428-11202-4,S. 172 f. (Digitalisat).

Weblinks

Commons:Emil Rathenau– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Emil Rathenauim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Zeitungsartikel über Emil Rathenauin denHistorischen PressearchivenderZBW
• Stefan Kuhn:Emil Rathenau.Tabellarischer Lebenslauf imLeMO(DHMundHdG)
• Kurzbiografie Emil Rathenauauf walther-rathenau.de
• AEG – Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft
• Emil RathenaubeiWho’s WhoGermany, The People-Lexicon
• Familiengrab der Rathenausauf dem Städtischen Waldfriedhof Oberschöneweide