Black Maria

Zeitgenössische Ansicht derBlack Maria

DieBlack Maria[blæk maˈɹiːa] (englischfürSchwarze Maria) war das erste kommerzielleFilmstudioder Welt. Es wurde im Jahr 1892 von dem FilmpionierWilliam K. L. Dicksonauf dem Gelände vonThomas Alva EdisonsLaboratorien inWest Orange,New Jersey,erbaut und diente von 1893 bis 1901 alsProduktionsstättefür die Filme derEdison Manufacturing Company.

Die Filme aus demBlack-Maria-Studio zählen zu den ältesten Aufnahmen derFilmgeschichte.Die meist unter einer Minute langen Filme wurden zunächst inKinetoskopenvermarktet, ab 1896 wurden die Filme auch auf Leinwand projiziert. Auf der kleinen Bühne derBlack Mariawurden hauptsächlich Auftritte bekannter Zirkusartisten undVaudeville-Künstler, einfache Szenen aus der Alltagswelt sowie kurze Ausschnitte aus Bühnenstücken gefilmt.

Die Konkurrenz durch andere Filmproduzenten, das gestiegene Interesse an Filmen, die an Originalschauplätzen gedreht wurden, und der eingeschränkte Platz in derBlack Mariaführten 1901 zur Verlagerung der Filmproduktion nachNew Yorkund zwei Jahre später zum Abbruch des verlassenen Gebäudes. 1954 wurde auf dem Gelände der Edison-Laboratorien ein Nachbau des Studios errichtet.

Geschichte derBlack Maria

Entwicklung der edisonischen Filmkamera

William K. L. Dickson (Standbild ausDickson Greeting)

Inspiriert durch dieSerienfotografienvonEadweard MuybridgeundÉtienne-Jules Mareyformulierte Thomas Alva Edison im Jahr 1887 erstmals die Idee, ein Gerät zu entwickeln, das „bewegte Bilder “aufzeichnen und wiedergeben konnte. Ihm schwebte ein Instrument ähnlich seinem zehn Jahre zuvor entwickeltenPhonographenzur Aufzeichnung von Sprache und Musik vor.Mit den Entwicklungsarbeiten an demKinetoskopgenannten Gerät wurde im Herbst 1888 der schottische Ingenieur William K. L. Dickson beauftragt, der als Amateurfotograf die nötigen Erfahrungen einbringen konnte.

Dicksons Assistent Charles Kayser vor einem frühen Modell des Kinetographen

Zunächst versuchte Dickson, analog zum Phonographen, Einzelbilder auf einer speziell präparierten Walze aufzunehmen. Diese Anordnung erwies sich aber als nicht praktikabel, obwohl im Oktober 1890 erste Versuchsfilme fertiggestellt wurden. Nach Berichten von Marey undWilliam Friese-Greeneüber die Verwendung vonZelluloidfilmenwandte sich Dickson daraufhin diesem neuenFilmmediumzu und entwickelte schließlich eine elektrisch betriebene Filmkamera, denKinetographen,mit dem Filmrollen 46-mal in der Sekunde belichtet werden konnten. Als Betrachtungsgerät wurde das Kinetoskop entwickelt, einGuckkasten,in dem die entwickelten Filmstreifen in einer Endlosschleife mit einer edisonschenGlühlampebeleuchtet und durch ein Vergrößerungsglas betrachtet wurden.

Der erste experimentelle Film, der nur wenige Sekunden dauernde StreifenDickson Greeting,wurde mit dem Kinetographen im Mai 1891 aufgenommen und am 20. Mai 1891 einer Besuchergruppe in den fotografischen Laboratorien derEdison Manufacturing Companyvorgeführt.In den folgenden Monaten wurden sowohl die Kamera als auch das Betrachtungsgerät weiter verbessert. Kinetograph und Kinetoskop wurden im August 1891 patentiert,bis 1893 wurden beide Geräte weiter überarbeitet.

Im Oktober 1892 hatte Dickson die Kamera soweit verbessert,dass Edison die Präsentation von Dicksons Erfindung auf derWorld’s Columbian ExpositioninChicagovorbereiten und eine kommerzielle Nutzung des Kinetoskops planen konnte. Dazu war aber die Produktion weiterer Filme notwendig. Da die Größe, das Gewicht und Unbeweglichkeit des Kinetographen die Handhabung in den normalen Laboratorien erschwerten,wurde die Errichtung eines eigenständigen Gebäudes für die Dreharbeiten beschlossen.

Errichtung des Studios

DasBlack MariaFilmstudio (Illustration von E. J. Meeker, 1894)

Dickson entwarf ein Gebäude, das eine kleine Bühne und Platz für die Filmtechnik bot. Das hölzerne Gebäude war rund 15 m lang und 4 m breit.Wegen der geringenLichtempfindlichkeitdes verwendetenFilmmaterialswar das Dach des Gebäudes aufklappbar, so dass das Sonnenlicht zurBelichtungausgenutzt werden konnte. Um eine optimale Beleuchtung zu garantieren, wurde das Bauwerk auf einer drehbaren Plattform errichtet. Zusätzlich wurden vierlichtstarkeMagnesiumlampeninstalliert.Um störenden Lichteinfall zu verhindern und auf der Bühne einen möglichst großenKontrastzwischen dem gefilmten Geschehen und dem Hintergrund zu erreichen, war das Studio vollständig mit schwarzerTeerpappeausgekleidet. Dickson beschrieb stolz, dass sein Gebäude keinen architektonischen Gesetzen entsprach und weder in den verwendeten Materialien noch in der Farbgebung den Konventionen folgte.

Die schwarze Farbe und die Enge innerhalb des Gebäudes führten dazu, dass dasKinetographic Theater,so die offizielle Bezeichnung des Studios,den Spitznamen „Black Maria “in Anspielung auf die schwarz lackiertenGefangenentransportererhielt.

Die Bauarbeiten auf dem Gelände derEdison Manufacturing Companybegannen im Dezember 1892, fertiggestellt wurde dasKinetographic Theateram 1. Februar 1893.Die Baukosten betrugen 637,67 US-Dollar.Der Beginn der Dreharbeiten im neuen Gebäude verzögerte sich aber wegen weiterer Umbauten an der Filmkamera und Dicksons angeschlagener Gesundheit.

Die Arbeit in derBlack Mariawurde schließlich Ende April 1893 aufgenommen. Der älteste bekannte Film aus diesem Studio ist dieBlacksmith Scene,einenostalgischeSzene, in der drei Angestellte Edisons als Schmiede auftraten. Dickson griff mit diesem Film ein bereits von Eadweard Muybridge fotografiertesSujetauf. Der nur rund 30 Sekunden lange Film wurde am 9. Mai 1893 bei einer Präsentation Edisons vor der Physikalischen Fakultät desBrooklynInstitute for Arts and Sciences vorgeführt.

Die ebenfalls für den Mai geplante Vorführung des Kinetoskops auf derChicagoer Weltausstellungfand dagegen trotz Vorankündigungen nicht statt.Hintergrund war die verzögerte Anfertigung der Betrachtungsgeräte, nachdem ein neuer Prototyp erst kurz vor der Präsentation in Brooklyn fertiggestellt worden war. Die Serienfertigung von 25 weiteren Geräten verzögerte sich schließlich bis zum März 1894. Aufgrund dieser Produktionsprobleme, die mit einerWirtschaftskrisein den Vereinigten Staaten einhergingen, wurden im Jahr 1893 nur wenige Filme zu Demonstrationszwecken hergestellt.

Beginn der kommerziellen Filmproduktion

Standbild ausFred Ott’s Sneeze

Anfang des Jahres 1894 wurden die Anstrengungen zur Vermarktung des Kinetoskops verstärkt. In der ersten Januarwoche filmte Dickson seinen Assistenten Fred Ott dabei, wie er eine PriseSchnupftabaknahm und daraufhin herzhaft nieste. Dieser Film mit dem TitelEdison Kinetoscopic Record of a Sneeze(besser bekannt alsFred Ott’s Sneeze) wurde am 9. Januar 1894 von Dickson als erster Film der Geschichte zumUS-amerikanischen Copyrightangemeldet. Der Film entstand nach einer Anfrage der ZeitschriftHarper’s Weekly,die Einzelbilder dieses Films im März 1894 abdruckte.

In den folgenden Monaten arbeiteten Dickson und sein AssistentWilliam Heisean weiteren Filmen, die für die erste kommerzielle Präsentation im Frühjahr vorbereitet wurden. Großes Publikumsinteresse löste am 6. März ein Besuch des berühmten KraftsportlersEugen Sandowin Edisons Laboratorien aus. Nach einem Treffen mit Thomas Alva Edison ließ er sich in derBlack Mariabei der Durchführung seiner Aufwärmübungen filmen.Auf Sandows Besuch folgten weitere Vaudeville-Künstler. Ebenfalls im März wurden mit der Tänzerin Carmencita und derKontorsionistinEna Bertoldi erstmals Frauen gefilmt. Mit weiteren Filmen wieCock Fight,der einenHahnenkampfin Nahaufnahme zeigte, und einer Barraumszene, die ähnlich wieBlacksmith Scenearrangiert war, schufen Dickson und Heise Filme, die besonders ein männliches Publikum ansprechen sollten.

Kinetoskop-Salon in San Francisco (um 1895)

Am 1. April 1894 wurde die Vermarktung des Kinetoskops endgültig von den Edison-Laboratorien zu derEdison Manufacturing Companyübertragen. Bis zu diesem Zeitpunkt betrugen die Entwicklungskosten für Kinetograph und Kinetoskop inklusive des Baus und Betriebs derBlack Mariamehr als 24.000 Dollar.Nachdem endlich mit einem Jahr Verzögerung die ersten zehn Kinetoskope fertiggestellt waren, konnte am New Yorker Broadway ein von den Holland Brothers betriebenes Geschäft ausgestattet werden. Der Kinetoskop-Salon wurde am 14. April 1894 eröffnet und sorgte bereits am ersten Tag für großes Aufsehen. Gezeigt wurden zehn verschiedene Filme (in jedem Kinetoskop ein anderer Film), darunter auch der erste in derBlack Mariafertiggestellte StreifenBlacksmith Scene.Je fünf Geräte konnten für den Eintrittspreis von 25 Cent nacheinander benutzt werden.

Mitte Mai 1894 wurde ein weiterer Salon in Chicago mit zehn Kinetoskopen ausgestattet, die letzten fünf Geräte der ersten Produktionsserie wurden am 1. Juni inSan Franciscoder Öffentlichkeit präsentiert. DieEdison Manufacturing Companyhatte inzwischen die Produktion der Kinetoskope übernommen und erfüllte Anfragen nach Geräten aus den gesamten Vereinigten Staaten. Im Oktober 1894 wurden inParisundLondondie ersten überseeischen Kinetoskop-Salons eröffnet, bis zum Ende des Jahres folgten Salons unter anderem inDeutschland,denNiederlandenundAustralien.

Kommerzielle Erfolge

Annabelle Whitford bei ihremSchmetterlingstanz(koloriertes Standbild)

Da das Kinetoskop von der Presse als eine „neue Sehenswürdigkeit “gefeiert wurde,besuchten zahlreiche Künstler während ihrer Gastspiele in New York das Filmstudio im nahe gelegenen West Orange, um mit ihren Filmauftritten selbst am Ruhm teilzuhaben. Neben Zirkuskünstlern vonBarnum and Baileywaren Artisten der Vaudeville-Bühnen gern gesehene Gäste. Sowohl Professor Harry WeltonsKatzenzirkusals auch die dressierten Hunde von Professor Ivan Tschernoff traten vor die Kamera. Im Juli 1894 wurde erstmals der Kinetograph außerhalb derBlack Mariaeingesetzt, um denHochseilartistenJuan Caicedo zu filmen. Die Tänzerin Annabelle Whitford führte zwischen 1894 und 1898 gleich mehrmals ihre Kunst in derBlack Mariavor, einige dieser Filme wurden späterhandkoloriert.

Im Herbst 1894 traten mehrere Artisten vonBuffalo Bill’s Wild West Showvor Edisons Kamera. Neben der KunstschützinAnnie OakleyundBuffalo Billpersönlich wurden auch mehrere Szenen mit tanzendenSioux-Indianernaufgenommen. Erneut wurde die nur schwer transportierbare Kamera außerhalb derBlack Mariaeingesetzt, um denRodeo-Star Lee Martin auf einem sich wild bäumenden Pferd zu filmen.

Ende November 1894 wurden die bisher aufwendigsten Filme in derBlack Mariainszeniert.Für die Aufnahme von Szenen aus der musikalischenBurleskeA Milk White Flagwurde eine 34-köpfigeMarching Bandin das enge Studio gezwängt. Wenige Tage später wurde eine Szene mit Feuerwehrleuten gedreht. Um im Studio eine realistische Darstellung zu ermöglichen, wurden Rauchbomben eingesetzt. Der FilmFire Rescue Scenemarkierte somit den erstmaligen Einsatz von Spezialeffekten in Edisons Filmen.

Boxkampf zwischen Michael Leonard und Jack Cushing (Standbilder)

Neben den abgefilmten Vaudeville- und Zirkusnummern sowie den Genrefilmen aus der Arbeitswelt entdeckten die Filmemacher derBlack Mariaein neues Arbeitsfeld mit der Inszenierung vonBoxkämpfen.Da das Preisboxen in weiten Teilen der Vereinigten Staaten verboten war, erwarteten Edisons Vertriebspartner hohe Umsätze mit solchen Filmen. Am 15. Juni 1894 traten die Boxer Michael Leonard und Jack Cushing gegeneinander vor laufender Kamera zu einem Kampf über sechs Runden an. Wegen des begrenzten Platzes war der improvisierte Boxring in derBlack Mariakleiner als gewöhnlich und eine Runde dauerte nur eine Minute. Damit eine Runde komplett aufgezeichnet werden konnte, wurden anstelle der üblichen 50Fuß(rund 15 Meter) langen Negativstreifen 150 Fuß lange Rollen verwendet, zusätzlich wurde die Aufnahmegeschwindigkeit von 46 auf 30 Bilder pro Sekunde reduziert. Somit entstanden während des Boxkampfes die damals längsten Filme der Geschichte.

Für die längeren Filmstreifen wurden größere Kinetoskope konstruiert, die erstmals im August 1894 in New York eingesetzt wurden. Die Zuschauer konnten die sechs Runden nacheinander in den Betrachtungsgeräten anschauen, mussten allerdings für jede einzelne Runde 10 Cent bezahlen. Trotzdem wurden die Filme ein großer Erfolg, weshalb am 7. September der amtierende Boxweltmeister„Gentleman Jim “Corbettin derBlack Mariazu einem hoch dotierten Schaukampf gegen Peter Courtney antrat. CorbettsKO-Siegin der sechsten Runde wurde in den Zeitungen ausführlich behandelt,die Filme fanden in den gesamten Vereinigten Staaten reißenden Absatz. In der Folge wurden weitere Zweikämpfe in derBlack Mariaarrangiert, wobei neben Faustkämpfen auch Fecht- und Schwertkämpfe inszeniert wurden.

Stagnation

Dreharbeiten im Black Maria Studio. Der links stehende Phonograph wurde bei ersten Versuchen zur Aufnahme vonTonfilmeneingesetzt. Illustration von E. J. Meeker (1894)

Anfang des Jahres 1895 begann die Begeisterung für das Kinetoskop nachzulassen. Die Verkaufszahlen für die Betrachtungsgeräte und Filme stagnierten, hinzu kam mitHerman CaslersMutoskopein Konkurrenzprodukt auf den Markt. Da Edison Dicksons Entwicklungen nur in den Vereinigten Staaten durch Patente geschützt hatte, arbeiteten zur gleichen Zeit mehrere europäische Erfinder an Nachbauten des Kinetographen.

Edison reagierte mit der Ankündigung, Filme mit dazu passender musikalischer Untermalung anzubieten. Dickson hatte mit demKinetophonein Gerät entwickelt, das gleichzeitig einen Film und eine Phonograph-Walze abspielen konnte. Auch wenn mit dem unveröffentlichtenDickson Experimental Sound FilmVersuche zursynchronisiertenTonwiedergabe unternommen wurden, wurden in den ab März 1895 erhältlichen Kinetophonen unabhängig aufgenommene Tonwalzen zu den Filmen angeboten. Das neue System fand aber kaum Interesse bei den Kunden, es wurden nur 45 Kinetophone verkauft.

Einen weiteren Rückschlag erlebte Edison, als William K. L. Dickson überraschend das Unternehmen verließ. Dickson zog mit seiner Kündigung die Konsequenz aus monatelangen Streitigkeiten mit dem Geschäftsführer der Edison Company, William E. Gilmore, und unterschiedlichen Ansichten mit Edison über die Zukunft der Filmtechnik. Während Dickson von der Möglichkeit derFilmprojektionüberzeugt war, wollte Edison aus wirtschaftlichen Gründen an dem Kinetoskop festhalten.

Nach Dicksons Weggang war William Heise zunächst alleine für den Filmbetrieb in derBlack Mariaverantwortlich. Seine Bemühungen, die Filmproduktion aufrechtzuerhalten, waren aber ohne Erfolg. Die Hauptattraktion des vorigen Jahres lockte im Sommer 1895 die Menschen nicht mehr an, die ersten Kinetoskop-Salons fuhren Verluste ein.Edisons Geschäftspartner drängten darauf, einen Filmprojektor zu entwickeln, nachdem erste erfolgreiche Versuche der Latham-Brüder mit ihremEidoloskoppublik wurden.

Im August 1895 wurde Alfred Clark als Leiter der Filmproduktion eingestellt. Er entwickelte neue Stoffe für Edisons Filme, indem er sich an historische Themen wagte. Obwohl eine mobile Kamera noch immer nicht zur Verfügung stand, ließ Clark mehrere Filme außerhalb des Studios im Freien drehen, darunter mitThe Execution of Mary, Queen of Scotsden ersten Film mit einemStop-Motion-Effekt.Doch auch diese neuartigen Filme konnten das nachlassende Interesse am Kinetoskop nicht aufhalten. Clark kehrte zunächst zu den gewohnten Aufnahmen von Akrobaten und Tänzern zurück und verließ kurze Zeit später wieder das Filmgeschäft. Ende des Jahres 1895 kam die Filmproduktion in derBlack Mariavollständig zum Stillstand, nachdem über mehrere Wochen Edisons Vertriebspartner keine Abnehmer für neue Kinetoskope gefunden hatten.

Wiederbelebung durch das Vitaskop

Werbeplakat für Edisons Vitaskop (1896)

Im Jahr 1896 durchlebte die sich entwickelnde Filmindustrie einschneidende Veränderungen.Birt AcresundRobert William Paulin London, dieBrüder SkladanowskyinBerlinund vor allem dieBrüder Lumièrein Paris setzten zu Jahresbeginn sehr erfolgreich ihre Filmprojektoren zur Massenunterhaltung ein; dasKinowurde geboren. Nachdem es Edisons Technikern misslungen war, einen eigenen Projektor zu entwickeln, wurde ein vonCharles Francis JenkinsundThomas Armatentwickeltes System von derEdison Companyaufgekauft und im Frühjahr 1896 als Thomas Alva Edisons neueste Erfindung unter dem NamenVitaskopangekündigt.

Die erste öffentliche Vorführung des Vitaskops fand am 23. April 1896 in New York statt. Gezeigt wurden größtenteils Filme, die in den Vorjahren in derBlack Mariafür die Verwendung in Kinetoskopen aufgenommen wurden, unter anderem eine Szene ausA Milk White Flagund einen kolorierten Film mit der Tänzerin Annabelle Whitford.Der einzige neue Film bei der Premiere des Vitascopes war R. W. PaulsRough Sea at Dover;dieser erwies sich als der populärste Film des Abends.

Gerade der Erfolg vonRough Sea at Doververdeutlichte derEdison Company,dass neue Filme für die Vermarktung des Vitaskops produziert werden mussten. Nach Monaten der Inaktivität befand sich allerdings dieBlack Mariain einem baufälligen Zustand. Da das Dach nicht mehr vollständig geschlossen werden konnte, war es kalt und zugig auf der Bühne des Studios. Mehrere Künstler weigerten sich, unter diesen Bedingungen vor die Kamera zu treten.Erst wärmeres Wetter und die Einsetzung von James H. White als neuen Leiter der Filmproduktion ermöglichten im April die Wiederaufnahme der geregelten Arbeit in derBlack Maria.

Mitte April wurde in derBlack Mariaim Auftrag der ZeitungNew York Worldeine Szene mit den SchauspielernMay Irwinund John C. Rice gedreht.Die Szene stammte aus dem TheaterstückThe Widow Jonesund zeigte den abschließenden Kuss zwischen den Protagonisten. Der daraus resultierende FilmDer Kusswurde erstmals Ende April vorgeführt und entwickelte sich zu dem erfolgreichsten Film des Jahres.

Einen Monat später wurde in den Edison-Laboratorien eine tragbare Filmkamera fertiggestellt. Diese Kamera ermöglichte es derEdison Companyerstmals, Außenaufnahmen ohne größeren technischen Aufwand durchzuführen und so mit dendokumentarischenFilmen(actuality films)der Lumière-Brüder und R. W. Pauls zu konkurrieren. Zu den beeindruckendsten Filmen dieser neuen Kamera zählten Aufnahmen von denNiagarafällen.

Die neue Filmkamera trat aber auch in Konkurrenz zur schwerfälligen Installation in derBlack Maria.Dieactuality filmserwiesen sich nicht nur als äußerst populär, sondern waren auch deutlich kostengünstiger als die Filme, die in derBlack Mariaaufgenommen wurden. Mussten sich bisher die Schauspieler und Artisten nach New Jersey begeben, konnten sie nun dank der transportablen Kamera direkt im Theater gefilmt werden. Darüber hinaus wurde auf dem Dach des Sitzes der VertriebsgesellschaftRaft & Gammonein improvisiertes Studio eingerichtet, das zumindest in den Sommermonaten des Jahres 1896 parallel zurBlack Mariagenutzt wurde.

Im Sommer 1896 wurde das Vitaskop in weiteren Städten der Vereinigten Staaten vorgestellt, wurde dort aber zunehmend durch denCinématographeder Lumières und Lathams Eidoloscope bedrängt. Im September stellte schließlich die von William K. L. Dickson mitbegründeteAmerican Mutoscope Companymit demBiographein technisch überlegenes System vor.Edisons Kunden beschwerten sich zunehmend nicht nur über die fotografisch schlechte Qualität der teilweise schon zweieinhalb Jahre alten Filme, sondern auch über den technischen Zustand der Filmkopien. Edison reagierte und trennte sich von dem binnen weniger Monate veralteten Vitaskop und entwickelte mit demProjecting Kinetoscopeeinen eigenen verbesserten Projektor. Es stellte sich immer deutlicher heraus, dass Edison mit dem Verkauf der Filme mehr Profit erzielen konnte als mit dem Vertrieb der Filmprojektoren. Während im Geschäftsjahr 1896 ein Umsatz von rund 21.000 Dollar durch den Verkauf von Projektoren erreicht wurde, betrug der Umsatz bei den Filmen mehr als 84.000 Dollar.

Konkurrenzkampf

William Heise (links) in der Kulisse vonWhat Demoralized the Barbershop(1897/98)

Im Winter 1896/97 wurde die Produktion neuer Filme verstärkt vorangetrieben. Da die europäischen Filme eine hohe Anziehungskraft auf das Publikum besaßen, bemühten sich James H. White und William Heise, Motive der Lumière-Film nachzustellen und zahlreicheEisenbahnfilmenach britischem Vorbild aufzunehmen, in denen sie Zugfahrten aus der Perspektive des Lokführers filmten. Auch dieBlack Mariawurde in den Wintermonaten verstärkt eingesetzt. Thomas Alva Edison stand erstmals selbst vor der Kamera und spielte den genialen Erfinder in einem nachgebauten Labor inMr. Edison at Work in His Chemical Laboratory.

Um auf die zunehmende Popularität der Biograph-Filme zu reagieren, wurden ab dem Frühjahr 1897 wieder verstärktAktualitätenfilmegedreht. Im Sommer 1897 entschloss sich White zu einer ausgedehnten Reise, die ihn zuerst durch die Vereinigten Staaten, dann nachMexikound schließlich bis nachJapanundChinaführte. White wurde auf der insgesamt zehn Monate langen Reise von dem Kameraoperateur Frederick W. Blechynden begleitet. Heise blieb in New Jersey zurück und war vor allem für die Entwicklung der von White zugesandtenNegativezuständig, drehte in dieser Zeit aber auch rund 25 eigene Filme. Nur ein Teil dieser Filme entstand in derBlack Maria,darunter mit derKomödieWhat Demoralized the BarbershopHeises erfolgreichster Film des Jahres 1898.

Noch vor der Rückkehr Whites wurde die amerikanische Öffentlichkeit von dem Ausbruch desSpanisch-Amerikanischen Kriegserschüttert. Der Krieg kam für die junge Filmindustrie zu einem günstigen Zeitpunkt, da das Interesse an den Filmvorführungen allmählich schwand.Biograph erkannte als erster die Möglichkeit, mit patriotischen Filmen das Publikum zurückzugewinnen. Erste Filme über die Explosion derUSS Maine,dem Auslöser des Krieges, entstanden. Die Filmprogramme der Biograph endeten mit Ansichten der US-amerikanischen Flagge und wurden enthusiastisch gefeiert.Edison musste auf die Erfolge der Biograph, die sich inzwischen zum führenden Filmproduzenten der Vereinigten Staaten entwickelt hatte, reagieren und begann ebenfalls Kriegsfilme zu produzieren. Mangels eigener Kräfte wurde ein unabhängig produzierender Kameramann nach Kuba gesandt, zusätzlich kaufte Edison von der neu gegründetenVitagraph CompanyFilme auf, um die Nachfrage nach Bildern von dem Krieg zu decken. Erst nach Whites Rückkehr nach West Orange konnte auch die Stammbesetzung derEdison Companyzur Produktion patriotischer Filme beitragen, indem Schlachtszenen vor der Kameranachgestelltwurden.

DieBlack Mariaspielte zu dieser Zeit eine untergeordnete Rolle. Die Bühne wurde nur noch für kurze Komödien verwendet, in denen White selbst mehrmals vor die Kamera trat, so in der FilmserieAdventures of Jonesoder dem auf einem populären Lied basierende FilmThe Astor Tramp.Mit Filmen wieCripple Creek Bar-Room Scenenahm White die Entwicklung desWesternsvorweg.Angesichts der immer größer werdenden Abhängigkeit von zuliefernden Filmproduzenten – White und Heise waren nur noch für die Hälfte der von Edison vertriebenen Filme verantwortlich – geriet dieEdison Manufacturing Companyim Jahr 1899 in eine ernsthafte Krise. Während Biograph ihre Filmproduktion immer weiter ausgebaut hatte, stagnierte das Filmgeschäft bei Edison. Der Umsatz sank von 84.000 Dollar im Jahr 1896 und 75.000 Dollar im Jahr 1897 auf nur noch 39.000 Dollar im Jahr 1899 bei deutlich gestiegenen Produktionskosten für die einzelnen Filme.Eine Expedition mit dem Ziel, exklusive Filmaufnahmen von denGoldsuchern am Klondike Riverzu produzieren, wurde zu einem finanziellen Reinfall.In dieser Situation stand Edison kurz davor, seine Filmproduktion an Biograph zu verkaufen, das Geschäft scheiterte aber in letzter Sekunde an Finanzierungsproblemen.

Ende der Filmproduktion in West Orange

Edwin S. Porter (1901)

Im Herbst 1900 wagte dieEdison Companyeinen Neuanfang. Sowohl die Filmkameras als auch die Projektoren wurden einer Generalüberholung unterzogen. MitEdwin S. Porterwurde eine neue Kraft eingestellt, die alsFilmvorführergroße Erfahrung im Umgang mit den Apparaten besaß. Schon nach wenigen Monaten wurde Porter auch als Kameramann und Regisseur eingesetzt und wurde vor allem mitDer große Eisenbahnraubzum wichtigsten US-amerikanischen Filmschaffenden in der ersten Hälfte der 1900er Jahre.

DieEdison Companyentschied außerdem, ein neues Studio im New Yorker StadtteilManhattanzu errichten. DieBlack Mariaentsprach nicht mehr den Ansprüchen eines modernen Filmstudios. Da sich langsam Filme, die aus mehrerenEinstellungenmontiertwaren, durchsetzten, wurden Atelierszenen in immer aufwendigeren Kulissen aufgenommen. DieBlack Mariabot dafür nicht ausreichend Platz. Außerdem wollte man unabhängiger vom Wetter werden, weshalb das neue Studio ein Glasdach erhielt. Das neue Studio garantierte eine kontinuierliche Filmproduktion und machte Edison unabhängiger von Zulieferern wie Vitagraph. Im Januar 1901 wurde das Studio in Manhattan bezogen. DieBlack Mariablieb ungenutzt und wurde zwei Jahre später abgerissen.

Tatsächlich schaffte es dieEdison Company,zu ihren Konkurrenten aufzuholen, vor allem nachdem Edison mehrere Rechtsstreite gegen seine Konkurrenten wegen Patentverletzungen gewonnen hatte. 1908 gelang es Edison, mit derMotion Picture Patents Companyden US-amerikanischen Filmmarkt zu kontrollieren. Künstlerisch entwickelten sich Edisons Filme aber nur wenig weiter und 1918 wurde die Filmproduktion endgültig eingestellt.

Zur Premiere derFilmbiografieDer große Edisonwurde 1940 ein Nachbau derBlack Mariaerrichtet, der allerdings nicht erhalten blieb. Erst im September 1954, ein Jahr vor der Auszeichnung der Edison-Laboratorien alsNational Historic Site,wurde nahe der ursprünglichen Stelle eine Rekonstruktion derBlack Mariafertiggestellt, die auch heute noch besichtigt werden kann.Seit 1981 ist das ehemalige Filmstudio Namensgeber für das von der New Jersey City University veranstalteteBlack Maria Kurzfilmfestival.

Filmhistorische Bewertung der Filme aus derBlack Maria

Standbild ausDickson Experimental Sound Film;ein Beispiel für die homosozialen Themen der frühen Filme aus derBlack Maria

Auch wenn in früheren Jahren die Brüder Lumière und Thomas Alva Edison als Väter des Films bezeichnet wurden, kann man im Rückblick weder einen einzelnen Erfinder noch einen genauen Zeitpunkt der Erfindung des Films benennen.Dicksons Filmkamera hatte nicht nur Vorläufer in den Kameras vonLouis Le Prince,William Friese-Greene oderÉmile Reynaud,sondern auch in demZoetropund derLaterna magica.Trotzdem wird dieBlack Mariavon Filmhistorikern wieLeonard Maltinals die Geburtsstätte der Filmindustrie betrachtet, da hier die ersten kommerziell vertriebenen Filme produziert wurden.

Anders als bei den ersten Aufnahmen der europäischen Filmpioniere, die größtenteils städtische oder ländliche Ansichten zeigten, entstanden die frühen Aufnahmen Dicksons und Heises ausschließlich in derBlack Maria.Die Immobilität des Kinetographen hatte erst die Errichtung des Studios notwendig gemacht. Die schwarze Auskleidung der Studiobühne war nach Ansicht des Filmhistorikers Charles Musser sowohl technisch, als auch ästhetisch begründet. Der schwarze Bildhintergrund verdeckte eine fehlende räumliche Tiefe des Motivs und sollte an Muybridges und Mareys Bewegungsstudien erinnern.Dabei stand laut Tom Gunning nicht dieBildgestaltung,sondern die starkeStilisierungder Bewegung im Vordergrund.Gerade diese scheinbar einfach inszenierten Filme aus derBlack Mariaführten dazu, dass der amerikanische Film vor der Jahrhundertwende von vielen Historikern als naiv, primitiv und unfertig betrachtet wurde.Der Filmhistoriker Thomas Elsaesser sieht in dieser Stilisierung dagegen eine Vorgriff auf den klassischen Hollywood-Film; dieBlack Mariawar einPrototypdes Hollywood-Studiosystems.

Die Filme aus derBlack Mariaspiegelten aber nicht nur die Ästhetik der Fotografie des 19. Jahrhunderts wider. Paul C. Spehr wies darauf hin, dass Edison von Anfang an den Kinetographen als logische Fortsetzung des Phonographen gesehen hatte. Beide dienten dazu, etwas permanent aufzuzeichnen.So wurden in Analogie zu denphonograph recordsder ersten von Dickson zum Copyright angemeldeten Filme alsKinetoscope recordsbezeichnet.Genauso, wie die von Edison kommerziell vertriebenen Tonaufnahmen hauptsächlich aus dem Bereich der Unterhaltungsmusik kamen, wurden mit dem Kinetographen in den frühen Jahren bevorzugt Zirkus- und Vaudeville-Künstler gefilmt. Mit Einführung des Vitaskop-Filmprojektors verlagerte sich allerdings das Repertoire der Filme hin zu kurzen Szenen aus Theaterstücken wieDer Kussaus dem MusicalThe Widow Jones.David Robinson sieht hier eine Angleichung der Themen zu den Vorführungen der Laterna magica.Trotz der zunehmend aufwendigen Inszenierungen, die beeinflusst durch die Erfolge derBiographdie Errichtung von Bühnenbildern in derBlack Mariaerforderten, enthielten auch die späten Filme aus demBlack-Maria-Studio wenige narrative Elemente. Die Filme blieben bis zuletzt typische Beispiele für dasKino der Attraktionen.

Ähnlich wie die Vaudeville-Bühnen waren die ersten Filme derEdison Companyauf ein Publikum aus der Mittelschicht ausgerichtet. Erst die Projektion von Filmen öffnete das neue Medium der Arbeiterklasse, die es sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts in denNickelodeonszu eigen machte.Nach Ansicht von W. Bernard Carlson versagte Edison in dieser Übergangsphase – Edisons Denkweise war noch im 19. Jahrhundert verwurzelt, während sich Ende der 1890er Jahre sowohl die Kultur als auch die Gesellschaft der Vereinigten Staaten im Wandel befanden. Die Filme aus derBlack Mariawaren somit auf ein schwindendes Publikum ausgerichtet, während die breite Masse von den mehr in der Arbeiterwelt angesiedelten Filmen aus Frankreich und vonBiographangetan war.Musser sieht schon in Dicksons frühen Filmen wieBlacksmith Sceneeine nostalgische Verklärung der Arbeitswelt, die im krassen Widerspruch zum Realismus der ersten Filme der Lumière-Brüder standen.

Noch auffälliger als die Ausrichtung der filmischen Themen auf die Mittelschicht ist die Konzentration auf ein männliches Publikum, das laut Robinson schon vor der Eröffnung des ersten Kinetoskop-Salons im April 1894 als Zielgruppe derEdison Companyerkannt wurde.Charles Musser sieht den Ursprung dieser Erwartungshaltung in der homosozialen Umgebung, in der die Filme entstanden.An der Entwicklung der Edison’schen Kamera waren nur Männer beteiligt, und so traten auch ausschließlich Männer in den ersten Filmen Edisons auf. Die männliche Arbeitswelt, wie sie in derBlacksmith Scenedargestellt wurde, entsprach den Erfahrungen der ersten Filmemacher. Als mit der Tänzerin Carmencita die erste Frau vor die Kamera trat (sieheCarmencita), wurde sie als ein Sexobjekt gefilmt, das den männlichenVoyeurismusbefriedigte.Neben der (aus heutiger Sicht verhaltenen) Sexualität dominierte die männliche Gewalt die frühen Filme aus demBlack-Maria-Studio.Boxkämpfe, Hahnenkämpfe und ungewöhnliche Filme wie die von Terriern, die Ratten vor laufender Kamera zerfleischten, sorgten für Aufsehen.Erst als Frauen Gefallen an den Kinetoskop-Salons fanden, änderte sich das Repertoire derEdison Companyund wurde schließlich mit den Projektionen familientauglicher.

Ausgewählte Filme

• Blacksmith Scene(1893)
• Annie Oakley(1894)
• Serpentine Dances(1895)
• The Kiss(1896)
• What Demoralized the Barbershop(1898)

Literatur

• Neil Baldwin:Edison: Inventing the Century.University of Chicago Press, Chicago 2001,ISBN 0-226-03571-9.
• W. K. L. Dickson und Antonia Dickson:History of the Kinetograph, Kinetoscope and Kinetophonograph.Albert Brunn, New York 1895; Nachdruck: Museum of Modern Art, New York 2000,ISBN 0-87070-038-3.
• Charles Musser:Before the Nickelodeon. Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company.University of California Press, Berkeley CA u. a. 1991,ISBN 0-520-06986-2.
• Charles Musser:The Emergence of Cinema. The American Screen to 1907(=History of the American Cinema.Bd. 1). University of California Press, Berkeley CA u. a. 1994,ISBN 0-520-08533-7.
• Charles Musser:At the Beginning: Motion picture production, representation and ideology at the Edison and Lumière companies.In:The Silent Cinema Reader(Hrsg. Lee Grieveson und Peter Krämer). Routledge, London 2004,ISBN 0-415-25284-9,S. 15–30.
• Robert Pearson:Early Cinema.In:The Oxford History of World Cinema,Oxford University Press, Oxford 1996,ISBN 0-19-874242-8,S. 13–23.
• David Robinson:From Peep Show to Palace: The Birth of American Film.Columbia University Press, New York 1996,ISBN 0-231-10338-7.

Weblinks

Commons:Black Maria– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• History of Edison Motion Pictures,Website derLibrary of Congress(englisch)
• Edison National Historic Site,Website zur Geschichte der Filmproduktion in West Orange (englisch)
• Edison: The Invention of the Movies,Begleitmaterial zur DVD-Box von Kino Video (englisch)