Elster

Elster
Elster (Pica pica)
Systematik
Ordnung: Sperlingsvögel(Passeriformes) Unterordnung: Singvögel(Passeri) Familie: Rabenvögel(Corvidae) Unterfamilie: Corvinae Gattung: Echte Elstern(Pica) Art: Elster
Wissenschaftlicher Name
Pica pica
(Linnaeus,1758)

DieElster(Pica pica) ist eine Vogelart aus der Familie derRabenvögel.Sie besiedelt weite TeileEuropasundAsienssowie das nördlicheNordafrika.In Europa ist sie vor allem imSiedlungsraumhäufig. Aufgrund ihres charakteristischen schwarz-weißen Gefieders mit den auffallend langenSchwanzfedernist sie in Europa auch für denvogelkundlichenLaien unverwechselbar, ansonsten sieht sie demSchildrabenund derElsterdohleähnlich.

Elstern gehören zu denintelligentestenVögeln, und es wird angenommen, dass sie eines der intelligentesten nichtmenschlichen Lebewesen überhaupt sind.Relativ zu ihrer Größe hat dasNidopallium caudolateraleder Elster ungefähr die gleiche Größe wie der funktional entsprechendepräfrontale CortexvonSchimpansen,Gorillas,Orang-UtansundMenschen.Die Elster ist einer der wenigen bekannten Vögel, die denSpiegeltestbestehen, zusammen mit sehr wenigen anderen Nicht-Vogel-Arten.

Im von dernordischen Mythologiegeprägten Volksglauben galt die Elster als Bote der TodesgöttinHel,so dass sie in Europa den Ruf des Unheilsboten bekam. Als „diebische “Elster war sie auch imMittelalteralsHexentierundGalgenvogelunbeliebt. Im Gegensatz dazu gilt sie in Asien traditionell als Glücksbringer und die lange Zeit alsUnterartgeführte nordamerikanischeHudsonelster(Pica hudsonia) ist bei denIndianerneinGeistwesen,das mit den Menschen befreundet ist.

Beschreibung

Elster im Flug

Die Grundfarben von Elstern derNominatformsind Schwarz und Weiß. Der Schwanz ist gestuft und häufig so lang wie der gesamte Rest des Körpers, auf jeden Fall aber länger als die Flügel. Bauch, Flanken und Schultern sind weiß, auch dieHandschwingensind überwiegend weiß. Das restliche Gefieder ist schwarz mitirisierendemGlanz: DieSchwanzfedernund die Außenfahnen derSchwungfedernschimmern je nach Reflexionswinkeln – meist nur aus der Nähe erkennbar – metallisch grün, blau oder purpurfarben. Im Frühling werden die Farben matter und weniger schillernd. Auf den Außenfahnen der Handschwingen gehen sie fast ganz verloren. Am schillerndsten sind mehrere Jahre alte Vögel, insbesondere die Männchen, kurz nach derMauser.Die männlichen und weiblichen Elstern unterscheiden sich äußerlich nicht voneinander, Männchen sind mit im Mittel 233 g jedoch etwas schwerer als Weibchen (im Mittel 203 g). Elstern können eine Körperlänge von etwa 46 cm erreichen,die Flügelspannweite beträgt etwa 48–53 cm.

Junge Elstern, die einen leuchtend rotenRachenhaben, sind fast ebenso gefärbt wie Altvögel, die Unterschiede sind sehr gering. Der Schwanz ist glanzlos und kürzer. Die äußeren Schulterfedern sind oft nicht reinweiß, sondern etwas grau. Die weißen Bereiche auf den Innenfahnen der äußeren Handschwingen reichen nicht so weit zur Federspitze wie bei denadultenElstern. DieArmschwingenzeigen nur im mittleren Bereich blauen Glanz. Die äußerste Armschwinge trägt fast immer einen weißen Fleck, manchmal auch die zweite oder die dritte darauf folgende Feder.

Ihre Mauser beginnen einjährige Elstern etwas früher als mehrjährige Vögel. Sie wechseln das ganze Gefieder. In Europa beginnen ein- und mehrjährige Vögel im Juni, flügge Vögel frühestens im Juli, spätestens Ende August zu mausern.

Die Fortbewegung der Elster auf dem Boden erfolgt meist hüpfend. Sie ist aber auch in der Lage zu gehen. Die Elster bewegt sich sehr geschickt im Geäst von Bäumen. Sie hat einen wellenförmigenFlatterflug.

Stimme

Stimmbeispiel einer Elster

Am häufigsten lässt die Elster das „Schackern “oder „Schäckern “hören. Es besteht aus mehr oder weniger schnell aufeinander folgenden Rufreihen mit leicht krächzendem „schäck-schäck-schäck “. Das Schäckern ist ein Warn- und Alarmruf und dient der Verteidigung des Reviers. Nichtbrütende Elstern gebrauchen ihn nur, wenn Gefahr droht. Die Erregung der Tiere ist besonders groß, wenn das Schäckern schnell und abgehackt ist. So stellen sie sich bei langsamem Schäckern der Gefahr, fliehen aber bei schnellem Rufen.

Zur Festigung der Partnerschaft lassen Paare einen leisen Plaudergesang hören. Dieser variiert zeitlich und individuell sehr stark. Er kann sowohl rhythmisch als auch arhythmisch sein. Oft sind weiche Trillerlaute und hohes Pfeifen darin enthalten. Einzelne Vögel imitieren andere Tiere. Meist besteht der Gesang jedoch aus einem gurgelnden, bauchrednerischen Schwätzen mit Pfeiflauten.

Reviermarkierungsruf einer Elster

Zur Reviermarkierung lassen Paare einen nach „kia “, „kjää “oder „kik “klingenden Ruf hören. Oft zeigen sie sich dabei in der Mitte des Reviers auf den höchsten Zweigen eines Baumes.

Nestlingebettelnmit einem hohen kreischenden „twiit “. Drei bis vier Wochen alte Jungvögel melden sich bei den Altvögeln durch einen zweisilbigen Ruf. Er klingt wie „jschiejäk “, „tschjuk “oder „tschjuk-juk “. Der Kontaktruf des Weibchens ähnelt dem Standortruf der Jungvögel.

Häufig gibt die Elster auch ein lang gezogenes „tschark “„tschirk “„tschirrl “oder „tschara “von sich. Je nachIntonation(weich, hart, lang, kurz) hat dieser Ruf verschiedene Bedeutungen. Daneben kann die Elster auch nasale und gedehnte Laute wie „gräh “hören lassen.

Dass freilebende Elstern fremde Vogelarten mitunter imitieren, schließtUrs N. Glutz von Blotzheimnicht aus, ist jedoch weder die Regel, noch vollends gesichert; Glutz von Blotzheim formuliert vage: „Manche Individuen bauen auch Lautäußerungen ein, die wie Imitationen (z. B.Star,Singdrossel,Heuschreckenzirpen) klingen “.

Verbreitung

Verbreitungsgebiete. Jede Farbe repräsentiert eine Unterart der Elster.

Die Elster besiedelt weite Teile vonEuropaundAsiensowieNordafrika.In Europa ist die Verbreitung flächendeckend und reicht vomNordkapinSkandinavienbis zu den Südspitzen von Spanien und Griechenland. Sie fehlt nur auf einigen Mittelmeerinseln. Darüber hinaus sind im Norden Afrikas Teile der küstennahen Bereiche vonMarokko,Algerien,Tunesienbesiedelt. Die Elster ist einStandvogel,in Skandinavien jedoch auch einStrichvogel.

Im Osten Europas ist die Elster bis etwa 65° N verbreitet, im Nahen Osten erstreckt sich ihr Lebensraum über dieTürkeiund Teile desIransbis fast an die Küste desPersischen Golfs.In Fernost weicht die Nordgrenze der Verbreitung nach Süden bis zumJapanischen Meerbis auf etwa 50° N zurück. InAsienbesiedelt die Elster Gebiete bis nachNordvietnam.Auch der Nordwesten derMongoleiwird von Elstern besiedelt. Eine isolierte Population befindet sich auf derKamtschatka-Halbinsel. Außerdem wird auf Nordwest-Kyushueine kleine Population als Naturdenkmal geschützt.

Systematik

Externe Systematik

Im Allgemeinen gehenOrnithologendavon aus, dass die GattungPicaihren Ursprung in derAlten Welthat und den nordamerikanischen Kontinent im spätenPleistozänvermutlich über dieBeringstraßeerreichte. Da inTexasaber einFossilgefunden wurde, das mehr Ähnlichkeit mitPica picaals mit derGelbschnabelelster(Pica nuttallii) hat, ist es auch möglich, dassP. picaimPliozänentstanden ist.

Nach neuerenDNA-Untersuchungen wird die ehemals als Unterart angesehene, inKalifornienvorkommendeGelbschnabelelster(Pica nuttallii) als eigene Art behandelt.Die früher als Unterart angesehene, in Alaska und dem mittleren Nordamerika vorkommendeHudsonelster(Pica hudsonia) hat sich wahrscheinlich imPleistozänaus der inAsienvorkommendenPica picaentwickelt. Andere Ornithologen vermuten jedoch, dassPica hudsonianicht aus Eurasien stammt. NeuereDNA-Analysen weisen darauf hin, dassPica hudsoniaebenfalls eine eigene Art ist und mehr genetische Ähnlichkeiten mitPica nuttalliiaufweist als mit den eurasischen Unterarten.

Interne Systematik

DieUnterartenunterscheiden sich in Größe und Gewicht, in der Größe und Zeichnung der Flügelfedern und in der Färbung der Unterrückenzone. Zudem differieren einige Teile des Skeletts und auch die Pigmentierung der Schwanzfedern, die zwischen blau, violett, kupfern, messing, purpurn und grün schwanken kann. Die dunkelsten Unterarten sind im Süden verbreitet, die hellsten im NordostenEurasiens.Dies betrifft besonders die Färbung des unteren Rückens. In der Regel sind die südlichen Formen größer und haben kürzere Schwanzfedern als die nordöstlichen. Es wird vermutet, dass die Aufspaltung der Art in eine gelb- und eine schwarzschnabelige Variante deutlich früher erfolgte als die Ausdifferenzierung der schwarzschnäbeligen Unterarten.

Pica p. mauritanica

Pica p. sericea

• Pica p. picaist dieNominatform.
• P. p. galliaehat einen dunkleren Unterrücken alsP. p. germanicaund die skandinavischen Elstern. Der Flügelsaum ist an den Handschwingen breiter. Ihr Verbreitungsgebiet liegt inFrankreich,inBelgienund inRheinland-Pfalz.In derSchweizist sie teilweise seit 1915 ausgerottet.
• P. p. melanotoshat einen schwarzen Unterrücken mit gelegentlich angedeutetem Bürzelband. Der Schwanz ist gelblichgrün schillernd. Die Flügellänge bei Männchen beträgt 181–197 mm. Sie lebt auf deriberischen Halbinsel.
• P. p. mauritanicaist die kleinste und dunkelste Unterart (Flügellänge bei Männchen 152–172 mm). Die Flügel schillern dunkel grün und purpurn. Der Bürzel ist immer schwarz. Hinter den Augen befindet sich ein gut sichtbarer nacktercobaltblauerHautfleck. Sie besiedelt Nordwestafrika(Marokko,Algerien,Tunesien). Manche Forscher halten sie für eine eigene Art.
• P. p. germanicaist kleiner und kurzflügeliger als die Nominatform. Sie lebt im Gebiet vonThüringenbis zurNiederlausitz.Da die meisten Ornithologen sie zur Nominatform rechnen, ist die Stellung dieser Unterart umstritten.
• P. p. fennorumhat längere Flügel (Flügellänge bei Männchen 190–221 mm) als die Nominatform und einen hellgrauen Bürzel, der heller ist als bei der Nominatform. Sie besiedelt Nordost-Skandinavien,Finnlandund die nördlichen europäischen Teile Russlands.
• P. p. bactrianaist heller als dieNominatform.Sie hat einen schmaleren Flügelsaum und einen intensiveren grünlichen Glanz auf den inneren Armschwingen. Zudem ist sie durch große Flügeldecken und einen bronzefarbenen, nicht blau schillernden Schwanz gekennzeichnet. Ihr Verbreitungsgebiet liegt in der mittleren bis östlichen ehemaligenUdSSR,in den Stromgebieten vonWolgaundDonund in der Ostukraine.Zudem lebt sie am Ufer desAsowschen Meeresöstlich bisAstrachan,im Nordkaukasus,inTranskaukasienund in Westturkestan.Sie besiedelt aber auch die mittlereKirgisensteppe,Semei,AfghanistanundBelutschistan.
• P. p. asirensishat einen schwarzen Rücken und dunkelblaue Armschwingen. Zudem sind die Spitzen der innersten Federn grünlich gefärbt. Sie ist imAsir-Gebirgeverbreitet. Ob sie auch in Südarabienlebt, ist umstritten. Manche Forscher halten sie für eine eigene Art.
• P. p. hemileucopteraist größer alsP. p. bactrianaund hat grünere Armschwingen. Der Schwanz schillert gelblich und grünlich. Die erste Handschwinge hat keinen schwarzen Endfleck. Sie besiedelt Mittelsibirien,Altai,dasSajangebirge,die Nordwestmongolei,Ostturkestan,Sowjetisch-Turkestan, den westlichenTian-Schan,Talas-Alatauund das Altaigebirge.
• P. p. leucopteraist größer alsP. p. hemileucopteraund hat noch mehr Weiß in den Schwingen. Ihr Unterrücken ist weiß. Ihr Verbreitungsgebiet liegt südlich desBaikalsees,in der Nordostmongolei und in der Nordwestmandschurei.
• P. p. jankowskiihat einen grünen Schwanz mit bläulich irisierenden Tönen. Das Blau der Armschwingen ist reiner und weniger violettstichig als beiP. p. sericea.Ihr Verbreitungsgebiet liegt in Südussurien,inSidemiund in der östlichenMandschurei.
• P. p. kamtschaticaist die hellste und grünschillerndste Unterart. Die Handschwingen sind auf der gesamten Innenfahne weiß. Auf der ersten Armschwinge befindet sich ein ausgedehnter weißer Fleck. Armschwingen und Schwanz sind grünschillernd. Sie besiedelt dasAnadyrgebietundKamtschatka.
• P. p. japonicaist durch Armschwingen und Flügeldecken mit violettblauem Schiller gekennzeichnet. Der Schnabel ist kurz und dick. Sie lebt inKyushu,nördlich der Ariakibucht inJapan.
• P. p. sericeahat einen kürzeren Schwanz als die Nominatform. Flügel und Schwanz haben zudem ein stärkeres violett-purpurnes Schillern. Der Unterrücken ist grau und nicht weiß. Sie besiedelt dasAmurgebietund dasUssuriland,Korea,im Osten derVolksrepublik China,Alan-schan,das nördlicheNingxiaundGansusowieAnnam,TaiwanundHainan.
• P. p. bottanensisist die größte Elster mit dem relativ kürzesten Schwanz und hat einen schwarzen Unterrücken. Sie ist inBhutan,Sikkimund in den benachbarten Gebiete Osttibetsverbreitet.

DNA-Untersuchungen haben gezeigt, dassP. p. sericeagroße genetische Unterschiede zu deneurasischenFormen aufweist, so dass sie eine eigene Art sein könnte. Die UnterartenP. p. mauretanicaundP. p. asirensiswerden von einigen Forschern ebenfalls als eigene Arten betrachtet.

Lebensraum

Die Elster kommt sowohl im Flachland wie im Gebirge vor. Sie ist weltweit in Höhen bis 2500 m zu finden. Die UnterartenP. p. asirensis,P. p. bottanensis,P. p. hemileucopterabilden Ausnahmen. So lebtP. p. bottanensisbis in 4000 Meter Höhe und sucht ihre Nahrung noch bis in über 5500 Meter Höhe.

Die Elster besiedelt vor allem gut strukturierte, teilweise offene Landschaften mitWiesen,Hecken,Büschenund einzelnenBaumgruppen.Sie lebt auch anWaldrändern,in der Nähe vonGewässernund in Sümpfen mit Röhricht, Weidengebüschen und Gestrüpp. Selten ist sie in schmalen Waldstreifen, kleinen Waldparzellen, ausgedehnten Wäldern und in gehölzfreien Wiesen- und Ackerlandschaften zu finden. Auch Steilhänge, schmale, tief eingeschnittene Täler sowie fels- und schneereiche Regionen werden gemieden. Nur die oben genannten Ausnahmen leben im Gebirge, teilweise auch jenseits der Schneegrenze. Mehr als die Hälfte des Bestandes in Europa brütet heute Schätzungen zufolge in und am Rand von bebauten Bereichen. Sie besiedelt insbesondere Einfamilienhausbereiche mit kurz geschnittenen Rasenflächen, daneben Parkanlagen, Alleen, Friedhöfe und große Hausgärten. Früher war sie dagegen auch in Europa ein charakteristischer Vogel derAgrarlandschaftmit Hecken und Feldgehölzen, Alleen oder alten Obstgärten.

Elster in ihren überwiegendunbuntenFarben.

Nahrung und Nahrungserwerb

Grundsätzliches

Eine Elster frisst von einem toten Kaninchen.

Elstern nehmen das ganze Jahr über sowohl tierische als auch pflanzliche Nahrung auf. Die Nahrung besteht ausInsektensowie derenLarven,Würmern,SpinnenundSchnecken.Darüber hinaus gehören kleineWirbeltierebis zu der Größe einerFeldmaus,beispielsweiseAmphibien,Echsen,Kleinsäuger,Nestlingeund Eier sowie kleinere Vögel zu ihrer Speise. Außerdem fressen sie das ganze Jahr überAas.Früchte,SämereienundPilzebilden insbesondere im Herbst und im Frühling Bestandteile ihrer Nahrung. Unverdauliches wird in Form vonSpeiballenausgeschieden.

Die Hälfte der Nahrung europäischer Elstern ist tierischen Ursprungs. In der Brutzeit decken sie damit 95 Prozent ihres Nahrungsbedarfs. Im Frühjahr und Sommerhalbjahr leben die Vögel in Europa vorwiegend oder ausschließlich von tierischer Nahrung. Im Herbst und Winter besteht die Nahrung dort zunehmend aus pflanzlichen Bestandteilen. In Europa befinden sich in den Speiballen zu einem Anteil von fünf bis zehn Prozent auch Reste vonWirbeltieren.

Die Elster sucht ihre Nahrung meistens auf dem Boden. Bei Insekten- und Spinnenjagd in niedrigem Bewuchs läuft sie ein Stück, bleibt stehen, reckt sich hoch auf und hält Umschau. Ist eine Beute entdeckt, läuft oder hüpft sie rasch darauf zu und packt mit dem Schnabel zu. Ist die Elster in höherem Bewuchs auf Nahrungssuche, schreitet sie ohne Pausen umher und rennt auf das Beutetier zu. Kleintiere werden auf ähnliche Art erbeutet. Um Insekten einzusammeln, springt sie an hohen Grasähren oder Kräutern hoch. Weitere Techniken sind das Herumstochern im Boden und das Scharren, bei dem sie Laub oder Erde mit dem Schnabel beiseite wirft. Besonders raffiniert ist das Umdrehen kleiner Steine (bis ca. 10 cm Größe) oder Grasbüschel. Die Elster pflückt auch Beeren ab. Vor allem in Amerika pickt sie häufigParasitenvonSchafenoderRindern.Auch Fische werden gelegentlich erbeutet.

Zumeist verschlingt die Elster Insekten als Ganzes,Wespenwerden jedoch vorher gründlich mit dem Schnabel zerquetscht. Größere Tiere hält sie meist mit den Füßen am Boden fest. Die Tötung erfolgt durch Schnabelhiebe, in der Regel gegen den Rumpf oder durch das Schleudern der Beute gegen harte Gegenstände. Kleinvögel rupft die Elster vor dem Fressen säuberlich.

Elstern legen das ganze Jahr über Nahrungsdepots an, die meist innerhalb von zehn Tagen geleert werden. Um plünderndenKrähenzuvorzukommen, deponieren sie die Vorräte abwechselnd an verschiedenen Orten. Vor allem im Herbst sammeln sie Sämereien oder Aas. An einem geeigneten Ort schlagen sie mit dem Schnabel ein kleines Loch in den Boden, legen die Nahrung dort hinein und decken das Loch dann wieder mit Erde und Pflanzen zu. Wenn die Nahrung im Winter knapper wird, können gefüllte Nahrungsspeicher vor allem im Gebirge überlebenswichtig sein.

Ernährung im urbanen Bereich

In besiedelten Gebieten durchsuchen Stadtelstern Kompost- und Abfallhaufen und fressen Fleischreste, Brot, Teigwaren, Käse, Eierschalen und Ähnliches. Sie bestreiten damit rund die Hälfte ihres Nahrungsbedarfs. In der Innenstadt beträgt der Anteil an Kleinvögeln in der Nahrung lediglich fünf bis acht Prozent. Häufig suchen Stadtelstern Straßen,Bahnstreckenund Stand- und Randstreifen vonAutobahnennach tierischen Unfallopfern ab, ebenfalls Ufer von Gewässern sowie alle sonstigen Orte, an denen Menschen Verwertbares für sie hinterlassen haben könnten. Stadtelstern verstecken vor allem Objekte aus dem Umfeld des Menschen (Tierfutter, Kompost und Abfälle, Hundekot, Pflanzenzwiebeln), seltener Eicheln oder Aas. Auch Lücken unter Dachziegeln können ihnen als Depots dienen.

Lebensweise

Der Aktivitätsbeginn der Art liegt in der Regel etwa eine halbe Stunde vor Sonnenaufgang, variiert aber je nach Jahreszeit. Während der Stunde vor Sonnenuntergang nähern sich Elstern immer mehr ihrem Schlafplatz, den sie kurz darauf einnehmen. Die Elster lebt in zwei verschiedenen Sozialformen. In der Brutzeit leben Brutpaare allein in ihren Revieren, während sich Nichtbrüter zu Gruppen zusammenschließen. Im Winter bilden Elstern Scharen von einem Dutzend bis zu einigen hundert Vögeln.

Fortpflanzung

Die Elster wird im ersten Herbst ihres Lebens geschlechtsreif. Sie wird dann Mitglied einer Gemeinschaft aus anderen Nichtbrütern. Im darauf folgenden Frühling brüten nur knapp die Hälfte der Männchen und gut die Hälfte der Weibchen.

Paarbildung und Nistplatzwahl

Die Elster lebt in lebenslangerMonogamie,stirbt einer der Partner, ersetzt ihn der andere meistens schnell durch einen einjährigen Vogel. Wiederholen sich erfolgloseBrutenzu häufig, trennen sich Paare in der Regel auch. Im Herbst verbringt ein zukünftiges Paar zunehmend mehr Zeit miteinander, bis sich beide aneinander gebunden fühlen (Umpaarungen). Sie gehen aber nach wie vor allein auf Nahrungssuche. Hat ein junges Elsternpaar einReviererobert, finden manchmalbalzartigeHandlungen statt.

Die Inspektion der möglichenNistplätzedurch Herumstochern findet von Oktober bis Januar statt, in Mitteleuropa bis Februar. Männchen scheinen insbesondere durch Trockenheit und Temperaturen unter −4 °C aktiviert zu werden. Das Weibchen zeigt mögliche Nistplätze häufig durch Flügelzittern („Betteln “) an. Beide Vögel bekunden ihr Interesse an einem Nest manchmal durch Schackern oder einen speziellen Nestruf, durch Schwanzzittern, Blinken oder Flaggen.

Als Nistplätze werden zwei Bereiche bevorzugt: Einerseits werden die Nester häufig in die obersten Zweige von hohen Bäumen in einer Höhe von 12 bis 30 m gebaut, wo die Vögel schwer zu erreichen sind und sie die Umgebung gut überblicken können. Dabei wird die Nesthöhe so gewählt, dass sie im Optimum zwischen dem Sicherheitsbedürfnis und der für die Jungenaufzucht aufzuwendenden Energie liegt. Mit steigender Höhe des Nestes wächst die Sicherheit, aber auch der Energieaufwand nimmt zu. Andererseits bauen Elstern auch Nester in einer Höhe von drei bis vier Metern in dichtem dornigem Gebüsch oder in dornigen Hecken. Stadtelstern nutzen selten auch Standorte wie Stahlgitterkonstruktionen oder Eisenbahn-Leitungsmasten als Brutplatz.

Der häufigste Nesträuber ist dieAaskrähe.Wird ein Paar beim Nestbau durch Aaskrähen zu stark belästigt, legt es an anderer Stelle ein neues Nest an.

Das Nest

Elsternest in einem Ahorn

Bereits im Januar kann mit dem eigentlichenNestbauangefangen werden. In Mitteleuropa beginnt er aber erst im Februar oder März. Während neue Paare den Nestbau mit ausgedehntem Balzen beginnen, fangen alte Paare nach einem verkürzten Balzritual mit dem Bau des Nestes an. Das Nest ist ein kugelförmiger, recht großer Bau aus Zweigwerk. Der Außenbau ist 35 bis 75 cm breit und besteht aus sperrigen, trockenen, sich oft kreuzenden, nach außen abstehenden Zweigen. Der Unterbau derNistmuldeist aus feiner Erde und feinen Reisern gefertigt. Die Nistmulde wird in der Regel aus feinem Wurzelwerk gebaut, welches zu einem einheitlichen Geflecht verarbeitet wird. Ihr Durchmesser beträgt circa 135 mm, und sie hat eine Tiefe von etwa 100 mm. Die meisten Nester besitzen einen haubenartigen, aus sperrigen Zweigen bestehenden Überbau mit einem, oft auch zwei seitlichen Ausgängen. Ein Fehlen der Haube geht auf Mangel an passendem Baumaterial oder auf die Unerfahrenheit des Paares zurück. Der Überbau dient dazu, das Gelege vor Krähen oderGreifvögelnzu schützen.

Beide Vögel beteiligen sich etwa in gleicher Weise am Bau des Nestes. Die Gesamtzeit für den Nestbau beträgt im Schnitt 40 Tage. Ein Paar beginnt häufig an mehreren Stellen zu bauen, gibt jedoch die Nestansätze zugunsten des zur Brut bestimmten Platzes wieder auf. Dieses Verhalten tritt besonders dann auf, wenn beim Bau eines Nestes Störungen auftreten. Solange verpaarte Vögel zusammen sind, vollenden sie oft viele Nester, selbst wenn sie zum Brüten häufig alte Nester ausbessern.

Alte Nester werden vonWaldohreulen,Turm- undBaumfalkenbenutzt, die selbst keine Nester bauen. Das Zerstören von Elsternestern betrifft somit auch diese Vogelarten.

Balz und Paarung

Einige Paarekopulierenschon während des Nestbaus. Wenn in der zweiten Aprilhälfte (bei einer normalen Brut) die Eier gelegt werden, kommt es zu deutlich mehr Paarungen. Besonders in dieser Zeit bettelt das Weibchen laut und auffällig.

Zur Balz nähert sich das Männchen dem Weibchen mit teilweise gespreiztemGefieder.Nach Bährmann wird dabei das Rückengefieder abgespreizt, nach Glutz jedoch das weiße Unterseitengefieder. Häufig erfolgt die Annäherung von hinten oder kreisförmig mit hochgehaltenem oder vorgestrecktem Kopf. Zudem singt das Männchen dabei manchmal leise.

Das Männchen balzt auch, indem es den Kopf senkt und die geschlossenen Flügel schräg vom Rücken abhebt, während es mit den Flügelfedern fächert. Gleichzeitig schlägt es den Schwanz ruckartig nach oben und unten oder nach links und rechts und ruft ein weiches „tscha(r)k “aus. Soll damit gehemmteAggressionausgedrückt werden, ist die Schwanzbewegung stärker ausgeprägt, die Flügelbewegung schwächer und das Scheitelgefieder angelegt. Zusätzlich werden Kopf und Rumpf angehoben. Auch das Weibchen kann so balzen. Beide können auch synchron einen wellenartigen Paarflug ausführen.

Das Weibchen leitet die Paarung manchmal durch Betteln ein. Dabei stellt es sich geduckt oder hoch aufgerichtet vor das Männchen, streckt die angewinkelten Flügel ab und zittert damit. Es stößt sehr hohe Bettelrufe aus und sperrt den Schnabel auf. Häufig legt das Männchen dann das Scheitelgefieder an. Wenn das Weibchen paarungsbereit ist, duckt es sich gestreckt an den Boden und bettelt mit zitternden Flügeln. Die Anzahl der Begattungen während der Brutzeit ist umstritten. Die Angaben schwanken zwischen insgesamt nur etwa dreimal in der Saison und mehrmals täglich.

Eiablage und Bebrütung

Eier (SammlungMuseum Wiesbaden)

Der Legebeginn schwankt selbst innerhalb Europas beträchtlich. InMitteleuropaliegt der durchschnittliche Legebeginn (März bis Mai) für Erstgelege am achten April. Wird einGelegevernichtet, kann das Paar ein Nachgelege (Ersatzgelege) erstellen. Wird dieses ebenfalls vernichtet, kann es ein weiteres Nachgelege aufbieten. In Ausnahmefällen kommt es zu einem vierten Brutversuch.

Das Weibchenbebrütetdas Gelege, nachdem einigeEiergelegt wurden. Manchmal beginnt es das Brüten aber schon nach dem Legen des ersten Eies oder erst nach dem Legen aller Eier. In der Zeit davor hält sich das Weibchen noch lange außerhalb des Nests auf. Etwa jeden Tag legt es ein Ei. Die Eier sindoval,manchmal aber auch kurzoval, langoval oder spitzoval. Sie sind in der Regel blassgrünlich bislehmfarbengefärbt und zeigen eine dichte, bräunlichgraue bisolivgrüneFleckung. Farbe und Zeichnung können in weiten Grenzen variieren. Die Eier sind circa 33 bis 34 mm lang und circa 23 bis 24 mm breit. Das Vollgewicht eines frisch gelegten Eies beträgt acht bis zwölf Gramm. Typische Gelegegrößen sind vier bis sieben Eier, bei sehr gutem Nahrungsangebot können aber auch bis zu zwölf Eier gelegt werden. Nachgelege sind in der Regel kleiner als Erstgelege.

Es wird ausschließlich vom Weibchen gebrütet, während das Männchen das Revier verteidigt und den Großteil der Versorgung des Weibchens übernimmt. Die Fütterung erfolgt dabei unter dem Überbau des Nests, selten im Freien. Das Verhalten der Vögel während der Brutzeit unterliegt erheblichen individuellen Schwankungen. Einige Männchen bewachen den Nistbereich gründlich und melden jeden Eindringling durch sofortiges Schackern. Andere Männchen verteidigen ihn erst, wenn der Eindringling dem Horst zu nahe kommt. Insgesamt scheinen die Vögel in Horstnähe auffallend still zu sein.Krähenwerden grundsätzlich attackiert. Teilweise werden kleine Vögel und Tauben im Revier geduldet.

In Europa schlüpfen die Jungen im Schnitt 17 bis 22 Tage nach Legebeginn und innerhalb von zwei bis vier Tagen. Etwa die Hälfte aller Bruten ist erfolglos, da das Nest von Krähen,Habichten,KatzenoderMarderngeplündert wird. Einige Nester werden auch vomMenschenzerstört.

Entwicklung der Jungen

Aus dem Nest gefallene junge Elster

Junge Elster

Die Jungen sind bei der Geburt nackt und in den ersten vier bis acht Tagenblind.Sie werden bis zum elften oder zwölften Taggehudert.In dieser Zeit füttert das Männchen mit aus demKropfgewürgter Nahrung, später beide Partner. Das Gewicht der Nestlinge steigt in den ersten knapp 20 Tagen ungefähr linear auf rund 180 g.

Nach etwa 24 bis 30 Tagen verlassen die Jungen das erste Mal das Nest. Vor dem erstenAusfliegenklettern die Jungvögel abwechselnd ein und aus und turnen unbeholfen auf dem Dach des Nestes und in den umliegenden Zweigen herum. Sie werden jedoch von den Altvögeln immer noch im Nest gefüttert und im Revier weiterhin betreut. Noch nicht flugfähige Junge bleiben in Deckung und können vom Boden aus selbst an relativ glatten Baumstämmen flügelschlagend hochklettern.

Bei der Aufzucht von Jungen stellenInsektenauf Grund ihres hohenEiweißgehaltseine wichtige Nahrungsquelle dar. Im Laufe der Aufzuchtphase ändert sich jedoch das Nahrungsangebot. Im ersten Drittel der Nestlingszeit wird – proportional vermehrt – kleineres und leichter verdauliches Material (Fliegen,Raupen,Spinnen) gefüttert. In der Mitte und im letzten Drittel der Nestlingszeit besteht die Nahrung zu gleichen Anteilen aus großen und kleinen Bestandteilen (Würmer,Hautflügler,Käfer,Wirbeltierstücke).

Mit etwa 45 Tagen beginnen die Jungvögel selbst am Boden Nahrung zu suchen, bleiben aber nach dem Ausfliegen noch sechs bis acht Wochen von den Altvögeln abhängig. Nach einiger Zeit beginnen sie zudem, allein Ausflüge in die nähere Umgebung zu unternehmen, kehren jedoch immer wieder in das Revier ihrer Eltern zurück. Sobald die Jungen ausreichend gut fliegen können, werden sie zum gemeinsamen Schlafplatz geführt. Manchmal ergreift auch der Nachwuchs die Initiative. Mit Beginn der Selbstständigkeit schließen sich die Jungvögel der Gemeinschaft nichtbrütender Artgenossen an. Elstern, die weit im Norden leben, fliegen alsStrichvogelim Winter so weit nach Süden, wie es nötig ist.

Die Elster kann bis zu 16 Jahre alt werden, wird in der Natur jedoch aufgrund ihrer natürlichen Feinde im Durchschnitt nur circa zweieinhalb Jahre alt.

Territorialverhalten

Elstern sind standorttreue Vögel. Die Brutpaare überwachen ihr Revier ganzjährig, selbst dann wenn sie sich im Winter zum Schlafen teilweise den Nichtbrütergemeinschaften anschließen. Die Größe der Reviere kann erheblich schwanken. Im Durchschnitt liegt sie zwischen vier und sechs Hektar. Während der Zeit der Eiablage und im Spätherbst werden Eindringlinge besonders intensiv abgewehrt. GegenAaskrähenwerden die Nester ganzjährig verteidigt.

Um das Revier zu markieren, präsentieren sich Männchen oder Weibchen, meistens beide gemeinsam, in einem gut sichtbaren Baumwipfel. Dazu sitzen die Vögel aufrecht mit hängendem Schwanz und plustern die weißen Gefiederbereiche auf. Dasselbe Verhalten zeigen sie bei Revierstreitigkeiten mit benachbarten Pärchen, aber auch gegenüber artfremden Tieren. Zur Revierverteidigung bettelt und schäckert das Weibchen demonstrativ. Männchen kämpfen sowohl gegen Artgenossen als auch Aaskrähen vehement am Boden und auch in Luftkämpfen. In Sicht- oder Hörweite des Partners vertreibt das Männchen fremde Weibchen, die es andernfalls umwirbt.

Im Spätherbst versuchen neue Vogelpaare, sich ein Revier zu erobern. Um ein Revier zu besetzen, kann ein Jungvogel entweder einen verstorbenen Brutvogel ersetzen oder sich zwischen zwei bestehenden Revieren ein eigenes sichern oder aber ein Revier durch Kämpfen erobern. Dazu verbündet sich eine kleine Gruppe von Nichtbrütern und dringt in ein bestehendes Revier ein. Normalerweise gelingt es dem revierbesitzenden Männchen, die Eindringlinge zu vertreiben. Scheitert es jedoch, so übernimmt der dominanteste Jungvogel, der meist auch Initiator des Einfalls ist, das Revier.

Nichtbrüter- und Schlafgemeinschaften

Elstern, die nicht brüten, bilden abends Schlafgemeinschaften. Im Herbst und Winter schließen sich ihnen auch die verpaarten, revierbesitzenden Vögel an. Schlafplätze sind häufig schwer zugängliche Stellen und werden über mehrere Jahre genutzt. Die Schlafplätze befinden sich beispielsweise auf Weiden in Sumpfgebieten oder auf kleinen Inseln.

Im Winter sammeln sich an den Schlafplätzen meist 20 bis 50 Elstern. Manchmal bilden sich dort auch Gemeinschaften von einigen Hundert Vögeln. Im Sommer befinden sich jedoch meist nur ein oder einige Dutzend Vögel in den Schlafgemeinschaften. Es wird vermutet, dass dies hauptsächlich einjährige Vögel sind. Tagsüber streifen die Nichtbrüter in kleinen Gruppen umher und suchen nach Nahrung. Bei gemeinsamen Ortwechseln kleiner bis größerer Gruppen, beispielsweise von ein bis drei Dutzend Elstern auf dem Flug zum gemeinsamen Schlafplatz über größere Freiflächen hinweg, fällt auf, dass die Tiere – anders als Krähen oder Kolkraben – praktisch nie nebeneinander, sondern immer mit einer Art „Sicherheitsabstand “hintereinander her fliegen, so als würde weiterhin gelegentlich auf diese Vögel geschossen.

In den Schlafgemeinschaften gibt es eine nicht sehr ausgeprägteHierarchie.Im Allgemeinen dominieren Brutvögel über Nichtbrüter und Männchen über Weibchen. Auch mit dem Aufenthaltsort vertraute Tiere sind meist dominanter. Konkurrieren Elstern ungefähr gleichen sozialen Ranges um Nahrung, kommt es zunächst zum Drohen. Dabei wird der Körper meist steil aufgerichtet und der Schnabel nach oben gestreckt („Aufrechtdrohen “), manchmal auch flach waagerecht gestreckt („Vorwärtsdrohen “). Weicht keiner der beiden zurück, kommt es zu einem Kampf mit Zerren des Schwanzes, Tritten, Verfolgungsflügen, Anspringen und Schnabelhieben, bei dem es auch zu Verletzungen kommen kann (Beschädigungskampf). Die Auseinandersetzungen sind jedoch weniger heftig als bei Revierkämpfen. Flügelblinken ist dabei ein Ausdruck gehemmter Aggression. Verpaarte Vögel konkurrieren nicht um Nahrung und teilen sie manchmal.

Die Schwarmbildung dient vermutlich dazu, sich beim Nahrungserwerb vor allem gegen dieAaskrähedurchzusetzen. Größere Nichtbrütergemeinschaften können Nahrungsquellen länger verteidigen. Zudem können größere Vögel wie großeMöwen,Raben,Eulen,Mäusebussardeoder auchEichhörnchendurch Schwanzzerren und Ähnliches von Schlafgemeinschaften, nicht aber von einzelnen Vögeln vertrieben werden.

Intelligenz

Das Gehirn der Elster zählt zu den höchstentwickelten unter den Singvögeln. Die Fähigkeit zurObjektpermanenz,die sich relativ schnell entwickelt, ist sehr ausgeprägt, was im Zusammenhang mit der Entwicklung des Futterhortens steht. Sie können also die Ortsverlagerung eines Objekts nachvollziehen, das vorher nicht zu sehen war.Die Fähigkeit, selbstverstecktes Futter wiederzufinden, entwickelt sich bei jungen Elstern genau dann, wenn sich ihre Fähigkeit zur Objektpermanenz entwickelt. Nach etwa zehn Wochen beherrschen sie diese Aufgabe vollständig. Folglich verfügen Elstern über hoheRepräsentationsleistungen.Zudem zeigen sie ein komplexesSozialverhaltenund erkennen ihre Artgenossen individuell.

Vor dem Spiegel zeigen Elstern ein neugieriges Verhalten: Sie gehen vor dem Spiegel auf und ab, werfen vorsichtige Blicke hinter den Spiegel. Zudem zeigen sie guteDiskriminationsleistungen,indem sie sich im Versuch in der überwiegenden Zahl der Fälle nach dem Blick in den Spiegel nur auf die gespiegelte Schachtel zubewegen, wenn sie den für sie interessanten Inhalt hat (den Ring, das Futter). Markierte Elstern zeigen vor dem Spiegel selbstbezogenes Verhalten.In einigen Fällen kämpfen sie jedoch gegen das eigene Spiegelbild. Somit reagieren Elstern vor dem Spiegel ähnlich wieSchimpansenundOrang-Utansin vergleichbaren Tests, die bei diesen Menschenaffen als Hinweis aufSelbsterkenntnisinterpretiert wurden.

DasUnterscheidungsvermögen von Mengenreicht bei Elstern lautOtto Koehlerbis zur oberen Grenze von Sieben.

Bestand und Gefährdung

Bestandsentwicklung

DieIUCNschätzt die in Deutschland lebenden Brutpaare auf 180.000 bis 500.000. Andere Quellen geben genauere Zahlen an, beispielsweise 210.000 bis 280.000 Paare. Vor 1850 wurden keine Daten erhoben. Von 1850 bis 1910 wurde ein Rückgang festgestellt, der auf die intensive und effektive Bejagung zurückgeführt wurde. Von 1920 bis 1950 nahm die Population wieder zu. Seit 1950 wird eine Abnahme der Populationen auf dem Land mit einer gleichzeitigen Zunahme in den Städten verzeichnet, welche mit der Intensivierung der Landwirtschaft begründet wird. Seit 1989 bleibt der Bestand insgesamt konstant, auch wenn weiterhin eine anhaltende Verstädterung festzustellen ist. Die Daten aus Revierkartierungen (RK) zeigen wegen der geringen Datendichte und lokal sehr verschiedenen Bestandsänderungen extrem breite Streubereiche bei insgesamt ungefähr gleich bleibendem Trend. Die Streuungen bei den Daten aus Punkt-Stopp-Zählungen (PS) sind dagegen gering. Nach 1994 ist der PS-Index in Siedlungen weiterhin positiv, in der freien Landschaft dagegen stark negativ.

Die IUCN schätzt die europäischen Brutpopulationen der Elster auf mehr als 7.500.000 Brutpaare,die weniger als die Hälfte der Gesamtpopulation ausmachen. Nachdem die Populationen inFrankreichundRusslandvon 1970 bis 1990 zugenommen hatten, nahmen sie von 1990 bis 2000 wieder ab. Trotzdem wird der derzeitige Rückgang durch die frühere Zunahme überwogen, so dass die Elster in Europa als sicher (Secure)geführt wird. Im gesamten etwa 32.100.000 km² großen Verbreitungsgebiet wird die Elster mit einer Population von ungefähr 30.000.000 bis 100.000.000 Individuen als nicht gefährdet (LC)eingestuft.

Bejagung als Schädling

Traditionell wird die Elster in Europa bejagt, da sie Schäden anNutztierenoderPopulationenvon kleinenSingvögelnund Niederwildverursachen soll. Bei wissenschaftlichen Untersuchungen wurde bisher jedoch ein solcher Einfluss nicht festgestellt.

In Deutschland war sie bis 1976 ohne Einschränkung jagdbar, da sie in den älteren Jagdgesetzen unter Ausnahmen geführt wird. DasBundesnaturschutzgesetz(BNatSchG) vom 20. Dezember 1976 garantierte diesem Rabenvogel erstmals gesetzlichen Mindestschutz, jedoch blieb es weiterhin Praxis, selbst brütende Elstern aus den Nestern zu schießen (das sogenannte „Ausschießen von Nestern “).Am 2. April 1979 stellte derEuroparatmit der Richtlinie 79/409/EWG („EG-Vogelschutzrichtlinie “)alle europäischen Wildvogelarten unter besonderen Schutz (Vollschutz). Dabei lässt Art. 9 Ausnahmen mit Nachweispflicht zu, wenn dies „zur Abwendung erheblicher Schäden an Kulturen, Viehbeständen etc. [oder] zum Schutz der Tier- und Pflanzenwelt “notwendig ist. Dies trifft laut Jagdverbänden unter anderem auf die Elster zu. Am 1. Januar 1987 wurde das BNatSchG zur Anpassung an die Vogelschutzrichtlinie novelliert, so dass es einen Mindestschutz für alle Tiere garantiert. Zudem wurde die Bundesartenschutzverordnung dahingehend geändert, dass die nicht im Gesetz genannte Elster nach§ 20Abs. 2Bundesjagdgesetzin Beachtung der Einschränkungen aus Art. 7c unter das Landesjagdrecht gestellt wurde. Viele Bundesländer machen davon Gebrauch.Schließlich wurde die Vogelschutzrichtlinie am 8. Juni 1994auf das Drängen vieler EG-Staaten hin dahingehend in Anhang II,2 geändert, dass bestimmte Arten in festgelegten Staaten bejagt werden dürfen, in Deutschland ist dort unter anderem die Elster aufgeführt. Laut Anhang II Teil B der aktuellen EU-Vogelschutzrichtlinie 2009/147/EG vom 30. November 2009ist die Jagd auf Elstern nur noch in wenigen EU-Staaten verboten.

In Europa werden nach offiziellen Angaben jährlich 980.630 Elstern getötet.

Elster und Mensch

Etymologie und Benennung

In derAntikeverwendeten sowohlAristotelesals auchPlinius der ÄltereundClaudius Aelianusfür die Elster und denEichelhäherdieselbe Bezeichnung. So nannten sie ersteren Vogel wegen des langen SchwanzesPica varia longa cauda (insignis)und letzteren wegen seines bunten GefiedersPica varia (insignis).Im Jahre 1758 gabCarl von Linnéder Elster den lateinischen NamenCorvus pica.

Der Name Elster geht über dasmittelhochdeutscheagelster, egelsterauf dasalthochdeutscheagalstrazurück.Im Laufe der Zeit haben sich viele Varianten entwickelt:Agerist, Ägerste, Agelaster, Agelhetsch, Agerluster, Aglaster, Algarte, Alster, Schagaster, Schalaster, Schalester, Scholaster, Schulaster.Aus dem Niederdeutschen sind die Formen abgeleitet:Egester, Häster, Heste, Heister.Aus der ahd. Nebenformagazastammt mundartlichesAtzel, Hatz, Hatzel, Hätzel, Hatzen, Hetz, Hetze, Hutsche.Krückelelster (oder Krückelster) ist als Name für denNeuntöterüberliefert. Aber auch die Namen „Gartenkrähe “und „Diebsch “waren in Gebrauch. Auf ihre Stimme bezogene Namen warenGackerhätzel, Kekersch, Schäkerhex, Schetterhätze, Schetterhex, SchreddarexoderTratschkatel.

Im Englischen wird siemagpiegenannt. Dabei ist die Vorsilbemag-als die Kurzform fürMargaretzu verstehen, die als Spitzname für eine geschwätzige Person verwendet wird, und spielt sicher auf das Schäckern (eng. „mag-mag-mag “) des Vogels an. Der zweite Wortteil stammt von der lateinischen Bezeichnungpicaab und ist auch im französischen Namen der Elster,pie bavarde,zu finden.

DenBeinamen„diebisch “tragen die Vögel wegen der Vorstellung, Elstern trügen gerne glänzende Gegenstände in ihre Nester ein.Rossinihat 1817 sogar eine OperLa gazza ladra(„Die diebische Elster “) zur Aufführung gebracht. Besonders interessant sollen für sie rundliche, silbrig glänzende Gegenstände sein, die sie einzeln unter ein wenig Laub oder Gras verstecken. Einer unbestätigtenHypothesezufolge wird durch dieses Verhalten die Handlungsweise des Futtersammelns und -hortens aus Neugier und Spieltrieb erhalten oder trainiert. Eine Untersuchung zu dem Thema kommt jedoch zu dem Schluss, dass Elstern keine generelle Vorliebe für glänzende Objekte haben.Den Ruf, bestimmte Objekte auch zu stehlen, verdanken sie vermutlich dem Umstand, dass sie manchmal beim Verstecken von Nahrungsvorräten beobachtet werden können, oder der Tatsache, dass sieNesträubersind.

Mythologie und Kult

Im von dernordischen Mythologiegeprägten Volksglauben galt die Elster als Bote der TodesgöttinHel.Man assoziierte sie mit Unheil, Leid und Not. Im europäischenMittelalterund zur Zeit derHexenverfolgunggalt sie – wieKrähen,Rabenund schwarzeKatzenauch – alsHexentieroder gar alsHexeselbst. Sie war zeitweise auch als Seelenräuberin in Verbindung mit demSatanbekannt. Zudem wurde sie als „Galgenvogel “mit dem Tod in persona assoziiert. Seit dieser Zeit trägt sie inEuropaden Ruf, „diebisch “zu sein. In dergriechischen Mythologiewar sie ein Vogel des GottesDionysos.AuchOvidberichtet in seinenMetamorphosenvon Elstern: Sie sind die neun Töchter des Pierus (die sogenanntenPieriden), die sich auf einen musikalischen Wettstreit gegen dieMusenhöchstpersönlich einließen. Nach ihrer Niederlage wurden sie von ihnen in Elstern verwandelt. IniranischenErzählungen war die Elster der Feind derHeuschrecke,die sie zerstört hatte.

Im Allgemeinen gilt die Elster in Westeuropa und auf denBritischen Inselnals ein Vogel üblerOmen.Dort gilt es als Unglück, diesen „Pechvogel “zu sehen, besonders wenn er alleine auftritt. So bringt ein bekannterAbzählreimin bestimmter Anzahl auftretende Elstern mit verschiedenen Vorzeichen in Verbindung:

One for sorrow,
Two for joy,
Three for a girl,
Four for a boy.
Five for silver,
Six for gold,
Seven for a secret never to be told.
Eight for a wish,
Nine for a kiss,
Ten for a bird,
You must not miss.

Auf den Britischen Inseln gibt es noch immer Beweise fürAnimalismusund Tierverehrung in Bezug auf die Elster. Sie gilt auch alsorakelhafterVogel. So stellt inIrlandeine ans Fenster klopfende Elster eine Todeswarnung dar. Das Töten dieses Vogels brachte auch im NordostenSchottlandsUnglück. In Teilen von Nordenglandgilt es als schlechtes Omen, wenn eine Elster den Pfad vor einem von links nach rechts überquert, jedoch als gutes Omen, wenn sie ihn von rechts nach links kreuzt. Im Nordosten Schottlands gilt das Sehen dieses Vogels in einigen Dörfern als Glückszeichen, in anderen als Unglückszeichen. Der Glaube, dass die Elster die Macht habe, sich in einen Menschen zu verwandeln, wurde in Clunie undPerthshirebis zum Ende des 18. Jahrhunderts überliefert.Nach der Christianisierung entstand in England eine Erzählung, nach der die Elster als verflucht gilt, weil sie als einziger Vogel bei Jesu Kreuzigung keine Klagelieder und Trauergesänge angestimmt habe. In der schottischen Überlieferung verdächtigte man sie lange Zeit, einen Tropfen von Satans Blut unter der Zunge zu tragen.

In Frankreich und Deutschland glaubten die Menschen auch, dass es Unglück brächte, eine Elster zu töten. Man sagte ihnen nach, dass sie ihre menschlichen Nachbarn vor der Anwesenheit vonFüchsen,Wölfenund bewaffneten Menschen warnten. InPoitouwurden ihr zu Ehren kleine Gestecke vonHeiden- undLorbeerzweigenin die Büsche gesteckt. InBengalenund anderen TeilenIndienswerden auch keine Elstern getötet.

In derchinesischen Kultur( thước què) undJapangilt die Elster als Glücksbotin, die insbesondere ein freudiges Ereignis, meist eine Geburt oder einen Besuch, ankündigt. Der Ursprung dieses Glaubens ist wahrscheinlich in den Legenden derMandschureizu finden. Dort wird erzählt, wie die Elster als heiliges Tier Fanscha, einen der Vorfahren der Mandschuren, vor den bedrohlichen Nachbarstämmen gerettet hat. Als die Nordchinesen zusammen mit den Mandschuren dasKaiserreich Chinaeroberten, verbreitete sich der Glaube in ganz China. Zur Zeit derQing-Dynastie(1644–1911) stellten die Mandschuren die Kaiser, so dass ihre Kultur teilweise mit derHan-Kulturverschmelzen konnte, so dass die Elster in der heutigen Form verehrt wird. Einer anderen Erklärung zufolge gelten Elstern deshalb als Freudenbringer, weil sie imMythosDie Weberin und der Kuhhirtam siebten Tag des siebten Mondmonats eine Brücke über dieMilchstraßebilden und so den getrennten Liebenden ein Zusammenkommen ermöglichen (Qixi-Fest). InKoreawird die Elster als Nationaltier und als Glücksbringer verehrt. In Erzählungen repräsentiert sie die Schwachen und Wehrlosen. Tritt siemetaphorischals Gegenstück zumTiger(Erde, Naturgewalten) auf, so steht sie für den Himmel und die göttliche Gewalt.

Bei den nordamerikanischen Indianern ist die Elster ein Geistwesen, das mit den Menschen befreundet ist. Dies zeigt sich in der „Buffalo-Race “-Geschichte derSioux,in der die Elster für die Menschen ein Wettrennen gegen dieBüffelgewinnt, so dass sie diese fortan jagen dürfen. Auch bei denBlackfoottritt die Elster als Verbündeter des Menschen in Konflikt mit den Büffeln auf. In der Legende vom Büffeltanz ermöglicht sie, dass eine Frau aus dem Ehegelübde mit einem Büffel befreit wird, ihr Vater ins Leben zurückgeholt werden kann und dass über einen Tanz und ein Lied die Harmonie wiederhergestellt wird. Auch bei denHopiund den südwestlichen Stämmen ist sie ein Totemtier. DiePueblo-Indianerverehrten diesen Vogel ebenfalls in ihren Mythen.

Heraldik

DieElsterist einegemeine Figurin derHeraldikund einWappentiermit einigen Merkmalen, die imWappenrecht sicher dargestellt werden können. So wird der Schwanz recht lang und in der Regel aufstellt gezeigt. Die Seitenpartie des Vogels ist farblich in weiß vom übrigen schwarzen Körper abgesetzt, wie es der Realität entspricht. Die Hauptblickrichtung ist nachheraldisch rechts.In Deutschland wird die Elster für einige Wappen zurredenden Wappenfigur.Beispiele sindElsterwerda,Bad Elster,Elsterberg,Elstra,AlgermissenundAglasterhausen.

• 
  Wappen vonElsterwerda
• 
  Wappen vonBad Elster
• 
  Wappen vonElsterberg
• 
  Wappen vonElstra
• 
  Wappen vonAlgermissen
• 
  Wappen vonAglasterhausen
• 
  Wappen vonAgriswil

Kunst und Literatur

Francisco de Goya: Porträt des Don Manuel (1784)

Ein künstlerisches Denkmal in der Musik setzte ihr 1817Rossinimit der OperLa gazza ladra(Die diebische Elster). In der bildenden Kunst beschäftigte sichClaude MonetinLa Piedamit und inPieter BrueghelsDie Elster auf dem Galgensitzen zwei dieser Vögel auf einer Hinrichtungsstätte.Goyazeigt auf einem Porträt den Sohn des Grafen von Altamira, wie dieser eine zahme Elster an einem Band führt.

Äsoperzählt in einerFabeldavon, wie die Elster derTaube,die schon alles zu wissen glaubt, zeigt, wie man ein Nest baut. In der Einleitung vonWolfram von EschenbachsParzival(1200–1210), einemmittelhochdeutschenText, erscheint dasElsterngleichnis,in dem die Farbe der Elster (agelstern varwe) als Sinnbild für den Widerstreit zwischen dem Guten und dem Bösen im Menschen, aber auch für die Vieldeutigkeit des vorliegenden Romans steht.

Ist zwîvel herzen nâchgebûr,
daz muoz der sêle werden sûr.
gesmæhet unde gezieret
ist, swâ sich parrieret
unverzaget mannes muot,
als agelstern varwe tuot.
der mac dennoch wesen geil:
wand an im sint beidiu teil,
des himels und der helle.
der unstæte geselle
hât die swarzen varwe gar,
und wirt och nâch der vinster var:
sô habet sich an die blanken
der mit stæten gedanken.
diz vliegende bîspel
ist tumben liuten gar ze snel,
sine mugens niht erdenken:
wand ez kan vor in wenken
rehte alsam ein schellec hase.

(Wenn Zweifel nah beim Herzen wohnt, das muss der Seele bitter aufstoßen. Wo sich ein klarer Charakter wie die Farbe der Elster mischt, dort ist Lob und Schande zugleich. Derjenige kann dennoch zuversichtlich sein: weil er an beidem Anteil hat, am Himmel und an der Hölle. Der Unbeständige ist gänzlich schwarz und wird auch in die Finsternis reisen. Der Beständige hält sich an das Weiße. Dieses fliegende Beispiel ist zu flink für dumme Menschen, sie können es nicht erfassen: weil es vor ihnen genau wie ein aufgescheuchter Hase Haken schlagen kann. Übers. Anonymus Nr.: 217.184.25.67)

In derRübezahl-Sage (Wie Rübezahl zu seinem Namen kam.) verwandelt die Königstochter Emma eine Rübe in eine Elster, die als Botin ihren Geliebten Ratibor benachrichtigt.Sebastian Brantbezieht sich imNarrenschiffauf die Geschichte von den in Elstern verwandelten Piereiden aus OvidsMetamorphosenals er „Von bösen Weibern “erzählt. Die Elster steht hier für die schlechte Rede, die vergiftete Zunge.Auf Grundlage von Äsops Fabel über denFuchsund die Elster hatChristian Fürchtegott Gellertein Gedicht verfasst, in dem sie als Sinnbild für den Menschen steht, der sich am liebsten selbst reden hört und meint, alles besser zu wissen und zu können, aber eigentlich keine Ahnung hat. In der FabelDie Elster. Der UhulässtJohann Wilhelm Ludwig Gleimsie sich beimUhuüber die Faulheit vonLercheundNachtigallbeschweren, obwohl sie selbst besser den Mund hielte. InHeinrich SeidelsDer Hexenmeisterbringt ebendieser Wendelin und die Elster Schackerack in seine Gewalt, die sich durch gegenseitige Hilfe befreien. AuchChristian Morgensternbeschäftigt sich in dem GedichtDie Elstermit dem Bach und dem Vogel. Einen Auftritt in derPopmusikhat die Elster inPatrick WolfsSongMagpie(2007), und in der Handlung desKonzeptalbumsMisplaced Childhood(1985) der britischen BandMarilliontritt sie als Symbolfigur auf.

Trivia

Diedeutsche Finanzverwaltunghat die Online-Steuer-SoftwareElektronischeSteuererklärungmit dem Namen dieses Vogels alsELSTERabgekürzt.

Literatur

• Udo Bährmann:Die Elster (Pica pica).Neue Brehm-Bücherei. Bd. 393. Westarp Wissenschaften/Spektrum Akademischer Verlag, Magdeburg 1995,ISBN 3-89432-208-X.
• T. R. Birkhead:The Magpies. The Ecology and Behaviour of Black-Billed and Yellow-Billed Magpies.T & AD Poyser, London 2002,ISBN 0-85661-067-4.
• Gisela Deckert:Siedlungsdichte und Nahrungssuche bei Elster Pica p. pica und Nebelkrähe Corvus c. cornix (L.).In:Beiträge zur Vogelkunde.Jena 26.1980, 305–334,ISSN0005-8211.
• H. Ellenberg, F. Gast, J. Dietrich:Elster, Krähe und Habicht – ein Beziehungsgefüge aus Territorialität, Konkurrenz und Prädation.in:Verhandlungen der Gesellschaft für Ökologie.Göttingen 12.1984, 319–329,ISSN0171-1113.
• Wolfgang Epple:Rabenvögel. Göttervögel-Galgenvögel. Ein Plädoyer im Rabenvogel-Streit.G. Braun Verlag, Karlsruhe 1997,ISBN 3-7650-8135-3.
• Urs N. Glutz von Blotzheim:Handbuch der Vögel Mitteleuropas.13/3:Passeriformes.3. Teil:Corvidae und Sturnidae.Aula, Wiesbaden 1993,ISBN 3-89104-542-5.
• F. A. Kipp:Zeremonielle Frühlingsversammlungen bei Eichelhäher, Elster, Tannenhäher und Rabenkrähe.In:Die Vogelwelt.Wiebelsheim 99.1978, 185–190,ISSN0042-7993.
• Gerhard Kooiker, Claudia Verena Buckow:Die Elster. Ein Rabenvogel im Visier.Aula Verlag, Wiesbaden 1999,ISBN 3-89104-633-2.
• Sang-im Lee u. a.:Phylogeny of magpies (genus Pica) inferred from mtDNA data.In:Molecular phylogenetics and evolution.San Diego Cal Bd. 29.2003, 250–257,ISSN1055-7903.

Problematik der Regulierung

• J. Bellebaum, K. Nottmeyer-Linden:Gibt es Überpopulationen von Elster, Rabenkrähe und Eichelhäher in Nordrhein-Westfalen?in:LÖBF-Mitteilungen.Recklinghausen 1998, Heft 1, 29–34,ISSN0177-7785.
• Einhard Bezzel:Übles Raubzeug oder harmlose Singvögel? Das Schicksal von Eichelhäher, Elster und Rabenkrähe im Streit zwischen Jägern und Vogelschützern.In:Verein Jordsand(Hrsg.):SEEVÖGEL: Zeitschrift des Vereins Jordsand zum Schutze der Seevögel und der Natur e.V.Band9,Heft 4, September 1988,ISSN0722-2947,S.57–61.
• R. Dreifke:Ursachen für Verteilung und Häufigkeit von Elstern (Pica pica). Eine Untersuchung auf zwei Probeflächen in Schleswig-Holstein.Dipl. Arb. Univ. Göttingen, Göttingen 1990.
• Wolfgang Epple:Zum Schutz der Rabenvögel.Informationsdienst Naturschutz Niedersachsen. Hannover 1997, Heft 5,ISSN0934-7135.
• G. Erlinger:Die Bestandsentwicklung von Rabenkrähe Corvus corone und Elster Pica pica nach Einstellung der Jagd im NSG Hagenauer Bucht am unteren Inn.in:Anzeiger der Ornithologischen Gesellschaft in Bayern.München 13.1974 2, 245–247,ISSN0030-5715.
• H.-W. Helb:Wissenschaftliche Begleituntersuchungen an Elster (Pica pica) und Rabenkrähe (Corvus c. corone) in Rheinland-Pfalz.in:Pollichia-Kurier.Bad Dürkheim 15.1999,1, 6–10,ISSN0936-9384.
• W. Knief, P. Borkenhagen:Ist eine Bestandsregulierung von Rabenkrähen und Elstern erforderlich? Ein Untersuchungsbeispiel aus Schleswig-Holstein.in:Natur und Landschaft.Kohlhammer, Stuttgart 68.1993, 102–107,ISSN0028-0615.
• Gerhard Kooiker:Untersuchungen zum Einfluss der Elster Pica pica auf ausgewählte Stadtvogelarten in Osnabrück.In:Die Vogelwelt.Wiebelsheim 112.1991, 225–236,ISSN0042-7993.
• Gerhard Kooiker:Weitere Ergebnisse zum Einfluss der Elster Pica pica auf Stadtvogelarten in Osnabrück.In:Die Vogelwelt.Wiebelsheim 115.1994, 39–44,ISSN0042-7993.
• T. Langgemach, E. Discherlein:Zum aktuellen Stand der Bejagung der Aaskrähe (Corvus corone), Elster (Pica pica) und Eichelhäher (Garrulus glandarius) in Deutschland.In:Berichte zum Vogelschutz.Münster 41.2004, 17–44,ISSN0944-5730.
• U. Mäck:Populationsbiologie und Raumnutzung der Elster in einem urbanen Raum.In:Ökologie der Vögel.Stuttgart 20.1998, Heft 1,ISSN0173-0711.
• U. Mäck, U., M.-E. Jürgens, P. Boye, H. Haupt:Aaskrähe (Corvus corone), Elster (Pica pica) und Eichelhäher (Garrulus glandarius) in Deutschland. Betrachtungen zu ihrer Rolle im Naturhaushalt sowie zur Notwendigkeit eines Bestandsmanagements.In:Natur und Landschaft.Kohlhammer, Stuttgart 74.1999, 485–493,ISSN0028-0615.
• U. Mäck, M.-E. Jürgens:Aaskrähe, Elster und Eichelhäher in Deutschland. Bericht über den Kenntnisstand und die Diskussionen zur Rolle von Aaskrähe (Corvus corone), Elster (Pica pica) und Eichelhäher (Garrulus glandarius) im Naturhaushalt sowie die Notwendigkeit eines Bestandsmanagements.BfN-Schriftenreihe. Bundesamt für Naturschutz, Münster 1999,ISBN 3-7843-3804-6.
• R. Mulsow, W. Schroeter:Zur Biologie der Elster (Pica pica L.) im Hamburger Raum. Stellungnahme zur Frage Soll die Elster bejagt werden oder nicht?In:Hamb. avifaun. Beitr.20.1985, 97–106.
• K. Witt:Haben Elstern (Pica pica) einen Einfluß auf die Kleinvogelwelt einer Großstadt?In:Die Vogelwelt.Wiebelsheim 110.1989,142–150,ISSN0042-7993.
• M. Würfels:Siedlungsdichte und Beziehungsgefüge von Elster, Rabenkrähe und Habicht 1992 im Stadtgebiet von Köln.In:Charadrius.Bonn 30.1994, 94–103,ISSN0174-1004.

Weblinks

Wiktionary: Elster– Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons:Elster (Pica pica)– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Elster (Pica pica)aufeBird.org,abgerufen am 23. Juni 2023.
• Die Elster bei NABU mit Klangbeispiel
• Die Elster bei der Schweizerischen Vogelwarte
• Steckbrief zur Elster bei BTO BirdFacts
• Picapicain derRoten Liste gefährdeter ArtenderIUCN2008. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 22. Dezember 2008.
• Javier Blasco-Zumeta, Gerd-Michael Heinze:Geschlechts- und Altersbestimmung(PDF-Datei, englisch)
• Federn der Elster