English Racing Automobiles

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English Racing Automobiles Ltd.(ERA) war einenglischerHersteller vonSport-undRennwagen.Die Firma bestand von 1933 bis 1954.

In den 1930er-Jahren produzierte ERA einen der feinsten einsitzigen Rennwagen der sogenanntenVoiturette-Klasse. Die 1½- und 2-Liter-Riley-Motoren mitobenliegenden Nockenwellensorgten dafür, dass ERA die meistenRekordebeiBerg-undBeschleunigungsrennenhielt. Zwischen 1934 und 1939 kam ERA durch das Design und die Konstruktion ihrer Rennwagen, die zu den erfolgreichsten ihrer Zeit gehörten, zu einem sehr guten Ruf.

Nach dem Krieg scheiterte jedoch der Versuch, an die früheren Erfolge anzuknüpfen, und das Unternehmen stellte schließlich die Produktion ein. Dennoch blieben die meisten ERA-Rennwagen in der Hand von Privatfahrern weiterhin aktiv, von denen viele bis heute im Rahmen von Rennen für historische Rennwagen eingesetzt werden.

ERA Baujahr 1936 beim Oldtimer-Grand-Prix des AvD 1978 auf dem Nürburgring
ERA Baujahr 1936 im Fahrerlager

ERA wurde Ende 1933 vonHumphrey CookinBourne,Lincolnshiremit dem Ziel gegründet, die Erfolge des britischen RennfahrersHenry Segraveaus dem vorigen Jahrzehnt wieder aufzunehmen. Er hoffte, ein Fahrzeug produzieren zu können, das in den Grand-Prix-Rennen mithalten könnte. Ab dem Jahr 1933 wurde das aber zu einer kostspieligen Angelegenheit, da finanzkräftige und durch Regierungen unterstützteWerksteamswieMercedes-Benz,Auto UnionundAlfa Romeodie Wettbewerbe beherrschten.

Daher beschränkte sich ERA zunächst auf den Wettbewerb der Voiturette-Klasse, die auf einen Hubraum von etwa 1,5 Liter beschränkt war.Raymond Mayswar zugleich Werksleiter und Fahrer, die Firmengebäude wurden auf einem Feld unmittelbar hinter seinem Haus errichtet. Er besaß bereits Rennerfahrung auf Fahrzeugen vonVauxhall,BugattiundRiley.Der ERA war zunächst eine Weiterentwicklung seinesWhite Rileyund wurde von aufgeladenen und nicht aufgeladenen Motoren verschiedener Hubraumklassen (1,1 l, 1,5 l und 2,0 l) angetrieben, die von einemSechszylinder-Riley abgeleitet worden waren. Das erste Rennen, an dem ein ERA-Fahrzeug teilnahm, fand am 22. Mai 1934 inBrooklandsstatt. Am Ende des Jahres hatte er einige Siege vor Fahrzeugen anderer renommierter Marken errungen, und von Mitte der 1930er-Jahre bis zum Erscheinen desAlfa Romeo Tipo 158beherrschten die Fahrzeuge der Marke ERA zusammen mitMaseratidie Voiturette-Rennserie; in dieser Zeit fuhrDick Seamanfür das Team. Bereits 1935 nahm das Team am wichtigenEifelrennenauf demNürburgringteil, in dem die Fahrzeuge der Marke ERA den ersten, den dritten, vierten und fünften Platz belegten. Der siamesischePrinz Bira,dessen von seinem Cousin Prinz Chula erworbene ERA auch alsHanumanoderRomulus und Remusbekannt wurden, fuhr in einem eigenen Team(The White Mouse Stable),war also kein Werkspilot.

Das modernereERA E-Type,ursprünglich als vollwertiger Rennwagen für dieGrand-Prix-Klasse geplant, wurde kurz vor Beginn desZweiten Weltkriegeszwar noch fertiggestellt, bekam jedoch mangels einer geeigneten Alternative wiederum den 1,5-Liter-Voiturette-Motor eingebaut und war zu jenem Zeitpunkt auch bei Weitem noch nicht vollständig ausgereift.

Ein neuer Anfang: Nach dem Zweiten Weltkrieg

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ERA Mini Turbo
ERA Mini Turbo im British Motoring Heritage Museum Gaydon

Der Zweite Weltkrieg brachte den Rennsport in Europa zum Erliegen. Bournes Werksgelände wurde für die Produktion von Flugzeugteilen genutzt. In den späten 1940er-Jahren wechselte Mays zumB.R.M.-Team, und die Marke ERA begann inDunstableunter einem neuen Eigentümer.Leslie Johnsonhatte die Firma gegen Ende des Jahres 1947 zusammen mit einem der zwei Vorkriegsfahrzeuge des einsitzigen E-Types erworben.

Die Erfolge beim Einsatz in derFormel 1blieben jedoch bescheiden. Als 1952 die Weltmeisterschaft mitFormel-2-Wagen ausgetragen wurde, entwickelte die Mannschaft den etwas unförmig ausgefallenen G-Type, in dem einBristol-Motor zum Einsatz kam. Fahrer wurdeStirling Moss,die Ergebnisse waren allerdings enttäuschend. Moss sagte später dazu:

It was, above all, a project which made an awful lot of fuss about doing very little. By this time I was very disillusioned by the Clever Professor approach to racing car design. I would eventually learn that even the most brilliant concept could fail if the team concerned lacks the manpower and organization and money to develop the inevitable bugs out of it.
(Dt.: Insgesamt war es ein Projekt, in dem viel Wirbel veranstaltet wurde für zu wenig Ergebnis. In dieser Zeit verlor ich meine Illusionen zur schlauen wissenschaftlichen Entwicklung von Rennfahrzeugen. Letztlich erkannte ich, dass das beste Konzept scheitern musste, wenn dem Team die Leute, die Organisation und das notwendige Geld fehlen, um die unvermeidbaren Fehler eines Fahrzeugs zu beseitigen.)

Die Fahrzeuge wurden an Bristol verkauft, die sie als Basis für den Wettbewerb inLe Mansverwendeten, bei dem sie Mitte der 1950er-Jahre in verschiedenen Klassen gewannen. Inzwischen war das Unternehmen an die Zenith Carburetor Ltd. verkauft worden, die später von demVergaser-HerstellerSolexübernommen wurde, und zunächst inEngineering Research and Application Ltdumbenannt worden. ERA war nun hauptsächlich in Forschung und Entwicklung tätig, die Mitwirkung am Rennsport machte nur noch einen kleinen Teil des Gesamtgeschäftes aus. Während der 1980er-Jahre tauchte der Name auf demERA Mini Turboauf, eineraufgeladenenVersion desMini,die 115 mph schnell war.

Seit 2003 verwendetTiger Racingden Markennamen ERA.

Weltmeisterschaftsteilnahmen

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World Championship record
Jahr Team Fahrer # der GPs
1950 ERA Cuth Harrison 3
1950 ERA Bob Gerard 2
1950 ERA Leslie Johnson 1
1950 ERA Peter Walker 1
1951 ERA Bob Gerard 1
1951 ERA Brian Shawe-Taylor 1
1952 ERA-Bristol Stirling Moss 2
1952 ERA Stirling Moss 1

Die meisten der Vorkriegsrennwagen sind – was für historische Rennwagen ziemlich ungewöhnlich ist – nachweislich noch vorhanden und werden trotz der Tatsache, dass der jüngste von ihnen beinahe 70 Jahre alt ist, in Oldtimerrennen eingesetzt. Die Fahrzeuge werden oftmals unter Wettbewerbsbedingungen gefahren; sie werden noch oft mit dem Bergrennen in Shelseley/Wales in Verbindung gebracht. Das ist sicher zum großen Teil Mays zu verdanken, der die ersten beiden britischen Meisterschaften im Bergrennen in den Jahren 1947 und 1948 gewann. Der ERA hielt den Bergrekord für Vorkriegswagen für mehrere Jahre.

Eine ständige Ausstellung über Raymond Mays Beiträge zum Rennsport, auch während seiner Tätigkeit für ERA, befindet sich imBourne Civic Society's Heritage Centrein Bourne.

  • ERA Gold Portfolio,1934–1994, Brooklands Books – compilation of historic and contemporary articles on ERA and includes the full text of John Lloyd’sThe Story of ERA(englisch)
  • ERA: The History of English Racing Automobiles,David Weguelin, White Mouse Press: expensive and scarce but hugely detailed and profusely illustrated book covering the contemporary and historic career of all the cars. (englisch)
  • The Racing Fifteenhundreds,David Venables, Transport Bookman Publications, 1984,ISBN 978-0-85184-024-6(englisch)
Commons:English Racing Automobiles– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien