Eques

Der AusdruckEques(PluralEquites), vollständigeques Romanus(deutsch‚(römischer) Reiter‘;traditionell als „Ritter“übersetzt; vonlateinischequus‚Pferd‘) bezeichnete imrömischen Reichdas Mitglied desequester ordo,eines mit besonderen Vorrechten ausgestattetenStandes.

Einordnung in die gesellschaftliche Hierarchie

Der Stand der Equites(ordo equester)kam in der gesellschaftlichen Rangfolge nach demSenatorenstand(ordo senatorius)und etablierte sich im Verlauf derspäten Republikals eigener Stand. In der Zeit der Römischen Republik bestellten dieZensorendie Equites, später auch der Kaiser. Voraussetzung dafür war wahrscheinlich seit demzweiten Punischen Kriegein Mindestzensus von 400.000Sesterzensowie körperliche und moralische Eignung.

Die Equites waren ursprünglich zunächst römische Bürger, die im Kriegsfall ihren Militärdienst zu Pferde ausübten. Den so genanntenequites equo publico(Reiter mit staatlichem Pferd) wurdeGeldfür den Ankauf eines Pferdes gestellt. Für den Unterhalt des Pferdes und dessen Ausrüstung (Pferdegeschirr als römische Militärausrüstung) erhielten die Equites ebenfalls Geld, das sogenannteaes equestre.Zudem gab esequites equo privato(Reiter mit privatem Pferd), die das Tier und die Ausrüstung selber aufbringen mussten, deren Rolle im Militärwesen jedoch untergeordnet war und schlecht zu fassen ist.

Die Zugehörigkeit zum Ritter- und Senatorenstand war prinzipiell nicht erblich, de facto war der Aufstieg in dieNobilitätalshomo novusaus einer Familie ohne senatorische Vorfahren selten. Nach der Bekleidung eines entsprechenden Amtes wurde man in den Senat aufgenommen und gehörte fortan dem Senatorenstand an.

Daneben bestand die rein militärische Bedeutung des Wortesequesfort, das den Reiter einerHilfstruppeneinheitoderLegionbezeichnen konnte. Weiterhin gab es beritteneGladiatoren,die ebenfalls alsequitesbezeichnet wurden.

Ein römischer Ritter trägt eineTunikamit einemangusticlavus.

Entwicklung

In der Frühzeit der Republik dienten wahrscheinlich die reichsten Bürger, die sich ein eigenes Pferd und die dazugehörige Ausrüstung leisten konnten, als Reiter imHeer.Ihre militärische Rolle verschwand spätestens im 4. Jahrhundert v. Chr., die Equites blieben aber eine politisch herausgehobene Gruppe.

In der späteren Republik, als dieLex Claudia de nave senatorumSenatoren 218 v. Chr. verbot, Handelsgeschäfte auszuüben, betätigten sich viele Equites wirtschaftlich, beispielsweise durch die Übernahme von Staatsaufträgen(publicani);nicht selten fungierten sie dabei auch als Strohmänner für Senatoren. Politische Bedeutung erlangten die Ritter vor allem seitGaius Sempronius Gracchus,der 122 v. Chr. versuchte, die Equites als Gegengewicht gegen den Senat aufzubauen, und sie mit richterlichen Aufgaben betraute, bei denen sie teils auch über Senatoren urteilten.

Auch für Equites, die nicht der Nobilität angehörten, war es aufgrund ihres Vermögens und ihrer Beziehungen im Gegensatz zu den „gewöhnlichen “Bürgern einfacher, in politische Ämter zu gelangen, deren Bekleidung mit einem Aufstieg in den Senat verbunden war. Solche Personen, die wieMarcus Tullius Ciceroals erste ihrer Familie in den Rang einesKonsulsgelangten, wurdenhomines novi(Singularhomo novus‚neuer Mann‘) genannt.

Bis zuAugustuswar aber auch jeder Angehörige einer senatorischen Familie solange ein Ritter, bis ihm die Aufnahme in den Senat gelang – erst in der Kaiserzeit gab es eine formale Trennung vonordo senatoriusundequester ordo.

Allgemeine schematische Darstellung der Karrierewege und Positionen imCursus honorumzur Zeit vonJulius CaesarsAufstieg im1. Jahrhundert v. Chr.

In der beginnenden Kaiserzeit (Prinzipat) wurden die Equites so zu einem klar abgegrenzten Stand mit einem Mindestcensus von 400.000Sesterzenund Standesabzeichen (Ritterring,anulus aureus;schmaler Purpursaum an derTunika,der so genannteangustus clavus). Angehörige desequester ordoübten herausgehobene Tätigkeiten in Verwaltung und Militär aus; die meisten Spitzenpositionen blieben den Senatoren vorbehalten, doch waren sowohl diePrätorianerpräfektenals auch derpraefectus Aegyptiin der Regel Ritter. Bekannte Angehörige dieses Standes in der Zeit des Prinzipats waren unter anderemVergil,Ovid,Pontius Pilatus,Seian,Plinius der Ältere,SuetonundTimesitheus.Auch der cheruskische StammesfürstArminiuswurde in den Ritterstand aufgenommen.

Im Verlauf des 1. und 2. Jahrhunderts n. Chr. nahm die Bedeutung der Ritter speziell innerhalb der kaiserlichen Verwaltung zu. SeitSeptimius Severusveränderte sich der Charakter des Ritterstandes dann zunehmend: Fortan konnte man über eine militärische Laufbahn zum Ritter werden. Nicht wenigen dieser „neuen “Ritter gelang ein Aufstieg in den Senat, seitMacrinusgelangten einige sogar auf den Thron, der bis dahin nur für ehemaligeKonsulnerreichbar gewesen war. Während man daher das 3. Jahrhundert als „die große Zeit des römischen Ritterstandes “(Géza Alföldy) bezeichnen kann, nahm seine Bedeutung im 4. Jahrhundert rasch ab, weil die meisten bis dahin ritterlichen Ämter nun senatorisch wurden, bis derequester ordoschließlich verschwand.

Literatur

Zu denequitesals Stand:

• Arthur Stein:Der römische Ritterstand. Ein Beitrag zur Social- und Personengeschichte des römischen Reiches.C. H. Beck, München 1927 (Digitalisat).
• Géza Alföldy:Die Stellung der Ritter in der Führungsschicht des Imperium Romanum.In:Chiron.Band 11, 1981, S. 169–215.
• Jochen Bleicken:Cicero und die Ritter(=Abhandlungen der Akademie der Wissenschaften in Göttingen, philologisch-historische Klasse, dritte Folge.Band 213). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1995.
• P.A. Brunt:Princeps and equites.In:The Journal of Roman Studies.Band 73, 1983, S. 42–75.
• Caillan Davenport:A History of the Roman Equestrian Order.Cambridge University Press, Cambridge 2019 (aktuelles Standardwerk).
• Ségolène Demougin (Hrsg.):L’ordre équestre. Histoire d’une aristocratie (II^esiècle av. J.-C.–III^esiècle ap. J.-C.).École française de Rome, Rom 1999,ISBN 2-7283-0445-9(online).
• Richard Duncan-Jones:Who were the equites?In: Carl Deroux (Hrsg.):Studies in Latin Literature and Roman History XIII.Brüssel 2006, S. 183–223.
• Werner Eck:Die Umgestaltung der politischen Führungsschicht – Senatoren und Ritterstand.In: Werner Eck u. a. (Hrsg.):Die Verwaltung des Römischen Reiches in der Hohen Kaiserzeit.Band 1. Reinhardt, Basel 1995, S. 103–160.

Zur Kavallerie in römischer Zeit:

• Marcus Junkelmann:Römische Kavallerie – Equites Alae. Die Kampfausrüstung der römischen Reiterei im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr.Württembergisches Landesmuseum, Stuttgart 1989 (Schriften des Limesmuseums Aalen.42).
• Marcus Junkelmann:Die Reiter Roms. Kulturgeschichte der antiken Welt.Mainz 1990 ff. Zu den einzelnen Bänden siehehier.

Weblinks

• Jona Lendering:Eques.In:Livius.org(englisch)