Erich Honecker

Erich Honecker (1976)

Erich Ernst Paul Honecker(*25. August1912inNeunkirchen (Saar);†29. Mai1994inSantiago de Chile) war eindeutscherkommunistischerPolitiker(KPD,SED). Von 1971 bis zu seiner Entmachtung 1989 war er der maßgebliche Politiker derDeutschen Demokratischen Republik.

Honecker war ab 1931 hauptamtlicher Funktionär der KPD. 1935 wegenWiderstands gegen den Nationalsozialismuszu zehn JahrenZuchthausverurteilt, war er nach derBefreiung vom Nationalsozialismus1946 Mitbegründer der JugendorganisationFreie Deutsche Jugend(FDJ). Er war 1961 als Sekretär für Sicherheitsfragen des ZK der SED und Sekretär desNationalen Verteidigungsrates der DDR(NVR) maßgeblicher Organisator des Baus derBerliner Mauerund trug in diesen Funktionen denSchießbefehlan derinnerdeutschen Grenzemit. Als einer seiner größten Erfolge gilt die Anerkennung der DDR als Vollmitglied derVereinten Nationen1973.

Im Laufe der 1980er Jahre wurden die wirtschaftliche Lage, die Beziehungen zur FührungsmachtSowjetunionunterGorbatschowund die innenpolitische Lage der DDR zunehmend schwieriger. Bei seinemoffiziellen Besuch in der Bundesrepublik Deutschlandim September 1987 wurde Honecker in Bonn vonBundeskanzlerHelmut Kohlund in seiner saarländischen Heimat von MinisterpräsidentOskar Lafontaineempfangen.

Unter dem Eindruck derfriedlichen Revolutionin der DDR zwang das SED-Politbüro Honecker am 17. Oktober 1989 zum Rücktritt am Folgetag. Wegen seiner Verantwortung fürMenschenrechtsverletzungenin der DDR kam er 1992 in Berlin vor Gericht; das Verfahren wurde aber aufgrund seiner Krankheit und seiner darauf bezogenenVerfassungsbeschwerdeeingestellt. Honecker reiste umgehend zu seiner Familie nachChile,wo er im Mai 1994 starb.

Honecker war 1946–1955 Erster Sekretär des Zentralrates der FDJ, 1946–1989Mitglied des ZK der SED,1948–1989 Abgeordneter desVolksrates der SBZbzw. derVolkskammerder DDR (SED), 1958–1989Mitglied des Sekretariats des ZK der SED,1958–1989Mitglied des Politbüros des ZK der SED,1960–1971 Sekretär und 1971–1989 Vorsitzender desNationalen Verteidigungsrates der DDR,1971–1976 Erster Sekretär bzw. 1976–1989GeneralsekretärdesZK der SED,1971–1976 Mitglied und 1976–1989Vorsitzender des Staatsratsder DDR.

Werdegang des Jungkommunisten

Kindheit und Jugend

Sein Vater Wilhelm Honecker (1881–1969) warBergarbeiterund heiratete 1905 Caroline Catharina Weidenhof (1883–1963). Zusammen hatte das Paar sechs Kinder: Katharina (Käthe, 1906–1925), Wilhelm (Willi, 1907–1944),Frieda (1909–1974), Erich, Gertrud (verheiratete Hoppstädter, 1917–2010) und Karl-Robert (1923–1947).

Elternhaus (nicht Geburtshaus) Erich Honeckers (Wiebelskirchen,Kuchenbergstraße)

Erich Honecker wurde in Neunkirchen (Saar) in der Karlstraße (seit 1945 Max-Braun-Straße) geboren, sein Geburtshaus brannte im Jahr 2024 aus;seine Familie zog wenig später in den heutigen Neunkircher StadtteilWiebelskirchenin die Kuchenbergstraße 88. Er besuchte die evangelische Grundschule. 1922 wurde er noch vor seinem zehnten Geburtstag in der fünfzig Mitglieder zählenden kommunistischen Kindergruppe von Wiebelskirchen untergebracht, die auch seine Geschwister Willi, Frieda und Gertrud besuchten und die später inJung-Spartakus-Bundumbenannt wurde. Nach der dritten Klasse wechselte er in die evangelischeHauptschule,die er 1926 nach der achten Klasse verließ, womit automatisch seine Mitgliedschaft im Jung-Spartakus-Bund endete.

Die in ihrem Revier des Saarlandes familiär eng vernetzten Honeckers zählten als Hausbesitzer und Vermieter mit Obst- und Gemüsegarten und einer Agrarparzelle zu den wohlhabenderen Bergleuten in Wiebelskirchen und waren materiell vergleichsweise gut gesichert.Anders als die im Deutschen Reich verelendeten Arbeitermassen konnten sie ihren kleinen Besitz von Generation zu Generation weitergeben und besaßen hinter dem Haus Stallungen für eine Kuh und hielten Ziegen, Kaninchen und zeitweise ein oder zwei Schweine. DenSteckrübenwinter1916/17, der zu einer reichsweiten Hungersnot führte, überstand die Familie durch ihre bescheidene Landwirtschaft, die ihre Ernährungslage während der Kriegsjahre verbesserte, während der Vater Wilhelm Honecker als Matrose an der Front kaum eingesetzt wurde. Entgegen den Darstellungen Erich Honeckers war sein Vater nicht amKieler Matrosenaufstandbeteiligt. Er war in Wahrheit bereits Ende Juli 1917 als „Reklamierter“nach Wiebelskirchen zurückgekehrt, nachdem dieOberste Heeresleitungden Abzug von 40.000 Bergarbeitern von der Front angeordnet hatte, weil deren ziviler Einsatz unter Tage wegen der zwischenzeitlich dramatischen Brennstoffknappheit wichtiger als ihr Dienst als Soldaten geworden war. Ebenso trat Wilhelm Honecker nicht bereits in Kiel, wie sein Sohn behauptete, derUSPDbei, sondern wahrscheinlich erst nach seiner Heimkehr ins Saarland, wo die USPD erst Anfang 1918 entstanden war.

Die im Saarland paritätisch von SPD- und USPD-Vertretern gebildetenArbeiter- und Soldatenrätewurden bereits am 24. November 1918 von der einmarschierenden französischen Armee aufgelöst. Durch das imVersailler Vertragintegrierte Saarstatut wurde dasSaargebietals völkerrechtlich neues Gebilde fünfzehn Jahre lang Teil des französischen Zoll- und Währungsgebietes, politisch beherrscht von einer vom Völkerbund eingesetzten Regierungskommission. Die Familie Honecker behielt die deutsche Staatsbürgerschaft bei, stand aber dem katholischen Milieu fern, dem die Mehrheit der Saarbevölkerung angehörte, und wurde vom sich herausbildenden linksproletarischen Milieu angezogen.

Als Honecker nach der Schulzeit wegen der verschlechterten Wirtschaftslage keine Lehrstelle fand, drängten ihn seine Eltern zu Ostern 1926 als 13-Jährigen, eine anderweitige Beschäftigung auf dem ihm von derKinderlandverschickungher bekannten Hof des Bauern Wilhelm Streich, imhinterpommerschenNeudorf, in der Nähe der KreisstadtBublitz,anzunehmen. Honeckers Memoiren zufolge habe er sich dort zwei Jahre lang nur für freies Essen und freie Kleidung aufgehalten, „um in der Landwirtschaft zu arbeiten “. Streich behandelte ihn jedoch fast als seinen künftigen Schwiegersohn, machte ihn zum Jungbauern, überantwortete Honecker infolge einer Kriegsverletzung schließlich die gesamte Feldbestellung und entlohnte ihn mit 20 Reichsmark monatlich. Im Frühjahr 1928 verzichtete Honecker auf die materiellen Verlockungen der in Aussicht gestellten Hofübernahme. Seine Gastfamilie kleidete ihn daraufhin neu ein, stattete ihn mit Geld aus und er kehrte nach Wiebelskirchen zurück. Da er als Landwirtschaftsgehilfe keine Anstellung fand, ließ er sich bei seinem Onkel Ludwig Weidenhof, der im Erdgeschoss seines Elternhauses ein Dachdeckergeschäft betrieb, als Gehilfe anlernen. Anschließend nahm er eine Lehre als Dachdecker beim Wiebelskirchener Dachdeckermeister Müller an.

Beginn der Tätigkeit für die KPD und stalinistische Schulung

Das Gebäude derReichsparteischule der KPDin Schöneiche

Am 1. Dezember 1928 trat er demKommunistischen Jugendverband Deutschland(KJVD) – Bezirk Saar bei. Der KJVD zählte zu dieser Zeit nur noch 200 Mitglieder in elf Ortsgruppen. In seiner späteren DDR-Kaderaktedatierte er das KJVD-Eintrittsdatum auf 1926 zurück, um seine zweijährige Tätigkeit als Jungbauer in Hinterpommern in seiner politischen Kampfbiographie zu vertuschen. Er galt in den konkurrierenden Jugendverbänden der Sozialdemokratie und des Zentrums als „der Wortführer der Kommunisten “. 1929 wurde er in die Bezirksleitung des KJVD-Saar gewählt. Parallel absolvierte er diverse innerparteiliche Schulungen, um sich auf die Übernahme leitender Funktionen im KPD-Jugendverband vorzubereiten. Im Dezember 1929 beteiligte er sich inDudweileran einem zweiwöchigen Lehrgang der KJVD-Bezirksschule über marxistische Theorie und praktische Jugendarbeit.In seiner Freizeit widmete sich Honecker seinen Mitgliedschaften im örtlichenSpielmannszugund in der Jugendorganisation desRoten Frontkämpferbundes,Roter Jungsturm,der später inRote Jungfrontumbenannt wurde. Im Kommunistischen Jugendverband war er zunächst Kassierer und später Leiter der Wiebelskirchener Ortsgruppe. Honecker schloss sich formell der KPD an, nachdem er bereits in verschiedenen Institutionen des kommunistischen Parteimilieus aktiv gewesen war. Das genaue Datum seines Parteieintritts konnte bis heute nicht ermittelt werden. Honecker selbst gab für seine Aufnahme in die KPD nach 1945 erst das Jahr 1930 und ein anderes Mal „Herbst 1931 “an. Schließlich verlegte er den Parteieintritt auf das mit dem Beginn derWeltwirtschaftskriseverbundene Jahr 1929 vor (und wurde entsprechend 1979 von der SED für seine fünfzigjährige Parteimitgliedschaft geehrt).Im Juli 1930 meldete sich Honecker mit 27 weiteren Auserwählten aus den verschiedenen KJVD-Bezirken beim Parteivorstand der KPD im BerlinerKarl-Liebknecht-Haus– um an einem Vorbereitungslehrgang für ein Schulungsjahr an derInternationalen Lenin-Schulein Moskau teilzunehmen –, der an der Reichsparteischule der KPD in Fichtenau (heute ein Ortsteil vonSchöneiche bei Berlin) stattfand. In dieser „Lehrstätte der Berufsrevolution “, so der HistorikerMartin Sabrow,fand jenerÜbergangsritusstatt, „der das Individuum in den Genossen verwandelte und einer von persönlichen Gefühlen, Skrupeln, Zweifeln nicht mehr erreichbaren Herrschaft der kommunistischen Lebenswelt und ihrer Partei unterwarf “. In einem symbolischen Aufnahmeakt bekam Honecker hier seinen auch in Moskau zu führenden neuen ParteinamenFritz Molterzugeteilt und wurde mit den anderen Lehrgangsgenossen in die GrundlagenkonspirativenVerhaltens eingeführt. Man vermittelte ihnen „die ersten Eindrücke einer charismatischen Auserwähltheit durch überlegene Einsicht, die zur Faszination der inparadoxerWeise rationalitätsgläubigen Herrschaft des Kommunismus im 20. Jahrhundert so entscheidend beitrug “.

Seine Dachdeckerlehre brach Honecker – wegen der Abreise im August 1930 zur Schulung an der vomExekutivkomitee der Kommunistischen Internationale(EKKI) errichteten MoskauerstalinistischenKaderschmiede– nach zwei Jahren ohneGesellenprüfungab. Im Sommer 1931 absolvierte er das obligatorische, von derKommunistischen Jugendinternationaleeingerichtete Praktikum desKIM-Kurses,aus dem zahlreiche Kaderkräfte kommunistischer Machtapparate in Ostmitteleuropa nach 1945 hervorgingen. Während dieser Zeit nahm er mit 27 anderen Kursanten als „Internationale Stoßbrigade “an einem Arbeitseinsatz inMagnitogorskteil, wo seit 1929 einStahlwerkals künftiges Zentrum der sowjetischen Stahlgewinnung entstand. Honeckers Lehrer an der Leninschule warErich Wollenberg,der während desGroßen Terrors,im Zuge derWollenberg-Hoelz-Verschwörungdurch dasNKWDals Gegner Stalins verfolgt wurde. In der Ära der SchulleiterinKirsanowa,die bis zu ihrer endgültigen Absetzung 1937 als „eiserne Stalinistin “galt, wurde Honecker „Reinigungsritualen “durchAnklage und Selbstanklageunterzogen. Damit sollten sich seine Ich-Interessen innerhalb eines geschlossenen Weltbildes systematisch dem Kollektiv und den Interessen der Partei unterordnen. Sechs Tage in der Woche hatte er ein rigides tägliches Arbeitspensum von zehn Stunden und mehr abzuleisten. Das Pensum einer Schulstunde umfasste 4–5 Seiten Marx oder Engels, 6–7 Seiten Lenin, 7–8 Seiten Stalin und 20 Seiten Belletristik. Bis zu seinem Lebensende blieb Stalin – so Martin Sabrow – Honeckers prägendste politische Bezugsfigur.

Während seiner Moskauer Kaderschulung lernte Honecker auf einer der Kultur- und Tanzveranstaltungen desElektrokombinatsElektrosawodseine erste Freundin Natascha Grejewna kennen, womit er gegen die strengen Konspirationsregeln der Kominternschule verstieß, die es ihm strikt untersagten, mit Unbekannten anzubändeln. Die Entdeckung dieser Liebelei hätte zum Abbruch von Honeckers Schullaufbahn führen können. Im August 1931 kehrte Honecker nach Wiebelskirchen zurück, um im September in Saarbrücken eine hauptamtliche Tätigkeit an der Spitze des KJVD im Saargebiet aufzunehmen.

Widerstand gegen den Nationalsozialismus

Nach derMachtübernahmederNSDAP1933 war die Arbeit der KPD in Deutschland nur noch im Untergrund möglich. DasSaargebietjedoch gehörte nicht zum Deutschen Reich, und auch Honecker ging dorthin. Mitte August 1933 bis zum späten Frühjahr 1934 wurde er jedoch ins Ruhrgebiet gesandt. Er war beauftragt, als politischer Leiter der Bezirksorganisation des KJVD die antifaschistische Arbeit unter der Jugend im Ruhrgebiet zu organisieren und anzuleiten. Details dieser illegalen Arbeit, die Verbindungen zum antifaschistischen katholischen KaplanJoseph Rossaint,zu katholischen Jugendorganisationen und über die besondere Unterstützung durch die bekannte antifaschistische Oberhausener FamilieRentmeisterschildert Honecker in einem Beitrag für die WAZ vom 3. Juni 1989. Honecker wurde kurz in Deutschland inhaftiert, jedoch bald entlassen. Er kam 1934 ins Saargebiet zurück und arbeitete mit dem späteren ersten saarländischen MinisterpräsidentenJohannes Hoffmannin der Kampagne gegen die Wiederangliederung an das Deutsche Reich. In dieser Zeit im Widerstand in den Jahren 1934 und 1935 arbeitete er auch eng mit dem KPD-FunktionärHerbert Wehner,späterSPD,zusammen. Bei derSaarabstimmungam 13. Januar 1935 stimmten jedoch 90,73 Prozent der Wähler für eine Vereinigung mit Deutschland („Heim ins Reich“). Der Jungfunktionär floh, wie 4000–8000 andere Menschen auch, zunächst nachFrankreich.

Am 28. August 1935 reiste Honecker unter dem Decknamen „Marten Tjaden “mit einer Druckerpresse im Gepäck illegal nach Berlin und war wieder im Widerstand tätig. Am 4. Dezember 1935 wurde er von derGestapoverhaftet. Nach fünftägigen Vernehmungen durch denHeydrichnahestehendenHeinrich Müller– ohne die sonst im Umgang mit dem kommunistischen Widerstand üblichen systematischen Foltermethoden– ging die Sache nach Ausstellung des Haftbefehls durch dasLandgericht Berlinan denVolksgerichtshof,woHans-Joachim Rehsebis März 1937 – im Wesentlichen ohne zusätzliche Ergebnisse – weiter gegen Honecker ermittelte. Aus dem Hausgefängnis der Gestapo in der Prinz-Albrecht-Straße war dieser zunächst insColumbia-Hausgebracht und am 15. Dezember 1935 insUntersuchungsgefängnis Moabitüberstellt worden.

Am 8. Juni 1937 wurde er von einem Senat des Volksgerichtshofes unter Vorsitz vonRobert Hartmannder „Vorbereitung eines hochverräterischen Unternehmens unter erschwerenden Umständen “für schuldig befunden und zu einerZuchthausstrafevon zehn Jahren verurteilt; der ebenfalls angeklagteBruno Baumwurde zu dreizehn Jahren Zuchthaus verurteilt. Nach den Gerichtsakten war es Honeckers mangelnde Vorsicht in heikler Lage, die zum Auffliegen einer tschechischen Kundschafterin und schließlich seiner gesamten Widerstandsgruppe beigetragen hatte. Die Akten belegen auch, dass Honecker ebenso wie Bruno Baum weitgehend gestand, was die Gestapo bis dahin bereits ermittelt hatte, sodass man einander unter den mitgefangenen Genossen auch wechselseitig belastete.Der spätere Stasi-Chef Erich Mielke verwahrte zu DDR-Zeiten in einemroten KofferAkten über Honecker aus dieser Zeit, etwa die Korrespondenz des Vaters mit der Gefängnisleitung. Möglicherweise wollte Mielke etwas gegen Honecker in der Hand haben; denn jener sprach nie darüber.

Langjähriger Häftling in NS-Strafanstalten

Nach dem Gerichtsurteil wurde Honecker für einen Monat in dieStrafanstalt Plötzenseeverlegt, ehe er ab 6. Juli 1937 imZuchthaus Brandenburg-Gördeneinsaß.Aus der zunächst für ihn angeordneten Einzelhaft, die den langzeitverurteilten Jungkommunisten von politisch weniger gefährlich eingeschätzten Mithäftlingen fernhalten sollte, kam Honecker nach einem halben Jahr in eine Dreimannzelle und wurde zugleich für zwei JahreKalfaktordes Anstaltarztes. Noch in zwei weiteren Funktionen kam Honecker als Kalfaktor zur Organisation der Gefängnisarbeit zum Einsatz: bei der Garnverwertung und bei der Herstellung von Kriegsspielzeug.

Im Frühjahr 1943 teilte man ihn als angelernten Dachdecker einer Baukolonne zu, die mitLKWzu den durch Bomberangriffe beschädigten Gebäuden in der Umgebung gefahren wurde, um die Bombenschäden zu reparieren. Bald danach wurde die Baukolonne auch in Berlin eingesetzt, um in Häusern oder auf der Straße eingeschlagene Bomben zur Entschärfung durch Kampfmittelexperten freizulegen – ohne angemessene Ausrüstung und Ausbildung in Honeckers Worten ein „Himmelfahrtskommando “.Während des Winters 1943/44 wurde Honecker in Berlin immer wieder für Aufgaben eingesetzt, „die jeden weglaufen ließen, der nicht lebensmüde war “. Dazu gehörte das Ausgraben Verschütteter aus einsturzgefährdeten Kellern sowie auf Hausdächern die hastige Entfernung von Brandstäben und Löschungsversuche von Phosphorgeschossen durch Sandwürfe. Im Frühjahr 1944 wurde Honeckers Arbeitskommando nach Berlin verlegt und imFrauengefängnis Barnimstraßeuntergebracht, auf dessen Dach Honecker am 26. Februar 1945 bei einem schweren Luftangriff die Übersicht behielt.Honecker besorgte Lampen, Hacken und Schaufeln, um sich zu den Verschütteten unter dem von Luftminen getroffenen Zellenflügel des Frauengefängnisses durchzugraben. Die Verbringung eines verletzten Niederländers vorbei an SS-Wachen in den BunkerFriedrichshaingelang ihm mit Hilfe der Gefängnisaufseherin Charlotte Schanuel. Diese wurde 1946 seine erste Frau, was Honecker jedoch zeitlebens unerwähnt ließ.

Am 6. März 1945 flohen Honecker und der MithäftlingErich Hankeauf hoch riskante Weise über den Dachfirst des Frauengefängnisses wohl vor der doppelten Gefahr, entweder als politische Häftlinge in letzter Kriegsstunde liquidiert zu werden oder wie andere „zur Bewährung als Deutsche “noch in einen todbringenden Fronteinsatz gepresst zu werden. In notdürftig umgearbeiteter Häftlingskleidung durchstreiften beide – in steter Gefahr aufzufliegen – StraßenzügeLichtenbergsundNeuköllnsauf langer, vergeblicher Suche nach einem Unterschlupf bei Bekannten, die entweder nicht vor Ort oder deren Wohnungen ausgebombt waren. Schließlich ergab sich – bei Gefahr, ein ganzes konspiratives Untergrundnetz auffliegen zu lassen – eine Zuflucht in Neukölln für eine Nacht, und eine weitere Nacht bei einem Onkel Hankes. Danach musste sich Honecker allein durch die ihm fremde Stadt schlagen und beschloss, sich am Wohnort Charlotte Schanuels und ihrer Mutter („Oma Grund “) in der Landsberger Straße 37 unweit des Frauengefängnisses zu verstecken. Nach einer Woche erschien aber auch dort seine Lage so unhaltbar, dass er, wohl aus Furcht vor Entdeckung und Auslieferung an die Gestapo, den Weg zurück ins Frauengefängnis antrat und dort, unterstützt von Charlotte Schanuel und dem zuständigen Staatsanwalt Kolb – der Honeckers Einsatz vom 26. Februar gewürdigt hatte – straflos wieder aufgenommen wurde.

Befreiung, Kontakte zur kommunistischen Führung und erste Ehe

Als am 21. April 1945 bei derSchlacht um Berlindie Panzer derRoten Armeedie östliche Stadtgrenze Berlins erreichten, verließ Honeckers Baukolonne das Frauengefängnis in Friedrichshain, um über dasZuchthaus Plötzenseeden Rückweg nach Brandenburg-Görden anzutreten, wo sie am 23. April eintraf. Nach der Befreiung des Zuchthauses durch einen Panzer der Roten Armee am 27. April machte sich Honecker ohne Rücksicht auf seine kommunistischen Genossen unter den Häftlingen, die erst am Folgetag geschlossen zum Marsch nach Berlin aufbrachen, in Begleitung des Mithäftlings Alfred Perl auf den Weg zu Charlotte Schanuel und ihrer Mutter.Dieses Handeln abseits von Partei- und Genossensolidarität bereitete Honecker später innerparteiliche Schwierigkeiten und belastete sein Verhältnis zu ehemaligen Mithäftlingen. Gegenüber der Öffentlichkeit verfälschte Honecker das Geschehen in seinen Lebenserinnerungen und in Interviews.

Die beiden eilig Aufgebrochenen kamen nicht weit, sondern wurden von polnischen und sowjetischen Militärs aufgegriffen und in Richtung Brandenburg zurückgeführt, wo sich ihre Wege trennten. Honecker wurde nach eigenen Angaben Berater desKomsomolsekretärsder Armeeeinheit, die ihn abgefangen hatte, und begleitete diesen bei dienstlichen Fahrten unter anderem nachOranienburgundBernau bei Berlin,wo er am 4. Mai in die Freiheit entlassen wurde und zu Fuß überBerlin-Weißenseenoch am Abend bei den Schanuels in der Landsberger Straße 37 ankam.

Honecker 1950 auf dem Dreiländertreffen der Jugend in Zittau

Erste politische Nachkriegsaktivitäten Honeckers galten nach eigener Auskunft der Sammlung von Mitgliedern der KPD und des Kommunistischen Jugendverbands vor Ort in Friedrichshain sowie der Beschaffung von Flaggen der Siegermächte zur Ausschmückung der Landsberger Straße anlässlich derdeutschen Gesamtkapitulationam 8. Mai 1945. Zwei Tage später begegnete Honecker in der Politischen Hauptverwaltung der Roten Armee inBerlin-LichtenbergzufälligRichard Gyptner,der ihn in dieGruppe Ulbrichteinführte, wo er auch alte Bekannte wieHans MahleundGrete Keilsontraf.DurchWaldemar Schmidtwurde er mitWalter Ulbrichtbekannt gemacht. Über die zukünftige Funktion Honeckers fiel bis zum Sommer 1945 noch keine Entscheidung, da er sich einem Parteiverfahren stellen musste, das mit einer strengen Rüge endete. Zur Sprache kam dabei auch seine Flucht aus dem Zuchthaus Anfang 1945.Doch berief man ihn im April 1946 in den achtzigköpfigen Parteivorstand; bald darauf wurde er Gründungsvorsitzender der FDJ.DieZwangsvereinigung von SPD und KPDim April 1946 begründete Honeckers Mitgliedschaft in der SED.

Wegen seiner Beziehung mit Charlotte Schanuel, die er zu verbergen suchte, blieb Honecker anders als die anderen Führungskader, die im Hauptquartier der Gruppe Ulbricht konzentriert waren, in der Landsberger Straße 37 wohnen. Am 23. Dezember 1946 fand auf dem StandesamtBerlin-Mittedie Eheschließung statt, bei der nicht etwa politische Gesinnungsfreunde Honeckers als Trauzeugen fungierten, sondern zwei Strafvollzugsaufseherinnen, Kolleginnen von Charlotte Schanuel. Doch bereits knapp ein halbes Jahr später verstarb Honeckers erste Frau am 6. Juni 1947 im St.-Joseph-Krankenhaus inBerlin-Weißensee.

Karriere in der DDR

Anlauf zur Macht

In der im Oktober 1949 gegründeten DDR setzte Honecker seine politische Karriere zielstrebig fort. Als FDJ-Vorsitzender organisierte er 1950, 1954 und 1964 die dreiDeutschlandtreffen der JugendinOst-Berlinund wurde einen Monat nach dem ersten Deutschlandtreffen als Kandidat insPolitbüro des ZK der SEDaufgenommen. Er war ein ausgesprochener Gegner kirchlicher Jugendgruppen.In den innerparteilichen Auseinandersetzungen nach demAufstand vom 17. Juni 1953stellte er sich gemeinsam mitHermann Maternoffen an die Seite Ulbrichts, den die Mehrheit des Politbüros umRudolf Herrnstadtzu stürzen versuchte. Fortan genoss er Ulbrichts Vertrauen. Am 27. Mai 1955 gab er den FDJ-Vorsitz anKarl Namokelab.

Von 1955 bis 1957 hielt er sich zu Schulungszwecken in Moskau auf und erlebte denXX. Parteitag der KPdSUeinschließlich derGeheimrede ChruschtschowszurEntstalinisierungmit. Nach seiner Rückkehr wurde er 1958 Mitglied des Politbüros, wo er die Verantwortung für Militär- und Sicherheitsfragen übernahm, und 1960 Sekretär desNationalen Verteidigungsrates der DDR(NVR). Als Sekretär für Sicherheitsfragen des ZK der SED war er der maßgebliche Organisator des Baus derBerliner Mauerim August 1961 und trug in dieser Funktion denSchießbefehlan der innerdeutschen Grenze mit.

Auf dem11. Plenum des ZK der SED,das im Dezember 1965 tagte, griff er als einer der Wortführer verschiedene Kulturschaffende wie die RegisseureKurt MaetzigundFrank Beyerscharf an, denen er „Unmoral “, „Dekadenz “, „spießbürgerlichen Skeptizismus “und „Staatsfeindlichkeit “vorwarf. In diese Kritik bezog er auch einige kulturpolitisch Verantwortliche der SED mit ein, ohne sie allerdings namentlich zu nennen: Sie hätten „keinen prinzipiellen Kampf gegen die […] aufgezeigten Erscheinungen geführt “. Das Plenum beendete die Ansätze einer kulturpolitischen Liberalisierung der DDR, die sich nach dem VI.Parteitag der SEDim Januar 1963 gezeigt hatten.

Machtübernahme 1971

Erich Honecker (links) undLeonid Breschnew(Beifahrersitz) auf einem Jagdausflug, DDR (1971)

Erich Honecker beim Truppenbesuch, 1972

Walter Ulbricht suchte sich des aufstrebenden Machtrivalen noch vor dem VIII. Parteitag 1971 zu entledigen. Er ließ Honecker auf einer außerordentlichen Politbürositzung am 1. Juli 1970 überraschend von der inoffiziellen Funktion des Leiters des Sekretariats des ZK suspendieren.Erich Honecker wandte sich daraufhin hilfesuchend an den sowjetischen ParteiführerLeonid Breschnew,zu dem er ein gutes Verhältnis hatte. Dieser ließ daraufhin den Beschluss, der nicht mit ihm abgestimmt worden war, auf der Politbürositzung am 7. Juli 1970 rückgängig machen.Damit war die Machtfrage im Grunde entschieden. Nachdem sich Honecker nochmals der Unterstützung durch die sowjetische Führung vergewissert hatte, unterschrieben 13 von 20 Mitgliedern und Kandidaten des Politbüros einen unter Honeckers Federführung verfassten und auf den 21. Januar 1971 datierten Brief an Breschnew, in dem sie Ulbrichts Absetzung forderten.

Am 26. April 1971 fuhr Erich Honecker, begleitet von mit Maschinenpistolen bewaffneten Personen der „Hauptabteilung Personenschutz “, zum Sommersitz Ulbrichts nachGroß Dölln.Dort ließ er alle Tore und Ausgänge besetzen, die Telefonleitungen kappen und zwang Ulbricht, ein Rücktrittsgesuch an das Zentralkomitee zu unterschreiben.Als Vorwand für die Entmachtung wurden öffentlich gesundheitliche Probleme Ulbrichts angeführt.

Wirtschaftliche Probleme und Unmut in den Betrieben und in der Partei spielten eine große Rolle bei diesem Machtwechsel. Während Ulbricht mit demNeuen Ökonomischen System der Planung und Leitungdie Wirtschaftspolitik ins Zentrum gerückt hatte, um damit den Aufbau und die technologische undsystemorientierteWeiterentwicklung der ökonomischen Basis voranzubringen, deklarierte Honecker die „Einheit von Wirtschafts- und Sozialpolitik“zur Hauptaufgabe und leitete damit einen wirtschaftspolitischen Paradigmenwechsel ein.

Erich Honecker wurde am 3. Mai 1971 neuerErster SekretärdesZentralkomitees der SED(ab 1976Generalsekretär). Er übernahm 1971 zudem den Vorsitz im Nationalen Verteidigungsrat. Am 29. Oktober 1976 wählte ihn dieVolkskammerschließlich zum Vorsitzenden desStaatsrats.

Machtstrukturen

Erich Honecker (links) gratuliertErich Mielkezum 30-jährigen Jubiläum desMinisteriums für Staatssicherheit(1980)

Damit hatte Erich Honecker die höchsten Staatsämter inPersonalunioninne. Von nun an entschied er gemeinsam mit dem SED-Chefideologen,Kurt Hager,dem ZK-Sekretär für Wirtschaftsfragen,Günter Mittag,und dem Minister für Staatssicherheit,Erich Mielke,alle maßgeblichen Fragen. Bis zum Oktober 1989 stand die „kleine strategische Clique “aus diesen vier Männern unangefochten an der Spitze der herrschenden Klasse der DDR, der zunehmend vergreisenden Monopolelite der etwa 520 Staats- und Parteifunktionäre.Unter Honecker entwickelte sich das Politbüro rasch zu einem Kollektiv von kritiklosen, unterwürfigen Vollstreckern und Ja-Sagern.Eingabenvon Bürgern ließ Honecker zügig beantworten, weshalb ihn Sabrow in Anlehnung an die WendungFriedrichs II.vom „ersten Diener “seines Staates als vermeintlich „obersten Kümmerer seines Staates “bezeichnet hat.

Honeckers engster persönlicher Mitarbeiter war der ZK-Sekretär für Agitation und Propaganda,Joachim Herrmann.Mit ihm führte er tägliche Besprechungen über die Medienarbeit der Partei, in denen auch das Layout desNeuen Deutschlandsund die Abfolge der Meldungen in derAktuellen Kamerafestgelegt wurden. Auf schlechte Nachrichten über den Zustand der Wirtschaft reagierte er, indem er etwa 1978 dasInstitut für Meinungsforschungschließen ließ. Große Bedeutung maß Honecker auch dem Feld derStaatssicherheitbei, das er einmal in der Woche jeweils nach der Sitzung des Politbüros mit Erich Mielke durchsprach.Honeckers langjährige Sekretärin war Elli Kelm.

Innenpolitischer Kurs

Innenpolitisch zeichnete sich anfangs eine Liberalisierungstendenz vor allem im Bereich der Kultur und Kunst ab. Diese stand möglicherweise auch im Zusammenhang mit den bevorstehenden X.Weltfestspielen der Jugend und Studenten1973 in Ost-Berlin.

Nach demKölner KonzertvonWolf Biermannim November 1976 und den massenhaften Proteste gegen dessen darauf folgendeAusbürgerungreagierte Erich Honecker hart. Danach verließen zahlreiche Künstler das Land. Damit endete seine kulturpolitische Liberalisierungsphase.

Zudem setzte Erich Honecker sich auch für den weiteren Ausbau der Sicherungsanlagen an derinnerdeutschen StaatsgrenzemitSelbstschussanlagenund den Schusswaffengebrauch bei Grenzdurchbruchsversuchen ein.1974 sagte er dazu: „es sind die Genossen, die die Schußwaffe erfolgreich angewandt haben, zu belobigen. “

Wirtschaftspolitisch wurde unter Honecker die Zentralisierung der Wirtschaft mit umfangreichenVerstaatlichungenentscheidend fortgeführt. Einigen technischen Neuerungen stand er aus ideologischen Gründen skeptisch oder ablehnend gegenüber. Neuere ökonomische undsystemtheoretischeErkenntnisse in den BereichenHeuristik,ökonomischeKybernetik,OperationsforschungundOrganisationsentwicklungwurden von ihm abgelehnt und verworfen, auch wenn damit erhebliche Nachteile in der wirtschaftlichen Entwicklung verbunden waren.

Die schwierige wirtschaftliche Lage zwang zur Aufnahme von Milliardenkrediten von der Bundesrepublik Deutschland, um den Lebensstandard halten zu können.

Am 31. Dezember 1982 versuchte der OfensetzerPaul Eßling,die Autokolonne Honeckers zu rammen, was in westlichen Medien als Attentat dargestellt wurde.

Außenpolitische Erfolge und internationale Kontakte

Erich Honecker erreichte bald nach seiner Machtübernahme die internationale Anerkennung der DDR durch denGrundlagenvertragmit derBundesrepublik Deutschland1972 und die Aufnahme der DDR in dieUNO1973. Danach nahmen viele Länder diplomatische Beziehungen zur DDR auf. 1975 vertrat er die DDR bei der Konferenz über Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE) in Helsinki.

→Hauptartikel:Liste von Auslandsreisen von Erich Honecker

Honecker reiste zwischen 1971 und 1989 in 38 Länder, vor allem in die befreundeten sozialistischen Staaten und sozialistisch orientierte Staaten Asiens, Afrikas und Lateinamerikas. Außerdem empfing er Repräsentanten aus etwa 50 Ländern.

Wichtig waren für ihn aber auch Reisen in westliche Länder, von denen er sich wirtschaftliche Unterstützung und eine Anerkennung der DDR erhoffte. Seine ersten Staatsbesuche in das westliche Ausland führten ihn 1980 nach Österreich und 1981nach Japan.

1981empfing er Bundeskanzler Helmut SchmidtamWerbellinsee. Die LondonerFinancial Timesverglich die beiden:

„Wenn Helmut Schmidt, der westdeutsche Kanzler, zu Deutschlands besten Rednern gehört, so muss Erich Honecker einer der am wenigsten begabten sein. Sich seiner hohen Singsang-Stimme auszusetzen, die die Litanei der ostdeutschen Kommunistischen Partei beschwört, ohne auch nur einen Hauch von Emotion in seinem Gesicht, kann eine sterbenslangweilige Erfahrung sein. “

Honeckers Einschätzung, die DDR habe „wirtschaftlich Weltklasseniveau erreicht und gehöre zu den bedeutendsten Industrienationen der Welt “, kommentierte Schmidt später mit dem Verdikt vom „Mann von beschränkter Urteilskraft “.

Danach folgtenReisen in zahlreiche weitere Länder,darunter nach Italien (1985), Schweden (1986) und Frankreich (1988).

BundeskanzlerHelmut Kohlempfängt Honecker 1987 inBonn

DDR-Staatsratsvorsitzender Honecker 1987 beim Besuch seines Geburtsorts im Saarland (rechts neben ihm OberbürgermeisterPeter Neuber)

Der Höhepunkt seines politischen Lebens war derBesuch in der Bundesrepublik Deutschlandim September 1987, bei dem ihm fast alle protokollarischen Ehren eines Staatsoberhauptes durch die Regierung von BundeskanzlerHelmut Kohlerwiesen wurden.Er besuchte die damaligeBundeshauptstadtBonn, sowieDüsseldorf,Wuppertal(mit Engels-Haus),Essen,Trier(Geburtshaus Karl Marx),Münchenund seinen Geburtsort Neunkirchen imSaarland. In einer emotionalen Rede sagte Honecker in Wiebelskirchen: „… dann wird auch der Tag kommen, an dem Grenzen uns nicht mehr trennen, sondern Grenzen uns vereinen “. Diese Äußerung sorgte bei den Mitgliedern der DDR-Führung in Berlin für Irritationen und veranlasste den sowjetischen Botschafter in der DDR,Wjatscheslaw Iwanowitsch Kotschemassow,innerhalb von zwei Stunden zu einer Mitteilung nach Moskau, dass „Honecker seltsame Dinge von sich gebe “.

Honeckers großes Ziel, das er aber nicht mehr erreichte, war ein offizieller Besuch in denUSA.Er hatte dafür in den letzten Jahren der DDR auf ein positives Verhältnis zumJüdischen Weltkongressals möglichem „Türöffner “gesetzt.

Reformunwilligkeit

Erich Honecker setzte innenpolitisch einen relativ restriktiven Kurs durch, wenn er die „Machtfrage “gefährdet sah. Die betraf auch Anliegen der unabhängigen Friedensbewegung in der DDR. Der geänderten sowjetischen Politik unterMichail Gorbatschowstand er ablehnend gegenüber. Dieser sondierte deshalb 1987, ob nicht ein Machtwechsel in der DDR möglich sei.1988 wurdeneinige sowjetische Filmeund die Zeitschrift „Sputnik “in der DDR verboten. Stattdessen verlieh Erich Honecker dem rumänischen Staats- und ParteichefNicolae Ceaușescuwenige Tage danach den Karl-Marx-Orden, da dieser der wichtigste Partner im Widerstand gegen die sowjetische Reformpolitik war. Im Juni 1989 begrüßte er die Niederschlagung der Demokratiebewegung in der Volksrepublik China durch dasTian’anmen-Massakerin Peking.

Den wachsenden Unmut in der Bevölkerung und auch bei vielen Parteimitgliedern nahm er nicht wahr.

Sturz und Rücktritt

Auf dem Gipfeltreffen des Warschauer Paktes inBukarestam 7. und 8. Juli 1989 im Rahmen des „Politisch-Beratenden Ausschusses “derRGW-Staaten desWarschauer Paktesgab der sowjetische Staats- und Parteichef Michail Gorbatschow die bisherigeBreschnew-Doktrinder begrenzten Souveränität der Mitgliedsstaaten auf und verkündete die „Freiheit der Wahl “: Die Beziehungen untereinander sollten künftig „auf der Grundlage der Gleichheit, Unabhängigkeit und des Rechtes eines jeden Einzelnen, selbstständig seine eigene politische Linie, Strategie und Taktik ohne Einmischung von außen auszuarbeiten “entwickelt werden. Die sowjetische Bestandsgarantie für die Mitgliedsstaaten war damit in Frage gestellt. Erich Honecker wurde am Abend des 7. Juli 1989 mit schweren Gallenkolikenin das rumänische Regierungskrankenhaus eingeliefert und musste dann sofort nach Berlin ausgeflogen werden.ImRegierungskrankenhaus Berlin-Buchentfernte man ihm am 18. August 1989 dieGallenblaseund einen Abschnitt desDickdarms.Während der Operation wurde einNierentumorentdeckt, doch die Ärzte wagten es nicht, Honecker darüber zu unterrichten.

Erst im September 1989 tauchte Honecker abgemagert und vergreist wieder im Politbüro auf. Währenddessen leiteteGünter Mittagdie wöchentlichen Sitzungen des Politbüros.Lediglich im August 1989 nahm Honecker einige Termine wahr. So zitierte er am 14. August 1989 bei der Übergabe der ersten Funktionsmuster von32-Bit-Prozessorendurch dasKombinat Mikroelektronik Erfurtden Slogan:„Den Sozialismus in seinem Lauf hält weder Ochs noch Esel auf. “

Aber in den Städten der DDR wuchsen Zahl und Größe der Demonstrationen, und auch die Zahl derDDR-Flüchtlingeüber diebundesdeutschen Botschaften in PragundBudapestund über die Grenzen der „sozialistischen Bruderstaaten “nahm stetig zu; monatlich waren es mehrere Zehntausend. DieungarischeRegierung öffnete am19. August 1989zunächst an einer Stelle und am 11. September 1989 überall die Grenze zuÖsterreich,die von Zehntausenden vonDDR-Bürgernzur Flucht in die Bundesrepublik genutzt wurde. DieČSSRerklärte den Zustrom der DDR-Flüchtlinge für inakzeptabel. Am 3. Oktober 1989 schloss die DDR faktisch ihre Grenzen zu den östlichen Nachbarn, indem sie den visafreien Reiseverkehr in die ČSSR aussetzte; ab dem nächsten Tag wurde diese Maßnahme auch auf den Transitverkehr nachBulgarienundRumänienausgedehnt. Nun war die DDR nicht nur wie bisher durch denEisernen Vorhangnach Westen abgeriegelt, sondern auch noch gegenüber den meisten Staaten desOstblocks.Proteste von DDR-Bürgern bis hin zu Streikandrohungen aus den grenznahen Gebieten zur ČSSR waren die Folge.

Am 6. und 7. Oktober 1989 fanden dieStaatsfeierlichkeiten zum 40. Jahrestag der DDRin Anwesenheit von Michail Gorbatschow statt, der mit „Gorbi, Gorbi, hilf uns “-Rufen begrüßt wurde.

Am Ende einer Krisensitzung am 10. und 11. Oktober 1989 forderte das SED-Politbüro Honecker auf, bis Ende der Woche einen Lagebericht abzugeben, der geplante Staatsbesuch inDänemarkwurde abgesagt und eine Erklärung veröffentlicht, dieEgon Krenzgegen den Widerstand Honeckers durchgesetzt hatte. Ebenfalls überwiegend auf Initiative von Krenz folgten in den nächsten Tagen Besprechungen und Sondierungen zu einem Rücktritt Honeckers. Krenz sicherte sich die Unterstützung von Armee und Stasi und arrangierte ein Treffen zwischen Michail Gorbatschow und PolitbüromitgliedHarry Tisch,der den Kremlchef am Rande eines Moskaubesuchs einen Tag vor der Sitzung über die geplante Absetzung Honeckers informierte. Gorbatschow wünschte viel Glück, das Zeichen, auf das Krenz und die anderen gewartet hatten. Auch SED-ChefideologeKurt Hagerflog am 12. Oktober 1989 nach Moskau und besprach mit Gorbatschow die Modalitäten der Honecker-Ablösung.Hans Modrowdagegen wich einer Anwerbung aus.

Die für Ende November 1989 geplante 9.Tagung des ZK nach dem XI. Parteitagwurde auf Mitte Oktober vorgezogen, dringendster Tagesordnungspunkt: die Zusammensetzung des Politbüros. Das Politbüro sollte dazu am 17. Oktober jene Vorschläge ausarbeiten, die nachher bei der Tagung des ZK formell zu beschließen waren. In dieser Situation versuchten Krenz und Erich Mielke am Abend des 16. Oktober per Telefon, weitere Politbüromitglieder für die Absetzung Honeckers zu gewinnen.

Zu Beginn der Sitzung des Politbüros am Dienstag, dem 17. Oktober 1989 fragte Honecker routinemäßig: „Gibt es noch Vorschläge zur Tagesordnung? “Willi Stophmeldete sich und schlug als ersten Punkt der Tagesordnung vor: „Entbindung des Genossen Honecker von seiner Funktion als Generalsekretär und Wahl von Egon Krenz zum Generalsekretär “. Honecker schaute zuerst regungslos, fasste sich aber rasch wieder: „Gut, dann eröffne ich die Aussprache. “Nacheinander äußerten sich alle Anwesenden, doch keiner machte sich für Honecker stark.Günter Schabowskierweiterte sogar den Antrag und forderte die Absetzung Honeckers auch als Staatsratsvorsitzender und Vorsitzender des Nationalen Verteidigungsrates. AuchGünter Mittagrückte von ihm ab.Alfred Neumannwiederum forderte die Ablösung von Günter Mittag und Joachim Herrmann. Angeblich soll Erich Mielke schließlich Honecker für fast alle aktuellen Missstände in der DDR verantwortlich gemachtund Honecker schreiend gedroht haben, kompromittierende Informationen, die er besitze, herauszugeben, falls Honecker nicht zurücktrete.Nach drei Stunden fiel der einstimmige Beschluss des Politbüros. Honecker votierte, wie es Brauch war, für seine eigene Absetzung. Dem ZK der SED wurde vorgeschlagen, bei seiner Tagung am nächsten Tag Honecker, Mittag und Herrmann von ihren Funktionen zu entbinden.

Bei der 9. Tagung des ZK nach dem XI. Parteitag am 18. Oktober 1989 waren 206 Mitglieder und Kandidaten anwesend. Lediglich 16 fehlten, darunterMargot Honecker.Das ZK folgte, wie es üblich war, auch diesmal der Empfehlung des Politbüros. Die einzige Gegenstimme kam von der 81-jährigenHanna Wolf,der früheren Direktorin derParteihochschule „Karl Marx “.Öffentlich hieß es nach dem Beschluss des ZK: „Das ZK hat der Bitte Erich Honeckers entsprochen, ihn aus gesundheitlichen Gründen von der Funktion des Generalsekretärs, vom Amt des Staatsratsvorsitzenden und von der Funktion des Vorsitzenden des Nationalen Verteidigungsrates der DDR zu entbinden. “Egon Krenz wurde perAkklamationeinstimmig zum neuen Generalsekretär der SED gewählt. Am 20. Oktober 1989 musste auch Margot Honecker von ihren Ämtern zurücktreten.

Privatleben

Honecker war dreimal verheiratet. Nachdem Gertrud Margarete Charlotte Schanuel, geb. Drost (* 30. April 1903 in Berlin) im Juni 1947 an den Folgen eines Hirntumors verstorben war,kam er seiner FDJ-StellvertreterinEdith Baumannbei einer Moskau-Reise im Sommer 1947 näher.Sie heirateten im Dezember 1949; die gemeinsame Tochter Erika wurde 1950 geboren.Diese heiratete später den deutlich älteren DiplomatenKarl Wildau,der die DDR alsBotschafterin mehreren Ländern vertrat.

Im Dezember 1949 hatte Honecker in MoskauMargot Feist,damals Leiterin derPionierorganisation Ernst Thälmann,anlässlich der Feier zum 70. GeburtstagJosef Stalinsnäher kennengelernt und begann mit ihr eine Affäre. Nachdem sie im Dezember 1952 eine uneheliche Tochter,Sonja(1952–2022), von Honecker bekommen hatte, erfolgte 1953 unter Druck Ulbrichts die Scheidung Honeckers von Edith Baumann. Baumann, die mehr an Honecker hing als er an ihr, hatte zuvor Ulbricht in einem Brief ersucht, das Eindringen von Margot Feist in die Ehe mit Honecker zu unterbinden.Honecker ging erst Jahre später seine dritte Ehe mit Margot Feist ein.

Sonja Honecker heiratete den Chilenen Leonardo Yáñez Betancourt. Das Paar bekam einen Sohn, den 1974 geborenenRoberto YáñezBetancourt, sowie eine Tochter, die 1988 geborene Vivian.Eine weitere Enkelin, Mariana, starb 1988 im Alter von zwei Jahren in Berlin, was Honecker laut Sabrow schwer traf.1993 wurde die Ehe geschieden. Sein Enkel Roberto schildert Honecker als fürsorglichen Großvater, der die Wochenenden regelmäßig mit seinem Enkel verbrachte und viel mit ihm unternahm.Margot Honecker starb 22 Jahre nach ihrem Mann im Exil in Santiago de Chile; ihre Enkel leben weiterhin in dem südamerikanischen Land.

Honeckers Hobby war dieJagd(vgl.Jagd in der DDR). Er war passionierter Jäger geworden, nachdemKlement Gottwaldihm noch als FDJ-Chef ein Jagdgewehr geschenkt hatte.Bald nach seinem Amtsantritt im Politbüro richtete Honecker dieInspektion Staatsjagdein, eine Arbeitsgruppe, die zentral Bauvorhaben und Einweisungen der Jagdgäste in den Staatsjagd- und Diplomatenjagdgebieten vornahm. DasJagdhaus Hubertusstockin derSchorfheidewurde Schauplatz von Besuchen westlicher Politiker und Manager. Seine eigene Jagdresidenz wurde dasJagdhaus Wildfang,in dem er mehrere Male pro Woche war. Honeckers Jagdpassion stand in Aufwand und Ausübung der Jagd in der systemübergreifenden Tradition – in der Schorfheide insbesondere in der vonWilhelm II.undHermann Göring;er ging zuletzt am 8. November 1989 zur Jagd.

Aus meinem Leben

Unter dem TitelAus meinem Lebenerschienen 1980 Honeckers Memoiren, ein für damalige Verhältnisse noch recht ungewöhnlicher Vorgang. Denn bei einem Vertreter der kommunistischen Idee in politischer Führungsfunktion hatte das Persönliche üblicherweise gegenüber seinen Aufgaben und der Rolle der Partei zurückzutreten, auch im „Leseland DDR“.Für eine solche Publikation mochte aus Sicht der SED-Führung sprechen, „dass alle Mittel der Diskurskontrolle des SED-Staats nicht gereicht hatten, um die umlaufenden Versionen und verstreut dokumentierten Zeitzeugenerinnerungen in eine kohärente Lebenserzählung Erich Honeckers zu integrieren und die sich zwischen ihnen auftuenden Widersprüche glaubwürdig aufzulösen “.

Den Anstoß für das Projekt gab der britische Printmedien-UnternehmerRobert Maxwell,der für eine PublikationsreiheLeaders of the Worldzuvor bereits autobiographisch angelegte Porträts vonLeonid BreschnewundMorarji Desaiherausgebracht hatte undJimmy CarterundHelmut Schmidtals weitere Autoren ankündigte. Breschnew als Vorreiter machte den ansonsten kaum akzeptablen westlichen Verlag für den SED-Parteiapparat salonfähig, zumal die Medienpolitik in der Ära Honecker vermehrt auf die internationale Öffentlichkeit zielte und sich damit zugleich ihrer eigenen Glaubwürdigkeit versicherte „durch Bezugnahme auf den westlichen Gegner, dessen Denken sie unablässig als irreführend bekämpfte “.

Mit der Ausarbeitung der einzelnen Buchkapitel war dasInstitut für Marxismus-Leninismus(IML) beauftragt, wobei jeweils fertige Teile Honecker vorzulegen waren, der nur die Kapitel zur eigenen Jugendgeschichte bis zum Kriegsende selbst verfasste. So trugen letztlich nur die ersten neun von vierunddreißig Kapiteln des Werkes „nach Erzählhaltung und Schreibstil den Charakter persönlicher Erinnerungen, während sich die übrigen Abschnitte kaum verhüllt als eben die thematischen Rechenschaftsberichte des Parteiapparats zu unterschiedlichen Politikfeldern präsentierten, die sie ja tatsächlich auch waren “.

Nach der Entmachtung

Strafverfolgung und Flucht nach Moskau

Die Volkskammer der DDR setzte Mitte November 1989 einen Ausschuss zur Untersuchung von Korruption und Amtsmissbrauch ein, dessen Vorsitzender am 1. Dezember 1989 Bericht erstattete. Er warf den bisherigen SED-Machthabern umfassenden Missbrauch öffentlicher Ämter zu privaten Zwecken vor. Zudem habe Honecker seit 1978 jährliche Zuwendungen von rund 20.000 Mark durch dieBauakademie der DDRerhalten. Die Staatsanwaltschaft der DDR leitete daraufhin strafrechtliche Ermittlungen gegen 30 ehemalige DDR-Spitzenfunktionäre ein, unter ihnen zehn Mitglieder des Politbüros. Die meisten davon kamen in Untersuchungshaft, so am 3. Dezember 1989 auch Honeckers Wandlitzer Nachbarn Günter Mittag undHarry Tischwegen persönlicher Bereicherung und Vergeudung von Volksvermögen. Am selben Tag wurde Honecker vom ZK aus der SED ausgeschlossen. Er schloss sich daraufhin der 1990 neu gegründeten „Kommunistischen Partei Deutschlands“an, deren Mitglied er von 1992 bis zu seinem Tod war.

Am 30. November 1989 wurde dem Ehepaar Honecker die Wohnung in Wandlitz gekündigt und am 7. Dezember 1989durchsucht.Wegen der aufgeheizten Stimmung lehnten die Honeckers ein Wohnungsangebot amBersarinplatzab, beschwerten sich aber mehrfach, man habe sieobdachlosgemacht.

Am 5. Dezember 1989 wurde auch gegen ihn ein Ermittlungsverfahren eingeleitet. Honecker sei „verdächtig, seine Funktion als Vorsitzender des Staatsrates und des Nationalen Verteidigungsrates der DDR und seine angemaßte politische und ökonomische Macht als Generalsekretär des ZK der SED missbraucht “und „seine Verfügungsbefugnisse als Generalsekretär des ZK der SED zum Vermögensvorteil für sich und andere missbraucht zu haben “. Federführend war bis Januar 1990 dasAmt für Nationale Sicherheit(AfNS) der DDR, also der Nachfolger der Stasi, das hierzu einen „Maßnahmeplan im Ermittlungsverfahren gegen Erich Honecker “erarbeitet hatte, später betrieb die Abteilung für Wirtschaftsstrafsachen beim Generalstaatsanwalt der DDR das Verfahren.

Am 6. Januar 1990 erfuhr Honecker nach einer erneuten Untersuchung durch eine Ärztekommission aus den Abendnachrichten derAktuellen Kamerades DDR-Fernsehens, dass erNierenkrebshatte. Am 10. Januar 1990 entfernte der UrologePeter Althauseinen pflaumengroßen Nierentumor. Am Abend des 28. Januar 1990 wurde Honecker in seinem Krankenzimmer derCharitéfestgenommen, am nächsten Tag in das Haftkrankenhaus des Gefängnisses Berlin-Rummelsburg eingeliefert und nach einem Tag wegen Haftunfähigkeit entlassen.Seit seiner Entmachtung erhielt er Unterstützung vonJassir Arafat;spätestens ab der Einlieferung ins Krankenhaus Anfang 1990 unterstützte diePLOihn mit Geldspenden.

RechtsanwaltWolfgang Vogelwandte sich im Auftrag Honeckers an dieEvangelische Kirche in Berlin-Brandenburgund bat um Hilfe. PastorUwe Holmer,Leiter derHoffnungstaler Anstaltenin Lobetal bei Bernau, bot daraufhin dem Ehepaar Unterkunft in seinem Pfarrhaus an. Althaus fuhr es noch am Abend des 30. Januar 1990 dorthin. Schon am selben Tag kam es zu Kritik und später zu Demonstrationen gegen die kirchliche Hilfe für das Ehepaar Honecker, da dieses Christen, die sich nicht dem SED-Regime angepasst hätten, benachteiligt hätte. Das Ehepaar wohnte dennoch – abgesehen von einer Unterbringung in einem Ferienhaus in Lindow, die im März 1990 schon nach einem Tag wegen politischer Proteste abgebrochen werden musste – bis zum 3. April 1990 weiter bei Holmers.Dann siedelte das Ehepaar Honecker in dassowjetische Militärhospital bei Beelitzüber. Bei erneuten Untersuchungen auf Haftfähigkeit stellten dort die Ärzte bei Honecker die Verdachtsdiagnose eines bösartigen Lebertumors. Am 2. Oktober 1990, dem Vorabend derDeutschen Wiedervereinigung,wurden diewirtschaftsstrafrechtlichenErmittlungsakten im Fall Erich Honecker von der Generalstaatsanwaltschaft der DDR an die der Bundesrepublik übergeben. Am 30. November 1990 erließ dasAmtsgericht Tiergarteneinen weiteren Haftbefehl gegen Honecker wegen des Verdachts, dass er den Schießbefehl an der innerdeutschen Grenze 1961 verfügt und 1974 bekräftigt habe. Der Haftbefehl war aber nicht vollstreckbar, da Honecker sich in Beelitz unter dem Schutz sowjetischer Stellen befand. Am 13. März 1991 wurde das Ehepaar nach vorheriger Information des Bundeskanzlers Kohl durch den sowjetischen Staatspräsidenten Gorbatschow mit einem sowjetischen Militärflugzeug von Beelitz nach Moskau ausgeflogen.

Auslieferung nach Deutschland

DasKanzleramtwar durch die sowjetische Diplomatie über die bevorstehende Ausreise der Honeckers nach Moskau informiert worden. Die Bundesregierung beschränkte sich aber öffentlich auf den Protest, es liege bereits ein Haftbefehl vor, daher verstoße die Sowjetunion gegen dieSouveränitätder Bundesrepublik Deutschland und damit gegenVölkerrecht.Immerhin war zu diesem Zeitpunkt derZwei-plus-Vier-Vertrag,der Deutschland die volle Souveränität zuerkennen sollte, vomObersten Sowjetnoch nicht ratifiziert. Erst am 15. März 1991 trat der Vertrag mit der Hinterlegung der sowjetischen Ratifizierungsurkunde beim deutschen Außenminister offiziell in Kraft. Von diesem Augenblick an wuchs der deutsche Druck auf Moskau, Honecker zu überstellen.

Zwischen Michail Gorbatschow und Honecker bestand ohnehin ein seit Jahren stetig schlechter werdendes Verhältnis, die UdSSR befand sich in der Auflösung. DenAugustputsch in Moskauüberstand Gorbatschow nur geschwächt. Der neue starke Mann,Boris Jelzin,Präsident der sowjetischen TeilrepublikRussland,verbot die KPdSU, deren Generalsekretär Gorbatschow war. Am 25. Dezember 1991 trat Gorbatschow als Präsident der Sowjetunion zurück. Die russische Regierung unter Jelzin forderte Honecker im Dezember 1991 auf, das Land zu verlassen, da andernfalls die Abschiebung erfolge. Am 11. Dezember 1991 flüchteten die Honeckers daher in die chilenische Botschaft in Moskau. Nach Erinnerung Margot Honeckers hatten zwar auchNordkoreaundSyrienAsyl angeboten, von Chile erhoffte man sich aber besonderen Schutz: Nach demMilitärputschvon 1973 unterAugusto Pinochethatte die DDR unter Honecker vielen Chilenen, auch dem BotschafterClodomiro Almeyda,Exil in der DDR gewährt, und Honeckers TochterSonjawar mit einem Chilenen verheiratet. In Anspielung auf die DDR-Flüchtlinge in den bundesdeutschen Botschaften in Prag und Budapest wurde das Ehepaar Honecker ironisch „letzte Botschaftsflüchtlinge der DDR “genannt. Chile allerdings wurde damals durch eine links-bürgerliche Koalition regiert, und die deutsche Bundesregierung äußerte, wenn Russland und Chile ihren Anspruch einlösen wollten,Rechtsstaatenzu sein, müsste Honecker, da mit Haftbefehl in Deutschland gesucht, in die Bundesrepublik überstellt werden. Am 22. Juli begründete der deutsche BotschafterKlaus Blechim russischen Außenministerium: „Nach Auffassung der deutschen Regierung verstößt die widerrechtliche Verbringung von Herrn Honecker gegen den Vertrag über die Bedingungen des befristeten Aufenthalts und die Modalitäten des planmäßigen Abzugs der sowjetischen Truppen aus dem Gebiet der Bundesrepublik Deutschland und gegen allgemeines Völkerrecht, weil sie dazu diente, eine wegen Anstiftung zur mehrfachen vorsätzlichen Tötung durch Haftbefehl gesuchte Person der Strafverfolgung zu entziehen. “

Allerdings war der bei Honecker bereits in Beelitz erhobene Verdacht auf Leberkrebs im Februar 1992 in Moskau durch eineUltraschall-Untersuchung mit dem Befund „herdförmiger Befall der Leber – Metastase “bestärkt worden. Drei Wochen später aber soll die grundsätzlich zuverlässigere Untersuchung durch einComputertomogrammergeben haben: „Werte für einen herdförmigen Befall der Leber wurden nicht festgestellt “. Nun wurde über Honecker verbreitet, er sei einSimulant.Drei Tage später verkündete der russische JustizministerFjodorowim deutschen Fernsehen, Honecker werde nach Deutschland überstellt, sobald er die Botschaft verlassen habe. Am 7. März 1992 hieß es, die chilenische Regierung korrigiere ihre Haltung im Fall Honecker, Botschafter Almeyda sei zur Berichterstattung nach Santiago beordert, man sei verärgert über seinen Versuch, mit offenbar manipulierten Berichten über den todkranken Honecker dessen Einreise nach Chile zu erreichen. Almeyda wurde von seinem Posten abberufen. Zwar protestierte am 18. März 1992 eine Gruppe von Ärzten aus dem russischen Parlament und machte geltend, es sei die März-Diagnose, die manipuliert worden sei. Aber für die Öffentlichkeit schien Honeckers altersgerecht guter Allgemeinzustand gegen eine Krebserkrankung zu sprechen. Im Juni 1992 sicherte der chilenische PräsidentPatricio Aylwinschließlich Bundeskanzler Helmut Kohl zu, Honecker werde die Botschaft in Moskau verlassen. Die Russen ergänzten, sie sähen „keinen Grund “, von ihrer Entscheidung von Dezember 1991 abzurücken, „wonach Honecker nach Deutschland zurückzukehren hat “. Am 29. Juli 1992 wurde Erich Honecker nach Berlin ausgeflogen, wo er verhaftet und in dieJustizvollzugsanstalt Moabitgebracht wurde. Margot Honecker dagegen reiste per Direktflug derAeroflotvon Moskau nach Santiago de Chile, wo sie zunächst bei ihrer Tochter Sonja unterkam und bis zu ihrem Tod am 6. Mai 2016 lebte.

Strafverfolgung

Am 29. Juli 1992 wurde Honecker im Krankenhaus der Berliner Vollzugsanstalten inBerlin-Moabitin Untersuchungshaft genommen.

Die Schwurgerichtsanklage vom 12. Mai 1992 warf ihm vor, als Vorsitzender des Staatsrats und des Nationalen Verteidigungsrates der DDR gemeinsam mit mehreren Mitangeklagten, unter anderem Erich Mielke, Willi Stoph,Heinz Keßler,Fritz StreletzundHans Albrecht,in der Zeit von 1961 bis 1989 amTotschlagvon insgesamt 68 Menschen beteiligt gewesen zu sein, indem er insbesondere als Mitglied des NVR angeordnet habe, die Grenzanlagen umWest-Berlinund die Sperranlagen zur Bundesrepublik auszubauen, um ein Passieren unmöglich zu machen. Insbesondere zwischen 1962 und 1980 habe er mehrfach Maßnahmen und Festlegungen zum weiteren pioniertechnischen Ausbau der Grenze durch Errichtung von Streckmetallzäunen zur Anbringung der Selbstschussanlagen und der Schaffung von Sicht- und Schussfeld entlang der Grenzsicherungsanlagen getroffen, um Grenzdurchbrüche zu verhindern. Außerdem habe er im Mai 1974 in einer Sitzung des NVR dargelegt, der pioniermäßige Ausbau der Staatsgrenze müsse weiter fortgesetzt werden, überall müsse ein einwandfreies Schussfeld gewährleistet werden und nach wie vor müsse bei Grenzdurchbruchsversuchen von der Schusswaffe rücksichtslos Gebrauch gemacht werden. „Die Genossen, die die Schusswaffe erfolgreich angewandt haben “, seien „zu belobigen “.

Diese Anklage wurde durch Beschluss des Landgerichts Berlin vom 19. Oktober 1992 unter Eröffnung des Hauptverfahrens zugelassen. Am gleichen Tag wurde das Verfahren hinsichtlich 56 der angeklagten Fälle abgetrennt, deren Verhandlung zurückgestellt wurde. Die verbliebenen 12 Fälle waren Gegenstand der am 12. November 1992 begonnenen Hauptverhandlung. Ebenfalls am 19. Oktober 1992 erließ die Strafkammer einen Haftbefehl hinsichtlich der verbliebenen zwölf Fälle.

Eine zweite Anklageschrift vom 12. November 1992 legte Honecker zur Last, in der Zeit von 1972 bis Oktober 1989 Vertrauensmissbrauch in Tateinheit mit Untreue zum Nachteil sozialistischen Eigentums begangen zu haben. Es handelte sich hierbei um Vorgänge im Zusammenhang mit der Versorgung und Betreuung der Waldsiedlung Wandlitz. In diesem Zusammenhang erging am 14. Mai 1992 ein weiterer Haftbefehl.

Der Prozess hatte nach Ansicht vieler Juristen einen ungewissen Ausgang, da umstritten war, nach welchen Gesetzen der Staatschef der untergegangenen DDR eigentlich verurteilt werden konnte. Auch mussten die Politiker der alten Bundesrepublik befürchten, ihrem „vormaligen Bankettgesellen “(so der DDR-SchriftstellerHermann Kant), den sie noch 1987 in Bonn, München und anderen Städten mit allen protokollarischen Ehren empfangen hatten, im Gerichtssaal gegenübergestellt zu werden.

Inzwischen war Honecker einer wiederauferstandenenKommunistischen Partei Deutschlandsbeigetreten.In seiner am 3. Dezember 1992 vor Gericht vorgetragenen Erklärungübernahm Honecker zwar die politische Verantwortung für die Toten an Mauer und Stacheldraht, doch sei er „ohne juristische oder moralische Schuld “. Er rechtfertigte den Bau der Mauer damit, dass aufgrund des sich zuspitzendenKalten Kriegesdie SED-Führung 1961 zu dem Schluss gekommen sei, dass anders ein „dritter Weltkrieg mit Millionen Toten “nicht zu verhindern gewesen sei, betonte die Zustimmung der sozialistischen Führungen sämtlicher Ostblockstaaten zu dieser gemeinschaftlich getroffenen Entscheidung und verwies auf die Funktionen, die der DDR in seiner Amtszeit im UN-Weltsicherheitsrat trotz des Schießbefehls an der Mauer zugestanden worden seien. Im Weiteren führte er an, dass der Prozess gegen ihn aus rein politischen Motiven geführt werde, und verglich die 49 Mauertoten, deretwegen er angeklagt war, etwa mit der Anzahl der Opfer im von den USA geführtenVietnamkriegoder der Selbstmordrate in westlichen Ländern. Die DDR habe bewiesen, „dass Sozialismus möglich und besser sein kann als Kapitalismus “. Öffentliche Kritik an Verfolgungen durch die Stasi tat er damit ab, dass auch der „Sensationsjournalismus “in westlichen Ländern mit Denunziation arbeite und die gleichen Konsequenzen habe.

Honecker war zu dieser Zeit bereits schwer krank. Eine erneuteComputertomographieam 4. August 1992 bestätigte die Moskauer Ultraschall-Untersuchung: Im rechten Leberlappen befand sich ein „fünf Zentimeter großer raumfordernder Prozess “, vermutlich eine Spätmetastase des Nierenkrebses, der Honecker im Januar 1990 in der Charité entfernt worden war. Daraufhin stellten Honeckers AnwälteNicolas Becker,Friedrich Wolffund Wolfgang Ziegler den Antrag, das Verfahren, soweit es sich gegen Honecker richte, abzutrennen, einzustellen und den Haftbefehl aufzuheben. Das Verfahren sei eine Nagelprobe für den Rechtsstaat. Ihr Mandant leide an einer unheilbaren Krankheit, die entweder durch Ausschaltung der Leberfunktion direkt oder durch Metastasierung in anderen Bereichen zum Tode führe. Seine Lebenserwartung sei geringer als die auf mindestens zwei Jahre geschätzte Prozessdauer. Es sei zu fragen, ob es human sei, gegen einen Sterbenden zu verhandeln.

Den gestellten Antrag lehnte die Strafkammer mit Beschluss vom 21. Dezember 1992 ab. Das Landgericht führte in seiner Begründung aus, dass kein Verfahrenshindernis bestehe. Zwar habe sich die Einschätzung der voraussichtlich eintretenden Verhandlungsunfähigkeit aufgrund der aktualisierten schriftlichen Gutachten zeitlich verdichtet. Die Prognose des Eintritts der Verhandlungsunfähigkeit sei jedoch im Hinblick auf die Schwere und Bedeutung des Tatvorwurfs und des sich daraus ergebenden Gewichts der verfassungsrechtlich gebotenen Pflicht zur Strafverfolgung noch immer zu ungewiss, als dass eine sofortigeEinstellung des Verfahrenszwingend geboten erscheine.

Die hiergegen eingelegte Beschwerde verwarf dasKammergerichtdurch Beschluss vom 28. Dezember 1992.Das Kammergericht kam jedoch zu dem Ergebnis, aufgrund der Stellungnahmen und Gutachten der medizinischen Sachverständigen sei davon auszugehen, dass infolge eines bösartigen Tumors im rechten Leberlappen Honeckers eine Verhandlungsfähigkeit mit hoher Wahrscheinlichkeit nicht mehr lange bestehen werde und Honecker mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit den Abschluss des Verfahrens nicht überleben werde. Das Kammergericht sah sich gleichwohl gehindert, das Verfahren selbst einzustellen, weil dies gemäߧ 260Abs. 3 StPO nach Beginn der Hauptverhandlung nur noch vom Landgericht durch Urteil ausgesprochen werden könne. Dementsprechend könne es auch den bestehenden Haftbefehl nicht aufheben, bevor das Landgericht über das Vorliegen eines Verfahrenshindernisses entschieden habe.

Hiergegen erhob Honecker Verfassungsbeschwerde vor demVerfassungsgerichtshof des Landes Berlin.Honecker führte aus, die Entscheidungen verletzten sein Grundrecht auf Menschenwürde. Die Menschenwürde gelte als tragendes Prinzip der Verfassung auch gegenüber dem staatlichen Strafvollzug und der Strafjustiz uneingeschränkt. Die Fortführung eines Strafverfahrens und einer Hauptverhandlung gegen einen Angeklagten, von dem mit Sicherheit zu erwarten sei, dass er vor Abschluss der Hauptverhandlung und mithin vor einer Entscheidung über seine Schuld oder Unschuld sterben werde, verletze dessen Menschenwürde. Die Menschenwürde umfasse insbesondere das Recht eines Menschen, in Würde sterben zu dürfen.

Mit Beschluss vom 12. Januar 1993entsprach der Verfassungsgerichtshof der Verfassungsbeschwerde Honeckers. Aufgrund der Feststellungen des Kammergerichts, wonach Honecker den Abschluss des Verfahrens mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht mehr erleben werde, sei davon auszugehen, dass das Strafverfahren seinen gesetzlichen Zweck auf vollständige Aufklärung der Honecker zur Last gelegten Taten und gegebenenfalls Verurteilung und Bestrafung nicht mehr erreichen könne. Das Strafverfahren werde damit zum Selbstzweck, wofür es keinen rechtfertigenden Grund gäbe. Die Aufrechterhaltung des Haftbefehls verletze den Anspruch Honeckers auf Achtung seiner Menschenwürde. Der Mensch werde zum bloßen Objekt staatlicher Maßnahmen insbesondere dann, wenn sein Tod derart nahe sei, dass ein Strafverfahren seinen Sinn verloren habe.

Noch am selben Tag stellte das Landgericht Berlin das Verfahren nach§ 206aStPO ein und hob den Haftbefehl auf. Den hiergegen von der Staatsanwaltschaft und den Nebenklägern erhobenen Beschwerden half das Landgericht nicht ab. Der Antrag auf Erlass eines neuen Haftbefehls wurde mit Beschluss vom 13. Januar 1993 abgelehnt.

Am 13. Januar 1993 lehnte das Landgericht Berlin in Bezug auf die Anklageschrift vom 12. November 1992 die Eröffnung des Hauptverfahrens ab und hob auch den zweiten Haftbefehl auf.Nach insgesamt 169 Tagen wurde Honecker aus der Untersuchungshaft entlassen, was Proteste von Opfern des DDR-Regimes nach sich zog.

Ausreise nach Chile

Honecker flog unmittelbar darauf nach Santiago de Chile zu seiner Frau Margot und der gemeinsamen Tochter Sonja, die dort mit ihrem chilenischen Ehemann Leonardo Yáñez und ihren Kindern wohnte. Seine Mitangeklagten wurden dagegen am 16. September 1993 zu Freiheitsstrafen zwischen vier und siebeneinhalb Jahren verurteilt. Am 13. April 1993 wurde ein letzter zur Verfahrensbeschleunigung abgetrennter Prozess gegen Honecker in Abwesenheit des Angeklagten vom Berliner Landgericht ebenfalls eingestellt. Am 17. April 1993, dem 66. Geburtstag seiner Frau Margot, rechnete Honecker in einer Rede mit dem Westen ab und bedauerte seine Genossen, die noch im Gefängnis in Moabit saßen und „dem Klassenfeind trotzten “. Er schloss seine Rede mit den Worten: „Sozialismus ist das Gegenteil von dem, was wir jetzt in Deutschland haben. Sodass ich sagen möchte, dass unsere schönen Erinnerungen an die DDR viel aussagen von dem Entwurf einer neuen, gerechten Gesellschaft. Und dieser Sache wollen wir für immer treu bleiben. “

Tod und Beisetzung

In den letzten Monaten musste Honecker künstlich ernährt werden. Am 29. Mai 1994 starb er im Alter von 81 Jahren in Santiago de Chile. Sein Leichnam wurde im Krematorium desZentralfriedhofs von Santiagoeingeäschert, die Urne nach der Trauerfeier von Margot Honecker wohl mit nach Hause genommen.Die Datenbank des Friedhofs nennt als Tag der Kremierung den 30. Mai 1994 und bestätigt die Mitnahme der Asche nach außerhalb.Nach Aussage des Honecker-Enkels Roberto Yáñez befindet sich die Urne im Besitz eines Freundes der Familie. Während Tochter Sonja die Asche ihrer Eltern demPazifikübergeben wolle, sei er selbst für eine Beisetzung in Deutschland.

Rezeptionsaspekte

Lebenslauf

Martin Sabrow findet erstaunlich, wie stark Honeckers „individuelle und generationelle Lebenserfahrung bei genauerem Hinsehen durch den unpersönlichen Charakter der SED-Herrschaft hindurchschimmert “. Er nimmt dabei speziell auf Honeckers Aufwachsen und frühes Wirken im Saarland Bezug und präsentiert zwei auf je eigene Weise plausible Lesarten von Honeckers Werdegang und Lebensgeschichte.

Einerseits lassen sich laut Sabrow Unstimmigkeiten und Misslingensaspekte in Honeckers Vita in einem „Demaskierungsgestus “präsentieren: Honeckers Aufwachsen in eher kleinbürgerlichen Verhältnissen als nach klassisch proletarischem Muster; der bei den Nazis mittuende jüngere Bruder; Honeckers zwischenzeitliches Liebäugeln mit einer landwirtschaftlichen Existenz in Hinterpommern; das klägliche Scheitern der Kampagne gegen die Wiederangliederung im„Saarkampf “;das ungeschickte und die ganze Berliner Untergrundorganisation belastende Agieren im Zusammenhang mit seiner Verhaftung Ende 1935 durch die Gestapo; der hoch riskante und letztlich perspektivlose Fluchtversuch Anfang März 1945, bei dem er wiederum Genossen im Untergrund gefährdete; das eigenbrötlerische Vorgehen nach der Befreiung „unter anrüchigen persönlichen Umständen im Lebensumfeld seines eigenen Kerkerpersonals “.

Andererseits lasse sich ebenso plausibel eine Gegenrechnung im Sinne des auf Standfestigkeit angelegten „Typus der kommunistischen Herrscherbiographie “aufmachen: Honeckers frühes, in der Familientradition angelegtes, uneigennütziges Engagement für die kommunistische Bewegung; der rasche Aufstieg zum Bezirksleiter Saar im kommunistischen Jugendverband; das mit Beginn der NS-Herrschaft unverzügliche Wirken im Widerstand; die nicht nachlassende Energie und Verantwortungsbereitschaft bei der nervenaufreibenden illegalen Verbandsarbeit bis zur Verhaftung nach fast drei Jahren; die auch nach langjähriger Haft in NS-Gefängnissen fortbestehende Treue zu der sein Leben bestimmenden Menschheitsidee.

Honeckers geistige Verankerung in der eigenen Jugendbiographie zeigte sich Sabrow zufolge auch 1989 und über seinen Sturz hinaus. Sein „lebensgeschichtlich bedingter Starrsinn gegenüber Veränderungen […] drückte sich in einer bemerkenswerten Unempfindlichkeit gegenüber der historischen Niederlage des Sozialismus aus “. Aufgrund eigener Erfahrung konnte er sich sagen, „dass die Verlierer von heute unfehlbar die Sieger von morgen seien “. Das aufbegehrende DDR-Volk schien ihm irregeführt, zumal er die leichte Manipulierbarkeit des Volkes als geschichtlich erwiesen behandelte. Ohne klare Führung durch eine marxistische Partei gehe es nun einmal nicht.Der Untersuchungsarzt im Moabiter Haftkrankenhaus hielt als Selbstcharakterisierung Honeckers fest: „Ich war Kommunist, bin Kommunist und werde Kommunist bleiben. “

Auftreten

Honecker wird wie sein Vorgänger als Staats- und Parteichef, Ulbricht, von einigen Historikern als wenig charismatisch in seinen öffentlichen Auftritten und als nicht sonderlich redebegabt beschrieben, während ihm andere eine gewisse Rhetorik zugestehen.Vor allem seine Reden auf Parteitagen und bei diplomatischen Anlässen, die Kabarettisten und Satirikern außerhalb der DDR-Öffentlichkeit Vorlagen zuParodienboten, wurden vielfach als im Stil ungelenk und hölzern beschrieben.In seiner Zeit als Generalsekretär wurde seine Haltung einmal als „fast unheimliche, einstudierte Unbeweglichkeit “skizziert.Bei seinemBesuch 1987 im Saarland,dem Ort seiner Kindheit, sei die innere Erregung des ansonsten starr wirkenden, alten Mannes hingegen deutlich zu bemerken gewesen. Er habe, auf dem Höhepunkt seiner Macht befindlich, bei dieser ersten Reise in die Bundesrepublik einen „ganz passablen Eindruck “hinterlassen.Laut den Memoiren eines seiner von der Stasi gestellten Leibwächter verlor der abgeschirmt von der Bevölkerung lebende Honecker zunehmend den „Kontakt zur Realität “.Auch Michail Gorbatschow äußerte am 1. November 1989 in einem Gespräch mit Egon Krenz: „Genosse Erich Honecker habe sich offensichtlich für die Nummer 1 im Sozialismus, wenn nicht sogar in der Welt gehalten. Er habe nicht mehr real gesehen, was wirklich vorgehe. “Auch wahrheitsgetreue Berichte der Staatssicherheit über massive Probleme in der Wirtschaft sollen von Honecker ärgerlich zurückgewiesen worden sein.

In Bild und Ton

Dmitri Wladimirowitsch Wrubel:Mein Gott, hilf mir, diese tödliche Liebe zu überleben.Wandgemälde mit einemSozialistischen Bruderkusszwischen Honecker und Breschnew an derEast Side Galleryin Berlin aus dem Jahr 1991

Honecker wurde zweimal auf Briefmarken abgebildet: in der DDR 1972 von derDeutschen Postgemeinsam mit Leonid Breschnew anlässlich des 25. Jahrestags der Gründung derGesellschaft für Deutsch-Sowjetische Freundschaft;und 1984 von der PostNordkoreasgemeinsam mitKim Il-sungzu Ehren von dessen Besuch in der DDR.

Udo Lindenbergsgrößter kommerzieller Erfolg, der SongSonderzug nach Pankow,zur MelodieChattanooga Choo Choo,richtete sich in ironischer Weise direkt an den damaligen Staatsratsvorsitzenden, thematisierte dessen mangelnde Lockerheit und erreichte in der DDR große Popularität. Um einen Konzertauftritt imPalast der Republikanzubahnen, schenkte er Honecker 1987 eine Lederjacke. Im Gegenzug erhielt er von Honecker, der in seiner Jugend beimRoten FrontkämpferbundSchalmeigespielt hatte, ein solches Instrument. Bei seinemStaatsbesuch 1987in der Bundesrepublik Deutschland schenkte ihm Lindenberg vor dem WuppertalerEngels-Hauseine Gitarre mit der Aufschrift „Gitarren statt Knarren “.

Plakat fürUwe SteimlesKabarettprogramm „Den Sozialismus in seinem Lauf hält weder Ochs noch Esel auf“an derKomödie Dresden(verkleidet als Honecker, 2014)

Dmitri WrubelsGraffitoMein Gott, hilf mir, diese tödliche Liebe zu überlebenan der Berliner Mauer (Frühjahr 1990), das einen „Bruderkuss“zwischen Leonid Breschnew und Erich Honecker thematisierte, wurde weltweit bekannt.

In dem die Ereignisse des Jahres 1989 in der DDR aufgreifenden dokumentarischen FernsehfilmWer zu spät kommt – Das Politbüro erlebt die deutsche Revolutionvon 1990 wird Honecker vom SchauspielerHans Christian Blechverkörpert.

Ein bekannter Parodist Honeckers ist der KabarettistUwe Steimle,der ihn in seinen Programmen parodiert.

2017 wurde Erich Honecker in zwei Filmen dargestellt. Am 3. Oktober 2017 zeigte dieARDdie FilmkomödieWillkommen bei den HoneckersmitMartin Brambachals Honecker. Kurze Zeit später erschien der KinofilmVorwärts immer!,in dem Honecker vom SchauspielerJörg Schüttaufdargestellt wird.Im FilmHonecker und der Pastor(2022) vonJan Josef Lieferswird Honecker vonEdgar Selgedargestellt.

In der Kunst

Satirische Skulptur Honeckers auf demLehrpfad der unholdigen Personen

Eine satirische Statue von Honecker befindet sich auf demLehrpfad der unholdigen Personenin Mecklenburg-Vorpommern.

Auszeichnungen und Ehrungen

Honecker erhielt alle wichtigen Auszeichnungen der DDR, darunter denKarl-Marx-Orden,den EhrentitelHeld der DDRmit dazugehöriger Goldmedaille, denVaterländischen Verdienstordenmit Ehrenspange,Banner der Arbeit,Held der Arbeit,und von der Sowjetunion als höchste Auszeichnung denLeninorden.

1981 wurde Honecker während seines Staatsbesuches in Japan die Ehrendoktorwürde derNihon-UniversitätTokio verliehen.Während eines Staatsbesuches in Mexiko im selben Jahrerhielt er dieEhrenbürgerschaftvonMexiko-Stadt.1985 bekam Honecker vomIOCdenOlympischen Orden in Gold.

Schriften

• Reden und Aufsätze.Zwölf Bände. Dietz, Berlin 1975–1988.
• Zur Jugendpolitik der SED.Zwei Bände. Neues Leben, Berlin 1985.
• Die Rolle der Arbeiterklasse und ihrer Partei in der sozialistischen Gesellschaft.Marxistische Blätter, Frankfurt am Main 1974,ISBN 3-88012-292-X.
• Aus meinem Leben.14. Auflage. Dietz, Berlin 1989,ISBN 3-320-00744-0.
• Für eine weltweite Koalition der Vernunft und des Realismus.Dietz, Berlin 1989,ISBN 3-320-01418-8.
• Durch das Volk und für das Volk wurde Großes vollbracht. Festansprache von Erich Honecker, Generalsekretär des ZK der SED und Vorsitzender des Staatsrates der DDR.In:Neues Deutschland.9. Oktober 1989 (Auszug).
• Erich Honecker zu dramatischen Ereignissen.Runge, Hamburg 1992.
• „… da brauche ich nichts zu korrigieren “. Ein Gespräch mit Paul Oestreicher in der Haftanstalt.In:epd-Dokumentation.H. 6a (1. Februar 1993), S. 1–12.
• Persönliche Erklärung von Erich Honecker vor dem Berliner Landgericht am 3. Dezember 1992.In:Blätter für deutsche und internationale Politik.Band 38, 1993, Nr. 1, S. 118–126 (siehe auch Weblinks).
• Moabiter Notizen. Letztes schriftliches Zeugnis und Gesprächsprotokolle vom BRD-Besuch 1987 aus dem persönlichen Besitz Erich Honeckers.Edition Ost, Berlin 1994,ISBN 3-929161-14-1.
• Frank Schumann(Hrsg.):Letzte Aufzeichnungen. Für Margot.Edition Ost, Berlin 2012,ISBN 978-3-360-01837-3.
• mit Eva Ruppert:Liebe Eva. Erich Honeckers Gefängnisbriefe.Edition Ost, Berlin 2017,ISBN 978-3-360-01883-0.

Filme

• Wilma Kottuck:Skizze eines Verfalls.Auf den Spuren von Erich Honecker, Süddeutscher Rundfunk, VHS, Stuttgart 1990.
• Harald Lüders, Peter Boultwood:Fernsehinterview „Erich Honecker – Das Interview “.VHS, Frankfurt am Main 1991.
• Thomas Grimm:Honeckers Flucht– mitThomas Kunze,Das Erste, 45 Minuten, 2002.
• Thomas Grimm:Die Honeckers privat– MDR Fernsehen, 45 Minuten, 2003.
• Eric Friedler:Der Sturz – Honeckers Ende,2012.
• Francis Meletzky:Vorwärts Immer!,2017.
• Thomas Grimm:Die Honeckers – Die private Geschichte– als Co-Autor mit Mario Sporn – ZDF-History, 45 Minuten, 2017.
• Thomas Grimm:Honeckers letzte Reise– mitThomas Kunze,MDR Fernsehen, 90 Minuten, 2019.
• Jan Josef Liefers:Honecker und der Pastor,2022.
• Fred Breinersdorfer:Honecker und der Pastor – Die Dokumentation,2022.

Literatur

• Reinhold Andert/Wolfgang Herzberg:Der Sturz. Erich Honecker im Kreuzverhör.Aufbau-Verlag, Berlin 1990,ISBN 3-351-02060-0
• Reinhold Andert:Nach dem Sturz. Gespräche mit Erich Honecker.Faber und Faber, Leipzig 2001,ISBN 3-932545-80-X.

• Monika Kaiser,Helmut Müller-Enbergs:Honecker, Erich.In:Wer war wer in der DDR?5. Ausgabe. Band 1. Ch. Links, Berlin 2010,ISBN 978-3-86153-561-4.
• Thomas Kunze:Staatschef a. D. Die letzten Jahre des Erich Honecker.Ch. Links, Berlin 2001,ISBN 3-86153-247-6.
• Jan N. Lorenzen:Erich Honecker. Eine Biographie.Rowohlt Taschenbuch, Reinbek bei Hamburg 2001,ISBN 3-499-61181-3.
• Norbert F. Pötzl:Erich Honecker. Eine deutsche Biographie.Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart/München 2002,ISBN 3-421-05585-8.
• Peter Przybylski:Tatort Politbüro.Rowohlt Berlin.
  • Band 1:Die Akte Honecker.1991,ISBN 3-87134-001-4.
  • Band 2:Honecker, Mittag und Schalck-Golodkowski.1992,ISBN 3-87134-037-5.
• Martin Sabrow:Der führende Repräsentant. Erich Honecker in generationsbiographischer Perspektive.In:Zeithistorische Forschungen.Band 10, 2013, S. 61–88 (online).
• Martin Sabrow:Erich Honecker. Das Leben davor. 1912–1945.C.H. Beck, München 2016,ISBN 978-3-406-69809-5.
• Jochen Staadt(Hrsg.):Auf höchster Stufe. Gespräche mit Erich Honecker.Transit, Berlin 1995,ISBN 3-88747-099-0.
• Ulrich Völklein:Honecker. Eine Biographie.Aufbau Taschenbuch, Berlin 2003,ISBN 3-7466-1921-1.
• Uwe Wesel:Der Honecker-Prozess. Ein Staat vor Gericht.Eichborn, Frankfurt 1994,ISBN 3-8218-0435-1.
• Thomas GrimmmitEd Stuhler:Die Honeckers privat. Liebespaar und Kampfgemeinschaft.Parthas, Berlin 2005,ISBN 3-936324-11-5

Weblinks

Commons:Erich Honecker– Album mit Bildern

Commons:Erich Honecker– Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Erich Honecker– Zitate

• Literatur von und über Erich Honeckerim Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Erich Honeckerin derDeutschen Digitalen Bibliothek
• Literatur zu Erich Honeckerin derSaarländischen Bibliographie
• Lea Zeppenfeld, Regina Haunhorst:Erich Honecker.Tabellarischer Lebenslauf imLeMO(DHMundHdG)
• Siebenteilige Biographie,basierend auf dem Buch von Norbert Pötzl,cosmopolis.ch
• Erich Honecker nach seinem Rücktritt – Chronologie; Erklärung vor der 27. Großen Strafkammer beim Landgericht Berlin-Moabit vom 3. Dezember 1992auf glasnost.de
• Originalton Erich Honecker: „Die Mauer wird in 50 und auch in 100 Jahren noch bestehen bleiben. “
• Erich HoneckerbeiIMDb
• Nachlass Bundesarchiv NY 4167
• Martin Sabrow:Biografische Bildpolitik – Erich Honecker und das zeitlose Herrscherporträt,in: Visual-History, 20. März 2017

Anmerkungen

Vorsitzende desNationalen VerteidigungsratsderDeutschen Demokratischen Republik

Walter Ulbricht| Erich Honecker| Egon Krenz

StaatsratsvorsitzendederDeutschen Demokratischen Republik

Walter Ulbricht| Willi Stoph| Erich Honecker| Egon Krenz| Manfred Gerlach

Generalsekretäre bzw. Erste Sekretäre des ZK derSED

Walter Ulbricht| Erich Honecker| Egon Krenz

Vorsitzende bzw. Erste Sekretäre des Zentralrats derFDJ

Erich Honecker(1946–1955) | Karl Namokel(1955–1959) | Horst Schumann(1959–1967) | Günther Jahn(1967–1974) | Egon Krenz(1974–1983) | Eberhard Aurich(1983–1989) | Frank Türkowsky(1989–1990) | Birgit Schröder(1990–1991)