Foederaten

AlsFoederaten(lat.Singularfoederatus,Pluralfoederati) bezeichneten die Römer grundsätzlich jede Gruppe von Nichtrömern, mit denen ein Vertrag (foedus) geschlossen worden war. In der Forschung wird die Bezeichnung zumeist in Bezug auf dieSpätantike(4. bis 6. Jahrhundert n. Chr.) verwendet und bezeichnet dort „barbarische “Kontingente, also nichtrömische Krieger, die unter eigenen Anführern für die Römer kämpften und als Gegenleistung Versorgungsgüter sowie oft auch Land imImperium Romanumzugewiesen bekamen. Der Charakter der Ansiedlung und die Rolle, die diesefoederatibeimUntergang des Weströmischen Reichesspielten, sind in der Forschung umstritten.

Ursprünge in der Republik

Einfoeduswar ein Vertrag zwischen Römern und Nichtrömern und konnte unterschiedliche Inhalte haben. Alsfoederatusgalt imRömischen Reichprinzipiell jedes Gemeinwesen, das keinerömische Koloniewar und dem auch keinrömischesoder latinisches Bürgerrecht bewilligt worden war (civitas), mit dem Rom aber durch die Form eines zwischenstaatlichen Vertrags (foedus) verbunden war, der in der Regel dem Römischen Reich einKontingentvon Kriegern zusagte, falls Bedarf bestand. DieLatinerwurden dabei als Blutsverwandte betrachtet, die übrigen als Verbündete (socii).

Die Reibungen zwischen diesen vertraglichen Verpflichtungen ohne den entsprechenden Nutzen derromanitasführten schließlich zum Krieg zwischen den Römern und einer kleinen Gruppe enger Verbündeter auf der einen Seite, und den unzufriedenensociiauf der anderen. Ein Gesetz aus dem Jahr 90 v. Chr. (Lex Iulia) bot das römische Bürgerrecht den verbündeten Staaten an, die die Vertragsbedingungen akzeptierten. Nicht alle Städte (zum BeispielHeracleaundNeapel) waren bereit, sich in der römischenres publicaabsorbieren zu lassen. Doch spätestens seit Caesar waren praktisch alle freien Einwohner Italiens römische Bürger.

Anderefoederatisiedelten außerhalbItaliens:Gades (Cádiz)inHispanienoderMassilia (Marseille)inGallien.Spätestens mit der Verleihung des römischen Bürgerrechts an fast alle freien Reichsbewohner durch dieConstitutio Antoninianaim Jahre 212 n. Chr., wahrscheinlich aber schon früher, verlor die Kategorie derfoederatizunächst ihre Bedeutung und geriet offenbar für längere Zeit gänzlich außer Gebrauch.

Spätantike

Erst seit dem späten 4. Jahrhundert n. Chr. erscheinen wiederfoederatiin den römischen Quellen. In derSpätantikeund speziell hinsichtlich der sogenanntenVölkerwanderungwurde der Begriff dabei vornehmlich im Zusammenhang der römischen Praxis angewandt,foederamit den Anführern barbarischer Gruppen zu schließen – zum Beispiel mitFranken,Sachsen,Vandalen,Alanenund vor allemWestgoten–, die im Austausch für Geld, Nahrungsmittel oder Land (letzteres ist in der Forschung umstritten) für die Römer kämpften, ohne formal in das kaiserliche Heer integriert zu sein. Im Grunde handelte es sich also um reichsfremde Söldnertruppen. Obwohl es Vorläufer gab, wurde dieser Typus vonfoederativor allem ab dem letzten Viertel des 4. Jahrhunderts typisch. Die Bedingungen der jeweiligenfoederakonnten dabei sehr verschieden sein und waren Verhandlungssache.

Im Jahr 376 suchte ein großer gotischer Verband mitsamt Frauen und Kindern bei KaiserValensum die Erlaubnis nach, am römischen Südufer derDonausiedeln zu dürfen, und wurde ins Reich aufgenommen. Ob es sich hierbei um ein „Volk “(wie man früher allgemein annahm) oder um eine Kriegergruppe mit Tross handelte, ist umstritten.Zwei Jahre später jedenfalls erhoben sich die Westgoten (oder Visigoten), die sich betrogen fühlten, und schlugen die Römer in der blutigenSchlacht von Adrianopel.Dieser Verlust an regulären Soldaten, der durch Rekrutierungen kurzfristig nicht wettgemacht werden konnte, zwang das Römische Reich gleichzeitig dazu, sich stärker auffoederatizu stützen. KaiserTheodosius I.schloss im Oktober 382 daher vielleicht einfoedusmit den Westgoten. Dieser Gotenvertrag, dessen genaue Bestimmungen, falls es ihn gab, unklar sind, sah mutmaßlich die Ansiedlung der Goten inThrakienvor; das Territorium blieb aber römisch. Die Goten, die sich den Römern zuvor unterworfen hatten, sollten den Kaiser wohl als Oberherrn anerkennen, jedoch autonom bleiben und keine römischen Bürger werden; sie mussten im Kriegsfall dem Kaiser unter eigenen Anführern dienen, jedoch unter römischem Oberbefehl stehen und für ihren Militärdienst eine relativ hoheannonaerhalten. Nach Ansicht von Forschern wie Ralf Scharf kam es jedoch 382 nicht zu einemfoedusmit den Westgoten, da diese sich zuvor unterworfen hatten und Rom mit solchendediticiikeinefoederaschloss; Scharf und einige andere gehen davon aus, dass die ersten spätantikenfoederatiGoten und Hunnen gewesen seien, die 394 von Theodosius I. als Söldner angeworben wurden. Dieser Position ist allerdings von Forschern wie Avshalom Laniado widersprochen worden.

Wie dem auch sei: Das Hauptinteresse der Foederaten war es, vom römischen Staat Anspruch auf regelmäßige Versorgung (annona militaris) zu erwerben. Anfangs hatte diese die Form von Nahrungsmitteln, später auch von Geld, und diefoederatihatten sich vor Vertragsabschluss vermutlich dem Kaiser zu unterwerfen. Sie waren aus römischer Sicht dabei vor allem deshalb so attraktiv, weil sie hohe Kampfkraft mit geringen Kosten verbanden: So lässt sich einem Gesetz des KaisersValentinian III.aus dem Jahr 440 entnehmen, dass ein regulärer Soldat den Staat jährlich 30solidikostete, ein föderierter Krieger hingegen nur fünf.Ursprünglich unterstanden die fremden Söldner dabei römischen Offizieren (comites foederatorum), doch konnte dieses Prinzip im Laufe der Zeit vor allem im Westen faktisch immer seltener eingehalten werden. In den griechischen Quellen werden diefoederatientweder direkt mit dem lateinischen Lehnwort als φοιδεράτοι oder aber, öfter, als ὑπόσπονδοι bezeichnet.Dabei wurde der Ausdruck φοιδεράτοι im Griechischen stets als Substantiv verwendet und bezog sich im Ostrom des 5. Jahrhunderts zudem offenbar exklusiv auf gotische Krieger.

Die Loyalität der föderierten Verbände und ihrer Anführer, die meist alsrexbezeichnet wurden, war zumeist, aber nicht durchgängig, zuverlässig. Eine notwendige Folge des Foederatenwesens war der Untergang Westroms daher sicher nicht. Allerdings spricht vieles dafür, dass vielefoederaalshospitium publicumgeschlossen wurden und daher faktisch erloschen bzw. gekündigt werden konnten, sobald derHeermeisterbzw. Kaiser, der als römischer „Gastgeber “fungiert hatte, starb. Im Jahr 395 erhoben sich so die Westgoten unterAlarich,da sich die Römer nach dem Tod vonTheodosius I.offenbar nicht mehr an dasfoedusmit ihnen gebunden gefühlt hatten. Ähnliches wiederholte sich in späteren Jahren. Als das Steueraufkommen im 5. Jahrhundert nach Christus schwand und die militärische LageWestromssich verschlechterte, wurde denfoederatiüberdies immer öfter gestattet, auf römischem Territorium zu siedeln, um so ihre Versorgung zu sichern.

Die Anwerbung fränkischer Foederaten in Nordgallien war so von großer Bedeutung für die Entstehung des fränkischen Reichs. Germanische Foederaten aus Mitteldeutschland undBöhmentrugen vielleicht entscheidend zur Entstehung des Stammes derBaiernbei, ebenso wie die Anwerbung föderierter Sachsen durch die römische Verwaltung der Beginn der germanischen Einwanderung auf die britische Hauptinsel war, um in der Folge das Sammelvolk derAngelsachsenzu bilden.

Foederaten als Rückgrat der Armee

Im 5. Jahrhundert stützte sich das weströmische Militär zunehmend auf Foederaten, daWestromdie Kontrolle über wirtschaftlich wichtige Provinzen verloren ging und die Anwerbung von Foederaten viel billiger war als die Ausrüstung römischer Verbände. Im Jahr 451 wurdeAttilaauch mit Hilfe vonfoederatigeschlagen (einschließlich der Westgoten und Alanen). Ab dem späten 5. Jahrhundert konnten mitfoederatiauch gemischte römisch-barbarische Verbände, die regulär besoldet wurden, gemeint sein. Diefoederatispielten beim Untergang des Weströmischen Reiches insofern eine Rolle, als ihrgermanischerKommandantOdoaker476 im Zuge einer Meuterei der Foederaten den (der traditionellen Zählung nach) letzten weströmischen KaiserRomulus Augustulusabsetzte und selbst die Regierung übernahm.

InOstromhingegen wurden die Foederaten, vor allem aber dieHeermeister,die im Westen im 5. Jahrhundert meist größeren Einfluss als die Kaiser ausübten, weitgehend unter Kontrolle gehalten. Zudem verwischte sich der Unterschied zwischen regulären und föderierten Einheiten zusehends und war um die Mitte des 6. Jahrhunderts nach Aussage des ZeitgenossenProkopios von Caesareafast verschwunden,auch wenn man die ursprüngliche Bedeutung der Bezeichnung noch kannte.

Archäologisches

Die Archäologie kann zur konkreten Rolle derfoederatiwegen ihrer schriftlosen Quellenbasis an sich kaum Aussagen treffen, dennoch bringt sie sich in die Diskussion zu wichtigen Aspekten ein. Dabei sind die spätantiken Gräber „barbarischer “Krieger in den letzten Jahren zum Gegenstand einer Forschungskontroverse geworden. Denn bis weit in die 1990er Jahre hinein ging die große Mehrheit der Archäologen davon aus, von der materiellen Hinterlassenschaft und der Art der Bestattung recht zuverlässig auf die ethnische Identität des Beigesetzten zurückschließen zu können.Dies geschah, indem sie bestimmte Gräberfunde mit Waffenbeigaben im nordöstlichen Frankreich und in Belgien,sowie in Englandum im Umfeld entlang desDonaulimesbis nach Pannonien als Hinweis auffoederatiinterpretierten.

Die Reihengräberfriedhöfesind dabei gekennzeichnet durch die neuartige Grabsitte, den Toten mehr oder weniger Schmuck, Frauenfibeln sowie Waffen wie Schwert, Lanze und Axt ins Grab mitzugeben, worin sie sich von älteren römischen Grabbräuchen gravierend unterscheiden.

Zur Entstehung der Reihengräberkultur und der Deutung ihrer Grabsitte wurde in den 1970er Jahren diskutiert, welche antikeEthniehier fassbar werde –Laeten,Dediticii,foederati,Gentilesoder germanische Söldner römischer Auxiliarabteilungen in Gallien. Seit den 1980ern schrieb die Forschung im Allgemeinen unter Zuhilfenahme einer sehr weiten Definition die mit Waffen ausgestatteten Gräber grundsätzlich nichtrömischenfoederatizu.Die Forschungen konzentrierten sich auf den „unrömischen “Grabbrauch der Waffenbeigabe und seine Herleitung. Insofern sich in den Funden der frühen Reihengräberkultur eine militärische Elite nachweisen lässt, scheiden Laeten als Träger dieser Grabsitte aus; als Träger dieses Brauchs ließen sich hingegen – so vermutete es 1974Horst Wolfgang Böhme– freie germanische Krieger, am ehestengentilesder römischen Föderatenformationen in Gallien, annehmen. Wenigstens für die zweite Hälfte des 5. Jahrhunderts nahm Böhmeausdrücklich „foederierte germanische Kriegerscharen “–foederati– an. Reiche Grabensemble und die Waffenbeigabe, vor allem mit Schwert, lassen die Bestatteten als Freie sowie als hochrangige Militärführer im Dienste Roms erkennen. Derartige archäologische Funde weist das gesamte Umfeld desLimes von Britannienüber Süddeutschland bis nach Pannonien auf.

Eine veränderte Reihengräberkultur, die neben der Beigabensitte durch west-östlich ausgerichtete Bestattung erkennbar wird, setzte im späteren 5. Jahrhundert ein. Sie wurde in der Forschung wiederholt mit dem entstehenden und sich ausbreitendenMerowingerreichin Zusammenhang gebracht.Hingegen würden die süd-nördlich ausgerichteten Gräber mit beigelegten Waffen, die am ehesten mit denfoederativerknüpft wurden, noch von einer älteren eigenständigen Reihengräberkultur zeugen.

In den letzten Jahren ist allerdings der methodische Ansatz, von Bestattungssitten und Grabbeigaben auf die Ethnizität eines Individuums zu schließen, vehement kritisiert worden.Zudem wird von der jüngeren archäologischen Forschung mittlerweile immer öfter die Position vertreten, dass sich in den fraglichen Gräbern lediglich Mitglieder einer spätrömischen Militärelite greifen ließen; deren „barbarischer “Ausrüstungs- und Kleidungsstil (habitus barbarus) bei Römern wie Nichtrömern verbreitet gewesen sei.Trifft dies zu, so würde dies bedeuten, dass in den spätantiken Soldatengräbern nicht notwendigerweisefoederatibestattet wurden; die Hypothesen der älteren Forschung, die bestimmte Gräber bestimmten Ethnien bzw.foederatizuweisen zu können glaubte, wären in diesem Fall obsolet.

Literatur

• Horst Wolfgang Böhme:Germanische Grabfunde des 4. bis 5. Jahrhundert zwischen unterer Elbe und Loire(=Studien zur Chronologie und Bevölkerungsgeschichte. Münchner Beiträge Vor- und Frühgeschichte.Band 9). München 1974,ISBN 3-406-00489-X.
• Horst Wolfgang Böhme:Das Ende der Römerherrschaft in Britannien und die angelsächsische Besiedlung Englands im 5. Jahrhundert.In:Jahrbuch des Römisch-germanischen Zentralmuseums Mainz(RGZM) 33, 1986, S. 469–574.
• Horst Wolfgang Böhme:Der Frankenkönig Childerich zwischen Attila und Aëtius. Zu den Goldgriffspathen der Völkerwanderungszeit.In: Horst Wolfgang Böhme, Claus Dobiat (Hrsg.):Festschrift für Otto-Herman Frey.Marburg 1994, S. 69–110.
• Manfred Clauss:Föderaten.In:Lexikon des Mittelalters.Band 4, 1989, Sp. 601 (dort auch weitere Literaturangaben).
• Walter Goffart:Barbarians and Romans A.D. 418–584. The Techniques of Accommodation.Princeton 1988,ISBN 0-691-05303-0(sehr einflussreiche und umstrittene historische Studie, die die These vertritt, den spätantikenfoederatisei kein Land, sondern ein Anteil am Steueraufkommen zugesprochen worden).
• Peter J. Heather:Fourth-Century Foedera and Foederati.In:Walter Pohl(Hrsg.):Kingdoms of the Empire. The Integration of Barbarians in late Antiquity(=The Transformation of the Roman World1). Leiden u. a. 1997,ISBN 90-04-10845-9,S. 85–97 (in diesem Band finden sich noch weitere Beiträge zum Thema).
• Ralf Scharf:Foederati. Von der völkerrechtlichen Kategorie zur byzantinischen Truppengattung.Wien 2001.
• Andreas Schwarcz,Heiko Steuer:Foederati.In:Reallexikon der Germanischen Altertumskunde(RGA). 2. Auflage. Band 9, Walter de Gruyter, Berlin/New York 1995,ISBN 3-11-014642-8,S. 290–301.
• Timo Stickler:The Foederati.In: Paul Erdkamp (Hrsg.):The Blackwell Companion to the Roman Army.Oxford 2007, S. 495–514.